Voyant Jian Chen et leur chef brandir leurs armes, les autres mercenaires se mirent à reculer pour observer le combat.
Le mercenaire balafré serra son Arme Sainte en fixant Jian Chen avec intensité. Son visage était d'une gravité anormale : l'issue de ce duel déciderait s'il pourrait conserver ses cœurs de monstre.
Bien qu'il fût impossible pour un Grand Maître Saint de vaincre un Maître Saint au sommet en cinq coups, l'acceptation de Jian Chen avait redonné du courage au mercenaire. Sans la moindre hésitation, il s'élança, déterminé à relever le défi. Pour cet homme d'âge mûr, la pression était écrasante.
Hélas, une légère inquiétude subsistait en son cœur. Avec cette acceptation si simple du duel, Jian Chen ne chercherait-il pas à l'éliminer si l'occasion se présentait ? Conscient de cette possibilité, il n'osa pas exprimer ses pensées. Il n'avait qu'à tenter. Certes, il voulait sauver ses cœurs de monstre, mais il voulait aussi tester la force de Jian Chen. Vu sa jeunesse, il ne comprenait pas comment il pouvait être aussi fort que le disaient les rumeurs : comment quelqu'un à peine âgé de plus de vingt ans pouvait-il tuer un expert Grand Maître Saint ?
Le visage du chef se durcit, prenant une expression grave, tandis que Jian Chen souriait et tendait la main : « Venez ! »
Sans faire de politesse, la Force Sainte autour de la grande épée du mercenaire explosa d'intensité tandis qu'il chargeait vers Jian Chen.
Le corps de Jian Chen se fondit en un flou tandis qu'il fonçait vers l'homme, son Épée Vent Léger prête à le transpercer dans un éclat argenté brillant.
Voyant l'épée de Jian Chen disparaître, les pupilles du mercenaire se contractèrent de surprise alors qu'il abattait soudain sa grande épée là où il pensait que l'Épée Vent Léger apparaîtrait.
« Ding ! »
On entendit le bruit de l'acier heurtant l'acier tandis que les deux Armes Saintes s'emmêlaient dans un violent face-à-face. Une vague de Force Sainte jaillit des épées et balaya la zone comme une tempête.
Au moment même où les Armes Saintes s'entrechoquèrent, le visage du mercenaire changea tandis que ses yeux s'écarquillaient de stupeur. L'épée en apparence si fine et frêle contenait une quantité disproportionnée de Force Sainte, faisant trembler sa massive épée et engourdissant ses bras.
« Se retrouver à égalité contre moi avec une si fine épée à une main, il semblerait que les rumeurs n'étaient pas aussi vides que je le croyais. » Le mercenaire marmonna entre ses dents.
Tandis que le mercenaire réfléchissait, le second coup arrivait déjà, plus rapide que le premier.
Devenu encore plus grave qu'auparavant, le mercenaire n'eut à peine le temps de réagir à l'épée de Jian Chen. Tentant de résister à l'engourdissement de ses bras, il leva son épée horizontalement pour bloquer l'Épée Vent Léger.
Au moment où l'Épée Vent Léger perça la grande épée, une puissance incroyable se transmit à travers la lame jusqu'au mercenaire derrière, qui fut repoussé de quelques pas. Quant à l'épée dans ses mains, elle se mit à trembler et vibrer sous la pression.
« Vous avez déjà perdu ! »
Juste au moment où le mercenaire retrouva enfin son équilibre, une autre voix vint de derrière. Se retournant brusquement, l'homme pâlit et la sueur commença à perler sur son front en voyant ce qui se trouvait derrière lui.
Pointée droit sur lui se trouvait une épée incroyablement fine, à quelques centimètres à peine de son corps. La pointe en visait déjà directement la gorge.
Le visage de l'homme devint hagard tandis qu'il fixait l'épée menaçant de percer sa gorge, incrédule. Il ne trouva tout simplement aucun mot à dire.
À cette révélation soudaine, les dix autres mercenaires derrière les deux combattants regardèrent également, incrédules. Leurs yeux dévoilèrent un air hébété en voyant l'épée pointer calmement le cou de leur chef. Aucun d'eux n'eut quoi que ce soit à dire.
« C'est le troisième coup, vous avez perdu ! »
Reprenant son Épée Vent Léger, Jian Chen regarda le mercenaire d'un air calme.
Trois coups ! Jian Chen n'avait eu besoin que de trois coups pour vaincre un Maître Saint au sommet !
Le chef regarda vivement Jian Chen, le visage effrayé. Avalant sa salive, sa voix se mit à bégayer : « Qu... quelle é... épée ra... rapide... »
Jian Chen eut un faible rire : « Vous devriez savoir ce qu'il vous reste à faire à présent. »
La peur dans les yeux du chef se calma rapidement tandis qu'il regardait Jian Chen. Bien que ce dernier fût entièrement couvert de saleté, le mercenaire put voir à quel point Jian Chen était jeune.
L'homme rentra son épée dans son corps et joignit les mains en salut : « Je remercie l'honoré pour sa clémence. » Puis, se tournant pour rejoindre les autres mercenaires, il dit d'une voix basse : « Sortez tous vos cœurs de monstre. »
À ces mots, les mercenaires hésitèrent un instant avant d'accepter ce dénouement. Les dix sortirent leurs cœurs de monstre de leur Ceinture d'Espace un par un.
Après avoir vu leur chef se battre contre Jian Chen, ils comprirent que celui-ci ne voulait que leurs cœurs de monstre. Ne pas les tuer était déjà une immense faveur, et s'ils ne les remettaient pas, avec la force de Jian Chen, tout leur groupe de mercenaires serait massacré. Si leur propre chef, le plus fort d'entre eux, ne pouvait même pas encaisser cinq coups de Jian Chen, alors ils n'avaient aucune chance.
Le mercenaire balafré sortit un sac de sa Ceinture d'Espace et commença à y placer tous les cœurs de monstre qu'il possédait. Puis, sans aucun ordre de Jian Chen, il se mit immédiatement à prendre ceux des autres mercenaires pour les y rassembler. Finalement, il présenta le sac à Jian Chen avec un regard lourd de sens et dit : « Dans ce sac se trouvent tous les cœurs de monstre que nous avons. »
Ce sac contenait environ cent cœurs de monstre. En gros la moitié étaient des Cœurs de Monstre de Classe 3, le reste des Classe 2, avec à peine quelques Classe 1.
Jian Chen prit le sac dans ses mains pour le ranger dans sa Ceinture d'Espace et dit : « Moi, Jian Chen, je tiens mes promesses. Vous êtes libres de partir. »
Sans un mot de plus, le mercenaire balafré conduisit les autres mercenaires hors de la zone.
Voyant le groupe disparaître à l'horizon, Jian Chen poussa un soupir. S'appuyant nonchalamment contre un arbre près de lui, il marmonna : « Ces derniers jours ont été si répétitifs. Pourtant, malgré la fatigue, j'ai pas mal gagné. La quantité de cœurs de monstre que j'ai obtenue devrait suffire à mes besoins de cultivation pour très longtemps. Ai, je ne sais même pas si je dois remercier le Clan Tianxiong ou le haïr. »
Après une courte pause, Jian Chen se releva et dit : « À présent, il ne reste pratiquement plus personne dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques. Avec une si vaste zone à fouiller, j'ai bien trop la flemme de chercher secteur par secteur. Oublions, j'ai déjà assez de cœurs de monstre. Je laisse le reste et je cultive ma force en attendant. Sinon, si je tombais sur plusieurs Grands Maîtres Saints à la fois, je doute que je leur fasse le poids. »