La voix de Mo Yun se glaça progressivement. Ses précédents échanges avec Mo Shan dans la salle des délibérations étaient restés sans fruit et, surtout, compte tenu du traitement infligé au jeune maître, son jugement sur le clan Mo venait d'être quelque peu ébranlé.
Par le passé, avant que Xi Yu n'atteigne sa pleine maturité, la Secte de l'Épée Atomos n'aurait jamais tenté de provoquer le clan Mo. Même si le jeune maître avait été blessé comme aujourd'hui, ils n'auraient jamais rompu avec le clan Mo à cause d'un individu aussi médiocre. Ils auraient préféré étouffer l'affaire sous les tapis. Or, le clan Mi étant désormais acculé par les menaces de la famille Lu et du clan Ando, il subirait des pertes considérables même s'il parvenait à éviter l'anéantissement dès que les deux factions fondraient sur lui. Dans un tel contexte, la Secte ne voyait absolument plus aucune raison de redouter le clan Mo.
La certitude les habitait : le clan Mo n'oserait jamais briser ses liens avec la Secte de l'Épée Atomos, qui parlait encore de le provoquer ouvertement.
Une colère sourde bouillonna dans la poitrine du patriarche. Il répondit d'un ton glacial : « C'est bien Yu Fan qui a pris les devants sur Yan'er. Dois-je tolérer qu'on fasse mal ma fille tout en empêchant votre jeune maître d'encaisser ses coups ? Et pour finir, Yu Fan n'a perdu qu'un bras. L'affaire est mineure. Regagner un membre n'est qu'une formalité médicale. »
« Le patriarche prétendrait-il protéger celui qui a blessé notre jeune maître ? » La voix de Mo Shan se durcit à son tour. L'honneur et la dignité de la Secte étaient en jeu ; il ne pouvait en aucun cas céder. Surtout qu'il était persuadé que le clan Mo plierait in fine. N'oublions pas que froisser la Secte de l'Épée Atomos signifierait se retrouver encerclé par une kyrielle d'ennemis dans toute la région.
« jouit du statut d'invité de marque dans nos murs. Vous deux seuls ne suffirez pas à arracher qui que ce soit au clan. Reprenez Yu Fan et filez », trancha le patriarche sans autre forme de procès.
Sur les côtés, Xi Yu lança un souffle glacial. Une rage profonde la consumait. C'était bien la Secte de l'Épée Atomos qui avait offensé en premier Mo Yan, or ils balayaient entièrement sa souffrance du revers de la main pour faire tout un plat de la seule attaque contre Yu Fan. Depuis quand le clan Mi était-il devenu une plaque tournante qu'on exploitait impunément, jusqu'à accepter que deux aînés de la Secte de l'Épée Atomos viennent chercher noise sur leur propre sol ?
« Le clan Mi craint la Secte de l'Épée Atomos. Voilà qui est étrange. Au vu de leurs forces, le clan Mi ne devrait rien envier à la Secte. Quelle peut donc être la raison d'une telle soumission ? Apparemment, la cohabitation entre les quatre grandes factions de la région est loin d'être aussi pacifique qu'elle en a l'air. » Ces pensées effleurèrent l'esprit de , qui rejoignit aussitôt ses paumes en signe de salutation vers le patriarche. « Patriarche, puisque cet incident relève de ma responsabilité, permettez-moi de le régler personnellement. J'ai grand intérêt à voir comment ces deux experts divins de la Secte de l'Épée Atomos prétendent me neutraliser, et s'ils en ont réellement la force. »
Face à ce sang-froid imperturbable, les deux aînés reculèrent mentalement. Un mélange de surprise et de défiance voila leur regard. Impossible de discerner le véritable niveau de puissance de . Ils s'accordaient initialement à le classer au palier de l'Origine : les experts divins étaient rarement anonymes. Le nombre de divinités actives dans la région se comptait sur les doigts d'une main ; ils avaient virtuellement recensé leurs visages, et n'y figurait pas. Pourtant, la sérénité affranchie du jeune homme sembla soudain faire peser un lourd doute sur leurs convictions.
Une lumière semblat éclairer subitement les yeux de Mo Shan. Transmettant sa pensée à Mo Yun via un jade de communication, il murmura : « Le récent dieu issu du clan Mi possède une connaissance des plus proches, je crois que sa signature est . Serait-ce lui ? »
Le visage de Mo Yun se décomposa. « Oui, je reçois », répondit-il. « Cela correspond parfaitement. Ce semble si assuré envers nous précisément parce qu'il s'appuie sur ce nouveau venu, Shen Jian. » Se tournant ensuite vers , un sourire glacial tira les traits de Mo Yun : « Ta confiance repose donc sur cet ami fraîchement promu divinité. S'il maîtrisait l'étape avancée, nous serions probablement désarmés aujourd'hui. Malheureusement, il n'est qu'à son stade initial. Te suffit-il d'un novice divin pour te couvrir ? Nous n'irions nullement le provoquer s'il préférait rester cloîtré. Mais s'il ose franchir le seuil pour te protéger, je me chargerai de lui rappeler les bonnes manières. Il comprendra que conquérir la divinité ne confère pas le droit de harceler qui bon lui semble. Pour toi, tu retourneras humblement à la Secte de l'Épée Atomos pour y subir le jugement du patriarche. » À mesure qu'il parlait, sa main filait déjà vers l'épaule de .
« Bien du zèle. J'ai envie de voir comment un divinité intermédiaire prétend enseigner la modestie à un simple divinité débutant comme moi. Mo Yun, tiens bon mon coup. À défaut, je t'emporte ton bras, moi aussi. » À peine les mots tombés, une voix vibrante claqua depuis l'une des demeures voisines. D'un volume assourdissant, elle éclata tel un coup de tonnerre.
La phrase n'était pas achevée qu'une lame de qi de l'épée déferla déjà. Sortie d'un étage réservé aux aînés, une longue lame d'acier sombre fusait à la vitesse de l'éclair, propulsée par un jet lumineux vibrant. Elle fonça droit sur Mo Yun et fendit l'air pour viser immanquablement la main tendue vers .
Le patriarche et Xi Yu restèrent figés, médusés. Leurs pupilles se contractèrent au diamètre d'une épingle sous le regard fixe porté sur la lame fonçant vers Mo Yun. Leurs visages traduisaient un saisissant trouble mêlé d'incrédulité.
Car ils subissaient simultanément une oppression écrasante venue de la lame. La lueur métallique fit littéralement bondir leur cœur d'inquiétude. Leur intuition leur hurlait que cette clarté recelait un danger mortel, assez élevé pour peser sur leur propre survie.
Tout au long du duo restaient prostré. L'un comme l'autre évoluaient au Palier Avancé de la divinité. Shen Jian, lui, n'avait franchi que les premières marches du seuil divin il y avait à peine quelques mois. Et voilà qu'un simple nouvel ascensionniste pouvait décocher un coup d'une telle puissance fulgurante !
Dans un premier temps, Mo Yun ne daigna pas prêter attention au phénomène. Il accordait peu de poids à un néophyte du Palier Initial. Mais ses traits ne tardèrent guère à se transformer. La gravité la plus stricte marqua son visage, doublée d'une stupeur évidente.
Muscle à muscle, le bras de Mo Yun projeta naturellement sa lame. Celle-ci irradia d'une lueur ocre, signe palpable que son entendement reposait sur les Lois de la Terre.
En envoyant sa lame dans une trajectoire large, il vit la lueur jaune s'intensifier violemment. Une silhouette colossale, celle d'un mont antique, sembla se dessiner à sa nuque, comme s'il absorbait intégralement son impétuosité terrifiante, il planta son offensive avec une brutalité absolue.
La lame terreuse percute la pointe métallique arrivant de plein fouet. L'explosion sonore fit trembler l'atmosphère. Ce seul échange suffit à rendre le visage de Mo Yun blême. L'image du massif derrière lui s'effrita tel un miroir brisé, un jet de sang cracha de ses lèvres. Il recula de plusieurs pas, les talons martelant le sol de façon chaotique. Chaque foulée provoqua un micro-tremblement de terre. Les magnifiques bottes qui ceignaient ses chevilles se pulvérisèrent en poussière, tandis que ses pieds nus s'encastrèrent solidement dans la terre.
La lame de métal poursuivit sa course implacable, sans la moindre perte de vitesse. Dans un sifflement aigu, elle frôla le bras de Mo Yun, charriant encore un jet de qi de l'épée vibrant ; avant de rebondir en direction de la demeure de l'aîné, immaculée, sans la moindre trace rouge.
Un grognement de douleur serra la gorge de Mo Yun. Son visage livide témoignait clairement de la violence du choc. Le bras droit ayant servi à brandir sa lame avait été purement et simplement sectionné. Sa propre épée chuta en tas, tandis qu'un jet rougeoyant pulsait à l'unisson des artères, tel un geyser imprévu.
Les yeux écarquillés, Mo Shan contemplait son frère amputé comme un spectre. Un hébétement total paralysait ses traits.
Le patriarche et Xi Yu partagèrent un même sursaut, les orbites dilatées par l'horreur de ce spectacle décapant. Leur mutuelle stupeur traduit l'impossibilité de croire à pareille catastrophe.
« Tu n'arrives pas à encaisser mon moindre coup, alors par quelles ressources comptes-tu me donner une leçon, Mo Yun ? » L'huis de la septième demeure se leva. Shen Jian en surgit avec une impassibilité glaciale. À ses côtés, la lame d'acier obscur planait stable, émettant un bourdonnement précis.
Pourtant, aux oreilles des membres du clan Mi réunis, ce même bourdonnement vibra tel un avertissement écrasant.
Presque en même temps, les entrées des cinq bâtiments environnants s'ouvrirent à leur tour. Les cinq aînés se rangèrent sur le seuil, le regard fixé sur Shen Jian, médusés. Des nausées violentes leur nouèrent l'estomac.