Changyang Hu se retourna machinalement vers la foule avant de hocher la tête. « Bon, quatrième frère, allons d'abord dans ta chambre. Il faut absolument que tu me racontes comment tu as battu Ka Di Yun, et ce soir je rassemblerai quelques amis pour fêter ça ! »
Jian Chen sourit joyeusement à son frère. « Grand frère, je peux t'apprendre comment j'ai battu Ka Di Yun, mais oublions la fête. »
« D'accord, je t'écoute. Allez, quatrième frère, rentrons à ton dortoir — il y a bien trop de bruit ici. » Changyang Hu se mit à tirer son cadet en direction des dortoirs.
« Changyang Xiang Tian ! »
Avant que Jian Chen ait pu faire un pas, une voix douce et raffinée l'interpella.
Reconnaissant cette voix familière, Jian Chen resta un instant interdit avant de se retourner. En regardant celle qui l'avait appelé, il reconnut la silhouette de la jeune fille qui accourait — plus précisément la jolie fille assise à côté de lui à la bibliothèque un peu plus tôt.
« Oui ? » demanda Jian Chen en observant avec détachement cette jeune fille dont la beauté aurait suffi à faire s'entre-déchirer une cité.
La voix de la jeune fille coulait comme un ruisseau paisible tandis qu'elle riait de bon cœur. Tendant lentement le bras pour révéler une bourse, elle dit avec bonheur : « Changyang Xiang Tian, tu m'as fait gagner 100 pièces pourpres, je dois vraiment te remercier. » Sa voix était extraordinairement douce et agréable à entendre ; on aurait dit une alouette chantant par temps calme.
À ces mots, Changyang Hu parut soudain se rappeler quelque chose. Il se frappa le front, incrédule. « Aïe aïe, je viens juste d'y penser. J'ai misé 100 pièces pourpres, toutes mes économies, et je ne les ai pas récupérées. Quatrième frère, vas-y sans moi, ton grand frère doit aller chercher son argent ! » Et sur ces mots, Changyang Hu disparut comme le vent, retournant vers l'attroupement de parieurs.
En voyant Changyang Hu filer récupérer son dû, Jian Chen ne put s'empêcher de rire. À cet instant, la jeune fille s'approcha lentement de lui, détaillant ses traits avenants de ses yeux curieux. « Bonjour ! Changyang Xiang Tian, je m'appelle You Yue. Puis-je te poser une question ? »
Jian Chen répondit en riant : « Mademoiselle You Yue, si tu as une question, pose-la donc, mais je ne garantis pas d'y répondre. »
« Ce n'est rien ! » You Yue eut un rire léger avant de demander : « Changyang Xiang Tian, est-il vrai que ta puissance n'est que du 8e Palier de la Force Sacrée ? »
Jian Chen hésita un instant avant d'acquiescer. « C'est exact, pour l'heure je suis au 8e Palier de la Force Sacrée, mais j'ai le sentiment que je vais bientôt percer au 9e Palier. »
You Yue fut surprise par sa réponse. L'air stupéfait, elle s'exclama : « Changyang Xiang Tian, tu veux dire que tu n'as vraiment pas atteint le niveau de Saint ? » Sa voix trahissait un doute ; de toute évidence, elle ne le croyait pas tout à fait.
Percevant cette incrédulité, Jian Chen fronça les sourcils et parla avec un peu d'agacement : « Mademoiselle You Yue, il me semble avoir répondu à ta question. » Elle avait beau être une jeune beauté capable de faire s'entre-déchirer d'innombrables cités, aux yeux de Jian Chen elle ne valait pas plus qu'une fille ordinaire.
You Yue agita aussitôt les mains en signe d'excuse et rit : « Pardon, Changyang Xiang Tian, je suis simplement trop épatée. J'espère que tu n'as pas mal pris ce que j'ai dit. »
Sa voix s'éteignit tandis que Changyang Hu revenait en courant, le visage réjoui et une bourse bien garnie à la main. Arrivé auprès de Jian Chen, il faisait sauter la bourse dans sa paume en ricanant : « Quatrième frère, ton grand frère est un sage. En moins d'une heure, j'ai gagné 100 pièces pourpres. » 100 pièces pourpres n'étaient en rien une petite somme pour un roturier, et pour ceux qui ne mangeaient qu'un ordinaire modeste toute leur vie, 100 pièces pourpres pouvaient nourrir une famille de trois personnes jusqu'à la fin de leurs jours !
Fixant la bourse dans les mains de son frère, Jian Chen se mit à sourire et dit : « Mademoiselle You Yue, si tu n'as pas d'autre question, je vais y aller. »
You Yue lui rendit son sourire. « C'est entendu, je ne te retiens pas davantage. Je n'ai pas fini mon livre non plus, alors je retourne à la bibliothèque. Changyang Xiang Tian, à bientôt ! »
Peu après, Jian Chen ramena son aîné à son dortoir et ferma la porte une fois entrés. Aussitôt, Changyang Hu demanda avec impatience : « Quatrième frère, tu dois me dire ce que tu as fait pour battre Ka Di Yun, et quelle est vraiment ta puissance ! Ça ne peut pas être seulement le 8e Palier de la Force Sacrée, tu dois être un Saint ! » En parlant, le visage de Changyang Hu trahissait une impatience fébrile dans l'attente de la réponse.
Jian Chen secoua doucement la tête. « Je n'en suis pas un. Grand frère, ma puissance réelle ne doit plus être très loin du 9e Palier de la Force Sacrée. Quant à atteindre le niveau de Saint, j'en suis encore, je crois, très éloigné. »
Changyang Hu le regarda avec doute : « Quatrième frère, si tu dis n'avoir pas atteint le niveau de Saint, alors comment as-tu battu Ka Di Yun ? »
Jian Chen répondit en riant : « Haha, comment j'ai battu Ka Di Yun ? Grand frère, tu n'as pas bien vu le combat ? »
Changyang Hu baissa la tête, gêné, en rougissant : « C'est-à-dire que... euh... quatrième frère... en fait, en fait je n'ai pas très bien vu le combat. Tu pourrais l'expliquer à ton grand frère ? » Changyang Hu avait bien suivi le combat du début à la fin, mais certaines choses ne se saisissent pas à l'œil nu. Ainsi, il n'avait pas compris ce qui s'était produit quand Jian Chen avait frappé Ka Di Yun d'un coup de poing en apparence léger comme une plume, mais qui avait causé des dégâts considérables.
Jian Chen s'assit sur son lit, regarda calmement Changyang Hu et dit : « Grand frère, si un élève du 8e Palier comme moi a pu battre un Saint comme Ka Di Yun, c'est uniquement parce que je me suis appuyé sur une technique. »
« Une technique ? » Changyang Hu restait sceptique. Il n'était pas novice en matière de techniques et de savoir-faire, car à l'académie, beaucoup de professeurs parlaient volontiers de leurs propres techniques. Dans un combat entre experts de force égale, il fallait recourir à des techniques extrêmement puissantes pour l'emporter, mais de telles techniques n'étaient pas si faciles à travailler. Et même une fois apprises, seuls ceux qui avaient l'expérience du combat parvenaient à les maîtriser au point de les intégrer à leur style. Ce qui déroutait vraiment Changyang Hu, c'est que Jian Chen était non seulement plus jeune que lui, mais qu'il n'était à l'académie que depuis quelques jours. Changyang Hu ne put que s'étonner de le voir maîtriser une telle technique.
« Quatrième frère, où as-tu appris une technique pareille ? » demanda Changyang Hu avec curiosité.
Jian Chen secoua tristement la tête. « Grand frère, je ne peux pas te le dire. »
À ces mots, une expression de tristesse se peignit sur le visage de Changyang Hu. Ce que Jian Chen dit ensuite lui remonta cependant le moral : « Grand frère, si tu es prêt à apprendre une technique martiale, je peux te l'enseigner. »
« C'est vrai ? C'est génial ! Quatrième frère, quand est-ce que tu commences à m'apprendre ? Et si on s'y mettait maintenant ? » Il brûlait de commencer et voulait apprendre cette technique prodigieuse sur-le-champ. Une fois la technique acquise, il lui serait même possible de défier des Saints ayant condensé leur Arme Sacrée, avec sa puissance actuelle !
Jian Chen rit : « Grand frère, il vaudrait mieux commencer demain. Je t'attendrai demain matin dans la grotte est, à l'extérieur de l'académie. »
« Entendu, quatrième frère, marché conclu ! Je serai à la grotte demain matin », promit Changyang Hu. Beaucoup de professeurs de l'académie pouvaient certes enseigner une technique martiale, mais il savait au fond de lui que les techniques de combat s'apprennent mieux de la génération précédente d'un clan. Celles enseignées par les professeurs d'ici ne seraient jamais assez fortes pour écraser un adversaire.
Ensuite, les deux frères discutèrent un moment, jusqu'au départ de Changyang Hu. Comme Jian Chen avait épuisé la majeure partie de sa Force Sacrée dans le combat contre Ka Di Yun, il était exténué et légèrement blessé. Il décida donc d'utiliser le Noyau de Monstre de Classe 3 pour récupérer.
Il ignorait que toute l'académie était déjà en effervescence à propos de sa victoire sur Ka Di Yun. Il n'y avait plus personne à l'académie qui n'en ait entendu parler, et la nouvelle avait secoué élèves comme professeurs. Tout le monde jugeait la chose inconcevable, et un événement de cette ampleur était pour ainsi dire sans précédent dans toute l'histoire de l'Académie Kargath. On n'avait jamais entendu parler d'un Saint, assez fort pour battre facilement quelqu'un au sommet du 10e Palier, vaincu par un élève de 8e Palier ; même sans Arme Sacrée, un Saint pouvait aisément défaire quelqu'un du 9e Palier, alors un première année du 8e Palier...
La nouvelle du combat entre Jian Chen et Ka Di Yun parvint bientôt aux oreilles du directeur.
Au milieu de la tour centrale de l'Académie Kargath, le directeur réfléchissait à la situation, debout près d'une fenêtre ouverte. Les sourcils froncés, il demanda : « Bai En, ce que tu dis est-il vrai ? Changyang Xiang Tian aurait battu le Saint Ka Di Yun alors qu'il n'est qu'au 8e Palier de la Force Sacrée ? » Même le directeur n'y avait pas cru la première fois, et ses yeux pétillaient de curiosité.
Le vice-directeur, Bai En, se tenait respectueusement derrière lui. Il répondit : « Monsieur le directeur, j'ai entendu tous les élèves en parler, mais je ne suis pas sûr des détails exacts. Toujours est-il que l'événement a mis l'académie sens dessus dessous ; pratiquement tous les professeurs savent que Changyang Xiang Tian a battu Ka Di Yun, pourtant mieux classé. La rumeur veut cependant que Ka Di Yun n'ait pas utilisé son Arme Sacrée et se soit battu à mains nues contre Jian Chen. »
Le directeur caressa sa longue barbe blanche, plongé dans ses pensées. « Puisque la rumeur s'est répandue à ce point, il semble que ce soit vrai. Haha, on dirait que Chang Bai nous a amené un garçon bien compliqué. Qu'un Saint soit battu par un élève du 8e Palier, quelle chose inconcevable. Même si le Saint venait de percer et n'a pas utilisé son arme, sa puissance devrait encore dépasser celle d'un 10e Palier. En toutes mes années à l'Académie Kargath, je n'ai jamais vu un combat où le moins gradé l'emportait. »
« Monsieur le directeur, que faisons-nous de cette situation ? Tôt ou tard, les aînés de l'école iront chercher cet élève du 8e Palier qui a battu un Saint, et cela deviendra une gêne pour Changyang Xiang Tian », dit Bai En d'un ton respectueux. Le respect que Bai En portait au directeur ne se mesurait pas ; on aurait pu parler de vénération.
Le directeur se tourna vers Bai En et agita négligemment la main : « Laisse tomber, qu'ils règlent ça entre eux. Tant qu'ils n'en font pas toute une affaire, nous n'interviendrons pas. Et puis, ce sera une épreuve pour eux ; s'ils ne savent pas encaisser ce qu'on leur envoie, ils ne deviendront jamais de bons guerriers. »