Après deux heures de repos, la finale du tournoi commença enfin. Jian Chen et Tie Ta entrèrent ensemble dans l'arène, puis gagnèrent des extrémités opposées, à dix mètres l'un de l'autre.
Plus d'un millier d'élèves regardaient déjà l'arène, tandis que d'autres encore cherchaient une place.
Jian Chen regarda Tie Ta avec un sourire et le complimenta : « Tie Ta, je ne pensais pas que tu étais assez incroyable pour finir en finale. »
En entendant ce compliment de Jian Chen, le visage de Tie Ta s'empourpra de gêne, même s'il était visiblement très heureux de l'entendre. Avec un rire franc, Tie Ta répondit à voix basse : « Changyang Xiang Tian, tu es tout aussi incroyable. »
En étirant bras et jambes, Jian Chen rit : « Tie Ta, c'est la manche finale. Un seul de nous deux sera couronné Souverain des Nouveaux, alors il faut te battre de toutes tes forces. Si tu me bats, tu seras le champion ; en gagnant, tu obtiendras un Noyau de Monstre de Classe 3 qui vaut quelques centaines de pièces pourpres. De quoi nourrir ta famille à vie. »
Tie Ta se galvanisa en entendant Jian Chen : « Changyang Xiang Tian, j'emploierai toute ma force, alors prépare-toi ! »
Jian Chen ne put que rire et hocher la tête : « Je ne serai pas si facile à battre. »
« Boum ! »
Au son du gong marquant le début du match, Tie Ta s'élança immédiatement. Il fonça sur Jian Chen et tendit aussitôt les deux mains pour l'attraper ; il comptait utiliser sa force bénie des cieux pour le soulever et le projeter hors de l'arène.
Devinant son plan, Jian Chen rit ; il connaissait déjà par cœur le style de combat de Tie Ta. À chaque match jusque-là, Tie Ta avait employé la même stratégie, et elle avait bien fonctionné. Si Jian Chen se laissait attraper, il serait extrêmement difficile d'échapper à sa poigne.
Jian Chen recula de quelques pas pour sortir de sa portée. Serrant la main gauche en poing, il utilisa environ 80 % de sa force pour le frapper à la poitrine.
Le poing de Jian Chen fut bien synchronisé et rapide, ne laissant à Tie Ta aucun temps de réaction.
« Peng ! »
Le poing de Jian Chen produisit un bruit sourd à l'impact contre la poitrine de Tie Ta. Cependant, l'air satisfait de Jian Chen se modifia peu à peu, tandis que Tie Ta affichait de l'étonnement. Ce qu'il avait frappé n'avait rien d'humain ; il avait eu l'impression de cogner contre un mur. Non seulement Tie Ta était fort, mais son corps était extrêmement robuste, robuste au point d'en être invraisemblable.
Le poing de Jian Chen avait toutefois contraint Tie Ta à tituber en arrière, mais un instant seulement. Rugissant à pleins poumons, il chargea de nouveau Jian Chen, les deux mains tendues. Avec un coup n'utilisant que 80 % de sa force, Jian Chen n'avait même pas laissé une marque sur la peau de Tie Ta.
Jian Chen commença à ressentir de l'excitation en voyant Tie Ta approcher, poings en avant. Il ne prit pas la peine d'esquiver ou de fuir ; il se prépara au contraire à riposter de ses propres mains avec 100 % de sa puissance.
Les deux poings s'entrechoquèrent en plein vol, et l'impact produisit un bruit retentissant. Si retentissant que tout le public sous l'arène l'entendit distinctement.
Au contact des deux poings, les pieds de Jian Chen glissèrent en arrière sur au moins dix mètres avant de s'arrêter enfin. Sa main droite s'était déjà mise à trembler : il était clair que Jian Chen avait pris plus de dégâts qu'il n'en avait infligé. Bien qu'il eût dépassé le niveau moyen de cultivation en Force Sacrée, il était encore loin du niveau où l'on ignore aisément un tel dommage.
Tie Ta, lui, ne glissa que de deux mètres en arrière. Son visage ne montrait aucune émotion, et il semblait n'avoir subi pas le moindre dégât.
Jian Chen frotta sa main qui rougissait. Après deux affrontements, il comprenait pleinement à quel point il était insensé d'engager Tie Ta de face. La force de Tie Ta ne servait pas qu'à intimider : son corps était réellement d'une solidité inconcevable. Même quelqu'un d'un niveau supérieur au sien ne pourrait l'égaler. La seule chose pouvant mener à la victoire contre Tie Ta était de miser sur la vitesse.
« Tie Ta, ta force a déjà largement dépassé mes attentes, mais je vais employer toute ma puissance maintenant. » dit Jian Chen en avançant.
Tie Ta rit : « Viens donc, Changyang Xiang Tian, tu ne pourras pas me faire mal. » Le ton de Tie Ta était empli d'une conviction farouche.
Jian Chen cessa lui aussi les bavardages. Quand la distance entre Tie Ta et lui fut réduite à cinq ou six mètres, ses appuis changèrent soudain. Ses jambes devinrent un flou mystérieux qui réapparut brusquement derrière Tie Ta. Avant même que celui-ci ait pu réagir, deux poings féroces s'abattirent coup sur coup dans son dos.
« Dong ! » « Dong ! » « Dong ! »
Une série continue de coups sourds résonna dans l'arène, presque comme une seule et même ligne de sons. Sous d'aussi lourdes attaques, même le corps de Tie Ta ne put s'empêcher de basculer vers l'avant, si bien qu'il eut fort peu de temps pour se retourner.
« Ha ! »
Tie Ta gronda de colère en tentant de se stabiliser. Soudain, il pivota, poings en avant, et tenta de les enfoncer dans Jian Chen.
À l'instant où Tie Ta tenta de l'attaquer, Jian Chen bondit légèrement à deux mètres de hauteur. Esquivant de justesse le poing de Tie Ta, Jian Chen utilisa ses deux jambes pour lui décocher des coups de pied depuis les airs. Ses deux jambes recelaient une puissance formidable, et elles fusèrent vers le dos de Tie Ta.
« Dong ! » « Dong ! » « Dong ! »...
Jian Chen frappa plusieurs fois des pieds avant de retomber au sol. À ce stade, le visage de Tie Ta avait été frappé plusieurs fois par Jian Chen, le couvrant d'hématomes.
Immédiatement après avoir touché le sol, Jian Chen pivota au ras du sol et plia les jambes sans marquer de pause. Sa jambe gauche décrivit un arc de 180 degrés, sa jambe droite balaya celles de Tie Ta.
« Peng ! »
La jambe de Tie Ta se déroba sous lui, mais il rebondit immédiatement et gronda en chargeant Jian Chen.
Jian Chen et Tie Ta reprirent le corps à corps mais, avec la force divine de Tie Ta et son corps effroyablement robuste, Jian Chen n'avait aucune chance de l'emporter. Comme il en avait déjà fait deux fois l'expérience, il avait imaginé une contre-mesure. Ce n'était pas la meilleure idée, mais il n'avait aucun autre moyen de le combattre. Jian Chen avait décidé de miser sur son agilité. Même si le corps de Tie Ta était extrêmement solide, Jian Chen frappait toujours au même endroit afin que Tie Ta finisse par ressentir assez de douleur pour grimacer.
La suite devint à sens unique. Jian Chen, s'appuyant sur l'expérience accumulée dans son monde précédent, rouait Tie Ta de coups au point que celui-ci ne pouvait plus que courir en se protégeant la tête des mains. Bien que Tie Ta ait parfois trouvé des occasions de riposter, il ne parvenait pas à blesser Jian Chen ; ses attaques n'effleuraient même pas ses vêtements.
Devant ce spectacle, tous les élèves de l'assistance ne pouvaient que regarder le match, stupéfaits. Aussi rapide que fût Jian Chen dans ses arts martiaux, sa vitesse dépassait de loin celle du commun, ce qui poussait tous les élèves à observer avec un grand intérêt, n'ayant jamais rien vu de tel.
Sur l'estrade, Bai En s'exclamait d'admiration en observant Jian Chen : « Ce gamin est décidément unique, son expérience du combat est riche, et sa vitesse n'est pas mauvaise non plus. Il semble que cet élève s'appelle Changyang Xiang Tian, donc à en juger par son nom, il vient du clan Changyang de la cité de Lore. On dirait qu'il va vraiment falloir que je fasse un rapport au directeur. »
Le combat se prolongeant, Tie Ta atteignit enfin sa limite. Il cria à pleins poumons : « Stop, stop ! Je ne peux plus me battre, j'abandonne ! »
Jian Chen interrompit immédiatement son attaque et adressa un large sourire à Tie Ta : « Pourquoi tu ne te bats plus ? »
Tie Ta frotta les zones rougies où Jian Chen l'avait frappé à répétition, la mine misérable, et dit tristement : « Tu bouges si vite que je ne te vois même pas clairement. Impossible pour moi de t'attaquer, alors depuis le début c'était juste toi qui me tabassais. »
En riant, Jian Chen demanda : « Donc tu vas simplement céder la première place ? » Bien que Jian Chen ne se fût pas retenu en combattant Tie Ta, sa peau était si épaisse et son corps si solide qu'il n'avait quasiment subi aucun dégât sérieux.
Tie Ta hocha la tête et dit d'une voix étouffée : « Je n'arriverai pas à te battre, donc la première place n'est pas pour moi. La deuxième place, c'est déjà bien ; un Noyau de Monstre de Classe 2 peut se vendre un bon prix aussi. »
Ensuite, les deux élèves quittèrent l'estrade tandis qu'on annonçait le vainqueur de la troisième place : Ka Di Liang et Tian Mu Xiong s'étaient affrontés pour la départager. Au final, c'est Tian Mu Xiong qui l'avait emporté et remportait le titre de troisième.
Une fois le podium complété, Jian Chen fut appelé sur l'estrade. Tandis que le vice-directeur Bai En s'avançait vers lui, il lui jeta un regard chargé d'admiration. Détournant aussitôt les yeux, il se tourna vers le millier d'élèves de l'assistance et annonça : « Chers élèves, le tournoi des nouveaux de cette année touche enfin à sa fin. Je déclare Souverain des Nouveaux de cette année l'élève Changyang Xiang Tian, pratiquant de la 8e couche de Force Sacrée ! »
Le vice-directeur Bai En parla d'une voix ferme, ce qui déclencha applaudissements et acclamations. Mais quand certains élèves de la 9e couche de Force Sacrée apprirent que le nouveau Souverain des Nouveaux était un élève de la 8e couche, beaucoup ne purent l'accepter. Ils ne purent cependant que grommeler leur mécontentement. La force de Jian Chen était néanmoins quelque chose qu'ils pouvaient admettre ; certains avaient même été éblouis par sa façon de combattre, et sa vitesse n'était pas de celles qu'on balaie d'un revers de main.
« Les nouveaux de cette année sont vraiment trop nuls. Devant tant de gens ayant atteint la 9e couche de Force Sacrée, le Souverain des Nouveaux final s'est avéré être un gamin de la 8e couche. C'est vraiment trop gênant. »
« C'est vrai, les nouveaux d'aujourd'hui étaient vraiment trop faibles. Non seulement le titre de Souverain des Nouveaux a été pris par quelqu'un de la 8e couche, mais j'ai entendu dire que le gamin bronzé arrivé deuxième était lui aussi seulement à la 8e couche. Je ne sais vraiment pas pourquoi ces nouveaux se sont entraînés jusqu'à la 9e couche. »
Les deux qui parlaient étaient des aînés en uniforme de l'académie, leur ton chargé de moquerie envers ceux qui avaient perdu contre les deux finalistes.
En les entendant se plaindre, un autre aîné leur répondit : « Vous ne devriez rien dire, ce n'est pas que ces nouveaux de la 9e couche étaient faibles, c'est que ces élèves de la 8e couche étaient bien plus forts qu'eux. Ce gamin bronzé avait une force à faire peur à n'importe qui. Ne me dites pas que vous n'avez pas vu avec quelle facilité ces élèves de la 9e couche ont été éjectés de l'arène. Si c'était nous qui nous étions battus à leur place, je suis sûr qu'on ne s'en serait pas mieux tirés que les nouveaux. Quant à ce premier de promotion, sa force était encore plus terrifiante. Vous n'avez pas vu non plus à quelle vitesse il se déplaçait et attaquait ? Même à leur place, on aurait eu du mal à esquiver ses attaques. »
Outre ces deux-là, bien d'autres aînés de l'académie commentaient les matchs entre eux. Ils étaient à l'académie depuis tant d'années, mais le tournoi de cette année les laissait sans voix. La promotion de cette année comptait de nombreux élèves ayant atteint la 9e couche de Force Sacrée, mais personne ne s'attendait à ce que les deux premiers soient des élèves de la 8e couche.
Peu après, Jian Chen obtint le Noyau de Monstre de Classe 3 en récompense. Il était d'un rouge profond, et plus gros que celui que son frère lui avait donné plus tôt.
En le levant dans sa main, Jian Chen sentait clairement l'immense puissance qui en irradiait. L'énorme quantité d'énergie du noyau et le Vrai Qi de son monde précédent différaient très peu, mais pour Jian Chen, l'énergie provenant du noyau était absolument colossale.
Outre le noyau de monstre, Jian Chen reçut aussi une médaille entièrement coulée en or, gravée d'un motif décoratif.
D'après ce que Jian Chen avait entendu, il n'existait aucune information sur cette médaille, il n'avait donc aucune idée de son utilité. Mais alors qu'il essayait de comprendre, le vice-directeur Bai En le lui expliqua : « Cette médaille ne peut être remise qu'au premier de chaque tournoi des nouveaux. Tant que tu l'as, tu recevras un Noyau de Monstre de Classe 1 chaque mois. En outre, elle permet à son porteur d'accéder aux cinq premiers niveaux de la bibliothèque. »