Par la suite, Jian Chen retrouva une rivière d'après ses souvenirs et lava toute la saleté qui couvrait son corps. Il sortit alors une nouvelle tenue de sa Ceinture d'Espace et l'enfilait.
Il portait depuis fort longtemps des vêtements grossiers cousus à partir de peaux de bêtes ; quand il en revêtit de souples, en tissu, une sensation de confort se propagea instantanément dans tout son corps. Jian Chen semblait se délecter de la chaleur que dégageait l'étoffe en la lissant sur lui. En cet instant, son état d'esprit, si tendu depuis plusieurs jours, se détendit enfin.
Ensuite, Jian Chen tua une bête magique dans la forêt et détacha une large cuisse grasse. Il trouva un endroit sec au sol, alluma un feu et commença à faire rôtir la viande lentement.
Une fois son estomac vide comblé, Jian Chen se mit à compter les gains des derniers jours. Quand il sortit tous les noyaux de monstre de sa Ceinture d'Espace et les posa au sol, ils formèrent une pile d'environ un mètre de haut. Une telle quantité de noyaux réunis se mit à luire, les flots de puissance cachés en chacun entrant en résonance les uns avec les autres. À cette vue, le cœur de Jian Chen s'emballa.
Faisant un calcul approximatif, Jian Chen estima qu'il y avait au moins deux mille noyaux dans cette pile. Il était impossible d'en fixer la valeur exacte sans les compter un par un. Après tout, la puissance d'un noyau de monstre n'avait de lien avec aucun autre facteur.
Devant l'abondance des noyaux, Jian Chen ne put réprimer un sourire d'excitation. Les gains des derniers jours étaient vraiment abondants, au point d'en être difficile à croire. Une telle quantité suffisait à Jian Chen pour cultiver pendant un bon moment.
D'humeur excitée, Jian Chen sortit les trois Ceintures d'Espace et les jeta de côté. Ces ceintures avaient toutes été prises sur ces mercenaires précisément en prévision de cette occasion future. Peu après, Jian Chen se mit à trier les noyaux de monstre les uns des autres.
Au bout de quatre heures, Jian Chen avait enfin trié l'énorme masse de noyaux divers. Il y avait maintenant trois tas devant lui : un pour la Classe 1, un pour la Classe 2, un pour la Classe 3.
« Il y a au total environ sept cents noyaux de Classe 1, neuf cents de Classe 2 et six cents de Classe 3. Je n'avais pas imaginé que je gagnerais environ deux mille trois cents noyaux ces derniers jours. Haha, c'est vraiment bien au-delà de mes prévisions. Il semble que je doive vraiment remercier le clan Tianxiong. Je dois les remercier pour la formidable opportunité qu'ils m'ont offerte. » Jian Chen rit tout seul en voyant tous les noyaux.
Jian Chen rangea ensuite chaque groupe dans une Ceinture d'Espace différente. Il regagna ensuite la grotte où il vivait depuis un moment. Après en avoir masqué l'entrée, il reprit sa cultivation.
La grotte était si sombre qu'il ne voyait même pas sa main. Jian Chen était assis en tailleur, immobile comme une statue. Sans le faible bruit de sa respiration, on l'aurait vraiment pris pour une statue vivante.
Alors que Jian Chen continuait d'absorber l'énergie contenue dans les noyaux, la Force Sainte en lui ne cessait de croître.
Après être devenu Maître Saint, non seulement la demande pour la cultivation avait augmenté, mais sa vitesse d'absorption avait aussi doublé. Avant de devenir Grand Saint, il lui fallait consommer trois noyaux de Classe 3 en une seule nuit, ce qui signifiait qu'il en consommait presque dix pour une journée de cultivation ininterrompue. Maintenant que son absorption était plus rapide, le nombre de noyaux qu'il devait absorber en une nuit était de six à sept. Sur cette base, il finirait par en consommer une vingtaine de Classe 3 par jour.
Bien que le nombre de noyaux de Classe 3 à consommer fût effrayant, Jian Chen ne s'inquiétait nullement d'en manquer. Non seulement il en avait des centaines dans sa Ceinture d'Espace, mais il se trouvait aussi dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques. Il pouvait pénétrer les régions profondes et tuer des Bêtes Magiques de Classe 4 quand il le voulait. Les noyaux de Classe 4 contenaient d'énormes quantités d'énergie, bien supérieures à celles de Classe 3.
Dans le monde extérieur, le nom de Jian Chen, ainsi que tout ce qu'il avait fait dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques, se propageait partout en ce moment même. Pendant que cela se produisait, Jian Chen était assis en tailleur dans la grotte sombre, s'appliquant à augmenter sa force.
Le temps passa vite. En un clin d'œil, un an s'était déjà écoulé. En cette année, l'agitation que Jian Chen avait suscitée dans le monde extérieur s'était peu à peu apaisée. La Cité de Wake avait depuis longtemps retrouvé son train-train habituel. Il n'y avait pas tant de différence entre maintenant et il y a un an. La seule différence, c'était que le clan Tianxiong de la Cité de Wake avait péri.
Au fin fond de la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques, il n'y avait aucune trace d'humain. Des Bêtes Magiques de Classe 4 y erraient à leur guise, et ce n'était pas une zone où n'importe qui pouvait se promener. Dans cette zone, on pouvait passer une demi-lune sans voir la moindre trace d'humain ; c'était chose extrêmement courante. À cet instant, une brume verdâtre-noire s'élevait lentement non loin. L'odeur de viande rôtie était emportée par la brise, se diffusant peu à peu dans toutes les directions.
On apercevait la silhouette d'un jeune homme vêtu de coton, assis en tailleur, un feu de camp flamboyant juste devant lui, sur lequel cuisait un morceau de bête magique.
Ce jeune homme paraissait âgé d'une vingtaine d'années au plus, ses longs cheveux attachés en queue de cheval par un brin d'herbe. Il était d'une beauté saisissante, aux traits parfaits, avec un air à la fois délicat et frondeur. Sur son visage calme se lisait un charme capable de faire chavirer n'importe quelle femme au monde.
Ce jeune homme, c'était Jian Chen.
En cette année, Jian Chen n'avait pas quitté la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques une seule fois. Après un an à utiliser les noyaux des mercenaires, il ne restait pratiquement plus de noyaux de Classe 3. Seuls ceux de Classe 1 et 2 subsistaient. En cette année, tous les noyaux de Classe 3 avaient été entièrement épuisés, si bien que Jian Chen ne put utiliser que ceux de Classe 4. Bientôt, même les noyaux de Classe 4 furent épuisés, obligeant Jian Chen à aller dans les profondeurs de la chaîne pour chasser et tuer des Bêtes Magiques de Classe 4 avant de continuer à cultiver.
Maintes et maintes fois, Jian Chen avait continué à cultiver grâce aux noyaux pendant une année entière. Jian Chen avait depuis longtemps dépassé le niveau de Maître Saint primaire pour atteindre le niveau de Maître Saint au sommet. Sa force avait atteint un point où tuer une Bête Magique de Classe 4 ne posait absolument aucun problème.
« Un an s'est écoulé, comme le temps passe vite. Il semble que je doive sortir me promener maintenant et stabiliser ma force. Ai, après avoir cultivé avec les noyaux, il ne reste qu'un infime résidu de nature chaotique issu de l'énergie des noyaux. » Jian Chen marmonna tout seul devant le feu de camp.
Après avoir mangé à sa faim, Jian Chen éteignit le feu avant de quitter les profondeurs de la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques. Il avait depuis longtemps prévu de quitter la chaîne, aussi avait-il préparé quelques noyaux de Classe 4 pour cultiver plus tard.
Les Bêtes Magiques de Classe 4 erraient rarement au cœur de la chaîne, donc c'était généralement plus paisible que les couches extérieures, puisque les Bêtes de Classe 4 n'étaient pas non plus aussi communes que celles de Classe 1 ou 2. Dans ce cas, tomber sur une Bête de Classe 4 n'était pas aisé, et en trouver une de Classe 3 serait encore plus facile.
« Hou ! »
Juste au moment où Jian Chen sortait prudemment de la forêt, soudain, un grand bruit explosa derrière lui. Tournant son regard dans la direction où son oreille vibrait, Jian Chen constata que le sol sur lequel il se tenait commençait à trembler légèrement aussi.