Jian Chen et les Mercenaires de la Flamme se mirent alors à évoquer les nombreuses curiosités qu'ils avaient glanées au fil de leurs voyages à travers le continent Tian Yuan. Au gré de la conversation, Jian Chen et les Mercenaires de la Flamme se rapprochèrent inconsciemment, l'atmosphère gagnant en familiarité.
Ce qui méritait d'être souligné, c'était la franchise de chaque membre des Mercenaires de la Flamme, le capitaine Kendall y compris. Tous se montraient prompts à l'émotion, et bien que Jian Chen ait révélé n'être qu'un mercenaire de rang D, aucun ne le méprisa ni ne le traita avec dédain. Sur un continent où la force faisait loi, de telles gens étaient d'une rareté extrême.
L'opinion de Jian Chen sur les Mercenaires de la Flamme s'en trouva grandement améliorée.
Le temps s'écoula sans qu'on y prenne garde, et la lueur du couchant vint bientôt teinter la pièce, tandis qu'un coup frappé à la porte annonçait des visiteurs.
« C'est assurément Kabolds qui frappe. » À ce bruit, Xiao Dao esquissa un sourire joyeux et alla ouvrir.
Tandis que Jian Chen observait la porte s'entrouvrir, il se demandait à quoi pouvaient bien ressembler les deux derniers membres des Mercenaires de la Flamme.
La porte s'ouvrit sur deux silhouettes vêtus simplement. Le premier paraissait avoir la trentaine, d'une carrure robuste comparable à celle de Jian Chen, les yeux tout aussi vifs. Celui qui le suivait semblait de l'âge du capitaine Kendall ; son visage était banal, mais l'éclat de ses yeux, lui, ne l'était pas.
« Kabolds, Deere, vous voilà enfin de retour. » Le capitaine Kendall rit. « Venez, permettez-moi de vous présenter Jian Chen, qui vient de rejoindre nos Mercenaires de la Flamme. Désormais, nous sommes tous frères ici, aussi est-il important que nous veillions les uns sur les autres. »
Kendall se tourna vers Jian Chen : « Frère Jian Chen, le plus jeune s'appelle Kabolds. Non seulement il est assez fort, mais c'est l'esprit le plus avisé de nos Mercenaires de la Flamme. Toute action que nous envisagions émanait de ses suggestions. L'homme à ses côtés est Deere, qui est de même le mercenaire le plus puissant de notre groupe après moi, ayant atteint le sommet du niveau Grand Saint. Je crois qu'en trois ans, il parviendra à percer et deviendra un Maître Saint. »
Jian Chen joignit les mains en salut envers Kabolds et Deere, en signe de salut et de respect.
« Jian Chen, à te voir, je dirais que tu as une vingtaine d'années, aussi ne suis-je pas certain de ta force exacte. » Kabolds fixa Jian Chen d'un regard calculateur, sur un ton curieux.
Jian Chen se contenta de rire, sans ajouter un mot, avant de sortir son insigne de mercenaire de sa Ceinture d'Espace : « Je suis devenu mercenaire de rang D il n'y a pas bien longtemps. »
« Oh ! » Kabolds hocha la tête, continuant de dévisager Jian Chen, ses yeux brillant d'une curiosité vive. Puis il détacha sa propre Ceinture d'Espace et la tendit à Kendall : « Oncle Kendall, j'ai déjà tout préparé pour l'opération de demain. »
Prenant la Ceinture d'Espace des mains de Kabolds, Kendall dit : « C'est bien. Maintenant que tous les préparatifs du voyage sont bouclés, nous partirons demain matin. Cette fois, nous chasserons assurément bon nombre de bêtes magiques. Frère Jian Chen, as-tu quelque objection ? »
« Aucune, j'écouterai Oncle Kendall. » Jian Chen rit.
« Très bien, que tout le monde se repose pour aujourd'hui, demain sera une nouvelle journée à fond. »
……
Après avoir quitté la maison, Jian Chen se mit à flâner seul dans la ville de Wake. Quant à l'opération du lendemain, elle ne le préoccupait guère : avec la force des Mercenaires de la Flamme, s'ils ne souhaitaient pas mourir sur-le-champ, ils iraient d'abord traquer des bêtes magiques de classe 2. Bien que les Mercenaires de la Flamme comptassent un Maître Saint et quatre Grands Saints, ils ne pouvaient rivaliser avec une bête magique de classe 3 sans difficulté. Ils n'avaient donc d'autre choix que de chasser des bêtes magiques de classe 2 pour l'heure, mais dans le cas de Jian Chen, on pouvait même dire qu'aucune menace ne pesait sur lui hormis une bête magique de classe 4.
Même s'il croisait une bête magique de classe 4 qu'il ne pourrait vaincre, Jian Chen était confiant dans sa capacité à s'enfuir, tout au moins. Pour ces raisons, il ne ressentait aucune pression quant à l'opération du lendemain.
Après avoir discuté avec les autres mercenaires des fournitures supplémentaires dont il aurait besoin, Jian Chen en avait déjà réuni la majeure partie et continuait d'arpenter la ville de Wake.
Cela faisait plus d'un mois que Jian Chen était arrivé à Wake City, mais la plus grande partie de son temps s'était passée dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques. Il n'avait passé que quelques jours dans une chambre, et encore, presque tout ce temps avait été consacré à la culture. Il n'avait pas encore eu de temps pour lui, aussi Jian Chen voulait-il profiter de cette période libre pour souffler.
Bien que Wake City ne fût pas une cité immensément vaste, elle n'en restait pas moins grande à sa manière. Même avec son enceinte de fer massive qui ceinturait la ville, une personne pouvait rejoindre l'ouest depuis l'est en marchant d'un bon pas en une seule journée. En raison de sa proximité avec la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques, les abords de la ville étaient toujours animés, si bien qu'un tiers des terrains de Wake City appartenait à des restaurants et à des particuliers.
Jian Chen continua de déambuler lentement dans la rue, observant les nombreux étalages le long du trottoir. Beaucoup de ces vendeurs étaient des mercenaires, seuls quelques-uns étaient de véritables marchands. Ces étals proposaient toutes sortes d'articles, notamment des herbes médicinales, des cœurs de monstres, et même des jouets pour enfants. Pourtant, la majorité des cœurs de monstres vendus ici étaient de classe 1, ceux de classe 2 se montrant rarement. De ce fait, Jian Chen n'y portait guere d'intérêt.
Il existait de nombreuses bêtes magiques sur le continent, mais si un mercenaire vendait un cœur de monstre par l'intermédiaire d'un marchand, il n'en tirait que 70 % du prix du marché. C'est pourquoi beaucoup de mercenaires préféraient vendre eux-mêmes leurs articles, les cœurs de monstres étant de toute façon toujours très demandés sur le continent Tian Yuan. Même ainsi, bien des gens engageaient encore des mercenaires pour aller tuer des bêtes magiques à leur place.
Tandis que Jian Chen savourait sa promenade oisive, les lueurs pourpre et cyan dans son dantian se mirent à pulser si violemment qu'elles commencèrent à affecter à la fois son dantian et son corps. Auparavant, son dantian était tel un lac immobile, sans la moindre ride, mais à présent, il s'était changé en une mer déchaînée dont les vagues menaçaient d'engloutir tout sur leur passage. Même en usant de sa Force de Saint, Jian Chen était incapable de maîtriser cette tempête.
Le visage de Jian Chen changea lorsqu'il réalisa que les lueurs pourpre et cyan n'étaient plus contrôlables. C'était le pire scénario qu'il craignait. Bien que les deux lueurs flottassent généralement dans son dantian en absorbant la majeure partie de l'énergie contenue dans les Cœurs de Monstres, Jian Chen savait que, tôt ou tard, ces deux lueurs lui attireraient d'énormes ennuis. Et il semblait qu'aujourd'hui était enfin le jour où les lueurs pourpre et cyan ne resteraient plus paisiblement en lui.