« Un Dieu s’est effectivement glissé en silence au sein de notre clan Mo. Ancêtre, puis-je vous demander de qui il s’agit ? S’agit-il d’un des leurs de la famille Lu ? De celui de la secte de l’Épée Atomos ? Ou bien d’un membre du clan Ando ? » demanda poliment le patriarche du clan Mo. Son visage était d’une austérité extrême.
L’apparition d’un Dieu dans le clan Mo relevait d’une affaire capitale. Néanmoins, le patriarche tenait à féliciter son sort : l’Ancêtre du clan Mo était enfin sorti de sa retraite à un moment pareil, sans quoi les conséquences auraient été impensables.
Le clan Mo faisait partie des quatre grandes organisations de la région et possédait une force considérable, avec plusieurs Divinités pour aînés. Pourtant, une telle puissance ne ferait que s’effondrer devant un Dieu. Si un Dieu s’était infiltré dans le clan, réduire la place entière en cendres n’aurait exigé que de lever la main. Même si tous les aînés du clan affrontaient ce Dieu de concert, ils ne lui opposeraient aucune résistance.
Bien qu’il existât quelques légendes dans le Monde des Saints où des Divinités parvenues à leur apogée pouvaient tuer des Dieus ordinaires, ces cas concernaient presque exclusivement des foudres issus de grandes sectes ou de grands clans. Une telle histoire était totalement irrecevable pour le clan Mo.
L’Ancêtre du clan Mo fixa le patriarche sous le choc. Une lueur étrange brilla dans ses yeux tandis qu’il se dirigeait vers un siège, s’y installant avec calme. Il lança au patriarche : « Ne vous en êtes-vous vraiment pas rendu compte ? »
Le patriarche secoua la tête et répondit avec humilité : « Votre humble serviteur a manqué à son devoir. J’ai encore peine à identifier le Dieu qui s’est infiltré parmi nous. Sans votre sortie précipitée de retraite, je n’aurais peut-être jamais soupçonné la présence d’un Dieu ici même. »
Le patriarche plongea dans ses pensées avant d’ajouter : « À y réfléchir, je ne peux que vous comprendre. Votre niveau de cultivation n’a pas encore atteint ce stade, il est donc tout à fait naturel que vous n’en ayez ressenti aucun signe. » L’Ancêtre se durcit et lança : « Xingfeng, dis-moi plutôt : qui est cet individu qui a tranché le bras de Mo Yun en un seul coup ? Pourquoi est-il apparu au sein de notre clan Mo ? »
Le patriarche du clan Mo n’avait rien d’un esprit obtus. En entendant l’Ancêtre prononcer le nom de Shen Jian et se remémorer la puissance dévastatrice qu’il avait exhibée, il associa immédiatement l’identité du visiteur au Dieu évoqué plus tôt. Un instant figé, son expression bascula brusquement. Ses yeux s’écarquillèrent sous le coup de l’incompréhension, tandis que son cœur s’emballait follement.
« Ancêtre, vous dites… vous voulez dire… vous seriez en train de dire que frère Shen Jian est- est- un Dieu ? » Le patriarche perdit tout son sang-froid, laissant échapper un cri incontrôlable. Cette nouvelle retentit comme un tonnerre dans son crâne et le laissa parfaitement muet.
« Il s’appelle donc Shen Jian. Exact. Ce Dieu dont je parlait, c’est bien lui », murmura l’Ancêtre.
« Absurde, c’est absurde. Lorsque frère Shen Jian a franchi les portes de notre clan Mo, il n’était encore qu’au stade de la Réciprocité. Il vient à peine de réaliser sa percée vers l’état de Dieu, il y a quelques mois seulement, et n’est actuellement qu’une Divinité naissante. Comment pourrait-il être un Dieu ? Êtes-vous certain de ne pas l’avoir confondu avec quelqu’un d’autre, Ancêtre ? » s’empressa d’expliquer le patriarche. Une profonde perplexité l’envahissait : Shen Jian n’avait bel et bien réalisé sa percée que récemment. Par quel miracle était-il passé à ce rang en un éclair ?
L’Ancêtre poussa un léger soupir. Un sentiment de jalousie mêlée d’admiration traversa son regard.
« Tu as raison, Xingfeng. Le niveau de cultivation de Shen Jian correspond certes à celui d’un Dieu naissant, mais sa compréhension des Lois de l’Épée a déjà atteint celle d’un Dieu », répliqua l’Ancêtre, rongé par ces sentiments contradictoires.
« Quoi ! La compréhension des Lois par frère Shen Jian aurait déjà atteint le seuil divin ? P-p-pour en arriver là… » La gorge du patriarche se mit à tirer. Les multiples interactions qu’il avait eues avec Shen Jian défilèrent dans son esprit. Lui semblait tout bonnement incroyable qu’un tel degré de compréhension des Lois ait pu être atteint aussi rapidement.
« Ce Shen Jian est un aberrant. Dans tout le Monde des Saints, d’innombrables cultivateurs ont atteint le pic de leur cultivation mais restent bloqués faute de compréhension des Lois. À l’échelle du monde entier, très peu sont capables de saisir des Lois largement supérieures à leur propre stade de cultivation, et pourtant Shen Jian y est parvenu. En outre, je sens clairement qu’il n’a pas fait sa percée aujourd’hui dans notre clan. Autrement dit, sa maîtrise des Lois de l’Épée atteignait déjà celle d’un Dieu alors qu’il n’était encore qu’au stade de l’Origine. Lorsqu’il a frappé plus tôt, j’ai même eu l’impression que sa compréhension des Lois dépassait la mienne. Il est fort probable qu’elle soit parvenue à celle d’un Dieu intermédiaire », expliqua l’Ancêtre, envieux à son comble. Sa propre cultivation avait touché celle d’un Dieu naissant depuis de nombreuses années, mais il n’avait jamais réussi à franchir le palier suivant, prisonnier d’une compréhension des Lois stagnante.
Il n’était pas le seul à subir ce sort. Les Ancêtres des familles Lu et Ando, ainsi que le Dieu venu de la secte de l’Épée Atomos, se trouvaient exactement dans la même situation. Les limites imposées par les Lois du monde entravaient leur progression et les empêchaient d’accéder au rang de Dieu intermédiaire.
Le patriarche en resta sans voix. Shen Jian, qui n’avait percé que quelques mois plus tôt, venait de saisir les Lois au niveau d’un Dieu intermédiaire. Cela signifiait-il pour autant qu’il suffirait à ce dernier de rassembler suffisamment de ressources pour accéder directement à ce rang suprême ?
Il deviendrait alors encore plus puissant que les Ancêtres des quatre grandes organisations !
« Yan’er a véritablement sauvé un Dieu ! » Le frisson parcourut l’intérieur du patriarche à cette seule pensée.
Bien que Shen Jian ne fût officiellement qu’une Divinité naissante, le patriarche l’envisageait déjà comme un Dieu intermédiaire, tant sa compréhension des Lois avait atteint ce sommet. Contrairement aux aînés du clan, qui, bien qu’ayant atteint l’apogée de la Divinité, pourraient ne jamais réussir leur percée divine de leur vie entière, Shen Jian ne rencontrerait aucun obstacle sur cette voie.
La cultivation se progressait lentement par accumulation, mais la compréhension des Lois n’avait aucun lien direct avec elle. C’est précisément parce que saisir les Lois du monde exigeait un don rare que les cultivateurs au pic de la Réciprocité occupaient une position modeste au sein du clan Mo.
« Xingfeng, viens me rendre visite auprès de Shen Jian. Ce dernier a toujours dissimulé sa puissance au sein de notre clan Mo. Sans les événements d’aujourd’hui, nous ignorerions probablement encore qu’il s’agit d’un Dieu. Puisqu’il préfère garder le secret de sa force, respectons son choix. Lors de notre venue, ne provoquons aucun éclat et ne révélons pas ce que je viens de te confier, au cas où ta négligence froisserait Shen Jian. Compris ? » ordonna l’Ancêtre. Apparemment impulsif, il révélait en réalité une intelligence aiguë.
« Oui, Ancêtre. Je m’en occupe de suite. »
……
…
Cette nuit-là, le clan Mo fut illuminé de mille feux. Des escadrons de gardes patrouillaient sans relâche dans ses couloirs, les visages impassibles et glacials.
« Salutations au patriarche ! »
« Salutations au patriarche ! »
Près du Septième Pavillon, des silhouettes bougeaient à l’ombre des lanternes. Les voix courtoises des patrouilleurs résonnaient régulièrement.
Le patriarche s’avança d’un pas assuré, les mains derrière le dos. Sans surprise, il se rendait vers la résidence de Shen Jian.
Un homme vêtu de noir suivait le patriarche en silence. Il avançait sans émettre le moindre bruit. Coiffé d’un chapeau à voilage qui masquait entièrement ses traits, il ressemblait à un fantôme traversant la nuit. Les gardes patrouilleurs l’auraient même méconnu s’ils ne s’étaient pas montrés particulièrement attentifs.