En entendant le capitaine Kendall, Jian Chen hocha la tête avec approbation. Son opinion de Kendall s'améliora encore : la noirceur dans le cœur de Kendall n'égalait pas la sienne dans sa vie antérieure. Avec un tel désintéressement, nul ne refuserait de donner sa vie pour un tel capitaine. Surtout, avec la force de Maître Saint primaire du capitaine, bien qu'il ne puisse tuer seul une Bête Magique de classe 3, il pouvait au moins donner du fil à retordre aux Bêtes de classe 2. Dommage qu'il ne les combattît pas seul, ses profits en auraient été bien supérieurs. Chasser en groupe avec des Saints et de Grands Saints, même si le partage se faisait au mérite, ses gains resteraient plusieurs fois inférieurs à ceux d'une chasse en solo. La différence était telle qu'ils n'atteindraient même pas la moitié de ce qu'il pouvait obtenir seul.
En apprenant ne fut-ce que cela, Jian Chen admira véritablement le capitaine Kendall. Cependant, au sujet des profits que Kendall et sa troupe avaient engrangés par le passé dans la Forêt des Bêtes Magiques, il resta sans voix. Avec un Maître Saint pour capitaine et cinq autres membres au rang de Grand Saint, le nombre de cœurs de monstres récoltés était véritablement misérable. Jian Chen ne pouvait le croire : lorsqu'il avait parcouru seul la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques, en une seule journée il avait ramassé au moins vingt cœurs de Bêtes Magiques de classe 2. Les cœurs de monstres de classe 3 se comptaient quant à eux par douzaines. Comparés aux gains des Mercenaires de la Flamme, les deux étaient incomparables.
À cet instant, l'oreille de Jian Chen tressaillit légèrement tandis qu'il tournait la tête vers les hautes herbes voisines. Il y percevait le déplacement d'une bête magique à dix mètres. Pourtant, cette bête bougeait à peine, si bien que même le capitaine Kendall n'avait pas détecté sa présence.
La bête magique s'immobilisa un moment, comme s'il hésitait avant de décider d'attaquer le groupe de Jian Chen. Au final, elle battit retraite en silence.
Sentant la retraite de la bête, l'esprit de Jian Chen se remplit de doutes.
« Que se passe-t-il ? Les bêtes magiques auraient-elles reconnu la force de notre groupe et compris que leur propre force ne servirait qu'à les mener à la mort ? » songea Jian Chen. Mais à cette pensée, une autre question lui vint. Avec une force aussi faible, comment cette bête pouvait-elle posséder le discernement nécessaire pour prendre une telle décision ?
Lors de son voyage dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques, qu'il s'agisse de Bêtes de classe 1 ou 2, voire de classe 3, elles jaillissaient toutes de leurs cachettes pour l'attaquer. Même tapies, elles tentaient une embuscade, rendant cette situation bien différente de ce que Jian Chen attendait.
« Que se passe-t-il au juste ? Serait-ce parce que notre groupe est trop nombreux ? C'est pour cela que les bêtes ne nous attaquent pas. » Jian Chen regarda en arrière, dubitatif. Sur cette unique route, il n'avait vu les traces que d'une seule bête magique.
À cet instant, une silhouette noire jaillit des hautes herbes vers le capitaine Kendall, en tête du groupe.
Tous s'y étaient déjà préparés. Dès que la silhouette noire apparut, Kendall et Deere l'avaient repérée. Face à la cible qui fonçait, Kendall rit et s'écria : « Enfin une qui vient ! » Une grande hache, assez tranchante pour fendre l'air, apparut dans sa main. D'un mouvement fluide, il l'abattit sur la silhouette noire.
Au moment où Kendall attaquait, Deere se tenait derrière lui, son épée large prête à frapper.
« Ding ! »
La hache de Kendall et la silhouette noire se heurtèrent en plein vol, provoquant une détonation retentissante. La silhouette noire s'immobilisa net tandis que la hache rebondissait en arrière.
Le flou noir vola en arrière sur cinq mètres avant de retomber au sol. Dès qu'il toucha le sol, chaque membre du groupe put voir ce qui les avait attaqués. C'était un tigre dont la crinière était d'un noir total. Ses deux pattes portaient de nombreuses griffes acérées, certaines semblaient même tachées de sang.
« Frères, encerclez-le ! » ordonna Kendall avant de saisir sa hache pour attaquer à nouveau le tigre noir. Hu Po, Chang Ning Feng et les deux jumeaux Zhou encerclèrent le tigre noir dans les quatre directions pour l'empêcher de fuir. Deere, qui possédait la force d'un Grand Saint, pénétra dans le cercle et se mit à le combattre aux côtés de Kendall.
Ce Tigre Noir n'était qu'une Bête Magique de classe 2, et face à un Maître Saint et un Grand Saint au sommet, il n'avait aucune chance de survivre. En un clin d'œil, le corps du Tigre Noir fut couvert de blessures d'où le sang coulait à flots. En conséquence, son corps normalement noir fut teint en rouge.
Jian Chen, Xiao Dao et Yun Xuan restaient à regarder le combat de loin. Si la bête magique possédait une supériorité naturelle en instinct, il n'en restait pas moins une Bête de classe 2, incapable de rivaliser avec un Grand Saint. Pour ce combat, Xiao Dao et les deux autres Saints ne pouvaient intervenir sans risquer une blessure grave.
En observant Kendall et Deere se battre, Xiao Dao brûlait d'envie de se joindre à eux. En les regardant lutter contre le Tigre Noir, Xiao Dao avait l'air de ne désirer rien d'autre que de se réincarner en Kendall pour affronter le Tigre Noir pendant d'innombrables échanges.
« Je dois travailler dur et cultiver pour devenir rapidement Maître Saint. Ainsi, je pourrai chasser et tuer seul des Bêtes Magiques de classe 2. » déclara Xiao Dao en serrant les lèvres de détermination.
Entendant cela, Yun Xuan, à ses côtés, rit et dit : « Xiao Dao, ta force actuelle devrait être au stade de Saint intermédiaire, il te reste encore loin avant d'atteindre le rang de Maître Saint. Avec ton talent de cultivation, tu auras environ quarante ans avant de devenir Maître Saint, sinon plus. »
« Quarante ans, et alors ? Le capitaine n'est-il pas devenu Maître Saint à cet âge ? De toute façon, j'atteindrai un jour le niveau de Maître Saint. » répondit Xiao Dao sur un ton légèrement mécontent. Avec une expression de convoitise dans le regard, il marmonna : « Attendez que j'obtienne la force d'un Maître Saint. Alors je pourrai m'aventurer seul dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques, et me battre au corps à corps contre les bêtes magiques, en un contre un. Ce sera un spectacle impressionnant. »
Voyant l'expression de convoitise de Xiao Dao, Yun Xuan secoua la tête avec réticence et murmura intérieurement : « Les Maîtres Saints sont-ils si extraordinaires ? Ils ne font qu'intimider les Bêtes de classe 2. Tu crois que la force d'un Maître Saint suffit pour qu'ils fassent la loi dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques sans crainte ? » Yun Xuan se tourna vers Jian Chen et dit : « Hé, Jian Chen, combien de fois es-tu entré dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques ? Tu es si petit ; est-ce que ce n'est que ta première fois ? »
Jian Chen répondit indifféremment : « Cela devrait être ma deuxième fois. » Bien que Jian Chen fût entré dans la forêt de l'académie Kargath par le passé et y eût tué des bêtes magiques, cette expérience ne pouvait pas compter formellement. De plus, les bêtes y étaient élevées par l'académie, aussi Jian Chen l'ignorait-il purement et simplement.
Les yeux de Yun Xuan s'illuminèrent. Il manifesta immédiatement de l'intérêt et demanda avec impatience : « Alors combien de personnes étaient avec toi lors de ta première entrée ? Quelle était leur force ? Aviez-vous des experts aussi redoutables que Kendall ? »
Jian Chen se tourna vers Yun Xuan. Après une hésitation, il dit : « La première fois que je suis entré dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques, j'étais seul. Cependant… »
Avant que Jian Chen n'ait fini sa phrase, Yun Xuan l'interrompit : « Quoi ? Tu es entré seul dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques pour ta première fois ? Wahou, Jian Chen, je te tire vraiment mon chapeau. »
Jian Chen sourit amèrement et répondit : « Yun Xuan, pas la peine de parler si fort. Lors de mon premier voyage seul dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques, je n'ai fait qu'errer dans les environs. »
Yun Xuan regarda Jian Chen avec admiration et dit : « Jian Chen, je te respecte vraiment, surtout ton courage. Tu es vraiment audacieux ; est-ce que tu ne savais pas que même les environs de la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques sont extrêmement dangereux ? Croiser une Bête de classe 1 va encore ; si tu ne peux pas la battre, il reste une chance de fuir. Mais si tu rencontres une Bête de classe 2, ta jeune vie s'arrête sur le coup. » Yun Xuan se tapa la poitrine et dit avec une peur résiduelle : « Cependant, un jeune comme toi a eu une chance incroyable de ne pas croiser de telles bêtes. Sinon, tu aurais sans doute été foutu. »
« C'est exact, Jian Chen. Désormais, tu ne dois plus aller seul dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques. Bien que notre voyage ait été très tranquille jusqu'ici, tu ne dois surtout pas sous-estimer la Forêt des Bêtes Magiques pour cela. » dit Xiao Dao solennellement, l'air grave.
Jian Chen sourit amèrement face à leurs paroles et répondit : « D'accord, je comprends. Pour l'instant, contentons-nous de regarder le combat du capitaine contre le Tigre Noir. Observer cette scène vous est vraiment bénéfique. Vous pourrez au moins apprendre quelques schémas de combat ; ils vous seront utiles plus tard. »
Kabolds se tenait aux côtés de Jian Chen, le regard choqué rivé sur lui. Il scruta le corps de Jian Chen de haut en bas à plusieurs reprises, et ses yeux brillèrent d'une expression d'incertitude indéfinie. Pourtant, il ne dit mot, et resta là, immobile et silencieux.
Entendant les mots de Jian Chen, Xiao Dao et Yun Xuan se turent réellement, et reportèrent leur attention sur le combat, se concentrant sur ce qui se passait devant eux.
Kendall et Deere continuèrent à se battre contre le Tigre Noir pendant à peu près le temps qu'il faut pour préparer une tasse de thé. Tandis que tout le corps du Tigre Noir était couvert de blessures et de sang, les combattants avaient enfin fait ressortir toute la férocité du tigre. La vie en jeu, la force du Tigre Noir ne faiblit pas et il se mit à esquiver les coups des humains avec agilité. À chaque esquive, il tentait de riposter contre Kendall et Deere.