Tous les regards dans la pièce se détournèrent de Kendall pour se poser sur Jian Chen, mais au moment où ils virent son jeune visage, tous furent saisis d'étonnement.
Cependant, les paroles de Jian Chen eurent un effet flatteur sur eux. Il devait faire bonne impression, car les premières impressions étaient très importantes lors d'une rencontre.
« Frère Jian Chen, tu t'appelles Jian Chen, n'est-ce pas ? Viens t'asseoir vite fait. Peu importe ton âge, dès l'instant où tu rejoins notre groupe, tu es notre frère pour partager les bonheurs et endurer les malheurs ensemble. À l'avenir, si quelqu'un t'embête, viens me trouver. » Un homme grand et costaud prit la parole en se levant du lit. Il traversa la pièce jusqu'à Jian Chen, posa sa main droite sur son épaule, puis le poussa vers la table pour qu'il s'assoie.
Jian Chen sourit. « Ce modeste serviteur ne sait comment appeler son frère aîné. » En observant l'homme, il le trouva solidement bâti, ses muscles saillant nettement. Par sa carrure et sa constitution, l'individu semblait avoir la trentaine, et même dans la pénombre, Jian Chen put dire qu'il avait la peau relativement foncée, au point de ressembler à un Noir. Tout son corps était couvert de cicatrices et de vieilles blessures qui paraissaient provenir de bêtes magiques. Un seul coup d'œil suffisait à comprendre que l'homme était fort expérimenté face à ces créatures.
« Je m'appelle Hu Po. Frère Jian Chen, si cela ne te dérange pas, n'hésite pas à m'appeler grand frère Hu Po à l'avenir. Puisque je suis plus âgé que toi, ce n'est pas si mal, après tout. » Il s'installa aux côtés de Jian Chen et lui versa un verre d'eau avec un large sourire.
« Très bien, à l'avenir je t'appellerai frère Hu Po. » Jian Chen rit.
À ce moment, les gens qui buvaient au milieu de la pièce se levèrent à leur tour.
« Frère Jian Chen, laissez-moi vous présenter tout le monde. » Kendall désigna du doigt quelques personnes autour d'eux.
Hormis Jian Chen et Kendall, six autres mercenaires hommes étaient présents. Leur âge oscillait entre trente et quarante ans, et il y avait même deux jumeaux dans le petit groupe, nommés Zhou Da Kai et Zhou Xiao Kai, tous deux âgés de vingt-huit ans. Tous deux possédaient la force d'un Grand Saint et avaient les traits strictement identiques. Sans la cicatrice que l'un d'eux portait sur le front, il aurait été extrêmement difficile de dire lequel des jumeaux était l'aîné et lequel le cadet.
Les quatre autres avaient trente-deux ans, et mis à part le Grand Saint primaire Hu Po, les trois autres s'appelaient Yun Xuan, Xiao Dao et Chang Ning Feng.
Yun Xuan était grand, avec un visage sage qui le faisait ressembler à un lettré. À vingt-cinq ans, il possédait la force d'un Saint intermédiaire.
Xiao Dao, en revanche, était minuscule, et son corps maigre le faisait presque passer pour un squelette. En comparaison avec Yun Xuan, Xiao Dao semblait plus faible. Mis à part Jian Chen, Xiao Dao était le plus jeune du groupe à vingt-deux ans ; il possédait également la force d'un Saint intermédiaire.
Chang Ning Feng était un homme d'âge mûr au calme imperturbable. À trente ans, Ning Feng avait deux ans de plus que Hu Po et était un Grand Saint intermédiaire.
« Jian Chen, voici notre groupe des Mercenaires de la Flamme. En dehors des gens ici, il y a encore deux personnes au marché qui font des emplettes, mais je suis sûr qu'ils reviendront bientôt. » dit Kendall. « Demain, les Mercenaires de la Flamme mènent une nouvelle opération où tout le monde participera. Frère Jian Chen, êtes-vous prêt à nous rejoindre ? Il n'y a pas beaucoup de règles, mais si vous ne voulez pas venir, personne ne vous forcera, c'est volontaire. »
« Opération ? Quel genre d'opération ? » Jian Chen cligna des yeux, curieux.
Kendall le fixa avec incrédulité avant de vider le vin de la coupe sur la table. « Quel autre genre d'opération y a-t-il ? Nous allons nous rendre dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques pour chasser des bêtes magiques. Après tout, nos Mercenaires de la Flamme ont été créés pour ceux qui voulaient s'associer afin de chasser des bêtes magiques. Avec notre force actuelle, vendre les noyaux de monstres est tout ce que nous pouvons faire pour gagner de l'argent. »
« Alors bien sûr que j'irai. Quelle autre raison aurais-je d'aller à la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques ? » Jian Chen pouffa en répondant.
« Frère Jian Chen, ne t'inquiète pas. Bien que ta force soit plus faible que la nôtre, nos bénéfices combinés ne t'excluront en rien. Si tes contributions sont suffisantes, tu recevras ta part équitable selon la répartition. »
« Jian Chen, la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques est très dangereuse et regorge de périls cachés. Au cas où nous croiserions une Bête Magique de Classe 3 que le capitaine et vos frères aînés ne pourraient pas gérer, il est fort possible que tu y laisses la vie. Alors Jian Chen, prends ton temps et réfléchis à savoir si tu veux vraiment y aller ou non. » Celui qui parlait cette fois était la personne la plus jeune après Jian Chen, Xiao Dao. Ses yeux brillants fixaient Jian Chen avec une expression sincère. Dans sa voix, un ton sérieux résonnait, avertissant Jian Chen des dangers avec un message venu du cœur.
En entendant Xiao Dao parler, tous dans la pièce devinrent encore plus graves. Une Bête Magique de Classe 3 suffisait à exercer une pression énorme. Même si le capitaine Kendall possédait la force d'un Maître Saint primaire, face à une Bête Magique de Classe 3, il ne pourrait que se protéger lui-même. On voyait souvent qu'une bête magique était plus forte que son homologue humain du même niveau. Sur le Continent Tian Yuan, si l'on voulait chasser des bêtes magiques du même niveau que soi, on n'avait aucune chance contre les bêtes magiques puissantes sans une cultivation solide ou une technique de combat. C'était pratiquement impossible à moins de posséder une Force Sainte attributée. Sinon, mieux valait fuir pour préserver sa vie.
Et même si le capitaine Kendall était un Maître Saint primaire, sa Force Sainte n'avait pas d'attribut, donc ses attaques seraient bien plus faibles que celles de quelqu'un qui en a un. Contre une Bête Magique de Classe 3 ordinaire, s'il pouvait la combattre, c'était seulement pour se protéger. S'il tombait sur une Bête Magique de Classe 3 plus forte ou plus rapide, même le capitaine Kendall aurait du mal à s'enfuir avec sa vie et finirait très probablement en mets de choix pour le festin des bêtes magiques.
Mais personne dans la pièce n'aurait pu s'attendre à ce qu'au moment où Jian Chen entendit les mots « Bête Magique de Classe 3 », du dédain brille dans ses yeux. Dès qu'il était devenu Grand Saint primaire, il avait déjà commencé à chasser et tuer des Bêtes Magiques de Classe 3 tout seul. On pouvait dire que les Bêtes Magiques de Classe 3 ordinaires ne représentaient aucune menace pour Jian Chen, en dehors du Serpent Doré à Rayures Argentées. À ce moment-là, la force de Jian Chen était déjà au niveau Grand Saint intermédiaire, ce qui était bien plus puissant qu'un Grand Saint primaire à maints égards.
« Ne vous en faites pas, ma force n'est pas si faible. Après m'être rendu une fois dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques par le passé, j'y ai appris beaucoup de choses. » dit Jian Chen.