Ben tira la porte vers lui avant même que Sachel n'ait le temps de frapper.
« Comment as-tu su que j'étais là ? » demanda-t-elle, plus que surprise. Elle trépignait d'impatience de le revoir depuis qu'elle avait obtenu la compétence et que Myriad lui avait dit qu'il lui donnerait quelques conseils, mais compte tenu de son amitié avec Skoe et des relations tendues de ce dernier avec Thera, elle avait hésité à frapper à sa porte.
« Myriad me l'a dit », répondit-il, son dieu l'ayant réveillé alors qu'il était en pleine lecture des plans dans le royaume divin de Myriad. « Allez, on va soit chez toi, soit on fait un tour dans la forêt. »
« Thera n'aime pas porter sa cape à la maison et je ne vais pas la forcer à le faire pour de la visite. Sans compter que votre équipe a visiblement un passif avec elle. »
Ben ne cachait pas à Thera que Sachel était la nouvelle croyante de son dieu, ni qu'il allait l'aider un peu avec la compétence, mais cela ne signifiait pas qu'il allait les fourrer ensemble dans un espace confiné. Pour lui, c'était à leur équipe de faire un geste d'apaisement.
Cela dit, Ben n'avait aucun problème avec Sachel en dehors de ça. Les quelques fois où elle lui avait parlé de Myriad alors qu'elle envisageait de se convertir, elle avait paru assez agréable, même si parfois un brin trop empressée.
« D'accord alors, on file dans les bois, Ralia dort encore et je préfère ne pas la réveiller. » Il était encore assez tôt le matin. Ben se levait généralement tôt de toute façon, mais c'était pratique d'avoir son dieu pour l'y aider, et il savait que Myriad tenait à ce que ça se passe bien. Si Sachel parvenait à utiliser la compétence pour obtenir le métier de dompteur d'arbres, et à partir de là acquérir la magie des plantes, elle pourrait devenir une source de publicité précieuse, même s'il semblait désormais capable d'attirer une clientèle plus axée sur l'artisanat maintenant que sa compétence avait progressé.
Ils marchèrent jusqu'en lisière des bois, discutant chemin faisant. Ben s'intéressait à ce qui s'était passé en ville pendant le mois et demi écoulé, ce à quoi la réponse fut un « pas grand-chose » retentissant, et Sachel était curieuse de savoir ce qu'il avait fait depuis son départ, ce sur quoi Ben resta évasif. Entre le développement d'un brevet précieux, le passage de l'Épreuve d'Anailia, et le fait qu'il était à peu près fiancé maintenant, il n'était pas sûr de vouloir gérer les retombées si l'une de ces nouvelles était rendue publique.
Une fois dans les bois, ils attaquèrent la leçon. « Bon, Sachel, puisque tu es aventurière, je vais te dire tout de suite l'utilisation la plus précieuse de la compétence, celle dont tu te serviras chaque fois que tu entreras dans la forêt. »
Son sérieux soudain la surprit et elle le regarda, retenant son souffle, impatiente d'apprendre les applications de sa nouvelle capacité.
« Si tu maintiens la compétence active, elle tuera presque immédiatement tous les insectes qui se poseront sur toi pour essayer de te piquer. »
« Sérieux ? » demanda-t-elle, déçue qu'il ne prenne pas la chose aussi au sérieux qu'elle l'espérait.
« Hé, ne critique pas, c'était probablement la première façon dont j'ai utilisé la compétence. Bon, je n'avais personne avec qui m'entraîner à l'époque, mais c'est en faisant ça que j'ai découvert qu'elle pouvait se lier aux plantes. Tu as déjà essayé ? »
« Oui », fit-elle en hochant la tête. « Je l'ai testée avec Ralia quelques fois, mais ça a tendance à faire un peu… bizarre, je suppose ? J'ai aussi essayé sur nos plantes d'intérieur, mais j'ai l'impression de ne pas capter grand-chose. »
« Les plantes demandent définitivement de la patience quand on se connecte à elles, la communication est lente et même quand la compétence monte en niveau, tu ne pourras jamais détecter quelque chose qui ressemble à des pensées normales, c'est plus que tu seras capable d'interpréter leurs sentiments plus finement et de saisir les subtilités de leurs émotions. En tout cas, c'est comme ça que ça marche pour moi. Puisque tu es encore au niveau zéro, pourquoi ne pas essayer de te connecter à moi d'abord ? »
Il lui tendit la main et elle la prit, activant sa compétence. Ben se souvint de ce que c'était quand il l'avait obtenue pour la première fois ; tout ce qu'il percevait d'elle pour l'instant était un mélange de nervosité et d'excitation, pas une seule pensée ne perçait. Il gardait son esprit assez stable sur le moment, il n'y avait pas grand-chose pour provoquer une réaction émotionnelle de sa part, mais après quelques minutes à sentir Sachel fouiller dans sa tête, il activa Esprit Caché, juste pour voir ce qui se passerait.
« Attends, qu'est-ce que tu viens de faire ? Ma compétence a été annulée ? »
« Non, j'ai juste une compétence qui s'appelle Esprit Caché », dit-il avec un petit rire. « J'ai passé assez de temps avec assez de gens et de races différents à essayer d'empêcher mes pensées de fuiter pour qu'elle se développe. Est-ce que ça a tout coupé entièrement ? »
« C'était comme si je n'étais même plus connectée à toi. »
Intéressant. Sa compétence Esprit Caché était actuellement au même niveau que sa Connexion. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle puisse couper entièrement sa compétence sans être d'un niveau supérieur. Peut-être était-ce le résultat de son interaction avec une de ses autres compétences qui lui donnait un coup de pouce ? Aucune n'existait dans le vide, après tout, il suffisait de regarder l'interaction entre Connexion et Enchantement. Si c'était le cas, il parierait sur Concentration ou Esprit Complexe comme coupables, mais il supposait qu'il n'y avait pas vraiment moyen de le savoir sans faire des tests rigoureux pour quelque chose qui n'était qu'une curiosité passagère pour lui.
« Bon, eh bien j'ai une assez bonne idée de ce que vaut ta compétence au moins. Pour référence, laisse-moi me connecter à toi pour que tu puisses voir comment ça se sent à des niveaux plus élevés. »
Il se connecta à elle à son tour et entendit les pensées qui défilaient dans sa tête un instant avant qu'elle ne se retire.
« Pourquoi ton esprit est comme ça ? » demanda-t-elle, visiblement embarrassée.
« C'était pire que de me connecter à Ralia ! Au moins ses émotions ne faisaient que paraître un peu bizarres, mais là j'avais l'impression qu'il y avait deux personnes dans ta tête ! »
« Juste un effet secondaire d'une de mes autres compétences, ne t'en fais pas. » lui dit-il.
« Tu as combien d'autres compétences bizarres ? »
« Toujours aussi impolie, mais… » Il pensa à ses compétences actuelles et trois autres lui vinrent à l'esprit avant de répondre. « Aucune autre qui devrait être perceptible pendant qu'on s'entraîne en tout cas. »
Je suppose que d'après ce qu'a dit Myriad, Tolérance et Sacrilège sont un peu bizarres, probablement Lien aussi, mais seul Esprit Complexe semble susceptible de la déranger. Cela dit, je me demande ce qui lui paraît bizarre chez son amie. Je n'ai pas eu ce genre de réaction quand elle s'est connectée à moi elle-même. Il ne put s'empêcher de ressentir une petite curiosité et décida qu'il voudrait vérifier par lui-même si l'occasion se présentait, mais pour l'instant il voulait encore qu'elle ait un aperçu de ce qu'était la compétence à des niveaux plus élevés, alors il tenta quelque chose d'un peu différent.
Il prit sa main, se préparant à se connecter à nouveau, mais activa d'abord Esprit Caché, essayant de l'utiliser sur un seul flot de pensée au lieu d'essayer de tout masquer, et il sembla que ça faisait l'affaire.
Mieux ? pensa-t-il vers elle, et elle répondit par l'affirmative. Il passa quelques minutes à essayer de lui laisser le temps d'intégrer la sensation sans regarder de trop près ses pensées puisqu'elle n'avait toujours pas l'habitude de garder son esprit sous contrôle, avant d'enchaîner sur une autre chose qu'il voulait tester depuis qu'il avait terminé l'Épreuve.
Si tu es à l'aise avec ça, essaie de te connecter aussi.
Elle fit ce qu'on lui demandait et, malheureusement, ils obtinrent le résultat que Ben attendait. La connexion semblait s'être un peu renforcée, mais c'était loin de l'ampleur qu'il avait vécue pendant l'Épreuve. En aucun cas il ne percevait le monde à travers ses sens, ni ne partageaient-ils leur puissance cérébrale, et il ne put s'empêcher d'être un peu déçu. Même s'il ressentait encore un effet similaire grâce à Esprit Complexe, s'il avait pu empiler un troisième esprit par-dessus, il pensait qu'il aurait pu faire des choses intéressantes avec.
Toujours est-il que chaque résultat a sa valeur, et Ben ne bâcla pas l'analyse de ce qu'il pouvait tirer de plus une fois leurs compétences actives en même temps. Le seul changement notable était que ses pensées semblaient un peu plus claires, mais il voudrait réessayer une fois qu'elle aurait davantage monté en niveau. Il y avait toujours une chance que le résultat qu'il cherchait puisse être atteint une fois qu'ils seraient plus proches l'un de l'autre en niveau, après tout.
Il laissa courir encore quelques minutes mais sentit que Sachel commençait à s'impatienter, et coupa la connexion.
« Bon, attaquons ce que tu veux vraiment faire alors. » lui dit-il, et ses yeux s'allumèrent.
« Génial, on le fait sur lequel ? » demanda-t-elle, regardant autour de la forêt et essayant de décider quel arbre elle voulait apprivoiser.
« Prends-en un au hasard, ça ne changera rien. Maintenant, pas de différence par rapport à la connexion avec moi. Je me connecterai à lui aussi et j'évaluerai à quel point tu interprètes bien ses sentiments, ça te va ? Je ne suis pas vraiment sûr de quoi d'autre je peux faire pour aider. »
« Ce serait parfait, merci. » Elle s'approcha du plus proche et s'y connecta, Ben tendant la main pour faire de même.
Surprenamment, Ben pouvait sentir l'esprit de Sachel à travers la connexion avec l'arbre et masqua rapidement le sien pour ne pas la perturber. Ça avait du sens, supposa-t-il. Ils étaient tous les deux connectés à la même chose, et si c'était une connexion à double sens, n'était-ce pas simplement un chemin plus long qui se formait ? En tout cas, c'est comme ça qu'il l'interpréta.
Toujours est-il que c'était intéressant et que cela eut l'effet positif de renforcer la compétence de Sachel alors qu'elle essayait de l'utiliser sur l'arbre, ce qui lui facilitait la perception de certaines subtilités qu'elle aurait pu manquer autrement. Au point qu'ils laissèrent les heures passer pendant qu'ils s'entraînaient.