L'ancien en poste à la mine regarda Ando Fu s'en aller, et son expression courtoise disparut à toute vitesse. Un rictus la remplaça. « L'Ancêtre du clan Ando a vraiment un bel appétit. Il n'a cultivé ici que quelques mois, et il veut la moitié de nos cristaux divins. Même s'il ne s'agit que de la moitié de tous les cristaux divins que nous avons extraits en quelques mois, les mineurs ne sont plus les cultivateurs de la Sainteté d'avant, mais les gardes du royaume de l'Origine de notre famille Lu. Le rendement est forcément bien plus élevé. Je me demande vraiment pourquoi le patriarche a accepté un tel marché. À mon avis, lui en donner un tiers aurait été plus que suffisant. »
L'ancien soupira en arrivant là. Le regret couvrait son visage. « Le plus regrettable, c'est que l'expert mystérieux qui nous a attaqués il y a quelques mois ne s'est plus jamais montré. Nous avons laissé le clan Ando en profiter bien trop facilement. »
Un petit vieillard arriva en volant de loin. Il s'inclina devant l'ancien et dit : « Ancien Lu Yun, nous récoltons de plus en plus de cristaux divins de haut grade ces derniers temps. Cet humble serviteur croit qu'il est extrêmement probable que la mine soit une mine de haut grade. Ancien Lu Yun, veuillez regarder ceci. » Le vieillard sortit prestement de son Anneau Spatial un cristal transparent de la taille d'une tête. C'était un cristal divin de haut grade.
Même pour l'ancien Lu Yun, c'était la première fois qu'il voyait un morceau de cristal divin de haut grade aussi gros. Il en fut aussitôt surpris, mais la morosité remplaça très vite sa surprise. Il soupira. « Peu importe qu'elle soit de haut grade : même si elle était de grade suprême, nous ne pourrions rien y faire. Elle ne va bientôt plus nous appartenir. Nous n'avons à blâmer que notre propre manque de puissance pour protéger ce trésor. Transmets l'ordre que tout le monde accélère l'extraction. Des Dieux de la province de Dong'an sont apparus au domaine du clan, donc ils seront ici très bientôt. Nous devons extraire le plus de cristaux divins de haut grade possible avant que cela n'arrive. »
« Oui, ancien Lu Yun. Je transmets l'ordre immédiatement. » Le vieillard se rembrunit à son tour et détala. Ce vieillard était auparavant le contremaître de la mine, mais depuis qu'un ancien avait été affecté ici quelques mois plus tôt, il avait été rétrogradé au rang de simple mineur.
En dehors de lui, même les gardes du lieu étaient devenus mineurs. Personne ne restait à ne rien faire, hormis l'ancien.
Peu après, deux silhouettes filèrent à travers les abords des monts des Nuages Sombres. Elles se déplaçaient extrêmement vite et atteignirent en quelques instants le ciel du gouffre creusé dans les montagnes. Elles rayonnaient d'une puissante intention d'épée qui submergeait les alentours.
Ce gouffre était l'endroit où se trouvait la mine de cristaux divins de haut grade.
Au fond du gouffre, le visage de l'ancien changea brusquement. Il tourna soudain la tête vers le ciel et vit deux silhouettes descendre lentement. L'une d'elles ne semblait avoir qu'une vingtaine d'années ; sa robe et ses cheveux blancs flottaient au vent. Son beau visage était empreint d'une forte résolution, et ses yeux étaient aussi acérés que des épées.
L'autre était un homme d'âge mûr en robe grise. Son apparence n'avait rien de particulier, et il était du genre à ne jamais attirer la moindre attention. Cependant, malgré cette apparence ordinaire, il rayonnait tout de même d'un Qi de l'épée suffisamment puissant pour faire frissonner Lu Yun. C'en était au point où Lu Yun n'avait pas l'impression de faire face à un homme, mais à une épée.
Ces deux-là étaient et Shen Jian.
« C'est vous ! » Le visage de Lu Yun changea en voyant et Shen Jian. C'était la première fois qu'il les voyait en personne, mais il les connaissait parfaitement. La famille Lu s'était donné beaucoup de mal pour les retrouver et avait appris depuis longtemps qu'ils demeuraient toujours au clan Mo. L'Ancêtre les craignait, aussi n'était-il jamais allé régler ses comptes avec le clan Mo.
Dans le même temps, quand la mine avait été attaquée quelques mois plus tôt, ils avaient découvert que en était le responsable. et Shen Jian étaient devenus depuis longtemps les plus grands ennemis de la famille Lu.
« Ils viennent avec des intentions hostiles. Sont-ils venus nous voler nos cristaux divins une nouvelle fois ? Bon sang, pourquoi n'ont-ils pas pu venir un peu plus tôt ou un peu plus tard ? Il a fallu qu'ils choisissent ce moment précis. Est-ce que ce vieux bâtard d'Ando Fu savait qu'ils arrivaient et qu'il est parti en avance ? Non, je dois prévenir l'Ancêtre au plus vite. Il est impossible d'arrêter ces deux-là sans un Dieu. » Lu Yun devint extrêmement grave. D'un mouvement de la main, un talisman de jade conçu pour la communication apparut dans sa paume. Il était en train de l'activer.
Mais à cet instant, la température alentour s'effondra brusquement. La neige emplit les cieux. Lu Yun ne vit qu'un éclair de lumière aveuglant, et son poignet fut tranché net. Le sang jaillit comme d'une fontaine.
était apparu devant Lu Yun sans un bruit, l'épée Neige Volante à la main. Il tenait dans sa main gauche le talisman de jade que Lu Yun activait.
Lu Yun grogna. Il fixa avec effroi , qui semblait s'être téléporté devant lui. Il endura la douleur intense de son poignet tout en reculant. Dans le même temps, son cœur se soulevait.
« Un Dieu. C'est forcément un Dieu. Seul un Dieu peut me rendre à ce point impuissant. Nous sommes perdus. Nous sommes perdus. » Le visage de Lu Yun se remplit d'une immense répugnance. Il savait qu'il aurait toutes les peines du monde à protéger ses propres richesses devant un Dieu. Même en se battant désespérément, cela n'y changerait rien.
fixa Lu Yun et dit platement : « Tu dois être un ancien de la famille Lu. Vu ce que toute cette cultivation t'a coûté, je ne veux pas te tuer. Remets-moi ton Anneau Spatial. Tu dois bien comprendre ce qui compte le plus, entre ta vie et tes richesses. Tu ferais mieux d'y réfléchir. »
« Je te laisse l'extérieur. Je descends jeter un œil dans les mines », dit Shen Jian avant de disparaître dans un éclair. Quelques secondes plus tard à peine, quelques cris de surprise et de détresse s'élevèrent des galeries.
Lu Yun devint plus accablé encore en percevant l'agitation dans les mines. Il éprouvait une immense répugnance. Il avait déjà compris que Shen Jian était en train de collecter les Anneaux Spatiaux de tous ceux qui s'y trouvaient.
« Prends-le. J'espère que tu tiendras parole. » Lu Yun ferma les yeux. Puis il retira l'Anneau Spatial de son doigt et le jeta directement à .
attrapa négligemment l'Anneau Spatial de Lu Yun. Il le fixa longuement et sourit. « Et celui sur ta tête ? »
Le visage de Lu Yun se figea en entendant cela. Il regarda avec une répugnance totale et ne dit rien, se contentant de défaire docilement sa coiffure et d'en tirer un Anneau Spatial qu'il donna à .
joua un instant avec les deux Anneaux Spatiaux avant d'y envoyer aussitôt son âme pour vérifier ce qu'ils contenaient. La joie inonda immédiatement son visage. Les seuls cristaux divins contenus dans les deux Anneaux Spatiaux dépassaient déjà sa récolte de la dernière fois, car ils étaient pour la plupart de grade intermédiaire et de haut grade.
Très vite, Shen Jian revint des galeries et adressa un signe de tête à . Il affichait une expression de satisfaction.
D'un mouvement de la main, les Anneaux Spatiaux que avait obtenus de Lu Yun s'évanouirent. Puis il partit avec Shen Jian.
Ils étaient venus et repartis rapidement. Après tout, le vol des Anneaux Spatiaux était manifestement bien plus simple qu'auparavant. Ils n'avaient pratiquement pas perdu de temps à parler.
Une fois les deux partis, tous les mineurs se précipitèrent hors des galeries, affolés.
« Oh non ! Ancien Lu Yun, quelqu'un est entré dans les mines et a volé tous nos Anneaux Spatiaux. Ils ont volé tous les cristaux divins que nous avons extraits au prix de tant d'efforts... »