Cela faisait environ un mois et demi que Ben et Thera étaient partis pour Anailia, et Falk comme Sonya ressentissaient leur absence.
Sonya trouvait sa maison vide un peu trop solitaire sans Thera pour la voir chaque jour, et si Falk était plus productif dans son travail sans Ben dans les parages, n'ayant plus à passer du temps à enseigner au garçon et à répondre à ses questions, il se surprenait à regretter étrangement l'occasion de voir le jeune artisan grandir, ainsi que la manière dont le garçon résolvait les problèmes auxquels il faisait face.
Tous deux se trouvant dans le besoin de compagnie, Falk avait pris l'habitude de venir partager de tardifs dîners chez Sonya, sur sa suggestion. Avant que sa charge de travail n'augmente à cause des commandes de ses clients, il les rejoignait déjà elle et Thera pour un repas ou deux par semaine ; ils avaient simplement augmenté la fréquence pendant l'absence des deux autres.
Il en était reconnaissant. Il avait acquis la compétence cuisine il y a longtemps, comme la plupart de ceux qui préparaient leurs propres repas, mais il ne l'avait jamais beaucoup travaillée, la laissant bloquée au niveau un.
Sonya, en revanche, en était à un respectable niveau quatre, fruit de ses efforts constants pour préparer de bons repas pour elle et Thera, sans compter les années passées à cuisiner pour le groupe à l'époque de leurs anciennes aventures, et Falk pouvait définitivement goûter la différence qu'apportait la compétence. Peu importe le nombre de fois où il en mangeait, cela avait un goût nostalgique, ravivant des souvenirs de quand il avait terminé sa formation de forgeron et d'alchimiste, partant encore dans la nature collecter de nouveaux matériaux pour ses créations.
« J'espère que tu te régales », dit Sonya, le tirant de ses pensées.
« Tout ce que tu cuisines est toujours excellent, tu sais, avoir un repas gratos, c'est un régal. » Son visage s'illumina d'un doux sourire, comme souvent quand on la complimentait, et Falk ne put s'empêcher de se trouver un peu négligé en comparaison. Sonya prenait au moins la peine de se changer pour quelque chose de joli pour leurs dîners, alors que Falk arrivait généralement tout droit de l'atelier, portant les mêmes vêtements dans lesquels il avait passé la journée à forger. Peut-être que pour la prochaine fois, il prendrait au moins la peine de passer un peigne dans sa fourrure pour avoir l'air un peu plus présentable.
« Tu sais, si tu aimes tant ma cuisine, tu pourrais toujours en manger plus souvent... »
« Nous sommes de retour ! » appela Thera en ouvrant la porte, coupant court à ce que Sonya allait dire. Falk n'était pas sûr de l'expression qu'elle faisait, même après toutes ces années ensemble il n'était pas un maître des subtilités des expressions faciales d'une succube, mais elle se transforma rapidement en sourire tandis qu'elle se levait pour les accueillir, ce que Falk imita.
« C'est bon de vous revoir, Thera, la maison était trop vide sans toi », dit Sonya en serrant sa nièce dans ses bras. « Et Ben, te voilà bien mis, c'est du neuf ? »
« Quoi, cette vieille chose ? » demanda Ben, désignant le manteau qu'il portait et que Falk ne pouvait pas quitter des yeux. « Je l'ai fait pendant qu'on y était, c'est une histoire un peu drôle... »
« Eh bien, assieds-toi et raconte-la tout de suite, gamin », dit-il, attrapant Ben et le tirant vers une chaise pour qu'il s'explique. Il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu le faire, cela n'aurait aucun sens avec ce qu'il voyait, mais il serait ravi qu'on lui prouve le contraire.
Il se tourna à nouveau pour regarder le manteau que portait son élève et ne put s'empêcher de grinner devant ce que ses diverses compétences de haut niveau lui montraient.
Après que Ben et Thera eurent mis Sonya et Falk au courant de ce qui s'était passé pendant leur absence, tous deux ne purent que les fixer, incrédules. Sonya avait l'air d'avoir attrapé une migraine après la conversation, tandis que Falk se massait la tête dans ses mains.
« Bon, première chose : on dirait que je dois m'excuser de vous avoir envoyés là-bas tous les deux. Je sais qu'elle peut être une vraie tête de mule, mais je n'aurais jamais cru que les choses tourneraient aussi mal. »
« Pélénia, mais qu'est-ce que tu fais à ta fille, au nom d'Anailia ? » marmonna Sonya pour elle-même. « On dirait qu'elle s'est laissée aller, sans retenue, sans moi pour la surveiller... »
« Bref, qu'est-ce qui t'a plu dans le manteau, Falk ? » demanda Ben, changeant de sujet. « Dis-moi qu'il est peu commun supérieur, donne-moi la nouvelle de mes rêves. » Le garçon le regardait avec une attente sans retenue. Il savait qu'il avait fait un objet de qualité et ne pouvait pas attendre l'estimation de son maître.
Falk ne put que soupirer. « Gamin, ça », dit-il en désignant le brassard de Thera. « C'était du peu commun supérieur. Ton manteau, c'est de l'ultra-rare inférieur. »
Il vit la mâchoire du garçon tomber instantanément et ne put lui en vouloir.
« Ultra-rare ? » demanda-t-il hésitant. « C'était pas le genre de truc qu'on ne s'attend à voir que si je peux faire des objets rares de façon constante ? »
« Mon meilleur pari, c'est que tu l'as forcé en utilisant l'essence de ton dieu. La qualité des matériaux joue sur le résultat, après tout, et tu as réussi à faire plier à ta volonté ce qu'on pourrait décrire comme l'un des matériaux les plus rares et les plus capricieux à travailler. C'est probablement aussi pour ça que tu as gagné quelques niveaux en artisanat. Fabriquer un objet ultra-rare à ton niveau, c'est si loin au-dessus de ce qui est attendu que le Système n'a probablement pas eu d'autre choix que de compenser. Je ne serais pas surpris que tu sois près de monter de niveau à nouveau après ça. »
« Allez Falk, tu dois un peu exagérer là. »
« Gamin, si tu avais réussi à le faire au niveau neuf, ta compétence se serait éveillée immédiatement, et si tu venais juste de commencer ton métier d'artisan, tu aurais gagné assez d'expérience pour le compléter sur-le-champ. » Son maître lui dit cela très sérieusement. « Pour quelqu'un qui a la compétence artisanat comme toi, on ne s'attendrait même pas à ce que tu aies le potentiel de faire un objet aussi bon avant d'avoir déjà éveillé la compétence, et probablement pas avant d'avoir complété deux de tes métiers de parcours d'artisanat et d'avoir accès à au moins artisan confirmé. »
Sans même parler de ce que le garçon a découvert pour sa compétence Connexion. Dommage qu'il n'ait pas l'air d'avoir dormi, maintenant qu'il est de retour je vais le faire travailler à la mort. pensa Falk pour lui-même avec un rictus carnassier avant de reporter son attention sur Thera.
« Alors, tu as eu de la chance pour la magie des ténèbres ? » demanda-t-il à sa nièce, mais elle secoua juste la tête.
« Tu sais combien de temps il m'a fallu pour avoir un seul niveau en magie de la terre, je doute que ce soit pour tout de suite. »
« C'est vrai, mais à l'époque tu ne pouvais pas bouger ton mana du tout. Je dirais que tu es dans une bien meilleure position pour réussir maintenant. »
« Eh bien, je peux espérer au moins. En parlant de ça, je sais que tu me donnes Ben les matins, mais tu penses que je pourrais juste le prendre pour le week-end à la place ? »
« Hein ? Tu me quittes déjà ? » demanda-t-il en plaisantant, sans comprendre pourquoi elle ne voulait plus chasser avec lui chaque jour.
« Tu cherches à te faire taper. Je me disais juste que ce serait mieux de te laisser plus de temps pour travailler tes propres compétences au lieu de monopoliser autant le mien. Avec ma magie de la terre à trois en ce moment, je suis à un meilleur niveau que je n'aurais jamais pu l'espérer, alors je me disais que je pourrais utiliser cinq jours par semaine pour essayer d'acquérir d'autres magies. En plus, si on part en chasse deux jours de suite, on pourrait aller plus loin dans les bois et camper au lieu de ces petites expéditions, et avoir de meilleures créatures, je pense. Je crois que ce serait gagnant-gagnant de tous les côtés. »
« Tant que tu ne chasses pas toute seule, ça ne me dérange pas. Probablement bien de donner au garçon un peu plus d'entraînement pratique maintenant, surtout compte tenu du fait que son enchantement est à un niveau assez élevé pour que je puisse commencer à lui enseigner des techniques plus complexes. »
Son élève était revenu bien plus intéressant, après tout, ce serait dommage de ne pas le mettre à l'épreuve.