Voyant à quel point le capitaine des gardes s'était durci, l'homme d'âge mûr lança un rire méprisant. « Capitaine Feng, est-il vraiment nécessaire d'être aussi nerveux ? N'oubliez pas que les formations en place ont été établies par l'ancêtre en personne. Même des Déités peineront à les traverser. »
Toutefois, avant même qu'il n'ait terminé sa phrase, un fracas assourdissant résonna dans le ciel. La barrière qui venait de s'activer se brisa avec un bruit strident, ne tenant pas plus de quelques secondes.
Désormais, l'homme d'âge mûr et tous les gardes venus du Royaume de l'Origine dévisagèrent la formation brisée, sous le choc. Leur cœur se mit à s'affoler.
Il faudrait bien des efforts aux Déités pour pulvériser cette barrière défensive. Ne serait-ce que face à plusieurs d'entre elles, elle aurait pu tenir un moment, et voilà qu'elle s'était fracturée en une fraction de seconde.
« Un Dieu ! » À cet instant précis, une pensée identique surgit dans l'esprit de nombreux assistants. Pour les comprendre, seuls les Dieux possédaient le pouvoir de briser ainsi les protections.
En ce moment même, une neige d'un blanc immaculé descendit des cieux, se transformant rapidement en tempête. Les flocons tourbillonnèrent de toutes parts tandis que le vent glacé sifflait. En un instant, les profondeurs du ravin semblèrent devenir une grotte de glace, recouvertes d'une épaisse couche de neige.
Une résonance nette et cristalline d'épée retentit soudain dans le ciel chargé de flocons. Un filament de qi de l'épée, vif et puissant, déchira la voûte enneigée en projetant une lumière blanche étincelante avant de foncer vers le bas.
Les fondations du ravin se mirent à vibrer. Tous les huttes édifiées sur place se soulevèrent brusquement, décrivant un cercle autour de la tour de pierre. Elles formèrent instantanément une nouvelle barrière défensive.
Boum ! Le qi de l'épée percuta frontalement la protection, provoquant immédiatement un éclat tonitruant. Les flancs du ravin tremblèrent violemment. De puissantes ondulations d'énergie rayonnèrent, fendillonnant la paroi rocheuse en larges crevasses. Les pierres détachées soulevèrent un nuage de poussière.
La barrière née des huttes et de la tour parvint à absorber le choc, mais une fine faille apparut sur chacune des cabanes. Quant à la tour, son étage supérieur fut littéralement pulvérisé.
Devant ce spectacle, tous les mineurs et les gardes virèrent au pâle. Leur pouls s'accéléra. Depuis qu'ils veillaient sur ces lieux, ils avaient affronté maints brigands en quête des cristaux divins, mais jamais un adversaire d'une telle puissance. La formation dont ils tiraient fierté, qu'ils tenaient jusque-là pour indestructible, s'avérait en réalité si frêle. Elle n'encaissait même pas une unique frappe.
« Installez la Formation de la Grande Ourse ! » tonna le capitaine Feng. Aussitôt, les gardes plantés à certains emplacements, immobiles tels des statues, commencèrent à bouger en harmonie. Une série d'inscriptions complexes fit surface sous leurs semelles. Toutes s'articulèrent pour constituer sur-le-champ une puissante formation.
« Espérons que la Formation de la Grande Ourse tiendra un peu plus longtemps. » Le capitaine Feng y avait concentré toutes ses espérances. Cette dernière constituait leur ultime ligne de défense. Si elle cédait à son tour, il ne resterait plus aucun moyen de repousser les experts du rang divin.
Dans le domaine de la famille Lu, le patriarche occupait la salle des délibérations, y tenant un concile secret avec les principaux dirigeants du clan. Dès qu'il apprit que la maison Mo s'était emparée de leurs richesses, les Lu passèrent en état d'alerte maximale. Quelques têtes dirigeantes commencèrent même à amasser discrètement leurs effectifs, n'attendant que la volonté de l'ancêtre pour traquer la maison adverse jusqu'à sa destruction.
Bien entendu, afin d'éviter toute fuite d'information au clan Mo, chaque manœuvre restait rigoureusement cachée. Même certaines des figures les plus illustres du clan ignoraient ces mutations silencieuses. Ils ne ressentirent qu'une seule chose : l'atmosphère lourde qui s'était abattue sur la maison, pesante comme le calme précurseur d'un orage. Beaucoup attribuèrent pourtant ce climat glacial à la trahison de Lu Fei.
À cet instant, l'expression du patriarche présidant l'assemblée se modifia. D'un geste de la main, un talisman en jade doré fit irruption dans sa paume. Il venait précisément de se briser.
Le visage du patriarche se rembrunit en découvrant le fragment du talisman. Il lança aussitât un ordre par voie télépathique : « Un événement urgent survient aux Montagnes des Nuages Noirs. On y supplie de dépêcher l'aide la plus conséquente possible. Aînés, je demande qui se portera volontaire pour rejoindre les Montagnes des Nuages Noirs ? »
La famille Lu comptait neuf pavillons majestueux, chacun symbolisant un ancêtre du rang divin. Néanmoins, l'un d'eux avait été réduit à l'état de ruines, ne laissant plus que huit structures debout.
Chaque vieillard cultivait à l'intérieur de son pavillon respectif. Lorsqu'ils reçurent la transmission du patriarche, leurs yeux s'ouvrirent d'un coup sec. Après un bref échange de regards et de décisions, trois des aînés s'envolèrent conjointement, fusant vers les Montagnes des Nuages Noirs.
Aux Montagnes des Nuages Noirs, la neige tombait de plus en plus dru, menaçant de créer une panache blanc total. Un second filament de qi de l'épée brilla de mille feux avant de choir à la vitesse de la foudre, percutant la tour de pierre ci-dessous.
Ce filament de qi de l'épée était bien plus meurtrier que le précédent.
Boum !
La tour de pierre vibra violemment. Cette fois-ci, sa moitié supérieure fut réduite en poussière, tandis que près d'un tiers des huttes alentour se désagrégèrent également. Bien que les deux derniers tiers aient résisté, ils étaient désormais parcourus de fissures en toile d'araignée.
Vfsh !
Peu après, un troisième filament de qi de l'épée apparut soudainement. Il fusa vers la tour de pierre tel un éclair à travers le ciel enneigé.
Comme précédemment, ce troisième filament surpassait nettement le deuxième en puissance.
La barrière, réputée capable de résister aux assauts de plusieurs Déités, céda enfin après avoir absorbé les trois lancers. La tour restante et les huttes environnantes furent entièrement réduites en cendres.
Pourtant, le dernier fil de qi de l'épée ne s'était pas dissipé. Il conservait encore une part de sa force initiale et poursuivit donc sa chute vertigineuse vers la Formation de la Grande Ourse, sans jamais ralentir.
Avec un rugissement sourd, tous les experts du Royaume de l'Origine pilotant la formation furent soulevés violemment. Une énergie brute balaya les profondeurs du ravin, déchirant la paroi rocheuse en vastes crevasses. Par endroits, la montagne même s'effondra. Les terres tremblèrent sous l'assaut, donnant l'impression que le monde entier vacillait. La fin des temps semblait bel et bien arrivée.
« Seigneur, ceci est un territoire appartenant à la famille Lu. N'éprouvez-vous aucune frayeur face à la vengeance de notre ancêtre ? Souhaitez-vous vraiment vous aliéner la maison Lu pour misérable pacotille qu'est un cristal divin ordinaire ? » L'homme d'âge mûr, livide, lança un appel désespéré vers les hauteurs. Il était impensable que des Déités percent deux barrières aussi vite. Seul un Dieu disposait d'une telle prestance.
Il n'arrivait tout simplement pas à saisir pourquoi un Dieu, une existence comparable à l'ancêtre de sa propre lignée, déciderait de se déplacer en personne pour piller leur simple galerie de cristaux divins de basse qualité.
Certes, la présence de cristaux divins de haute qualité laissait entendre que le gisement ne renfermait pas seulement des pièces médiocres, mais il refusait obstinément de croire que l'assaillant divin ait pu deviner leur existence avant de fouler cet endroit.
La vérité tenait au fait que ces trésors avaient été mis au jour à l'instant même. Aucun risque que le secteur révèle une pareille information avec une telle rapidité.
Sa seule réponse fut une clarté aveuglante. Une lame volante baignait dans cette lueur, tandis que les principes de la Voie de l'Épée tournoyaient autour d'elle. À vrai dire, elle se verrouillait sur la Formation de la Grande Ourse avec une furie dévastatrice.
Cette attaque affichait manifestement une puissance bien supérieure à celle des précédents fils de qi. La Formation de la Grande Ourse, pilotée par tant d'experts du Royaume de l'Origine, se révéla donc aussi fragile que du papier devant elle. La protection céda net. Tous les maîtres qui la contrôlaient crachèrent immédiatement du sang, leur teinte virant au gris cendre en une fraction de seconde. Leur apparence s'affaissa, et la moitié d'entre eux s'écroulèrent sans connaître.
Les runes incrustées au sol crépitèrent toutes simultanément, explosant dans un fracas sourd et laissant derrière elles d'immenses cratères béants.
Les flocons cessèrent de tomber. Une boule de lumière blanche étincelante palpitait au zénith, amorçant une lente descente vers le gouffre. Ce halo lumineux ne relevait pas de l'optique ordinaire, mais d'une substance condensée à partir de l'éclat tranchant d'une lame. À travers cette brillance, une silhouette élancée transparaissait à peine.
Il faisait office de soleil, dispensant une clarté neigeuse qui dissipait progressivement les ténèbres du ravin.
Au fond du précipice, le silence régna soudainement. Qu'il s'agisse des mineurs ou des gardes postés là par la maison Lu, tous dévisagèrent la silhouette descendante avec terreur. Personne n'osa prononcer un mot.
Aucun d'eux ne songea à prendre la fuite, car l'unique issue du fond du gouffre se trouvait bloquée par le Dieu qui dominait la scène.
Sans grande surprise, celui qui avait pris d'assaut la galerie n'était autre que .
« Remettez-moi l'intégralité de vos cristaux divins, ou expirez ! » lança d'une voix de glace. S'enveloppant dans la lumière issue de ses principes de la Voie de l'Épée, il masquait parfaitement son visage et sa stature.