Pendant que Foast hurlait, restructurant la pierre qui remplissait sa combinaison pour tenter de l'expulser, les autres attaquèrent sa forme géante. Bras et jambes encore exposés, Ben, Abel et Thera concentrèrent toute leur attention à les sectionner, arrachant autant de masse qu'ils le pouvaient, pour la voir se régénérer encore et encore, jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas, les moignons se refermant simplement et l'armure se refermant autour pendant que chairs et os s'entassaient dans cet espace bloqué, même si celui-ci rétrécissait progressivement.
Abel ne cachait pas qu'elle s'appropriait le tout, quelques-unes de ses monstruosités festoyaient tandis que son vrai corps et les autres qu'elle créait travaillaient, ce que Ben n'allait pas lui reprocher. Même si leurs attaques semblaient porter, la situation restait assez dangereuse. Il voulait toute la force possible de leur côté.
Surtout qu'on n'a pas encore putain gagné !
Six minutes restantes avant qu'il n'anticipe une victoire certaine, mais l'absence de signes la confirmant le laissait craindre de se tromper. Qu'il y ait quelque chose d'autre qu'il ne voyait pas, mais pour l'instant tout ce qu'il pouvait faire était de continuer à œuvrer, ses plans plus subtils passant toujours inaperçus, le seul contretemps venant du démon, parvenant enfin à contrôler la pierre dans sa combinaison assez pour la remodeler de façon à exploiter les conceptions de l'armure, des fléchettes de roche perçant et jaillissant que Théra intercepta avec son pouvoir avant de renouveler sa concentration sur sa barrière, ne voulant pas le laisser s'échapper après être venus si loin.
« Oh, je vais prendre un malin plaisir à vous tuer tous, » grogna le démon, sa taille diminuant depuis sa forme gargantuesque jusqu'à quelque chose de toujours deux fois plus grand que Ben, à quatre pattes et d'apparence musclée tandis qu'il se ruait sur eux pendant qu'Abel poursuivait la stratégie qu'ils suivaient, accrochée à une patte mais incapable de percer désormais. Non pas grâce à quelque configuration de chair, mais à un aspect du pouvoir originel du démon avant qu'il ne devienne Foast. Sa magie de lumière.
Tandis que Ben l'avait senti se renforcer dans une certaine mesure, il s'était contenté d'ignorer les aspects de guérison de ce pouvoir au début, mais plus maintenant. Il avait économisé son mana en s'adonnant à la chair quasi infinie de Foast, mais maintenant qu'il en avait vu une limite, il ne pouvait plus se permettre un tel gaspillage, l'amenant à utiliser son niveau de pouvoir élevé pour guérir rapidement ses blessures, ce que Ben constatait clairement avec sa propre attaque.
Une lame circulaire tournante fut créée et lancée, la vitesse et la puissance qu'il y mit conçues pour atteindre à la fois la patte avant et celle derrière et parurent avoir réussi, mais le coup parfait échoua quand chair et os se rejoignirent, se ressoudant comme s'ils n'avaient jamais été séparés pendant qu'il poursuivait sa charge, le monstre tentant de faire croire qu'il fonçait droit sur Ben et aurait continué à le faire s'il n'avait pas affaire à un lecteur d'esprit.
À la dernière seconde, il tourna, la vraie cible étant Thera dans l'espoir que sa mort soit un coup psychologique plus fort que par quelque tentative de se libérer, mais Théra était déjà prête, utilisant sa magie des ténèbres pour annuler les effets de sa lumière, le drainer de sa force et affaiblir sa guérison tandis qu'il s'écrasait sur la barrière à pointes qu'elle dressa, les sentant mordre dans ses bouts de chair exposée, même après que les blessures qu'elles laissèrent se refermèrent quand il sauta en arrière, se retournant vers Ben et le trouvant bien trop calme.
« Je suppose qu'entre tout le reste que je vais vous prendre, j'ai sous-estimé la valeur de voir dans une tête, » dit-il, sonnant presque déçu. « Tu es aussi mauvais que le propriétaire originel de ce corps. Comment un mortel peut avoir autant de compétences utiles sans les mettre à leur vrai potentiel me dépasse. »
« Qu'est-ce que tu veux que je dise, quelqu'un qui ne pense qu'à tuer ne comprendra jamais ce que valent mes compétences, » lui répondit l'autre, cherchant à paraître à la fois fier et fort. « Tu veux connaître la vraie valeur de mes compétences ? Quelque chose qu'une bête d'une espèce incapable de bâtir une civilisation même si elle le voulait ne parviendrait jamais à gérer ? »
« Être payé ! Et crois-moi, connard, une fois qu'on en aura fini avec toi et que j'aurai potentiellement aidé à sauver ce monde et ses dieux encore une fois, je m'assurerai d'obtenir exactement ça ! »
Une réponse qui prit véritablement l'autre de court, la nature du démon combinée aux souvenirs de Foast ayant prévu beaucoup de choses mais pas celle-là, avec même les pensées dans la tête de Théra projetant un léger agacement à l'idée que son esprit en soit là, ce qu'il ignora, concentrant au contraire tout ce qu'il était sur le démon face à lui pendant que celui-ci en faisait de même.
« Tu es, peut-être, l'être le plus étrange dans mes souvenirs. »
« Ouais ? Ben, la plupart ne sont pas les tiens et c'est un peu injuste pour quelqu'un d'autre ici, tu ne trouves pas, Abel ? »
« De quoi tu parles ? Je m'intègre à merveille ! » La masse de chair hurla en retour tandis qu'elle s'enroulait autour du corps de Foast, tentant de le broyer. « Et y a-t-il quelqu'un d'autre dans les parages à part toi et Théra ? »
« Pas que je voie ! »
« D'accord, alors quelqu'un ferait mieux de fermer les yeux pour ce qui arrive ! »
Saisissant exactement ce qu'elle disait, Théra détourna le regard, faisant confiance à Ben pour lui dire si quelque chose devait être fait pendant que la forme d'Abel changeait, forçant la réalité elle-même tandis que son ascendance extérieure déformait sa silhouette, la rendant plus forte et plus létale pour l'avoir traversée et apportant un effet dévastateur.
Instantanément Foast hurla, sa chair et ses os exposés étant rongés par la nature contre-nature d'Abel d'une façon qu'il ne pouvait pas simplement guérir et ne pouvait que remplacer avec plus de ce qu'il avait caché, laissant l'homme se débattre et gesticuler, tout pour tenter de se libérer et créant une distraction nouvelle, plus grande, pour que Ben travaille avec une précision chirurgicale, retranchant une minute de plus à son temps avant que leur ennemi ne trouve une solution.
La seule faiblesse du démon était sa chair exposée, mais c'étaitmostly résoluble puisque sa forme changea une fois de plus. Il aurait toujours un petit trou, la conception de l'armure l'exigeait, mais tout au-delà était fait pour la commodité de Foast et aisément ignoré quand ses membres se rétractèrent en eux-mêmes, ne créant plus qu'une grosse sphère pour qu'Abel l'enveloppe.
Ce qui ne signifiait pas qu'il avait abandonné. Même tandis que sa chair le recouvrait entièrement, le démon en dessous pulsait, de nouvelles pointes jaillissant de partout, se rétractant avant que ses fluides ne puissent les ronger entièrement et recommençant, encore et encore et encore, même tandis qu'Abel les raillait.
« C'est tout ce qu'il te reste ? J'te l'accorde, t'as mis plus de combat que le pervers normalement mais... »
Dans leurs deux têtes, Ben avait vu ce que le démon tentait, et bien que ce fût inutile, la justesse de cette supposition se révéra fausse trop tard. Elle ne l'avait pas remarqué d'abord, trop plongée dans le combat pour prêter attention à son propre état, mais à travers elle, il put sentir un vertige grandissant et une petite douleur, tous deux s'intensifiant seconde après seconde et révélant quelque chose qu'il croyait avoir évité. Abel était empoisonnée.
Foast détenait les toxines de chaque créature qu'il tuait et il semblait que dans son désespoir il avait réussi à trouver une configuration qui blesserait même une troisième palier comme elle, laissant Ben grogner.
Il a dû la piquer à quelques endroits que son armure ne couvrait pas, mais ça veut dire que je ne peux plus faire confiance à ma propre résistance non plus. Merde, il faut juste que ça tienne un peu plus longtemps. Il le faut.
Malgré ses craintes, Abel ne lâcha pas prise, s'accrochant de toutes ses forces et broyant, tentant de le maintenir piégé pour que Ben travaille aussi longtemps qu'elle le pourrait avant d'être projetée sur le côté et d'y rester, son ascendance extérieure disparaissant sans la volonté consciente pour la maintenir.
Il me faut juste un peu plus de temps et si ça ne marche pas... Merde !
Il ne voyait toujours pas la perturbation dans l'esprit de l'autre qu'il espérait, son espoir s'enfonçant d'autant plus bas, et tout ne fit qu'empirer à partir de là. Le démon l'avait peut-être voulu, c'était vrai, mais il les voulait tous à la fin, Ben n'avait semblé que la meilleure cible parmi eux. Avec Abel à terre, ce n'était plus vrai.
Sans lui accorder un regard, il fonça sur elle, à des vitesses bien au-delà de ce que Ben pouvait réunir même avec sa magie, Théra étant celle qui la sauva, l'attrapant avec la terre en dessous et faisant confiance à sa force physique pour la protéger de la vitesse à laquelle Théra la déplaçait, les réunissant et permettant à la guérison de commencer pendant que Ben utilisait son propre pouvoir, les divers sens qu'il avait lui permettant de se focaliser et de matérialiser à l'intérieur de la gueule de Foast, faisant s'étouffer l'autre sur les aiguilles de fer qui la remplissaient maintenant pendant que Ben riait.
« Tu sais, je comprends pourquoi tu mentionnais vouloir ma matérialisation avant, » le railla-t-il. « Dommage que même si tu l'obtiens, tu seras trop con pour l'utiliser. Tu crois qu'un pouvoir comme celui-là vient facilement par la compétence seule ? Il te faut vraiment un cerveau. »
« Eh bien, je suppose qu'on verra, » dit-il, passant à la forme que Foast portait quand Ben avait pris une commande de la troisième palier pour l'effet psychologique que cela aurait et sans se soucier de le cacher dans ses pensées. « Alors je suppose que je devrai apprendre. Peut-être que le reste de mes congénères aurait du mal, mais j'aime à penser que j'ai un certain niveau de concentration. »
« Pfff, vous les démons vous êtes putain de concentrés, » ricana Ben, se préparant pendant que l'autre s'avançait, même si le commentaire laissa une réalisation soudaine.
Cet enfoiré n'a pensé qu'à ce qu'il veut. Ça l'a consumé. Mon dieu, est-ce que ça pourrait littéralement continuer juste parce qu'il n'a pas remarqué qu'il y a un problème ? Est-ce que le problème c'est qu'il en reste juste assez pour continuer le combat ? Merde, alors est-ce que le combattre est la seule raison pour laquelle il est encore là ?
« Eh bien, avant de me tuer, j'ai une dernière question si tu veux bien m'accorder. »
« Non, je ne crois pas. »
Des piquants empoisonnés de la même toxine qui inondait Abel volèrent vers lui, forçant Ben à les écarter avec sa magie tout en peignant un sourire sur son visage.
« Allez, fais-moi plaisir là. Après tout, tout ce que je veux demander c'est pourquoi on se bat ? »
« Je pense que tu en es bien conscient. »
« Quoi, me tuer et m'approprier ? Bien sûr, peut-être, mais dis-moi maintenant, comment ce combat a-t-il commencé ? »
« De quoi tu bredouilles ? Ça... »
Il s'interrompit, tentant de se souvenir pendant que le silence était comblé par Ben, utilisant la distraction pour accélérer son travail.
« Comment vous nous a-t-on trouvés au départ ? Pourquoi vous nous a-t-on trouvés ? »
« Moi, vous cherchiez Foast. »
« Tu n'es pas Foast ? » demanda-t-il, voyant que ça marchait. L'esprit du demon n'ayant besoin que d'une petite poussée loin de la focalisation sur le combat pour commencer à s'effondrer alors que ses pensées se démêlaient.
« Non. Non, je suis... Qu'est-ce que tu me fais ! »
« Tu es quoi ? Un démon ? Tu l'es ? On en a parlé au début du combat mais tu te souviens même d'en avoir été un ? » demanda Ben, regardant l'autre se cramponner à sa tête alors qu'il tombait à genoux, sa victoire enfin certaine tandis qu'il s'approchait. « Tu n'étais qu'une collection de souvenirs et maintenant tu n'es même plus ça. »
Trop enveloppé dans la panique, une crise d'identité causée par tout ce qui lui était arraché et ne laissant que Foast derrière, Ben entra dans sa tête comme il le faisait tout au long du combat et, avec son brisement mental, détruisit même les souvenirs de cette conversation, tuant finalement tout ce qui existait du démon dans sa totalité et ne laissant que Foast.
« Quoi- Ben ? » dit Foast par-dessus les notifications, sonnant hagard et confus. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi tu es... non, où suis-je ? J'étais juste dans un marais avant de m'évanouir et... »
« Foast, » dit Ben gentiment, ne voyant rien dans l'esprit de l'autre qui l'inquiète. « Je suis désolé, mais ça devra être une discussion que je laisserai à Peac et ta déesse. Pour l'instant, fais-moi juste une faveur et change en quelque chose d'inoffensif pendant qu'on vérifie Abel. »
Il ne savait ni ne comprenait la cause de la destruction qu'il voyait tout autour de lui mais cela n'avait pas d'importance. L'air autour de Ben céda à la gravité de la demande et sans l'information qu'il semblait avoir besoin, il fit ce qu'on lui disait, changeant en quelque chose de moins voyant pour attendre que le moment soit venu pour la révélation, pendant que Ben mettait son esprit au travail pour trouver la meilleure façon possible d'expliquer ce qui s'était passé.