Aussitôt, l'élève épargné se précipita vers ses deux camarades à terre. Inquiet, il demanda au jeune homme au teint pâle que Jian Chen avait frappé deux fois du pied : « Luo Yun, ça va aller ? »
L'élève nommé Luo Yun hocha la tête et répondit d'une voix faible : « Quelques jours de cultivation et il n'y paraîtra plus. » Puis, se tournant vers l'autre blessé, il chuchota : « Karl, tu obtiens des informations dans l'académie plus vite que nous ; découvre le nom de ce morveux et fais-le corriger par maître Cheng ! »
En entendant son ami, Karl réfléchit une seconde avant de répondre : « Ce ne sera pas nécessaire, je crois déjà savoir qui c'est. »
Le visage des deux autres élèves s'illumina et Luo Yun s'exclama : « Parfait, alors ! Karl, qui est-ce ? »
« Lors du Tournoi annuel des Première Année de cette année, il y avait un concurrent d'une force inhabituelle, celui-là même qui a battu le Saint Ka Di Yun alors qu'il n'était qu'à la 8e couche de Force Sainte. Je pense que c'est lui. » Le visage de Karl s'assombrit en le disant.
À ces mots, l'expression des deux autres élèves changea instantanément. Ils échangèrent un regard et Luo Yun demanda : « Ce serait donc vraiment ce Changyang Xiang Tian ? »
Karl hocha la tête. « C'est très possible. Parmi les nouveaux première année, seul Changyang Xiang Tian pourrait me battre. Et si c'est bien lui, alors nous ne sommes même pas des adversaires à sa hauteur, puisqu'il est capable de vaincre le Saint Ka Di Yun. Même s'il n'a pas utilisé son Arme Sainte, cela suffit à prouver la puissance de Changyang Xiang Tian. »
« Hmph, même s'il s'agit réellement de Changyang Xiang Tian, il a quand même osé se mettre en travers de ma route. Je ne le laisserai certainement pas couler des jours paisibles dans cette académie », déclara le premier de ceux que Jian Chen avait attaqués.
Le visage blême de Luo Yun se tordit d'un rictus et il gronda : « Excellent. Le jeune maître de notre clan Luo cherche justement des nouvelles de Changyang Xiang Tian ces derniers temps. S'il apprend cela, le jeune maître sera ravi. Dommage que nous ayons ignoré où il se trouvait ces derniers jours ; après l'avoir cherché partout, qui aurait cru qu'il surgirait ici même, comme par hasard ? »
« Luo Yun, va trouver le jeune maître de ton clan Luo. Chen Feng et moi allons chercher maître Cheng. Je doute que Changyang Xiang Tian fasse le poids contre lui », gronda Karl.
« Entendu, chacun fait sa part. Mais je suggère de laisser quelqu'un ici pour continuer à surveiller Changyang Xiang Tian. L'académie est si vaste que, s'il décidait de se cacher, nous ne le retrouverions jamais », proposa Luo Yun.
Karl acquiesça avant de se tourner vers son ami derrière lui. « Chen Feng, reste ici et garde-le à l'œil ; je vais chercher maître Cheng. »
« Pas de problème ! » promit Chen Feng sans la moindre hésitation.
Une fois les rôles répartis, Chen Feng partit filer Jian Chen, tandis que les deux autres élèves ramassaient celui qui était toujours inconscient et s'en allaient accomplir leur propre mission.
……..
À l'intérieur de la bibliothèque, Jian Chen s'était installé à une table voisine avec deux ouvrages et s'était plongé dans une lecture avide.
La journée ne faisait que commencer, si bien que la bibliothèque était presque vide et parfaitement silencieuse. Hormis Jian Chen, il n'y avait qu'une femme de ménage d'âge mûr qui s'affairait non loin.
Cette femme avait dans les quarante ans et une apparence quelconque. N'ayant aucun talent pour la cultivation, elle n'en était qu'à la 6e couche de Force Sainte malgré son âge. Même l'élève le plus faible de l'Académie Kargath était plus fort qu'elle.
La femme leva la tête pour observer Jian Chen absorbé par son étude et, bien qu'elle ignorât son nom, il lui avait laissé une profonde impression. À l'exception des trois derniers jours, Jian Chen avait toujours été le premier élève à entrer dans la bibliothèque, et il y étudiait la journée entière. Certains jours, il sautait même le déjeuner pour continuer à lire. La femme de ménage servait l'académie depuis de longues années, mais Jian Chen était le tout premier élève d'une telle assiduité qu'elle eût jamais vu.
« Quel enfant travailleur », murmura-t-elle pour elle-même en retournant à ses tâches.
Dans une vaste pièce, un jeune homme d'une vingtaine d'années se tenait debout au centre, les yeux clos. Son corps était placé dans une posture très étrange et, telle une bûche, il restait là sans bouger d'un pouce.
« Dong dong dong ! »
À cet instant, on frappa sourdement de l'autre côté. Au même moment, le jeune homme aux yeux clos les ouvrit lentement et, conservant son étrange posture, fixa la porte. « Qui est là ! » lança-t-il.
« Mon seigneur, c'est moi, Luo Yun », répondit la voix depuis le couloir.
« Entre ! » ordonna-t-il.
La porte s'ouvrit, révélant à l'homme de vingt ans l'un des quatre élèves rossés par Jian Chen — Luo Yun.
Luo Yun regarda le jeune homme à la posture bizarre sans sourciller, comme si le spectacle n'avait rien d'insolite. C'est que cette posture étrange était en réalité la méthode de cultivation du clan Luo.
Sur le continent de Tian Yuan, les manuels d'entraînement consignés n'étaient pas nombreux. Parmi les rares existants figurait la méditation de cultivation, et moins nombreux encore étaient ceux qui avaient mis au point une nouvelle posture pour cultiver. Le clan Luo appartenait assurément à cette dernière catégorie : ses membres plaçaient leur corps dans une position qui leur était propre afin de maximiser leur cultivation.
Luo Yun s'avança vers l'autre jeune homme et s'inclina respectueusement. « Maître, cela fait plusieurs jours que vous cherchez à savoir où se trouve Changyang Xiang Tian ; je viens tout juste de le trouver et de le rencontrer. » Bien que Luo Yun jouît d'un rang élevé au sein de son clan, il n'aurait pas osé afficher la moindre arrogance devant ce jeune homme. Car ce dernier était Luo Jian, le fils aîné du chef du clan Luo. Comblé par l'affection de son père, il était désigné comme le futur successeur du clan Luo, et Luo Yun cherchait donc à s'attirer ses faveurs.
« Tu as trouvé Changyang Xiang Tian ! » À ces mots, les yeux de Luo Jian s'illuminèrent. Remarquant la pâleur de Luo Yun, son regard descendit le long de sa chemise jusqu'à l'unique empreinte de pied imprimée sur sa poitrine. D'une voix hautaine, Luo Jian lança : « À te voir dans un état aussi pitoyable, il semblerait que ce Changyang Xiang Tian t'ait fait passer un mauvais quart d'heure. »
Le visage de Luo Yun se crispa de colère. « Ce que dit mon seigneur est exact ; je viens de croiser Changyang Xiang Tian et je l'ai poliment invité à rendre visite à mon seigneur. Mais ce Changyang Xiang Tian s'est montré parfaitement scandaleux et d'une arrogance inimaginable. Non content de cela, il est extrêmement violent et, surtout, il n'a eu aucune considération pour vous. Il a dit… il a dit que le seigneur… que le seigneur était… » Luo Yun laissa sa phrase en suspens, hésitant.
Luo Jian se renfrogna. « Ne reste pas planté là à bégayer, qu'a dit Changyang Xiang Tian à mon sujet ?! »
Une lueur indignée traversa les yeux de Luo Yun, qui hésita une dernière fois. Puis, dans un sursaut de courage, il s'écria : « Changyang Xiang Tian a dit que le maître ne valait pas un pet, et que lui jeter une chaussure serait déjà trop d'efforts ! »
« Quoi ! » Le visage de Luo Jian s'empourpra à la mesure de sa fureur. Le clan Luo n'était certes pas d'une influence considérable sur le continent de Tian Yuan, mais au sein du royaume de Gesun, il comptait parmi les clans les plus prestigieux, fort de deux cents ans d'histoire. Dans le royaume de Gesun, les clans capables de le surpasser en puissance se comptaient sur les doigts d'une main. Quant au successeur du clan Luo, on peut dire que Luo Jian était un noble d'un rang si élevé que le prince héritier et la princesse du royaume eux-mêmes pouvaient être considérés comme ses égaux. Il n'aurait jamais imaginé qu'à l'Académie Kargath, un première année inconnu oserait faire preuve d'un tel orgueil. De toute sa vie, il n'avait jamais vu quelqu'un se montrer aussi arrogant envers lui.
Le regard de Luo Jian se fit glacial. « Il a réellement dit cela ? » Sa voix ne dissimulait guère l'ampleur de sa colère.
Voyant la réaction de Luo Jian, Luo Yun jubila en secret ; il se reprit toutefois bien vite et déclara : « Oui, mon seigneur, ce que Luo Yun dit est vrai. Je n'oserais jamais vous mentir ; ce Changyang Xiang Tian est réellement trop arrogant. Il ne vous a jamais accordé la moindre valeur et a même osé cracher des paroles pareilles. Si nous ne lui donnons pas une leçon, je crains que le seigneur ne perde la face et ne devienne la risée de l'académie. »
Plus Luo Yun parlait, plus la colère de Luo Jian montait. Il se leva d'un bond et gronda : « Où est Changyang Xiang Tian ? Je veux que tu me conduises à lui. Et s'il ne me juge réellement pas digne de considération, alors je verrai bien quelle est sa force. »
« Oui, bien sûr ! Veuillez me suivre, mon seigneur. » Luo Yun sortit de la pièce et entraîna Luo Jian, furieux, en direction de la bibliothèque.
Au même moment, dans une autre salle de l'Académie Kargath, Karl, plein de déférence, faisait sortir un autre jeune homme d'une vingtaine d'années et le menait vers la bibliothèque.
Alors qu'ils traversaient le terrain de sport, quelques élèves des années supérieures les remarquèrent avec des regards surpris, et leurs commentaires fusèrent de toutes parts.
« Ah… ce n'est pas le seigneur Cheng, là-bas ? Cela fait plus d'un an qu'on ne l'a pas vu dans l'académie, quel vent l'amène aujourd'hui ? » s'étonna un élève à peu près du même âge que lui.
« J'ai entendu dire qu'il y a un an, le seigneur Cheng avait déjà atteint les niveaux intermédiaires de la Sainteté, alors va savoir quelle est sa force aujourd'hui. »
« Le seigneur Cheng est incontestablement le génie de l'Académie Kargath. Il a condensé une Arme Sainte à dix-neuf ans et est devenu Saint. À vingt ans, il atteignait les niveaux intermédiaires de la Sainteté. Une année s'est écoulée depuis, alors avec son talent pour la cultivation, il doit désormais avoir atteint les niveaux supérieurs de la Sainteté. »
« Sans aucun doute, le seigneur Cheng est le premier génie de la cultivation à l'Académie Kargath. Le directeur lui-même a déjà déclaré qu'à vingt-trois ans, le seigneur Cheng deviendrait à coup sûr un Grand Saint. »
« Devenir Grand Saint à vingt-trois ans, le seigneur Cheng est vraiment prodigieux. Beaucoup d'élèves des années supérieures de l'Académie Kargath en sont encore à la 10e couche de Force Sainte. »
Tandis que Karl remontait lentement l'allée, les aînés qui les voyaient passer continuaient de jaser. Le seigneur Cheng était une figure très connue de l'Académie Kargath — non pour son caractère, mais pour une vitesse de cultivation à couper le souffle. Sur le continent de Tian Yuan, on pouvait le tenir pour un prodige béni des cieux et, à l'Académie Kargath, il figurait au sommet des experts les plus puissants.
À cet instant, Jian Chen était toujours plongé avec passion dans le livre qu'il tenait entre les mains, parfaitement inconscient des ennuis qui approchaient.