Voyant que Jian Chen restait silencieux, l'homme tenta à nouveau sa chance : « Frère Jian Chen, s'il s'agit de la répartition des bénéfices, vous n'avez pas à vous en faire. Bien que nos Flammes Mercenaires aient été fondées il y a seulement quelques années, les frères qui la composent sont d'un acier trempé, qui placent les liens d'amitié au-dessus de l'appât du gain. Dans l'hypothèse où notre groupe réaliserait un profit, que vous ayez fourni l'effort ou non, le groupe ne vous traitera jamais injustement. »
Sur ces mots, l'homme d'âge mûr se tut ; il avait dit tout ce qui devait l'être. Il ne restait plus qu'à voir quel choix ferait Jian Chen.
Les sourcils de Jian Chen se froncèrent en signe de réflexion tandis qu'il pesait les avantages dans son esprit. Finalement, serrant les lèvres, ses yeux brillèrent d'une décision ferme : « Très bien, j'intègre votre groupe. Cependant, j'ai des conditions : aucune restriction ne me sera imposée, et je n'aurai à obéir à personne. De plus, si je souhaite quitter le groupe à l'avenir, le groupe ne tentera en aucune façon de m'en empêcher. »
L'homme d'âge mûr regarda Jian Chen avec scepticisme : « Frère Jian Chen, est-ce à dire que vous n'allez même pas demander quelle est la force des Flammes Mercenaires ou si nous avons de puissants ennemis ? Vous devez réaliser que si nos Flammes Mercenaires ont un ennemi redoutable et que vous nous rejoignez, cela vous attirera inévitablement des ennuis et pourrait bien menacer votre vie. »
Jian Chen rit doucement : « Si de telles choses étaient si effrayantes, pourquoi aurais-je pris la peine de quitter ma maison pour explorer le monde ? Puisque j'ai décidé d'intégrer votre groupe mercenaire, un facteur de ce genre n'entrait même pas dans mes considérations. »
L'homme d'âge mûr se mit à rire sans retenue : « Bien, bien, bien ! Frère Jian Chen, je ne parviens vraiment pas à prendre votre âge au sérieux, vous êtes un homme des plus courageux. Les conditions que vous demandez ne poseront aucun problème, car notre groupe est petit et n'a pour unique but de gagner de l'argent. Les mercenaires de notre groupe ne chercheront pas à vous restreindre non plus ; si vous voulez partir, vous êtes libre de le faire à tout moment. »
« Cela ne pourrait pas mieux tomber ! » Jian Chen hocha la tête.
L'homme d'âge mûr acquiesça à son tour : « Ah, nous avons longuement discuté et je ne me suis même pas encore présenté. Je m'appelle Kendall, capitaine des Flammes Mercenaires. Frère Jian Chen, si cela ne vous dérange pas, appelez-moi Oncle Kendall. Quels que soient les titres qu'on accorde aux capitaines, je m'en fiche. » Kendall rit.
« D'accord, dorénavant je vous appellerai Oncle Kendall. » Aux yeux de Jian Chen, Kendall était quelqu'un dont il avait une bonne impression, et qui semblait tout à fait honnête et fiable à présent.
Peu après, Kendall et Jian Chen terminèrent tous deux leur repas et quittèrent ensemble le restaurant pour se rendre à l'Union des Mercenaires afin de régler les formalités.
Rejoindre un groupe mercenaire était relativement simple. Aussi, en un clin d'œil, Jian Chen eut expédié toute la procédure et devint officiellement membre des Flammes Mercenaires.
« Jian Chen, allons-y. Je vous emmène au lieu de rendez-vous temporaire et vous présenterai aux autres membres. » Kendall s'engagea sur la route tandis qu'ils quittaient tous deux l'Union des Mercenaires.
En chemin, Kendall commença à expliquer quelques détails sur les Flammes Mercenaires, permettant à Jian Chen d'en avoir une meilleure compréhension.
Les Flammes Mercenaires avaient été fondées cinq ans plus tôt en tant que petit groupe mercenaire. Peu après leur création, les membres avaient passé la majeure partie de leur temps dans la Forêt des Bêtes Magiques à tuer des bêtes magiques pour de l'argent. Ils accomplissaient très rarement des missions, aussi restèrent-ils un groupe de rang D sans jamais avoir eu l'occasion de prouver leur force.
Y compris Kendall, il y avait neuf autres membres dans le groupe, si bien qu'avec Jian Chen, les Flammes Mercenaires comptaient désormais dix membres au total.
Selon Kendall, parmi ces huit membres, hormis lui-même qui se trouvait au stade de Maître Saint Primaire, cinq étaient au stade de Grand Saint tandis que les trois restants n'étaient qu'au niveau Saint.
Après avoir dit cela, Kendall se frappa le front en se tournant vers Jian Chen avec un sourire : « Ah, c'est vrai, frère Jian Chen, j'ignore encore quel type de force vous possédez actuellement. » Bien que le cœur de Kendall ne puisse que supposer que Jian Chen n'était qu'au niveau Saint vu son jeune âge, ce n'était qu'une supposition. Tant qu'il n'aurait pas de réponse franche de la part de Jian Chen, il n'oserait pas tirer de conclusion hâtive.
Avec un petit rire, Jian Chen sortit de sa Ceinture d'Espace le badge attestant de sa qualité de mercenaire. Ce badge mercenaire lui avait été remis lorsqu'il était devenu mercenaire pour la première fois, prouvant qu'il était un mercenaire de rang D.
À la vue du badge, le visage de Kendall ne changea pas le moins du monde. « Alors nos Flammes Mercenaires viennent d'accueillir un Saint de plus dans leurs rangs. Avec cet accroissement de force, la chasse aux bêtes magiques sera d'autant plus aisée. »
……
Jian Chen marcha aux côtés de Kendall pendant environ le temps qu'une lampe à huile met à se consumer avant d'arriver enfin devant une maison d'apparence ordinaire, dont les marches en pavés brisés menaient à l'entrée. La maison n'était pas très grande, et les avant-toits étaient ornés de nombreuses toiles d'araignée. Même les murs portaient maint stigmate du passage du temps et des intempéries. Il était évident que cette maison existait à Wake City depuis de nombreuses années, mais que personne n'en avait pris soin.
Kendall s'approcha de la porte et frappa légèrement. Peu de temps après, le portail en bois s'entrouvrit pour laisser apparaître la tête sombre d'un individu. D'après son visage maigre, le jeune homme semblait avoir une veintaine d'années et ressembler au genre de personne qui serait un chapardeur s'il était placé au sein d'un groupe.
À la vue de Kendall, le visage du jeune homme s'éclaira d'un sourire tandis qu'il disait : « Ah, Oncle Kendall, je me doutais bien que c'était vous. »
Peu après, Jian Chen suivit Kendall à l'intérieur. Bien que la lumière dans la maison soit crépusculaire, cela n'affectait en rien la vision de Jian Chen. Tout en jetant un coup d'œil autour de lui, il commença à prendre en compte l'ensemble des lieux.
L'intérieur de la maison n'était pas très grand, et l'agencement n'était pas compliqué du tout. Hormis quelques lits de planches, il n'y avait qu'une longue table accompagnée de quelques tabourets. En fait, on pouvait même dire que l'agencement de la pièce était assez sommaire. Sur les lits de planches, quelques personnes oisives paressaient, une bouteille de vin à la main. Cependant, dès que le capitaine Kendall entra dans la pièce, tous le fixèrent immédiatement et se mirent à se rassembler autour de lui.
« Rassemblez-vous tous, permettez-moi de vous présenter frère Jian Chen. Il vient tout juste de rejoindre nos Flammes Mercenaires, et c'est le plus jeune de tous les membres de notre groupe. À partir d'aujourd'hui, j'espère que chacun pourra veiller sur lui. » Dès son entrée, Kendall avait tiré Jian Chen pour le présenter.
À cela, Jian Chen comprit qu'il devait dire quelque chose. Se tenant pieds joints et joignant les mains en salut en direction de tous, il sourit. « Je suis un nouveau venu ici, j'espère que tout le monde voudra bien garder un œil sur moi ! »