À mesure que la voix de résonnait, tout le canyon sombra dans un silence total. Certains restaient même sidérés après ses paroles. À leurs yeux, était un Dieu puissant. Il se plaçait au même niveau que les ancêtres des quatre organisations qui dominaient la région. Son prestige était tel qu’il serait extrêmement difficile pour eux, qui n’atteignaient au mieux que le palier de l’Origine, de seulement apercevoir son ombre.
Pourtant, celui-là même qu’ils vénéraient comme un maître suprême venait en personne piller la mine de cristaux divins. Il se moquait éperdument de son titre de Dieu. Ses gestes stupéfièrent instantanément bien des spectateurs.
« Vénérable senior, cette mine appartient à la famille Lu. L’ancêtre de notre maison y attache une importance capitale. De plus, il ne s’agit que d’une mine de faible qualité. On n’y trouve que des cristaux divins de bas étage, les cristaux de qualité intermédiaire étant extrêmement rares ; aussi, avec votre prestige, ces minéraux doivent-ils être insuffisants pour vous satisfaire », expliqua l’homme âgé en s’inclinant avec précaution. En parlant, il observait attentivement la réaction de . Une couche de sueur couvrait déjà son front.
Bien que la famille Lu possède un Dieu, ils ne l’avaient jamais vu de leurs propres yeux. Le senior devant lui constituait leur première rencontre avec un tel être. Simplement, l’apparence de était voilée par la lumière qui l’enveloppait, ce qui empêche quiconque de discerner son identité exacte.
L’homme âgé fit mention de l’ancêtre de la famille Lu dans l’espoir de dissuader et d’intimider quelque peu ce « senior ». Après tout, la famille accordait un réel crédit à cette mine. Sans exagération aucune, celle des Montagnes aux Nuages Sombres constituait le sang vital de la lignée. Ils ne pouvaient se permettre de la perdre.
Le regard de se glaça. Il balança délicatement l’Épée de la Neige Volante tenue dans sa main. Dans un éclat, une lame d’un blanc argenté sembla fusionner avec la neige et fusa vers l’homme âgé à la vitesse de l’éclair.
L’homme âgé n’avait atteint que le palier de la Réciprocité, ce qui faisait de lui un garde parmi les plus compétents. Néanmoins, il apparaissait aussi insignifiant qu’une fourmi face à , capable d’affronter des Dieux. Il ne put opposer aucune résistance. Au fond, il n’eut pas même le temps de réagir à une attaque anodine du jeune homme.
Il ne réalisa rien. Il sentit seulement une douleur atroce envahir soudainement son bras droit, arrachant à ses lèvres un cri misérable et incontrôlable. Un jet de sang gicla de son épaule droite telle une fontaine. Son membre entier avait été tranché net par le qi de l’épée.
« Ce n’est qu’un avertissement. N’osez plus jamais me rappeler ce que vous venez de dire. » La voix de glissa dans un froid polaire. Une intention meurtrière lourde pesait dans son regard, signalant à tous les assistants qu’il craignait autant l’ancêtre de la famille Lu que l’idée de les froisser.
L’acte impitoyable de qui venait d’amputer l’homme âgé fit instantanément changer toutes les expressions des gardes présents. Et pourtant, nul n’osa ouvrir la bouche.
« Senior, ayez pitié de moi. Je vous remettrai tous les cristaux divins que j’ai extraits… »
« Vénérable senior, ayez pitié de nous. Sauvez ma vie infime. Cet Anneau Spatial renferme plus de cinq mille cristaux divins de bas étage. J’avais prévu de les remettre au superviseur, mais je vous les offre tous dès maintenant… »
......
…
Les bûcherons chargés de l’extraction des cristaux divins remirent aussitôt leurs Anneaux Spatiaux, sans la moindre hésitation. Bien qu’ils en eussent extrait une quantité notable, les cristaux ne leur appartenaient pas. Tout devait être livré, peu importe donc qu’ils cèdent les minéraux à la famille Lu ou à un autre. Rien ne leur échapperait en définitive.
Plus d’un millier d’ouvriers retirèrent leurs Anneaux Spatiaux et les disposèrent avec courtoisie devant . Aucun d’eux ne songea à cacher le moindre cristal, et certains prirent même un plaisir évident à la tournure des événements.
La majorité d’entre eux étaient des individus ayant froissé la famille Lu, ou bien des hommes amenés ici pour d’autres motifs afin d’y accomplir un travail éprouvant. Leur avis sur la famille ne pouvait être pire. Voir la lignée subir un revers ne les réjouissait que davantage.
Tandis que les ouvriers déposaient leurs Anneaux Spatiaux, une impressionnante amas s’amoncela bientôt sous les yeux de . Chaque pièce présentait le même modèle, et chacune regorgeait d’une quantité considérable de cristaux divins.
L’homme âgé de la famille Lu et le capitaine des gardes assistaient à la scène, le visage livide. Furieux en leur forcé intérieur, ils n’osèrent surtout pas en faire part, encore moins le montrer à leurs traits. Dans leur cœur, seul un vœu persistait : que l’ancêtre apprenne ce qui se tramait ici et s’empresse de parvenir.
Très vite, les derniers ouvriers s’exécutèrent. hocha la tête avec satisfaction en contemplant l’amas d’Anneaux Spatiaux. Le pillage de la famille Lu s’était révélé infiniment plus fructueux qu’il ne l’avait imaginé.
tourna son regard vers l’homme âgé et esquissa un rire narquois. « Visiblement, vous commandez ici. Vous devez posséder une belle réserve de cristaux divins sur vous ; remettez-moi votre Anneau Spatial également. »
Le visage de l’homme âgé se ferma instantanément. Après une seconde d’hésitation, il serra les dents et retira péniblement son Anneau Spatial de son doigt. Bien que ses dernières économies s’y trouvent logées, rien ne prime sur sa propre vie.
D’un geste de la main, l’importante réserve d’Anneaux Spatiaux disparut sous ses yeux. Il les saisit tous. Il comprenait déjà que beaucoup d’ouvriers avaient été retenus contre gré par la famille Lu pour extraire des cristaux divins. Même les Anneaux Spatiaux qu’ils utilisaient étaient des distributions spéciales de la lignée, aussi veillerait-il consciencieusement à ce que la famille ne les récupère jamais.
« Vénérable senior, un gros cristal divin de haut étage venait justement d’être dégagé plus tôt. Pour une mine capable de produire un tel joyau, elle est loin d’être de bas étage. Il s’agit probablement d’une mine d’intermédiaire, voire de haut calibre », lança bruyamment une voix au sein de la cohue des ouvriers. Celui-ci comptait parmi les captifs enfermés là par la famille Lu ; sa rancune envers la lignée avait déjà franchi un seuil critique. Il nourrissait l’envie d’ajouter une pierre à l’édifice des ennuis luistes.
« Oh ? Une mine de cristaux divins de qualité intermédiaire ? Ou peut-être même de haut calibre ? » Les yeux de brillèrent. Il fixa l’ouvrier et demanda : « Comment t’appelles-tu ? »
Un vaste sourire illuminera immédiatement le visage de l’ouvrier lorsque sollicita son nom. Il ignora complètement le regard menaçant de l’homme âgé et répondit avec courtoisie : « Vénérable senior, je m’appelle Ye Xing. Il y a cinq cents années, j’ai offensé par mégarde un membre de la famille Lu ; ils m’ont alors fait capturer et expédier ici pour qu’ils puissent exploiter les cristaux divins à mes dépens. »