Au moment où ils regagnèrent Stonewall en voiture, à seulement quelques heures de chez eux après de longs jours de voyage, Ben finit par s'assoupir, se retrouvant dans le royaume de Myriad.
« Quoi de neuf, Myriad ? » demanda-t-il, c'étant la première fois depuis quelques jours qu'il voyait son dieu. « Tu as réussi à me trouver une meilleure quête ? »
« Tu as ce que tu as, j'en aurai plus quand tu auras terminé la suivante. »
« Argh, mais les options sont nulles. Pourquoi est-ce que j'ai encore "accomplir un exploit en ton nom" ? »
« Ça va être une option permanente à partir de maintenant, après tout, tout ce qui répand mon nom et me fait bonne figure mérite une récompense. »
« Bon. Dans ce cas, il se passait quelque chose ou tu voulais juste traîner pour le dernier bout de mon trajet retour ? » L'avantage de la visite de Myriad pendant son sommeil était qu'il grappillait un peu de temps dans la journée. Il ne pouvait pas vraiment en faire grand-chose, mais au moins son esprit restait actif.
« Rien de bien méchant, j'espérais juste que, une fois rentré, tu prendrais le temps de rendre visite à Sachel. J'ai pu lui offrir ma compétence bénie il y a quelques jours, je suis sûr qu'elle sera contente de recevoir quelques conseils de la part de quelqu'un qui a déjà réussi à la faire monter de plusieurs niveaux. »
« D'accord, mais en échange, il est temps que tu tiennes une promesse. »
Myriad comprit instantanément ce que Ben voulait, ça suintait littéralement de son esprit. Une race avait autrefois créé un objet qui avait réussi à s'élever au rang des dieux, et Ben s'était montré d'une patience surprenante pour lui arracher l'histoire.
« Oui oui, tu veux l'histoire de la race qui a fait passer un objet au-delà du mythique, et ce qu'elle a fabriqué exactement, c'est ça ? »
« Oui s'il te plaît, ta brillance. »
Myriad n'avait pas besoin qu'on lui cirasse les pompes, mais c'était un changement de rythme appréciable comparé à l'attitude habituelle de Ben. Il ne pouvait qu'imaginer la réaction de son apôtre à la révélation.
« Eh bien, la réponse aux deux questions, c'est que tu le regardes et que tu le regardes. » Le cube dit avec suffisance, rayonnant de fierté.
« C'est ça ! Ma race était la race fière qui a percé jusqu'au royaume des dieux ! Qu'est-ce que t'en penses ? Impressionné ne serait-ce qu'un peu ? »
C'était ce que Myriad attendait, du moins, mais il ne ressentit que de la pitié émanant de son apôtre.
« Bien sûr qu'ils l'ont fait, mon grand, » dit Ben avec gentillesse. « Je parie que votre race était géniale à son apogée. »
« Elle l'était vraiment ! C'est si dur à croire que ça ? »
« Ben, avant, tu n'as pas dit que votre race ne produisait même pas de technologie ? Ça a l'air quand même vachement important. »
« Ils ne la produisaient pas de la même façon que les autres ! Ma race était maîtresse de la magie rituelle. On n'avait peut-être pas de cuisinières ni d'épées, mais on produisait toute une variété de choses par la magie dont vous ne pourriez même pas rêver ! »
« D'accord, bon, si tu le dis. Alors qu'est-ce qu'ils ont fabriqué de si impressionnant ? »
« Le corps que tu as sous les yeux était à l'origine une sorte d'enveloppe, destinée à accueillir les âmes des défunts dans un paradis artificiel. Ça a demandé l'intelligence collective et la technique de millions des miens pour le rendre possible, et ça a puisé dans toutes les branches de la magie, en plus ! »
« Attends, donc il y a des plans pour toi ? » demanda Ben, commençant à saliver et fixant Myriad comme s'il était un bon repas, ou pire, quelque chose à disséquer.
« Euh, pas vraiment, mais comme le savoir existe dans les esprits de ceux qui m'ont fait, je pourrais probablement en faire… »
Pendant que Myriad parlait, Ben tendit la main, indiquant clairement son désir, et Myriad craqua, essayant d'organiser les informations sur sa propre construction de façon à ce qu'un cerveau de type hominidé puisse les comprendre, et finit par produire un gros livre, aussi épais que la tête de Ben.
Ben s'en empara immédiatement et se mit à le dévorer, posant encore des questions tout en lisant.
« Alors comment un truc qui ressemble à un cerveau matriochka magique finit-il par devenir un dieu ? »
« À l'origine, ça aurait probablement été considéré comme un objet légendaire supérieur ou mythique inférieur, mais il — ou devrais-je dire moi — a eu deux coups de pouce qui ont aidé mon développement vers la divinité. Au fil du temps, les âmes qui résidaient en moi ont commencé à fusionner en un seul être à cause des propriétés inhérentes à ma race, et voyant ça, les dieux originels de mon monde ont décidé de se joindre à elle aussi. Cet acte a poussé mon être au-delà de quelque chose qui pouvait exister dans l'univers physique, tout en m'accordant la divinité, et en scellant ma godhood. »
Pour Ben, ça sonnait comme si la race de son dieu avait réussi à créer un objet mythique, et que leurs dieux originels avaient été ceux qui l'avaient vraiment poussé au-delà, mais fabriquer un objet de grade mythique était déjà assez impressionnant. Il eut un petit pincement pour Myriad parce que maintenant qu'il était au courant, il allait être invoqué régulièrement jusqu'à ce qu'il finisse de lire les plans et obtienne des réponses à ses questions, que son dieu le veuille ou non.
« C'est quoi, au juste, la magie rituelle ? » demanda Ben en essayant de déchiffrer certains des concepts initiaux sur lesquels toute la structure semblait reposer. « Tu es la seule personne dont j'ai entendu parler sur la planète. »
« C'était plus important pour les différentes races à travers la Galaxie avant qu'elles ne soient toutes forcées de venir ici et que le Système ne soit mis en place. C'était basically un moyen de créer des sorts plus puissants et plus complexes en faisant en sorte que plusieurs mages les construisent ensemble. Avec le Système, par contre, les individus peuvent acquérir une force immense par leurs propres efforts et apprendre à gérer des sorts plus complexes, donc c'est tombé en désuétude. »
« C'est juste, si on peut accomplir la même chose tout seul, c'est probablement mieux de toute façon. »
« Je ne dirais pas qu'on peut accomplir exactement la même chose tout seul, et il n'y a aucune raison pour que les rituels ne puissent pas être utilisés en tandem avec le Système, ça ajoute juste une couche de difficulté. Bien sûr, les mages d'aujourd'hui peuvent définitivement utiliser leurs compétences plus facilement et mieux qu'un groupe type pratiquant la magie rituelle, où ils auraient dû façonner les sorts avec quelque chose comme trois à vingt personnes, mais ma race était experte en la matière. On pourrait aller jusqu'à dire que c'était notre spécialité. »
« Qu'est-ce qui vous rendait si forts, du coup ? »
« Un couple de choses. Si on parlait en termes de niveaux, un membre standard de ma race aurait typiquement le niveau zéro ou un dans environ cinq affinités magiques différentes à l'âge adulte, beaucoup en ayant toutes. Ensuite, comparé aux autres races qui devaient soigneusement planifier et répéter leurs rituels, nous pouvions lier nos esprits indéfiniment tant que nous connections nos sous-cerveaux. Nos rituels impliquaient des centaines à des milliers de personnes travaillant ensemble pour atteindre notre but commun. »
« Sans offense, Myriad, mais si votre peuple était si génial, pourquoi avez-vous dû détruire votre planète au lieu de juste repousser les envahisseurs ? »
« Déjà, la plupart des autres races ne pourraient pas faire exploser leur planète même si elles le voulaient, c'est le plus grand rituel que mon peuple ait jamais réussi. Ensuite, c'est à quel point ils sont une menace. Ils peuvent lancer des vagues sans fin sur un monde et sacrifier un nombre incalculable pour le conquérir. Peu importe ce que nous ou n'importe quel autre monde essaierions, éventuellement on manquerait juste de gens. En emporter le plus possible avec nous était le résultat optimal. »
« Et vous, les dieux, vous ne connaissez aucune race qui les a vaincus ? »
« On connaît des races qui n'ont pas été attaquées. Celles qui vivent dans les géantes gazeuses, certaines qui vivent au cœur des étoiles, et les rares qui font leur maison dans le vide entre elles, mais aucun de nous n'est au courant de mondes telluriques qui les ont tenus en échec. S'il y en a, leur planète serait au fond du territoire des envahisseurs à cette heure, potentiellement encore en train de se battre. »
Alors comment exactement on est censés gagner ? se retrouva à penser Ben. Son dieu refusa de répondre malgré que Ben sache pertinemment qu'il l'avait entendu, et il essaya de mettre l'affaire de côté, se concentrant plutôt sur les plans que Myriad lui avait donnés à lire et anticipant son arrivée à la maison.