Le soleil brillait tandis que Jian Chen traversait le terrain de sport, où bon nombre d'élèves s'entraînaient déjà. Après leur avoir accordé un regard, Jian Chen poursuivit sa route vers la bibliothèque. Ces trois derniers jours, Jian Chen n'avait cessé de cultiver sa Force Sainte et n'avait pas eu le temps d'aller à la bibliothèque. À ses yeux, la seule chose que l'académie avait à offrir qui l'attirât vraiment, c'était la bibliothèque. Quant aux cours dispensés par les professeurs, Jian Chen n'y trouvait pas le moindre intérêt et estimait personnellement que c'était une perte de temps. Les professeurs n'avaient rien à lui apprendre qui vaille la peine, mais la bibliothèque, si. Après tout, la bibliothèque conservait les archives de tout ce qui s'était produit sur le continent de Tian Yuan.
« Hé, regarde, ce n'est pas Changyang Xiang Tian ? J'ai entendu dire qu'il avait battu le Saint Ka Di Yun alors qu'il n'était qu'à la 8e couche de Force Sainte… »
« C'est lui, c'est lui ! J'ai même vu Changyang Xiang Tian combattre au tournoi des première année, mais je n'ai pas pu le voir affronter Ka Di Yun, quel dommage… »
Sur le terrain de sport, deux garçons qui avaient aperçu Jian Chen le désignaient de loin, le regard empli de respect.
« Ouah, Changyang Xiang Tian est tellement classe et tellement fort. Battre le Saint Ka Di Yun à la 8e couche de Force Sainte, c'est vraiment mon idole… » s'exclama une autre première année, fille de petite noblesse, les yeux pétillants d'émotion.
De plus en plus de monde se rassemblait sur le terrain. Tandis que Jian Chen le traversait, beaucoup de gens autour de lui commencèrent à le remarquer. Depuis qu'il avait battu Ka Di Yun trois jours plus tôt, son nom s'était répandu dans l'académie en quelques heures à peine, et sa réputation avait grimpé en flèche au point que même les professeurs de l'Académie Kargath le connaissaient de nom.
Jian Chen traversa rapidement le terrain pour gagner une zone ombragée qui menait à la bibliothèque. Comme il y avait peu de monde à la bibliothèque, le chemin qui y conduisait était plutôt paisible et calme. Presque personne en vue : Jian Chen n'avait sous les yeux que le décor de la nature, tandis que le vent dispersait dans l'air d'innombrables feuilles dans un bruissement.
C'est alors que les ombres de plusieurs personnes apparurent soudain devant Jian Chen. C'était un groupe de quatre qui riaient et bavardaient entre eux, chacun paraissant avoir dans les vingt ans. Un simple coup d'œil à leur uniforme permettait de les identifier eux aussi comme élèves de l'académie.
Jian Chen ne prêta aucune attention au groupe devant lui et entreprit de les dépasser. Mais au moment précis où il les croisait, les quatre élèves cessèrent brusquement de parler et l'encerclèrent rapidement.
Jian Chen s'arrêta, regarda les élèves qui l'entouraient et nota que c'étaient tous des aînés. Avec un sourire froid, il demanda : « Chers aînés, que signifie ceci ? »
Les quatre élèves se tenaient bien droits et fiers en tournant autour de Jian Chen, avant que l'un d'eux ne prenne la parole.
« Petit, ton visage ne me dit rien, tu dois être un première année. » Celui qui se tenait devant Jian Chen souriait en le fixant d'un air peu amène.
Jian Chen ne montra aucune émotion en dévisageant celui qui parlait ; il lui répondit en face, avec un léger sourire : « C'est exact, je suis bien un première année. Que veulent donc ces aînés à un première année comme moi ? »
À ces mots, l'aîné gloussa. « Si tu veux vivre en paix à l'Académie Kargath, il est important d'avoir des gens comme nous pour te protéger. Mais si tu veux notre protection, il faut nous payer. Puisque tu es un première année, tu n'as qu'à nous verser 10 pièces violettes ; qu'en dis-tu, bonne affaire, non ? » L'élève affichait un sourire assuré ; dans son esprit, il avait déjà intimidé Jian Chen. Pour lui, Jian Chen était plus petit, donc plus faible, et il estimait l'avoir déjà dominé. Il avait aussi confiance en son savoir-faire, ayant réussi ce coup-là bien des fois, ce qui faisait de lui un vétéran expérimenté. S'il était tombé sur un élève plus fort, il y aurait bien sûr réfléchi à deux fois avant de tenter l'arnaque, mais Jian Chen n'avait pas l'air d'un élève puissant : ce serait donc un succès total ; résister serait vain.
Si Jian Chen n'avait été qu'un élève roturier de plus, les quatre n'auraient pas osé lui extorquer un droit de protection s'ils tenaient à rester dans l'académie. Après tout, tous les élèves des années supérieures de l'Académie Kargath savaient que le directeur prenait toujours le parti des roturiers. Mais ces quatre-là vivaient dans l'académie depuis un certain temps et savaient distinguer un roturier d'un noble. Aussi, en voyant Jian Chen, ils avaient clairement vu que c'était un noble, et osaient donc lui soutirer de l'argent.
En les entendant, Jian Chen ricana intérieurement ; il n'aurait pas imaginé qu'on essaierait de lui réclamer un droit de protection.
« Aînés, je suis navré, mais je vais devoir refuser votre protection », déclara Jian Chen. Avant même qu'ils aient pu répondre, il se fraya un passage d'un coup d'épaule entre les aînés et reprit sa marche vers la bibliothèque.
Le geste de Jian Chen prit les quatre élèves de court. La situation allait à l'encontre de leurs attentes, et aucun d'eux n'avait imaginé voir Jian Chen décliner leur protection aussi franchement.
Les quatre élèves se retournèrent aussitôt vers Jian Chen, qui s'éloignait. Leurs yeux lancèrent des éclairs. Celui qui avait été bousculé de l'épaule gronda, le visage déformé.
« Sale petit merdeux, arrête-toi tout de suite ! » hurla-t-il de rage. Fonçant vers lui à grands pas, il lui coupa immédiatement la route, tandis que les trois autres le suivaient pour reformer le cercle et enfermer de nouveau Jian Chen au milieu.
« Tu as osé me bousculer, tu en as assez de vivre ? » cria le premier avant de lever violemment la main pour gifler Jian Chen.
Voyant la main approcher de son visage, le regard vide de Jian Chen devint instantanément tranchant, et ses yeux lancèrent une froideur profonde. Il leva sa propre main droite pour bloquer la main qui arrivait, si vite que les autres élèves n'eurent pas le temps de réagir. Après avoir intercepté à mi-course la main destinée à son visage, Jian Chen détendit le pied et son coup atteignit la poitrine de l'élève. Dans un petit hoquet, celui-ci fut projeté en arrière avant de s'écraser lourdement au sol, à quelque distance de là.
La situation avait soudain dégénéré, surprenant les trois autres élèves. Aucun n'aurait imaginé que leur cible facile se transforme ainsi. Avant même qu'ils aient pu réagir, Jian Chen avait envoyé leur camarade à l'autre bout du chemin.
Mais ils reprirent vite leurs esprits et se mirent à transpirer. Sans même avoir besoin d'en discuter, ils conclurent tous qu'il leur fallait éliminer Jian Chen.
Bien qu'ils sussent que la force de Jian Chen n'était pas ordinaire, ces quatre-là faisaient la loi à l'Académie Kargath et ne le craignaient pas. Même s'il était aussi fort, à quatre ils pouvaient l'affronter : ils n'avaient donc rien à redouter. De plus, ils avaient tous derrière eux des clans puissants, un solide bouclier dans toute l'académie.
Sentant les trois autres élèves libérer leur Force Sainte, Jian Chen les regarda avec une pointe de dédain. Au moment où les trois s'apprêtaient à combattre, le niveau de leur Force Sainte lui apparut : ils se situaient tous à peu près à la 10e couche.
Les trois se mirent en mouvement très vite et, en un clin d'œil, ils furent sur Jian Chen. Mais au moment crucial, le corps de Jian Chen ondula et esquiva chacune de leurs attaques.
Tandis que les trois attaques manquaient leur cible, Jian Chen n'attendit pas qu'ils se ressaisissent et enfonça immédiatement son poing dans le front de l'un d'eux, si vite qu'aucun ne put réagir.
« Peng ! » L'élève frappé au front s'effondra aussitôt, inconscient. Dans le même temps, la jambe droite de Jian Chen atteignit un autre élève à la poitrine.
Après le bruit sourd, comme le jeune homme s'était préparé de longue date, il parvint à encaisser et ne recula que de quelques pas avant de se stabiliser rapidement. Son teint avait pourtant blêmi, car les deux immenses forces dissimulées dans le coup de pied de Jian Chen avaient ébranlé ses organes internes. De plus, de faibles filaments de Force Sainte s'étaient écoulés par la jambe de Jian Chen jusque dans son corps, y semant le chaos.
Au moment même où le jeune homme venait de retrouver son équilibre, la seconde jambe de Jian Chen était déjà repartie. Laissant des images rémanentes dans l'air, elle atterrit de nouveau sur sa poitrine. Qui plus est, le second coup se posa exactement au même endroit que le premier, se superposant parfaitement.
Ayant reçu deux coups violents d'affilée au même endroit, les dégâts subis par le jeune homme ne se résumaient pas à un simple un plus un. Quand le second coup de pied de Jian Chen atteignit sa poitrine, même avec la force d'une 10e couche de Force Sainte, il ne pouvait qu'être gravement blessé. Des vagues de douleur aiguë émanaient de ses organes vitaux, blanchissant instantanément son visage. Son Qi interne était bloqué, ce qui lui rendait la respiration extrêmement difficile. Il recula de quelques pas chancelants avant qu'un dernier pas mal assuré ne l'envoie au sol, incapable de se relever.
Voyant Jian Chen se débarrasser en un clin d'œil et sans effort d'un camarade dont la force valait la sienne, le teint du dernier jeune homme changea. Le pied qui allait s'élancer vers Jian Chen s'immobilisa net, comme si la plante de ses pieds avait pris racine profondément dans le sol. Le jeune homme n'osa plus avancer d'un pas. Les yeux emplis de méfiance, il fixait Jian Chen avec une expression qui avait perdu toute sa suffisance et n'était plus qu'intense concentration.
Le regard calme de Jian Chen se posa sur lui, les coins de sa bouche trahissant l'ébauche d'un rictus. Sans un mot, il tourna les talons et repartit en direction de la bibliothèque.
Après le départ de Jian Chen, les deux jeunes gens qu'il avait mis à terre se relevèrent péniblement, les yeux bouillonnant d'une haine venimeuse rivée sur son dos. L'un d'eux grommela à voix basse : « Qui est-il, pour être fort au point que même à quatre nous étions loin de faire le poids ? Est-ce vraiment un nouvel élève entré cette année ? Comment peut-il être aussi fort ? »
« Peu importe qui il est ; puisqu'il a osé nous offenser, nous ne pouvons absolument pas lui pardonner. » Un autre jura d'un ton furieux. Sa voix était un peu faible, comme s'il peinait à reprendre son souffle. C'était le jeune homme frappé deux fois par Jian Chen ; ses organes internes avaient déjà été sérieusement ébranlés. Si sa force n'avait pas été à l'origine supérieure à celle de Jian Chen, il n'aurait même pas eu la force de tenir debout à ce stade.