À l'instant où Ka Di Yun sentit la douleur, il projeta son autre main vers les bras de Jian Chen, tout en visant l'entrejambe de ce dernier de la jambe gauche.
Même avec un bras hors d'usage, Ka Di Yun était encore capable de lancer une contre-attaque. Malgré cette scène peu reluisante, Ka Di Yun avait de l'expérience au combat et tentait de se sortir de cette situation.
Voyant un déluge de bras et de jambes défiler devant ses yeux, Jian Chen comprit qu'il ne pourrait pas encaisser les attaques de front. Il lâcha à contrecœur le bras de Ka Di Yun et employa les Pas Profonds pour reculer. Il parvint à esquiver l'attaque de Ka Di Yun et à le contourner par-derrière, avant d'utiliser sa Force Sainte pour amplifier sa frappe dans le dos de son adversaire.
Sentant le vent violent derrière lui, Ka Di Yun n'hésita pas une seconde et échappa à Jian Chen en plongeant sur le côté. Cependant, même en esquivant, Ka Di Yun était stupéfait. Où qu'il aille, il sentait toujours un souffle dans son dos ; il n'arrivait pas à suivre les mouvements de Jian Chen.
« Peng ! »
Ka Di Yun fut totalement incapable de suivre Jian Chen, qui lui écrasa les deux mains dans le dos, produisant un craquement sous la violence du coup. Ka Di Yun trébucha de deux pas vers l'avant mais, en Saint puissant qu'il était, il se rétablit aussitôt. Son visage avait pourtant déjà blêmi : il venait de comprendre que Jian Chen l'avait frappé deux fois au même endroit. La force de Jian Chen pouvait déjà se mesurer au sommet de la 9ᵉ couche et, bien que Ka Di Yun lui fût supérieur en rang, c'était lui qui souffrait le plus. À cet instant, il ne sentait qu'un déferlement de Qi et de sang parcourir son corps, ses organes hurlant de douleur.
Alors que Ka Di Yun se rétablissait, Jian Chen était déjà de nouveau derrière lui et le frappa encore dans le dos de la main droite. Le poing voyagea à une vitesse qui le faisait paraître aussi léger qu'une plume, mais l'effet fut tout sauf léger. Quiconque avait déjà affronté Jian Chen l'aurait confirmé : la force de Jian Chen était bien plus extraordinaire qu'elle n'en avait l'air.
Ka Di Yun fit brusquement volte-face, les yeux enflammés d'indignation. Qu'un homme fort comme lui souffre autant de la part de quelqu'un qui lui était en droit inférieur… son simple projet d'humilier Jian Chen n'était plus aussi simple qu'il l'avait cru.
« Ha ! » gronda Ka Di Yun de colère, tandis que sa main commençait à luire d'or sous l'effet de sa Force Sainte. L'immense concentration de Force Sainte se condensa dans sa main tandis qu'il faisait face à Jian Chen, la pointant vers sa poitrine. Voyant Jian Chen attaquer d'un poing apparemment léger, Ka Di Yun se prépara à l'encaisser de front afin de s'approcher pour porter son propre coup.
La situation atteignit un point critique du combat, quand les attaques des deux lutteurs se rencontrèrent. Le poing d'apparence légère et faible de Jian Chen frappa silencieusement la poitrine de Ka Di Yun. Aussitôt, le poing de Ka Di Yun émit un bruit sourd en heurtant le corps de Jian Chen, déchirant un trou dans l'uniforme de l'académie et révélant une peau blanche et tendre qui aurait fait l'envie de bien des filles. Mais en un clin d'œil, la peau en dessous ne fut plus qu'un amas d'ecchymoses après le coup de Ka Di Yun.
« Deng ! » « Deng ! » « Deng ! »
Après avoir encaissé le coup de Ka Di Yun, le visage de Jian Chen se tordit de douleur et les couleurs commencèrent à le quitter. Et comme le coup était appuyé par une force considérable, ses jambes ne suffirent pas à l'empêcher de glisser en arrière, jusqu'à quelques pouces du bord de l'arène. À cet instant, hormis son teint blême, Jian Chen ne semblait pas avoir d'autre problème, bien que Ka Di Yun eût employé sa Force Sainte pour accentuer son attaque.
Bien que Jian Chen ne fût qu'à la 8ᵉ couche, comme il employait depuis son plus jeune âge la Loi de l'Épée de Ziqing pour cultiver son corps sans relâche, il avait renforcé au plus haut degré chacun de ses organes et chaque partie de son corps. Ainsi, si de l'extérieur le corps de Jian Chen paraissait plutôt faible, sa véritable capacité à résister et à encaisser les dégâts en aurait sidéré plus d'un. Même si Ka Di Yun était un Saint, sans employer son Arme Sainte, ses attaques ordinaires ne pouvaient pas blesser gravement Jian Chen ; tout au plus lui laisseraient-elles quelques petites ecchymoses.
À l'inverse, tandis que Ka Di Yun restait planté au même endroit, son visage s'était crispé sous une douleur intense et son corps se mit à trembler visiblement sous l'effet de la souffrance.
Un peu plus tôt, le poing de Jian Chen, apparemment léger comme une plume, avait heurté son ventre et y avait transmis une sensation étrange. La puissance était entrée de force dans son corps, puis s'était soudain déchaînée et avait explosé en lui, rendant son intérieur fou de douleur.
Le visage de Ka Di Yun s'assombrit à l'extrême tandis qu'il mobilisait toute la Force Sainte de son corps pour combattre la puissance qui se rebellait en lui. Comme sa Force Sainte était supérieure à celle de Jian Chen, la puissance étrangère fut vite balayée, mais le mal était fait. À ce stade, Ka Di Yun souffrait lui aussi de blessures internes. Elles n'étaient pas très graves, mais elles nuiraient à coup sûr à ses performances si le combat s'éternisait.
Ka Di Yun fixa le calme Jian Chen devant lui avec une expression choquée. Il n'avait jamais imaginé se retrouver en si mauvaise posture, lui, un Saint, face à quelqu'un d'un rang inférieur. Même sans employer son Arme Sainte, sa force restait supérieure à celle des pratiquants au sommet de la 10ᵉ couche, à plus forte raison à celle de Jian Chen, à la 8ᵉ.
À cet instant, Ka Di Yun mesura enfin à quel point Jian Chen était difficile à gérer, mais il était trop tard pour s'arrêter. Au fil des derniers échanges, il avait compris que sans son Arme Sainte, il aurait du mal à battre Jian Chen et pourrait même perdre. Avec l'Arme Sainte, il gagnerait à coup sûr, mais la situation n'aurait rien de reluisant. D'autant qu'il avait clairement déclaré qu'il n'emploierait pas d'Arme Sainte contre Jian Chen. S'il revenait sur sa parole maintenant, même en gagnant, sa réputation tomberait au plus bas. Après tout, beaucoup de gens regardaient le combat, dont des aînés. Sans compter qu'il était Ka Di Yun — le fils aîné d'élite du clan Ka Di du royaume de Gesun ; il ne pouvait pas perdre la face maintenant.
Ka Di Yun commençait à réfléchir à sa conduite quand Jian Chen décida de charger, les deux bras tendus. Approchant à toute vitesse, Jian Chen employait une technique étrange qui rendait ses gestes imprévisibles et le faisait ressembler à un éclair. Aux yeux de Ka Di Yun, Jian Chen n'était plus qu'une image rémanente.
Ka Di Yun bloqua de justesse la frappe de Jian Chen. Son bras droit était déboîté et il n'avait pas eu le temps de le remettre en place : il ne pouvait donc se servir que de sa main gauche pour parer les attaques de Jian Chen. De ce fait, face à la Force Sainte de Jian Chen, Ka Di Yun perdit sa position d'invincibilité et se mit à riposter pour de bon. Il ne rabaissait plus Jian Chen et commença à le considérer comme un adversaire de même niveau.
Les deux hommes continuèrent à se battre à un rythme effréné ; l'affrontement devint féroce. Jian Chen n'osait pas se retenir, car la force de Ka Di Yun était bien supérieure à la sienne. Tous deux enfermés dans une impasse, ils ne pouvaient plus que se défendre l'un de l'autre.
Les attaques de Jian Chen se faisaient de plus en plus fortes, tandis que Ka Di Yun peinait de plus en plus à résister. Peu à peu, devant les yeux de Ka Di Yun, il n'y eut plus que les paumes de Jian Chen ; ses yeux se fatiguaient trop pour distinguer les images rémanentes, et il ne pouvait plus se fier qu'à son ouïe pour savoir quand et où Jian Chen frapperait.
Enfin, Ka Di Yun se relâcha, et Jian Chen le frappa à l'épaule gauche d'un coup puissant. Ka Di Yun ne put s'empêcher de prendre du retard, tandis que Jian Chen se mettait à le bombarder d'une pluie d'attaques. C'était presque comme si Ka Di Yun se trouvait dans une tempête d'une violence extrême, battu sous tous les angles.
« Peng ! » « Peng ! » « Peng ! »
Jian Chen frappa Ka Di Yun à l'épaule à coups répétés et féroces, et même la puissante énergie sainte de Ka Di Yun ne put supporter ces attaques. Il reculait sans cesse, et un filet de sang coula au coin de sa bouche.
Voyant que Ka Di Yun était déjà acculé au bord de l'arène, les yeux de Jian Chen lancèrent un éclair féroce. Avec un grondement, Jian Chen rassembla sa Force Sainte dans sa main et frappa Ka Di Yun à la poitrine une nouvelle fois. Ce poing était bien plus puissant que le précédent et, à l'instant de l'impact, Ka Di Yun tomba de l'arène jusqu'au sol en contrebas.
Jian Chen se tenait sur l'arène, la respiration lourde. Comme il avait employé sa force entière sans discontinuer, il avait épuisé sa réserve de Force Sainte, au point qu'il ne lui en restait presque plus dans le corps. Si Ka Di Yun n'admettait pas sa défaite ici et maintenant, Jian Chen ne pourrait pas conserver longtemps ses chances de victoire.
L'arène devint silencieuse, tout le monde fixant la silhouette solitaire debout au sommet. À cet instant, tous affichaient des expressions incrédules. Cela dépassait de loin les hypothèses les plus folles ; personne n'avait imaginé que Jian Chen l'emporterait sur un Saint. Plus important encore, il avait vaincu un Saint en ressortant quasiment indemne. Même si le Saint n'avait pas utilisé d'Arme Sainte, l'issue n'en était pas moins surprenante ni imprévisible.
À cet instant, l'arène était complètement silencieuse, si silencieuse qu'on aurait entendu une mouche voler. Plus de deux cents personnes regardaient, mais pas une n'osait faire le moindre bruit.
« Grand frère… »
Une voix rompit enfin le sortilège de silence qui pesait sur l'arène tandis que les frères et sœurs Ka Di se précipitaient là où Ka Di Yun gisait à terre.
Comme réveillée, la foule se mit à faire du bruit, comme si l'on avait brisé le sceau d'une marmite. Tout autour de l'arène, les gens jacassaient bruyamment, entre excitation et stupeur.
« Ciel, je ne rêve pas, un élève de la 8ᵉ couche a réussi à battre un Saint. C'est un événement sans précédent dans l'histoire de l'académie… »
« Ce Changyang Xiang Tian est vraiment à la 8ᵉ couche ? Même quelqu'un au sommet de la 10ᵉ couche ne battrait pas nécessairement un Saint qui n'utilise pas son Arme Sainte… »
« La force de Changyang Xiang Tian ne peut pas se limiter à la 8ᵉ couche de Force Sainte. Qui sait, il a peut-être déjà condensé une Arme Sainte. Sinon, comment aurait-il pu battre un élève comme l'aîné Ka Di Yun, un Saint… »
« Peut-être que Changyang Xiang Tian a employé un procédé méprisable pour gagner… »
Jian Chen ne prit pas la peine de répondre à ces commentaires et sauta là où se trouvait son grand frère Changyang Hu. En voyant l'expression de stupeur extrême de son frère, Jian Chen rit : « Grand frère, je ne t'ai pas déçu. J'ai gagné. »
Changyang Hu, gagné par l'émotion en entendant cela, serra Jian Chen dans ses deux bras. « Quatrième frère, tu es vraiment incroyable ! Tu as réussi à battre Ka Di Yun, un Saint. Ton grand frère t'admire sincèrement ! » dit-il en l'écrasant dans une étreinte d'ours.
Jian Chen laissa échapper un sourire heureux devant cette affection, avant de se dégager peu à peu des bras de son frère : « Grand frère, il y a trop de monde ici pour parler. Quittons d'abord cet endroit. »