« Bon, je déteste demander ça, mais ça te dérange si je squatte ici ce soir ? » demanda Ben en se tournant vers Sonya. « Puisque j'ai laissé tomber la chambre que je louais, il me faut un endroit où dormir, mais chez vous c'est quand même vachement plus confortable que le plancher de la boutique de Falk en attendant. »
« Ou alors, au lieu de traiter ma boutique comme une option, tu pourrais te payer une chambre à l'auberge. » Son maître grogna.
« Y a pas de souci, » lui répondit Sonya. « J'allais justement voir si ça t'intéresserait de louer la chambre d'amis. C'était plutôt sympa de rentrer et trouver à manger, et je suis sûre que Thera apprécierait d'avoir plus d'options que les légumes crus et les restes qui traînent quand je n'ai pas le temps de cuisiner. »
« T'es sûre ? Je voudrais pas imposer. » L'idée le tentait pas mal. Leur maison était plus près de la boutique que son ancien logement, et il y entreposait déjà ses affaires pendant son absence. En plus, ça rendrait les sorties en aventure avec Thera plus pratiques s'ils pouvaient juste prendre le petit-déj ou le dîner ensemble et partir.
« Vous avoir ici pendant un mois s'est plutôt bien passé, je trouve, et c'est chouette d'avoir une maison aussi vivante. Bien sûr, tout ça c'est si Thera n'y voit pas d'inconvénient. »
« Hein ? Tu arrêtes les blagues sur le mariage si je dis oui ? » demanda-t-elle, croyant avoir trouvé un moyen de retrouver un peu de paix.
Malheureusement Ben la remit en place illico. « Désolé, mais je ne peux m'arrêter que quand je ne trouve plus ça drôle. Je dormirai à la boutique ce soir. »
« Les dieux, non, dors ici plutôt que par terre. » Elle céda immédiatement, ne voulant pas que son ami, avec qui elle venait de traverser l'épreuve d'un dieu, se retrouve à dormir sur le sol, peu importe à quel point il insistait pour l'agacer. « J'arrive pas à croire que t'apprécies ça au point de refuser un lit. »
« Que veux-tu, c'est ma nature. Je peux m'empêcher de vouloir parler de ma belle fiancée et tout, » lui dit-il avec un sourire taquin.
Thera ne put que soupirer. « Anyway tante Sonya, tu crois que je pourrais te demander un service, moi aussi ? »
« Hmm ? Bien sûr Thera, qu'est-ce que je peux faire pour toi ? » Sa nièce ne lui demandait généralement pas grand-chose, elle ne put s'empêcher d'être un peu surprise.
« Ben puisque Anailia a dit que mes niveaux dans toutes mes magies allaient améliorer mon contrôle magique dans son ensemble, et que ça a l'air de contribuer à ma quête pour gagner des niveaux, j'espérais que tu pourrais prendre le temps de m'enseigner un peu de magie de la vie. »
Sonya afficha une expression complexe à la demande de sa nièce. « Thera, je suis pas sûre que ce soit une bonne idée. »
« Mais j'ai l'affinité à 22, je devrais pouvoir apprendre la compétence même si ce sera plus dur que pour la magie des ténèbres. » Toutes les femmes de sa famille avaient une compatibilité correcte avec la compétence, et même si elle n'y avait jamais songé avant l'épreuve, elle savait que ça pouvait être utile.
« C'est pas que je pense pas que tu pourrais l'apprendre si tu veux, c'est juste que si tu n'augmentes pas ton contrôle d'avantage, ce sera comme si quelqu'un entrait dans la vallée de la vie, surtout au début. Les effets pourraient être plutôt sévères. »
« Ah ça. T'inquiète, j'ai une solution qui devrait marcher pas mal. »
« Tu as ? » demanda Sonya, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire jusqu'à ce qu'elle désigne Ben.
« Attends, tu vas m'utiliser comme cobaye pour de la magie de la vie potentiellement dangereuse ? T'as pas dit un truc sur la vallée de la vie qui fait pousser de la moisissure sur les gens pendant que des bactéries les bouffent vivants ? »
« T'as une résistance à la vie ridicule, tu t'en sortiras probablement. En plus, » elle enchaîna tandis qu'un sourire malicieux se dessinait sur son visage. « Tu veux pas aider ta belle fiancée ? »
Falk éclata de rire immédiatement en voyant sa nièce prendre sa petite revanche, et Ben finit par céder. « Bon, j'aide jusqu'à ce que tu aies la compétence au moins. La première fois que tu réussiras, ça devrait pas être trop violent pour moi, non ? » demanda-t-il en se tournant vers Sonya, qui évitait son regard.
'Ça veut dire que ça risque de faire un peu mal. Ça ira probablement.' Essaya-t-il de se convaincre, espérant ne pas avoir accepté un truc qui le clouerait au lit pour guérir à nouveau.
« Bon, tant que mon disciple peut encore bosser, je m'en fiche à peu près de ce que vous faites au gamin, mais je ferais mieux de partir. Rendez-vous à la boutique à la fraîche demain et on verra comment tu t'es améliorée. »
« Désolé Falk, ça te dérange si je reprends après-demain ? Myriad m'a demandé de vérifier son autre croyante en ville, alors je voulais faire ça demain. »
« Si c'est une mission pour ton dieu, j'ai rien contre. Je savais pas que t'avais une autre croyante ici. »
« Je l'ai convertie avec mes paroles mielées. Pas pour me vanter, mais j'essaie occasionnellement de faire ce que mon dieu veut. »
« Je pense pas qu'il y ait une seule personne sur ce monde qui considérerait un apôtre qui bosse seulement occasionnellement pour les intérêts de son dieu comme de la vantardise, mais tant que la rétribution divine que tu vas te prendre un de ces jours ne rejaillit pas sur moi, c'est tout ce qui compte. »
« T'inquiète, je suis quasi sûr que Myriad a pas assez de croyants pour sortir un truc pareil. »
« Anailia, elle, en a, et tu lui as quand même ébréché son avatar, » marmonna Thera, ce que Ben fut bien content d'ignorer. C'était vraiment juste une divergence d'opinions, après tout.
« Bref, je vous retrouve dans deux ou trois jours. »
Une fois Falk parti, Thera se leva pour commencer à se préparer pour le lit pendant que Ben restait debout pour déballer son sac spatial et discuter avec Sonya un moment.
Après avoir fourré le peu de bagages qu'ils avaient apportés tous les deux, il avait rempli le reste de l'espace avec des livres et des outils, le plus important étant clairement son tablier « Kiss the Cook ». En plus de ça, il s'était assuré de prendre plein de livres sur des sujets qu'il n'était pas sûr de pouvoir apprendre beaucoup chez Falk, comme la couture, la cuisine et la taille de pierre, en plus d'autant de livres sur les enchantements qu'il pouvait se payer confortablement à la guilde des artisans. S'il voulait trouver un moyen de fabriquer un brassard capable de contenir parfaitement la magie passive de Thera, le secret résiderait dans la maîtrise de l'enchantement, il en était sûr.
C'était au moment où il feuilletait l'un des livres d'enchantement qui lui donnait le plus d'espoir que Sonya prit la parole.
« Je tenais juste à dire que je suis vraiment, vraiment désolée pour ma sœur, » dit-elle avec toute la sincérité qu'elle put réunir. « Je sais qu'elle peut être une vraie tête de mule, mais je n'aurais jamais imaginé qu'elle imposerait l'épreuve ou des fiançailles à qui que ce soit. »
Il continua d'essayer de venir à bout de l'un des passages les plus complexes avec une partie de son esprit, concentrant l'autre sur la conversation. « T'inquiète pas pour ça, honnêtement vu ce que j'ai gagné pendant l'épreuve je peux pas trop me plaindre, et c'est pas comme si j'étais impliqué avec qui que ce soit en ce moment ou même que je cherche à l'être. Être fiancé un moment, c'est pas si terrible. »
« Ceci dit, tu penses pas que tu pourrais aller un peu plus mollo avec Thera ? Un homme ne devrait pas plaisanter en traitant une femme de belle, quand même. »
« C'est pas comme si je plaisantais sur le fait qu'elle est belle, » lui dit-il tout en faisant défiler des idées dans sa tête. « Mais ouais, je suppose que ça fait déjà une semaine, je vais calmer le jeu sauf si c'est particulièrement drôle. »
Comme il avait le nez fourré dans son bouquin, il ne remarqua pas Sonya s'animer à sa réponse, pas plus qu'il ne fut au courant que Thera s'était brièvement arrêtée pour écouter en allant se laver avant de dormir. Sonya, elle, était parfaitement placée pour noter la pause de sa nièce et son visage qui miroitait.
« Donc ça veut dire que t'as aucun problème avec l'amour en dehors de ta race ? » demanda-t-elle, sondant le terrain et prenant instantanément plus de plaisir aux manœuvres de sa sœur.
« Je suppose que ça dépend. Je peux pas dire que je serais attiré par tous les types d'hominidés, sans parler de toutes les races. Le chef de l'église où j'ai été invoqué, le père Yan, était une sorte d'homme-lézard à un œil… » Il releva la tête de son livre en réfléchissant une minute. « En fait, j'ai jamais appris sa race, moi ? De toute façon, c'est un peu hors de ma zone de tir. »
« Mais Thera, elle, elle serait dedans ? » demanda Sonya, poussant sa curiosité.
« Comme j'ai dit, Thera est jolie, mais en même temps je cherche rien et elle a mentionné qu'elle non plus. En plus, c'est pas comme si j'avais un intérêt romantique et je vais pas gâcher l'une des rares amitiés que j'ai dans ce monde sous prétexte qu'elle se trouve être une fille célibataire. »
« Eh bien, » dit Sonya, se trouvant immédiatement encore plus divertie par les ingérences de sa sœur, « Plus exactement célibataire, ceci dit, non ? »