Jian Chen tenait le morceau de fourrure dans sa main, songeant à cette question : « Pourquoi ce vieillard possédait-il ce morceau de fourrure, et qui était-il au juste ? »
« Peut-être l'a-t-il obtenu par hasard. Mais quel secret ce morceau de fourrure recèle-t-il ? » murmura-t-il entre ses dents. Il l'avait découvert par accident sur le vieil homme, et cette trouvaille étrange avait piqué sa curiosité.
« Pourrait-ce être une sorte de carte au trésor sur laquelle figurerait un art martial prodigieux ? » songea Jian Chen. Fort de l'expérience de sa vie antérieure, il forma rapidement quelques hypothèses. Pourtant, ce morceau de fourrure ne présentait pas la moindre impureté. Aucun lien ne pouvait être établi ; il ne semblait avoir aucun rapport avec une carte au trésor ni avec un quelconque art martial unique.
Bien des fois, par le passé, Jian Chen avait sorti ce morceau de fourrure pour l'étudier. Sous ses yeux et entre ses mains, la fourrure était résistante et souple, et quelle que soit la force qu'il y appliquait, pas un seul poil ne s'en détachait. Ce n'était pas une fourrure ordinaire, et si un secret s'y cachait, Jian Chen en ignorait tout.
« Oublions, mieux vaut laisser cela de côté pour l'instant. Il y aura bien une autre occasion, plus tard, de percer le mystère de cet étrange morceau de fourrure. » Rejetant sa curiosité, Jian Chen remit le morceau de fourrure dans la pochette rouge, aux côtés de celui du vieillard, puis rangea le tout dans son Anneau Spatial. L'Anneau Spatial retrouva sa place dans sa Ceinture Spatiale. N'ayant pu percer le secret de ces morceaux de fourrure, il ne voulait pas gaspiller davantage d'énergie mentale à rester là pour en apprendre plus.
Peu après, la Ceinture Spatiale du vieillard fut fouillée une nouvelle fois. Finalement, après un dernier examen, Jian Chen ne découvrit aucun autre trésor de valeur, si bien qu'il la jeta de côté. Il se secoua les mains et quitta les lieux sans un regard en arrière.
Quelques jours plus tard, Jian Chen continua de traquer et de capturer tout groupe de mercenaires croisant sa route. La quantité de noyaux de monstre en sa possession atteignait un chiffre élevé, et chaque fois qu'il tombait sur un groupe de mercenaires qui l'intriguait, il le laissait partir. Ceux qui ne lui plaisaient pas, il les tuait. En ces quelques jours, le nombre de mercenaires tués par Jian Chen ne se comptait plus, et les corps jonchant la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques étaient innombrables. L'odeur du sang et de la mort flottait sur toute la chaîne, comme si le parfum du sang recouvrait la zone entière telle un océan.
Inutile de dire que la récompense de dix mille pièces pourpres offerte par le clan Tianxiong tentait bien du monde. Cette fois, la chaîne des montagnes abritait de nombreux Maîtres Saints ainsi que quelques Grands Maîtres Saints puissants. Hormis le vieillard manieur de dague que Jian Chen avait rencontré en premier, il croisa quatre autres Grands Maîtres Saints. Il y eut même deux Grands Maîtres Saints qui tombèrent sur Jian Chen accompagnés de trente Grands Saints et Maîtres Saints.
Cet affrontement fut d'une férocité extrême. Au bout du compte, Jian Chen dut déployer une force herculéenne pour tuer ces deux Grands Maîtres Saints, et nombre des autres Grands Saints et Maîtres Saints périrent de sa main. Jian Chen paya le combat de multiples blessures, et lorsqu'un bon nombre de mercenaires prirent la fuite, il n'eut pas la force de les poursuivre.
Puisque Jian Chen pouvait utiliser la Force Sainte de la lumière de la même manière qu'un Maître Saint Radiant, il ne craignait aucune blessure, et les nombreuses plaies sur son corps guérirent sans laisser de trace en moins de deux heures.
Bien que le combat ait été d'une férocité extrême, Jian Chen en retira un butin tout aussi abondant. Les deux Grands Maîtres Saints possédaient au total une centaine de noyaux de monstre. Il y en avait très peu de classe 2 et une très grande quantité de classe 3. Il y en avait même eu deux de classe 4.
Bien que la quantité de noyaux de monstre récupérés sur les deux Grands Maîtres Saints fût importante, les mercenaires Grands Saints et Maîtres Saints qui les accompagnaient n'en avaient au total que trente. Ils devaient appartenir au même groupe mercenaire et avoir remis la majeure partie de leurs noyaux aux deux Grands Maîtres Saints.
Un autre Grand Maître Saint rencontré ne possédait aucun noyau de classe 4, mais il en avait un nombre respectable de classe 3. En comparaison avec la première rencontre, il n'y en avait que vingt de classe 3 et trente de classe 2. Le dernier Grand Maître Saint qu'il croisa était misérable. Jian Chen ne put récupérer que cinq noyaux de classe 3 et un seul de classe 2. Bien qu'il fût Grand Maître Saint, il valait à peine un Maître Saint expérimenté.
Désormais, depuis sa percée au niveau Maître Saint, la capacité de combat de Jian Chen s'était accrue. Face à un expert Grand Maître Saint, il avait déjà les moyens de le tuer ; tant qu'il ne tombait pas sur un Grand Maître Saint au sommet ou un utilisateur de Force Sainte attribuée, Jian Chen n'avait pas à redouter les conséquences d'un tel affrontement. Après ces quelques jours de chasse aux mercenaires, hormis les deux Grands Maîtres Saints qui lui avaient infligé de nombreuses blessures, Jian Chen n'avait pas été grièvement atteint par qui que ce soit d'autre.
À la suite de ce massacre indiscriminé, le nom terrifiant de Jian Chen s'était répandu loin, bien au-delà de la chaîne des montagnes, où de nombreux mercenaires se mirent à propager la nouvelle encore plus loin. À ce stade, ce n'était plus seulement la ville Wake qui connaissait Jian Chen, même les cités environnantes connaissaient son nom terrifiant.
Entendant les rumeurs qui couraient, de nombreux mercenaires affluaient encore de loin vers la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques. Beaucoup de ceux qui voulaient capturer Jian Chen renonçaient peu à peu à leurs efforts. Chaque jour, on voyait des mercenaires lâches battre en retraite hors de la chaîne et abandonner la traque.
Malgré le départ de nombreux mercenaires, il en restait encore beaucoup de groupes puissants dans la zone. Après le départ des plus faibles, il ne restait plus grand monde comparé au début de la chasse, mais tous les membres restants étaient au minimum de niveau Maître Saint.
Après qu'une grande partie des mercenaires eut quitté la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques, la zone redevint paisible, comparée à l'atmosphère chaotique où tous voulaient capturer Jian Chen. Même les mercenaires qui étaient là à l'origine pour chasser les bêtes magiques et récolter leurs noyaux furent chassés de la zone pour éviter tout ennui.
Maintenant qu'il y avait encore moins de monde qu'avant, Jian Chen prit l'initiative au lieu de rester passif pour traquer les mercenaires restants. Concernant ceux qu'il trouvait, il appliquait toujours la même philosophie. S'ils acceptaient de remettre leurs noyaux de monstre, il les laissait partir sans dommage, sans exception ; mais pour ceux qui restaient obstinés, refusant d'écouter et voulant encore le capturer, Jian Chen les tuait sans exception.
Dans un ciel sans nuages, le soleil ardent trônait au zénith, ses rayons perçants transperçant la terre comme s'ils y déroulaient un tapis doré. En raison de la chaleur estivale récente, le soleil était devenu insupportablement brûlant.
Dans les forêts luxuriantes de la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques, c'était comme un morceau de monde isolé. Des arbres dans toutes les directions bloquaient le soleil et sa lumière. De temps à autre, les feuilles ondulaient dans le vent, de même que l'herbe haute en contrebas.
Tandis que l'extérieur était brûlant, l'intérieur de la forêt dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques était plutôt frais.
Quelque part dans la chaîne, dix mercenaires étaient assis en cercle autour d'un feu de camp. Quelques morceaux de viande de bête magique étaient embrochés au-dessus, caramélisant lentement et laissant couler leur jus dans le feu avec de crépitements occasionnels.
Bien que ces dix mercenaires fussent assis, leur taille et leur carrure n'étaient nullement dissimulées. Chacun portait une fine couche de cuir d'animal marcada de quelques égratignures dues aux ronces et aux épines de la forêt.
« Capitaine, beaucoup de mercenaires ont quitté la chaîne, il ne reste plus grand monde. En même temps, la force de Jian Chen a largement dépassé nos attentes ; il y a quelques jours à peine, j'ai entendu dire que quelques Grands Maîtres Saints étaient morts de sa main. Je pense qu'il vaudrait mieux abandonner cette mission. » dit l'un des mercenaires.