Ting !
Le qi de l'épée heurta la lame de Yu Fan et provoqua un tintement cristallin. Il avait été dévié d'un coup sec.
Au moment où le qi de l'épée percuta son arme, Yu Fan ressentit une force d'une ampleur indicible courir dans sa lame. Elle jaillit à travers son bras droit avec sauvagerie, lui arrachant instantanément une douleur pulsante et violente. Un cri misérable lui échappa. Sur le champ, toute couleur abandonna son visage blême et maladif.
Le cri de Yu Fan était d'une intensité bluffante. Il résonna dans une grande partie du clan alors que son bras droit entier venait déjà de disparaître. On ne voyait plus maintenant qu'une marée de chairs et de sang au sol.
« Le jeune maître ! » Les gardes du palier Originel avaient à peine regagné le réel face au choc provoqué par la poignée de , quand le cri de Yu Fan les remit sur pied. Apercevant leur maître à distance, tous les visages se décomposèrent et ils se ruèrent à sa rencontre.
« Appelez les deux anciens ! » lança aussitôt un disciple de la secte de l'Épée Atomos, la voix tremblante de terreur. Le jeune maître s'était fait trancher un bras pendant que les sentinelles veillaient. La punition qui les attendait au retour leur semblait tout bonnement incalculable.
Car ils savaient tous combien le maître de la secte dorlotait son héritier. Qu'il n'eût rien prouvé comme expert n'y changeait rien : il restait le fils unique, chéri par-dessus tout par le patriarche.
« Qu'est-ce qui se passe !? » Aborda soudain une voix lourde et grave. Les deux anciens de la secte de l'Épée Atomos fendaient déjà l'espace depuis les abords. Chaque foulée leur permit de parcourir aisément plusieurs centaines de mètres, et en une poignée de bonds, ils se retrouvèrent devant Yu Fan.
Le patriarche et Xi Yu firent également irruption. Ils survinrent auprès de Mo Yan un instant avant les deux anciens. Leur visage se creusa instantanément d'une sombre inquiétude à la vue de la jeune femme frôlant la nudité complète.
« Ss… sœur Xi Yu », sanglota Mo Yan en se jetant contre la poitrine de son aînée. Les yeux rougis, elle se mit à pleurer à chaudes larmes. Sa douleur était poignante, rongée par une humiliation profonde.
Dès son plus jeune âge, elle avait été systématiquement choyée et respectée. Jamais personne ne l'avait brimée, et cela faisait bien longtemps qu'elle n'avait connu un tel sentiment d'insulte.
Xi Yu enveloppa délicatement Mo Yan dans une étreinte protectrice. Son visage s'était creusé d'une menace silencieuse, et une farouche intention de tuer brillait désormais dans ses prunelles. Sans chercher à la masquer, elle laissa les deux anciens savourer cette pression assassine.
« N'aie crainte. Tant que la sœur Xi Yu est là, nul ne pourra te faire du tort. Qu'on ose seulement effleurer un seul de tes cheveux, et je les réduis à l'impuissance sur-le-champ. » Xi Yu serra les dents, appuyant lourdement sur chacun de ses mots. La voir frôler la nudité complète avait véritablement attisé sa fureur.
Le patriarche demeurait silencieux, adossé sur le côté, le visage plombé. Son regard était glacé. Fixant le membre sectionné de l'héritier de la secte de l'Épée Atomos, il éprouvait une surprise discrète.
Grâce à son sens aigu de l'observation, il comprit sans peine que le bras de Yu Fan n'avait pas été tranché, mais lacéré par une force brute écrasante. Cette puissance avait transformé son membre en une chair hachée.
« Ce n'est pas si négligeable. Il maîtrise déjà parfaitement la manipulation du qi de l'épée. C'est indéniablement un expert de la lame », songea le patriarche. Mais ce seul indice ne suffirait pas à établir s'il oscillait entre le palier Résonance et le palier Divin.
Néanmoins, il lui était impossible de juger précisément la puissance de . À partir de l'aura confuse qu'il dégageait, celui-ci semblait tantôt relever du palier Résonance, tantôt en être étrangement distant. Une impression similaire flottait autour du palier Divin, sans qu'il y adhérât vraiment. Finalement, il conclut à un rang du Domaine Originel, rappelant comment Shen Jian l'avait salué comme un frère juste avant sa propre percée.
Mo Shan et Mo Yun saisirent aisément les mots cinglants de Xi Yu. Comprise aussitôt : bien qu'elle les formulât pour apaiser Mo Yan, son message visait clairement la paire.
Pourtant, aucun des deux anciens n'était disposé à accorder la moindre importance aux avertissements de Xi Yu. Le regard fixé sur le moignon ensanglanté de Yu Fan, leurs figures se rembrunirent considérablement. Certes, Yu Fan s'était montré excessif, mais il demeurait l'héritier de la secte de l'Épée Atomos. Même dans le cas d'une faute mineure, amputer un bras représentait une réponse disproportionnée.
Après tout, Yu Fan incarnait directement la secte de l'Épée Atomos. En châtiant le jeune maître avec une telle brutalité, le clan Mo venait ouvertement de manquer de respect à l'institution.
« Nous salutons les deux anciens », firent chorus les dix-sept disciples entourant en accourant. Tous semblaient profondément mal à l'aise, leurs visages barrés par une crainte évidente.
« Je vous ai confié la garde de notre jeune maître, et voilà où il en est ! Vous savez pertinemment l'importance qu'il revêt aux yeux du patriarche. Nous ne pouvions nous permettre aucun accident, et vous, vous avez failli lamentablement. Il a perdu un bras entier. Expliquez-moi, comment comptez-vous justifier cet acte face au patriarche ? Comment espérez-vous éteindre sa colère ? » tonnoya Mo Yun, véhément. Il insistait particulièrement sur l'emportement du patriarche. S'en prendre aux disciples de la secte de l'Épée Atomos, il voulait surtout rappeler au clan Mo la position stratégique de l'héritier au sein de ladite secte, leur signifiant implicitement qu'une réparation satisfaisante était impérative. Autrement, les liens amicaux entre les deux clans seraient irrémédiablement entamés.
Le patriarche du clan Mo plissa les sourcils. Il saisissait aisément les sous-entendus de Mo Yun, mais choisit de garder le silence. Alors que le clan Mo s'apprêtait à endosser le poids des pressions exercées par la famille Lu et le clan Ando, il ne pouvait prendre le risque de se brouiller avec la secte de l'Épée Atomos à pareille heure.
Une ardente flamme de courroux menaçait de consumer les pupilles de Xi Yu. Néanmoins, une vive sensation d'impuissance l'envahit simultanément. La voir subir un tel traitement lui donna l'envie irrépressible de transpercer Yu Fan en un instant, mais sa raison lui hurlait de rester calme.
« Pourquoi diable ne suis-je pas arrivée au palier Divin ? Si tel était le cas, le clan Mo n'aurait nul besoin de tant ménager la secte de l'Épée Atomos. Devenue Dieu, je me permettrais même de tuer Yu Fan sans qu'ils oseraient broncher. » Elle se blâma amèrement pour sa propre faiblesse. Tout son mécontentement reposait sur la lenteur croissante de ses pratiques martiales.
« Qui a porté atteinte au jeune maître ? Crachez ! » Constatant l'efficacité de son intervention, Mo Yun abandonna aussitôt ses inquiétudes. Son timbre se durcit, devenant d'une franchise impitoyable. Il balaya la foule du regard, glaçant.
avança posément au milieu du groupe. Sans daigner montrer la moindre émotion face aux deux anciens, il répondit d'une voix calme : « C'est moi. »
Mo Shan braqua un regard acide sur et rétorqua froidement : « Et toi, qui tu crois être ? Ignorerais-tu le rang que détient l'individu que tu viens de mutiler ? »
« Peu m'importe son identité. Vous venez avec nous, pour être jugé par notre patriarche. Vous avez sectionné le bras de l'héritier. C'est un crime impardonnable », trancha sèchement Mo Yun. Puis il se retourna vers le chef du clan Mo, joint les paumes en signe de courtoisie et poursuivit : « Le patriarche ne devrait pas avoir d'objection à ce que nous l'emmenions avec nous, je suppose ? »