Au moment où Jian Chen pénétra dans la maison, il aperçut le capitaine Kendall assis avec les autres membres en train de prendre le petit-déjeuner. Sur la table trônait un énorme plat de bœuf fumant.
« Jian Chen, viens manger ! Aujourd'hui nous partons à la chasse, alors tu dois te rassasier pour avoir de l'énergie quand tu te battras contre les bêtes magiques. » Kendall fit signe à Jian Chen de s'asseoir à ses côtés à la longue table.
Hu Po arracha un morceau de bœuf et se mit à le mâcher. « C'est exact, aujourd'hui il faut manger à s'en faire éclater le ventre. Si on tombe sur une bête magique puissante, si on ne peut pas la tuer, on pourra au moins fuir. »
Kendall posa sur Hu Po un regard désapprobateur. « Hu Po, est-ce que tu souhaites vraiment qu'on tombe sur une bête magique qu'on ne peut pas vaincre ? Si on rencontre une bête magique de classe 4 spécialisée dans la vitesse, alors la vie de notre groupe sera perdue dans la chaîne de montagnes des bêtes magiques. »
« Kendall, je ne dis pas n'importe quoi. Je sais qu'il faut prendre ça au sérieux. Les bêtes magiques de classe 4 me font peur, mais on ne va pas dans les profondeurs de la chaîne de montagnes, donc on n'en verra pas là-bas. » répondit Hu Po.
Une fois assis à table, Jian Chen prit un morceau de bœuf et le mâcha. « Oncle Kendall, ce qu'a dit Hu Po n'est pas faux. Les bêtes magiques de classe 4 se trouvent généralement dans les profondeurs de la chaîne de montagnes, tant qu'on ne s'enfonce pas trop loin, on n'en croisera pas. » Jian Chen y avait passé un temps considérable, il connaissait donc bien l'environnement.
« On ne peut pas en être certain. » Le visage de Kendall se durcit tandis qu'il balayait la table du regard. « Même si nous ne devons rester qu'aux abords de la chaîne de montagnes, personne ne doit baisser la garde. Si la majorité des bêtes magiques de classe 4 résident dans les profondeurs, il existe tout de même quelques exceptions. Quelques bêtes de classe 4, par ennui, pourraient chasser des plus faibles jusqu'aux abords. Ce genre de chose arrive, sur le continent Tian Yuan, ce n'est pas rare, cela s'est déjà produit maintes fois. »
Jian Chen acquiesça. Il était d'accord avec les paroles du capitaine Kendall car il avait lu maintes fois dans les livres que de puissantes bêtes magiques sortaient occasionnellement de leur territoire habituel par pure ennui. Cependant, cela ne se produisait pas assez souvent pour être extrêmement probable. Durant le séjour de Jian Chen dans la chaîne de montagnes des bêtes magiques, il n'avait jamais croisé de bête magique de classe 4 aux abords, et même celles de classe 3 y étaient rares.
« Cette information, nous la connaissons tous, et bien qu'on n'ait pas encore vécu pareil événement, d'autres l'ont fait. Très bien, Kendall, arrête d'en parler, ça pèse sur le cœur de tout le monde. Si vraiment on tombe sur pareil cas, ce sera notre malchance. Mangeons maintenant et mettons-nous en route. » Le suivant à parler fut celui qui n'était pas beaucoup plus jeune que le capitaine Kendall, et qui comptait parmi les mercenaires les plus forts du groupe — Deere. Avec la force d'un grand saint au sommet, il était déjà proche de devenir un maître saint.
Dès que Deere eut parlé, tout le monde se calma à nouveau et reprit son repas sur le plat de bœuf. En un clin d'œil, le plateau fut nettoyé, ne laissant que quelques miettes.
Une fois le repas terminé, tout le monde se mit immédiatement en route. Sur les dix personnes du groupe, seul Jian Chen était à cheval, tous les autres marchaient à pied.
« Jian Chen, quand on arrivera à la chaîne de montagnes des bêtes magiques, que feras-tu de ton cheval ? Tu ne peux pas l'emmener là-dedans. » demanda Kendall à Jian Chen.
Entendant Kendall, Jian Chen se mit à rire en tapotant la crinière blanche de sa monture. « Il reste encore vingt kilomètres avant d'atteindre la chaîne de montagnes. Quand on y sera, je laisserai partir le cheval. »
Xiao Dao bondit en avant dès qu'il entendit les paroles de Jian Chen et s'écria : « Ça ne va pas, Jian Chen ! Est-ce que tu veux le relâcher en liberté ? Tu gâches une si grosse somme d'argent. »
Jian Chen ne put que rire et répondre : « Si je le laisse partir, pourquoi ne pas lui offrir sa liberté ? Sur un si vaste continent, qu'il survive ou non, ce sera l'affaire de sa chance. » Les chevaux étaient les animaux les plus communs du continent, ainsi que le moyen de transport le plus inférieur et le plus abondant. Les animaux sauvages pouvaient aussi absorber le Qi du monde et manger quelques trésors pour devenir des bêtes magiques. Même ces chevaux en avaient la capacité. Jian Chen avait lu qu'il y a cent ans, il y avait eu un cheval possédant la force d'une bête magique de classe 5, cependant son potentiel était limité et ses aptitudes innées faisaient défaut. Progresser en force était pour eux une voie difficile et longue.
Bien que la plupart marchaient à pied, le voyage avançait vite. Après deux heures de trajet, tout le monde atteignit enfin le pied de la chaîne de montagnes des bêtes magiques.
Face à la végétation verdoyante qui s'étendait devant lui, Jian Chen descendit de cheval et s'enfonça dans la forêt avec le groupe. Le cheval blanc resta derrière, mais Jian Chen savait qu'au bout d'un moment, il partirait de lui-même.
« À partir de maintenant, soyez prudents tous. Bien que les forêts ici abritent plus d'animaux sauvages que de bêtes magiques, cela ne veut pas dire qu'on peut baisser la garde. » Le capitaine Kendall regarda tout le monde avec gravité avant de poursuivre : « Deere, Hu Po et moi marcherons en tête du groupe, Zhou Da Kai, Zhou Xiao Kai et Chang Ning Feng fermeront la marche. Les autres seront entre nous six. »
Après cela, le groupe maintint la formation ordonnée par Kendall et continua d'avancer. En chemin, bien que de nombreux animaux sauvages les aient attaqués, leur force était incomparable à celle des bêtes magiques de classe 1, qui ne représentaient pas non plus une menace pour le groupe.
Au bout de six heures, les mercenaires de la Flamme atteignirent enfin l'autre côté de la forêt et pénétrèrent dans les abords de la chaîne de montagnes des bêtes magiques, là où résidaient les bêtes magiques de classe 1.
Le capitaine Kendall, qui marchait en tête, se retourna et dit à tous : « Préparez-vous au combat ! À partir de maintenant, des bêtes magiques de classes 1 et 2 rôderont dans les parages. »
Cependant, même avant que le capitaine Kendall n'ait prévenu tout le monde, tous, sauf Jian Chen, s'étaient depuis longtemps préparés au combat et scrutaient intensément les alentours.
Le groupe continua de s'enfoncer dans les abords de la chaîne de montagnes, mais après quatre heures de marche, ils n'avaient pas vu une seule bête magique.
Au sein du groupe, Jian Chen continuait d'avancer, les yeux brillant d'indifférence. À chaque pas, il percevait déjà le moindre détail de l'activité des bêtes magiques autour d'eux. Pourtant, chaque fois qu'une bête magique se cachait dans les hauts buissons à dix mètres d'eux, elle battait en retraite. Aucune n'osait les attaquer, laissant Jian Chen perplexe au-delà de tout sur la raison de ce comportement.
« Est-ce que les bêtes magiques ont réalisé la force de notre groupe et ne veulent pas mourir ? » Les sourcils de Jian Chen se froncèrent tandis qu'il y pensait. Quand il avait séjourné dans la chaîne de montagnes des bêtes magiques auparavant, il n'avait jamais rencontré un tel comportement.
Ne tenant plus, Jian Chen demanda : « Oncle Kendall, ne trouves-tu pas qu'il y a quelque chose d'anormal ? »
La question de Jian Chen avait été entendue par les oreilles sensibles de tout le groupe. Tout le monde se retourna vers lui tandis que Kendall demandait : « Jian Chen, qu'est-ce qui ne va pas exactement ? »
Jian Chen hésita un instant avant de dire : « Cet endroit est le territoire de chasse des bêtes magiques de classe 1, alors pourquoi n'en avons-nous pas croisé une seule jusqu'ici ? »
En entendant cela, tout le monde laissa échapper un souffle soulagé. Ils avaient cru que Jian Chen avait en tête quelque chose lié à un événement défavorable.
Kendall rit et dit : « Jian Chen, c'est en fait très courant. Bien que ce soit le domaine des bêtes magiques de classe 1, la chaîne de montagnes est vaste, et ce n'est qu'une des nombreuses routes. Ne pas croiser de bête magique n'est pas rare, chaque fois qu'on est entrés ici par le passé, c'était comme ça. »
Les sourcils de Jian Chen se froncèrent encore plus ; au fond de lui, il savait que ce n'était pas censé se passer ainsi.
« Capitaine Kendall, est-ce que vous n'avez jamais croisé de bête magique de classe 1 ? » demanda Jian Chen.
« Ce n'est pas ça, on en voit juste rarement. La majorité des bêtes qui apparaissent sont de classes 2 et 3. Bien sûr, il arrive qu'on ne voie pas une seule bête magique de classe 1 du tout. » Il répondit patiemment aux questions de Jian Chen.
« Capitaine Kendall, alors en moyenne, combien de cœurs de monstres récupérez-vous d'habitude ? » demanda Jian Chen.
« Pas si peu », le capitaine Kendall réfléchit un instant avant de dire : « En moyenne, on peut obtenir quatre ou cinq cœurs de monstres de classe 2 en une seule journée, et peut-être six ou sept si la chance nous sourit. Les cœurs de classe 3 seront moins nombreux car les bêtes magiques de classe 3 ne rôdent pas ici aussi souvent. Les chances d'en voir une sont minces, et comme les bêtes magiques de classe 3 sont difficiles à tuer, il nous sera difficile d'éviter les blessures. Pour cette raison, si on tombe sur une bête magique de classe 3, on essaie de ne pas la provoquer. »
Kendall fit une pause avant de dire : « Quand Deere fera sa percée pour devenir maître saint, alors avec notre force combinée, il sera facile de tuer une bête magique de classe 3. Cependant, tant que Deere n'est pas maître saint, nous devons faire de notre mieux pour éviter les bêtes magiques de classe 3. Bien que les cœurs de monstres de classe 3 se vendent plus cher que ceux de classe 2, je ne souhaite voir aucune perte. À quoi bon gagner un peu plus d'argent en échange de nos vies ? »