En un clin d'œil, 3 jours s'étaient écoulés depuis le combat entre Ka Di Yun et Jian Chen. Pratiquement tout le monde à l'Académie Kargath connaissait désormais Changyang Xiang Tian ; on ne pouvait pas faire trois pas sans entendre son nom.
Ces 3 derniers jours, Jian Chen avait passé chaque matin à enseigner des techniques martiales à son grand frère dans les grottes. À part cela, il consacrait tout son temps à la cultivation ; le Noyau de Monstre de Classe 3 avait considérablement accéléré sa progression. Il voulait se dépêcher d'atteindre la 10e couche pour foncer droit vers le niveau de Saint.
Jian Chen avait été très curieux de savoir comment fonctionnait la condensation d'une Arme Sainte mais, d'après les explications des livres, une fois l'Arme Sainte condensée, elle remplaçait la Force Sainte de son porteur. À partir de cet instant, l'Arme Sainte devenait la source de sa puissance. Tant qu'elle demeure dans le corps, elle libère de la Force Sainte et, lorsqu'on l'invoque, l'Arme Sainte devient l'arme la plus puissante de son porteur. Avec elle, la force d'attaque est démultipliée.
Une Arme Sainte est l'énergie même de son porteur ; si elle venait à se briser, celui-ci perdrait tous ses acquis de cultivation en plus de subir une blessure fatale. Si la rupture était suffisamment grave, le pratiquant en mourrait. Cela dit, une Arme Sainte est extrêmement solide : elle ne se brise que si l'adversaire est bien plus puissant.
Le lendemain matin, Jian Chen ouvrit les yeux, signe que la cultivation de la nuit était achevée. Après 3 journées entières de cultivation, la Force Sainte en lui s'était renforcée, et il estimait avoir depuis longtemps dépassé la 9e couche. Il lui faudrait tester sa Force Sainte pour savoir s'il était devenu pratiquant de 10e couche ou Saint.
Descendant de son lit, Jian Chen s'habilla rapidement avant de quitter son dortoir. Le ciel était encore sombre, et la majorité des étudiants cultivaient encore ou dormaient. Le terrain de sport était relativement paisible, sans personne en vue. Ce n'est que dans quelques recoins reculés que Jian Chen aperçut de rares lève-tôt en train de s'entraîner.
Traversant le terrain, Jian Chen se dirigea aussitôt vers la grotte. Ces derniers jours, Jian Chen consacrait chaque matin un peu de temps à transmettre à son frère aîné quelques connaissances sur les aspects du combat. Après tout, dans son monde précédent, Jian Chen avait été un vagabond et un expert pendant de longues années : il avait donc participé à d'innombrables batailles. Son expérience du combat dépassait de loin celle des professeurs de l'Académie Kargath. À bien y regarder, Jian Chen avait déjà les qualifications pour enseigner aux professeurs de l'Académie Kargath.
Lorsque Jian Chen arriva à la grotte, il découvrit que son frère aîné Changyang Hu l'attendait déjà, assis sur une souche d'arbre. Il avait l'air désœuvré et promenait distraitement son regard alentour, s'ennuyant. Dès que Jian Chen apparut, il se leva d'un bond, tout excité, et sauta de la souche. Il dit joyeusement : « Quatrième frère, tu es enfin arrivé. »
Jian Chen sourit : « Grand frère, pourquoi es-tu arrivé si tôt ? »
« Héhé, c'est l'habitude, rien qu'une habitude. Quatrième frère, commençons tout de suite. J'ai passé toute la journée d'hier à essayer de comprendre l'utilisation de la force dont tu m'as parlé hier matin, mais je n'y arrive toujours pas. Tu peux réexpliquer ça en détail à ton grand frère, une fois de plus ? » demanda Changyang Hu d'un ton un peu gêné.
« Bien sûr que je peux. » Jian Chen sourit et répondit : « Grand frère, je t'en reparlerai demain matin. Aujourd'hui, je vais te le démontrer moi-même. » Sur ces mots, Jian Chen ramassa un bâton fin à ses pieds.
« Grand frère, regarde bien. » Sur ces mots, Jian Chen prit la branche et l'agita légèrement en direction d'un jeune arbre, à peu près de l'épaisseur de son poignet. Quand la branche approcha du jeune arbre, la mince baguette quitta directement sa main et le transperça en silence, comme s'il n'y avait pas le moindre obstacle. On aurait presque cru que le jeune arbre n'avait été qu'un mirage.
En regardant cette scène étrange, Changyang Hu commença à avoir de sérieux doutes. À cet instant, un bruissement se fit entendre : le jeune arbre se fendit par le milieu, et la moitié supérieure s'effondra.
Changyang Hu écarquilla les yeux et courut aussitôt vers l'arbre pour n'y découvrir qu'une entaille étrangement nette. On aurait dit qu'une épée acérée avait abattu l'arbre. C'était vraiment inimaginable : cette coupe si fine, obtenue d'un léger mouvement d'une frêle branche, avait suffi à trancher le jeune arbre.
Aussitôt, le regard de Changyang Hu se porta sur la petite branche dans la main de Jian Chen. Il accourut et la prit pour l'examiner, mais il avait beau la regarder, elle semblait être une branche d'arbre tout à fait ordinaire. Quand il l'agita doucement, la branche se contenta de plier au gré de sa main.
À cette vue, le doute de Changyang Hu grandit encore. Il ne comprenait vraiment pas comment une branche d'apparence aussi banale pouvait abattre un tronc de l'épaisseur de son poignet. Il exerça un peu de force du bout des doigts, et la branche se brisa en deux dans sa main.
« Quatrième frère, comment diable as-tu fait ça ? Comment une petite branche aussi fragile peut-elle abattre un jeune arbre ? » demanda Changyang Hu, le doute clairement lisible sur son visage.
Jian Chen rit : « Grand frère, cela ne demande que de la Force Sainte. Et ne parle même pas de la branche ; même avec une aiguille ou un fil à coudre, on peut trancher une branche sans peine. Bien sûr, ma force actuelle n'est pas encore suffisante pour cela. »
« Quoi, une aiguille à coudre et du fil peuvent trancher un arbre ? Quatrième frère, tu as de la fièvre ou quoi ? Ce n'est pas possible. » Changyang Hu s'exclama, sous le choc. Il n'arrivait pas du tout à croire ce que Jian Chen venait de dire, n'ayant jamais entendu parler d'une telle chose de sa vie ; pour lui, c'était un exploit impossible.
Jian Chen sourit du début à la fin de la sortie de Changyang Hu ; il ne s'attendait pas à une autre réaction. Mais Jian Chen ne prit pas la peine d'expliquer ; le jour où la force de Changyang Hu serait suffisante, il comprendrait.
Jian Chen ramassa une autre branche au sol et dit : « Grand frère, tu te demandes encore comment j'ai pu me servir d'une branche pour trancher un arbre, n'est-ce pas ? Regarde encore, je vais te le montrer une fois de plus. »
Changyang Hu se tut et concentra toute son attention sur la branche dans la main de Jian Chen. Il n'osait plus se laisser distraire, de peur de manquer un détail.
Agitant la branche entre ses mains, les yeux de Jian Chen brillèrent un instant avant que la branche ne se déforme soudain entre ses doigts, les parties courbes se redressant lentement. Dans sa façon de se tordre, on aurait presque dit qu'elle avait une vie propre, tant elle bougeait comme un serpent. Elle se mit à onduler lentement en plein air — ceux qui verraient la scène ne pourraient la qualifier que d'étrange.
Les yeux de Changyang Hu s'écarquillèrent devant cette démonstration étrange, incapable de croire ce qu'il voyait. Les yeux aussi grands ouverts, il avait l'air d'avoir vu un fantôme. Il n'y croyait pas du tout ; ce n'était qu'une branche d'arbre, et pourtant elle s'était mise à bouger toute seule.
Les yeux de Jian Chen se mirent à émettre une lueur stupéfiante tandis qu'il s'écriait : « Grand frère, regarde bien. » Jian Chen saisit la branche devenue parfaitement droite et s'avança avec elle vers un autre jeune arbre, à proximité.
Ses gestes n'étaient pas rapides du tout ; en réalité, ils étaient très lents. Progressant vers l'arbre, à l'instant où sa branche toucha le tronc, ce fut comme si la branche était absorbée par l'arbre. Lentement, la branche s'enfonça de plus en plus profondément dans le tronc avant de le transpercer de part en part.
Cet exploit réduisit Changyang Hu au silence tandis qu'il fixait le tronc empalé. Sa bouche s'ouvrit au point qu'on aurait pu y glisser un œuf. Ses yeux étaient emplis d'une expression d'incrédulité.
« Quatrième frère, comment as-tu fait ça ? » Changyang Hu frissonna d'admiration. Son cœur lui-même battait violemment, les yeux toujours rivés sur l'arbre.
Avec un léger sourire, Jian Chen répondit : « Grand frère, ce n'est en fait pas si difficile. Du moment que tu harmonises ta Force Sainte avec la branche, alors, même s'il ne s'agit que d'une branche ordinaire, elle se change en arme tranchante. Si ta force est suffisante, la branche coupe alors aussi aisément qu'une épée de fer. »
« Harmoniser la Force Sainte et la branche… » Les sourcils de Changyang Hu se froncèrent sous l'effet de la concentration tandis qu'il marmonnait. Il attrapa aussitôt une branche par terre et, suivant les instructions de Jian Chen, se mit à y infuser lentement sa Force Sainte.
« Peng ! »
À l'instant même où sa Force Sainte entra en contact avec la branche, celle-ci explosa violemment, projetant des éclats dans les airs.
« Grand frère, ta Force Sainte est excessivement brutale : la frêle branche n'a pas pu la supporter. De plus, tu n'es pas encore assez habile pour contrôler ta Force Sainte avec finesse. Souviens-toi : quand tu harmonises la Force Sainte avec la branche, tu dois veiller à transformer cette Force Sainte en une énergie de type souple, et non violente », instruisit Jian Chen.
En entendant cela, Changyang Hu resta perplexe : « Quatrième frère, comment fait-on pour rendre sa Force Sainte souple ? »
« Rendre la Force Sainte souple n'est qu'une autre manière de l'employer, rien de plus. Chercher à expliquer davantage ce mystère ne servirait à rien, car toi seul peux le comprendre par toi-même. Grand frère, à partir d'aujourd'hui, chaque fois que tu auras du temps libre, essaie d'harmoniser la branche avec ta Force Sainte. De cette façon, cela renforcera aussi ta Force Sainte. Si tu parviens un jour au niveau que je t'ai montré aujourd'hui, cela t'apportera bien des bénéfices dans ta cultivation », expliqua Jian Chen, presque comme un professeur instruisant ses élèves.
Cependant, Jian Chen savait que, si Changyang Hu voulait accomplir ce qu'il venait de démontrer — rendre une frêle branche assez solide pour transpercer un jeune arbre en si peu de temps —, cela ne se ferait certainement pas en si peu de temps. Cela exigeait une haute maîtrise de sa Force Sainte et, sans une pratique suffisante, Changyang Hu ne parviendrait certainement pas à harmoniser les deux. Faire durcir une branche de bois jusqu'à en faire une arme tranchante comme une épée de fer n'est pas simple du tout. Infuser une épée de fer de Force Sainte serait plus facile, par exemple : une épée de fer peut supporter une plus grande quantité de Force Sainte, alors qu'une branche ne le peut pas et exige un contrôle tout en douceur.
Changyang Hu hocha la tête et, après réflexion, ramassa de nouveau la branche pour réessayer. Cependant, sans exception, chacune de ses tentatives se solda par un échec ; pas une seule fois il ne réussit. Il était totalement incapable de fondre sa Force Sainte dans la branche. Chaque fois que sa Force Sainte intérieure approchait la branche, celle-ci explosait, incapable de supporter une force aussi brutale et intense.
Jian Chen se tenait de côté et regardait Changyang Hu s'exercer, tout en continuant d'instruire son frère. Ils continuèrent ainsi jusqu'à ce que le soleil soit haut au-dessus d'eux. Ce n'est qu'alors que Jian Chen quitta la grotte, laissant Changyang Hu seul, qui continuait d'essayer sans relâche ; à côté de lui, le sol était déjà jonché d'un énorme tas de branches brisées.