En un clin d’œil, trois mois étaient passés. Durant cette période, le clan Mo et la famille Lu vivaient dans une relative quiétude. Si la famille Lu avait confirmé que l’assaillant de la mine provenait bien du clan Mo, elle n’en adopta aucunement une attitude téméraire. Au contraire, elle fit comme si rien ne s’était produit.
Toutefois, les Montagnes aux Nuages Sombres étaient devenues pour la famille Lu un véritable point fortifié. Ils ne se contentèrent pas de réparer les formations dès que possible, ils accélérèrent aussi l’extraction des cristaux divins. Autrefois, les mineurs étaient principalement des cultivateurs ayant atteint la Sainteté, capturés ici ou là par la famille Lu ; désormais, tout le personnel provenait des rangs de la famille elle-même. Tous étaient parvenus au domaine de l’Origine, seuls quelques-uns conservant encore un statut de Sainteté. Grâce à ce renforcement significatif des effectifs, le taux d’extraction des cristaux divins gagna plusieurs fois de vitesse.
Ces individus étaient évidemment placés sous une surveillance étroite de la famille Lu afin d’éviter toute fuite d’information.
Dans le même temps, un vieil homme au teint basané se cachait au cœur des Montagnes aux Nuages Sombres. Il suivait avec une attention soutenue chaque mouvement au sein des mines.
Ce vieillard était le Grand Ancien du clan Ando, une entité divine tant sur le plan du nom que sur celui de sa puissance.
Le Grand Ancien de la famille Lu étant en route vers la capitale royale, il chargea son homologue du clan Ando, Ando Fu, de veiller sur les lieux. Cette précaution visait précisément à empêcher que ne vienne une nouvelle fois frapper la mine.
« Ces derniers jours, le nombre de cristaux divins de haute qualité extraits ne cesse de croître tandis que celui des cristaux de basse qualité diminue. À y regarder de près, cette mine est presque certainement de haute qualité. Même en considérant l’ensemble de la province de Dong’an, aucune mine de ce type n’a jamais été signalée. Quel dommage qu’il soit impossible pour mon clan Ando et la famille Lu de conserver cet actif avec nos forces respectives. Notre unique recours est d’en extirper autant de cristaux de haute qualité que possible avant que les plus puissants clans de la province ne mettent la main dessus », soupira intérieurement Ando Fu. Un sentiment d’impuissance le submergea. Une mine de cristaux divins de haute qualité, fût-elle minuscule, représentait un trésor d’une valeur inouïe dans la province de Dong’an. Elle valait à elle seule des conflits armés entre les grands clans.
ouvrit lentement les yeux après s’être éveillé de sa méditation, dans une pièce située au septième Hall. Il esquissa un sourire.
Après trois mois de cultivation et l’absorption de plusieurs centaines de milliers de cristaux divins de basse qualité, il était enfin parvenu à cicatriser la fissure qui traversait son neidan chaotique, laissant sa puissance retrouver son apogée.
La Neuvième Couche du Corps Chaotique correspondait au rang de la Divinité. Bien qu’il ne s’agisse que d’une Divinité primitive, pouvait mobiliser l’énergie du Corps Chaotique et de la Force Chaotique, ainsi que sa compréhension des Lois de l’Épée qui avait déjà largement dépassé ce niveau. De fait, il était capable de tenir tête aux premières Divinités.
Lorsqu’il avait affronté le Grand Ancien de la famille Lu, sa neidan chaotique endommagée ne lui permettait de déployer que quatre-vingts pourcents de ses forces. Il ne s’était maintenu qu’à peine, et de courte durée, contre cet adversaire. Même après avoir dégainé ses épées jumelles, il avait finalement cédé le terrain. Désormais, alors que son neidan chaotique était réparé, nourrissait la certitude que, même sans pouvoir remporter une victoire totale, il éviterait d’être écrasé comme la dernière fois si l’affrontement se renouvelait.
« C’est désormais à Shen Jian de jouer. Bien qu’il ne cultive pas le Corps Chaotique, je perçois dans la méthode qu’il pratique une origine tout aussi remarquable. Sa maîtrise de la Voie de l’Épée ne me cède en rien, voire la surpasse peut-être. Dès lors qu’il aura atteint le niveau intermédiaire de la Divinité, sa puissance martiale devra rivaliser avec celle du Grand Ancien de la famille Lu. À ce moment-là, en agissant de concert, nous devrions être en mesure de l’abattre. Il n’aura aucune échappatoire », réfléchit . En vérité, depuis que Shen Jian avait accédé au statut divin, ne serait-ce qu’à son début, leur force combinée excédait déjà celle du Grand Ancien. Ils n’avaient pourtant pas osé passer à l’acte, car une fuite ennemie aurait rendu toute tentative vaine, malgré leur confiance en un succès militaire. Ce ne serait qu’après que Shen Jian aurait franchi le palier intermédiaire de la Divinité qu’ils pourraient véritablement bloquer les mouvements de repli du Grand Ancien.
sortit du septième Hall. Debout sur le seuil monumental, il domina du regard la majeure partie du domaine du clan Mo. Sans s’en rendre compte, plusieurs mois s’étaient écoulés depuis son arrivée, et ce jour-là constitua pour lui la première occasion d’examiner convenablement les vastes bâtiments où il résidait depuis si longtemps.
Jusqu’aux abords de la demeure stationnait un groupe de plusieurs dizaines de gardes parvenus au domaine de l’Origine, auxquels s’ajoutaient, au passage d’entrée, deux sentinelles ayant touché au pic de ce même stade. Ils repérèrent dès qu’il franchit le seuil du hall. Leurs regards froids accrochaient parfois le sien avant de se détourner, trahissant une pointe d’envie lorsqu’ils fixaient son dos.
Grâce à sa méthode de cultivation, ni même un disciple ayant atteint la Divinité primitive issu de la famille Lu n’aurait pu discerner sa puissance réelle tant qu’il ne s’engageait pas dans le combat. Naturellement, personne au sein du clan Mo ne connaissait sa véritable force. Tout le monde le croyait confiné au stade correspondant : tel l’indiquait l’appellation de frère employée par Shen Jian avant son ascension divine, corroborée par l’absence de pression propre aux experts de rang divin.
Une puissance correspondant à ce stade ne suffisait pas à mériter le droit de résidence dans un Hall des Anciens. Aux yeux des gardes, ne bénéficiait donc que de sa relation privilégiée avec Shen Jian pour circuler librement dans le septième Hall. Cela ne manquait pas de provoquer l’envie de nombreux serviteurs, dont certains sombraient ouvertement dans la jalousie.
Chaque pavillon possédait en effet des formations dédiées. Capables d’assembler rapidement l’énergie d’Origine environnante, elles rendaient la cultivation à l’intérieur d’un Hall des Anciens plusieurs fois plus efficace qu’à l’extérieur.
Bien sûr, s’entraîner en absorbant l’énergie ambiante restait infiniment inférieur à l’assimilation directe de cristaux divins.
« Frère, puis-je me permettre de vous demander si quelque chose d’inhabituel s’est produit ces derniers mois ? » À cet instant, joignit les mains en salut envers les deux gardes parvenus au pic du domaine des Origines qui barraient l’entrée, et s’exprima avec une courtoisie certaine.
« Rien de notable. Tout demeure inchangé », répondit l’un des gardes avec désinvolture. Si c’avait été Shen Jian qui posait la question, il aurait certainement fait preuve de beaucoup plus de retenue ; mais n’était à leurs yeux qu’un cultivateur correspondant à ce stade commun, si bien qu’il se montra peu empressé, sans toutefois chercher à l’offusquer.
« Tout demeure inchangé ? La rumeur des Montagnes aux Nuages Sombres ne se serait-elle donc pas répandue ? » s’en étonna vivement.
« Tant mieux si la nouvelle ne s’est pas diffusée. Plus le secret entourant le statut de haute qualité de cette mine de cristaux divins sera préservé, plus cela jouera en ma faveur », songea . Il convoitait légitimement cet accès minier, mais n’avait simplement pas encore eu l’occasion de s’en emparer. Si l’existence de la mine venait à filtrer, elle déclencherait inévitablement une guerre entre les grands clans de la province de Dong’an. Une fois ceux-ci engagés, même en s’alliant au Grand Ancien du clan Mo, ne pourrait tenir le choc face à leurs forces réunies.
Car les lignées les plus influentes disposaient déjà de Divinités intermédiaires, tardives, et parfois même au summum de ce rang.
« La famille Lu doit précipiter ses opérations d’extraction. Je ferais mieux de ne pas venir les troubler pour l’instant. Après tout, si je les mettais dans l’effroi, ils pourraient choisir de prendre les devants et céder eux-mêmes l’accès à la mine à une lignée plus dominante de la province de Dong’an. Et cela ne m’arrangerait nullement. »