« Retour au plat de résistance ? » lança Ben, cherchant à garder l'attention sur lui pendant qu'Abel, de son côté, abandonnait sa forme d'hominidé pour enrouler le démon et le plaquer au sol avec sa propre chair. « Impossible de résister au festin qui s'offrait à toi, par rapport aux amuse-gueules ? »
« Ça n'a pas vraiment d'importance, au final, je suppose », rétorqua-t-il, capable de briser l'emprise d'Abel sur le sol mais pas de la dégager de dessus lui. « Ce monde entier finira bientôt dans mon assiette, alors peu importe par où je commence. »
« C'est juste, mais tu sais quoi ? Tant que je t'ai là, j'ai une petite question. Quel est l'objectif final ? »
« Je crains de ne pas bien saisir ce que tu veux dire », répondit-il tandis que son corps s'embrasait, tentant de brûler Abel mais échouant complètement face à la protection de son armure, juste sous sa peau. « Et je dois dire que j'apprécie beaucoup moins ton travail quand c'est quelqu'un d'autre qui s'en sert. »
« Ha, ouais, moi non plus je ne suis pas fan de devoir affronter mes propres produits, mais ce que je veux dire, c'est que tu vas devenir un dieu pour tout ça. »
« Le dieu le plus puissant », le corrigea-t-il en abandonnant l'idée de se débarrasser de la fille sur le moment au profit d'une attaque surprise, forçant Ben à sauter haut dans les airs et à s'y maintenir tandis que des structures vermiformes aux mâchoires puissantes et carnivores jaillissaient sous ses pieds, le demon utilisant la compétence de Foast pour faire pousser des parties du corps du changeforme à travers le sol et attaquer.
« Et ouais, je peux presque comprendre, mais il y a un problème. En fait, un problème significatif sur lequel j'espère que tu pourras m'éclairer », dit Ben, sachant déjà que l'autre ne pourrait pas lui donner de réponse satisfaisante, mais voulant quand même poser la question dans l'espoir des effets psychologiques qu'elle produirait, l'autre jouant le jeu.
« Vous les démons, vous avez un dieu unique. »
« Il n'y en a jamais eu un autre digne d'adoration jusqu'à présent. »
« Mais vois-tu, c'est justement ça. Prends le temps d'y réfléchir un instant et tu sauras que ce n'est pas vrai. Tu as les souvenirs de Foast, puisque tu as fait semblant de nous connaître pour nous endormir dans un faux sentiment de sécurité quand nous t'avons croisé, c'est clair, donc tu dois aussi connaître quelques faits sur ce monde et son histoire. Même les mondes d'avant le Système ontoccasionnellement vu des individus accéder à la divinité. La personne que tu as volée adorait spécifiquement l'un d'entre eux qui l'avait accompli. »
« Dire que j'ai volé ça ne semble pas tout à fait juste », fit-il remarquer en changeant de tactique, utilisant les niveaux de magie de l'air qu'il possédait pour créer un cri strident, réussissant enfin à chasser Abel de dessus lui, ses sens plus sensibles la faisant souffrir. « Il a essayé de prendre mon âme et il a perdu. C'est aussi simple que ça. »
« Tu sais quoi ? Peut-être que c'est même juste, mais ce n'est pas le propos. Votre peuple a Oaun et Oaun seul, mais vous avez aussi eu la majorité des planètes de la galaxie pendant des milliers d'années à ce stade, et si on remonte avant que votre peuple n'ait la majorité, vous aviez probablement encore des milliers de mondes depuis des dizaines de milliers d'années. Les calculs ne tiennent pas, tu devrais pouvoir le voir. Les démons devraient avoir des douzaines, peut-être même des centaines de leurs propres dieux à ce stade, alors où sont-ils et pourquoi penses-tu échapper à leur sort ? »
Une question qui obtint une réaction, forçant l'autre à se figer sous l'effet de la surprise et permettant à la fois à Abel et à Ben d'attaquer, la première bondissant en avant pour lui dévorer la tête tandis que Ben matérialisait des scies pour lui sectionner les jambes, toutes deux repoussant avant que l'un ou l'autre ne puisse faire davantage, et observant tandis qu'il recommençait à avancer.
« Tu as raison, c'est étrange », reconnut-il, ses bras se transformant en longues lames pour tenter de taillader Ben tout en repoussant Abel malgré ses tentatives répétées de le ronger lentement. « Il devrait y en avoir davantage, ce qui signifie qu'il doit y a quelque chose qui nous empêche d'atteindre cette hauteur ou qui nous élimine après. »
« Alors tu sais que cela ne peut être qu'une seule chose », tenta-t-il, sentant son estomac se nouer alors que la conversation ne tournait pas comme il l'espérait.
« Oui, il apparaît que le dieu que j'adore nous a tués pour éviter la concurrence », conclut-il bien trop facilement. « Mais cela n'a pas d'importance. S'il doit me tuer, alors après avoir fini de consumer ce monde et de manger vos dieux, j'irai le festoyer lui aussi. Un seul pouvoir est nécessaire parmi les étoiles, et c'est le mien. »
Oh, exceptionnellement pas bon !
L'une des rares choses au-delà de la violence, de la faim et de la soif de sang qu'il avait vues dans les esprits des démons doués de raison était une dévotion à leur divinité, ancrée en eux comme chez tant d'autres races du monde, et qui avait laissé Ben espérer que la trahison révélée aurait un impact plus grand, mais il avait tort. Soit la nature démoniaque de la chose rendait cela plus facile à gérer, son dieu ne pesant rien face à son propre bien-être, soit c'était le fait qu'il ne pensait plus avec un cerveau de démon, lui permettant de contourner le sentiment de trahison qu'une telle révélation exigeait grâce à son nouvel état alien.
Et ça vient aussi de laisser échapper qu'il pense bel et bien à manger les dieux. Putain ! D'accord, non, c'est bon. Quinze minutes grand maximum, mais ça devrait être plus vite, il faut juste tenir jusqu'à là.
Ce qui était plus facile à dire qu'à faire. Pendant que Théra maintenait la plus grande barrière qu'elle avait pu créer à ce moment en utilisant tout l'espace libre dont ils disposaient, la place restait limitée et ils allaient être tout aussi piégés que lui pendant ce temps, créant des opportunités que seul un métamorphe pouvait exploiter tandis que sa chair s'étendait et s'amincissait, des pics violents poussant avec elle, créant des brèches dans l'armure, exactement comme elle avait été conçue, le démon prenant la plus grande forme possible, sa chair gargantuesque remplissant la majeure partie de leur espace libre et suintant des fluides nocifs, le forçant à crier.
Pendant qu'elle maintenait la barrière autour d'eux, ce n'était pas pour autant la seule chose qu'elle pouvait faire et, utilisant la même application de sa magie, elle fit apparaître d'autres nappes de mana, les écrasant contre la chair de Foast et brisant chaque protrusion violente qui poussait à travers son armure, une mesure temporaire mais qui avait l'effet satisfaisant de retirer une partie de la masse de l'homme.
Et même si nous ne sommes probablement pas près de ce stade, si nous continuons à grignoter ses zones exposées, alors éventuellement, il devra réduire sa taille.
Le seul problème étant que, d'ici là, il venait de rendre l'espace bien plus étroit pour eux tous, n'ayant besoin que de pouvoir rouler pour au moins prendre la vie de Ben et lançant sa propre nouvelle attaque pour l'en empêcher.
Il comprenait pourquoi le démon optait pour des pics, ils étaient violents et en les combinant avec sa taille et l'espace confiné, ils pouvaient être dévastateurs. Tout ce qu'il avait à faire était de trouver un moyen de les construire que Théra ne pourrait pas briser et les chances de Ben en particulier deviendraient bien pires, mais il y avait une faiblesse à cette méthode aussi, une qu'il pouvait exploiter.
'Théra, lâche-la !' hurla-t-il dans ses pensées, sentant qu'elle relâchait sa barrière d'attaque et synchronisant sa propre magie, créant des aiguilles de métal, enchantées et renforcées par son mana tandis qu'il les guidait dans les airs et dans les centaines de moignons que le démon n'avait pas encore pu régénérer, profitant des trous laissés dans l'armure pour leur existence pour s'enfoncer à travers les arrangements d'os, de chitine, et quelles que soient les autres tentatives qu'il avait faites pour s'installer dans sa chair et ses muscles en dessous, laissant le démon hurler tandis qu'elles commençaient à agir.
« Toi ! Qu'as-tu fait ! »
« J'ai fait preuve de créativité », grimaça-t-il. « Difficile de mettre le genre d'enchantements dont j'avais besoin sur des aiguilles comme ça et plus difficile encore d'y insuffler assez de puissance, mais on dirait que ça en valait la peine. Ça fait quoi d'avoir ta chair tirée et brisée ? Tu possèdes peut-être l'une des meilleures armures que je puisse faire, mais je suis toujours celui qui l'a faite et crois-moi, j'ai déjà imaginé toutes ses faiblesses. »
Trois effets enchantés se propagèrent à travers les différentes aiguilles et tous étaient simples dans leur but. Ce qui avait été la chair de Foast gela, brûla, et plus significatif encore, se pétrifia. Pas assez pour le transformer entièrement en pierre, cela aurait ruiné les plans de Ben, mais c'était un effet suffisamment important pour se propager au-delà de ce que chaque aiguille touchait directement et quand la pétrification rencontra à la fois la chaleur intense et la chair gelée, cela créa exactement le résultat qu'il voulait, les températures extrêmes faisant craquer et s'effriter la pierre créée.
Instantanément le démon réagit, arrachant les aiguilles de son corps et tentant de les renvoyer, la magie de Ben les réduisant en poussière et détruisant les enchantements qu'elles portaient avant qu'aucun mal ne puisse être fait avec, pendant que Foast devait gérer les conséquences.
Ben n'aurait pas pu être certain de la qualité de la résistance aux températures de l'homme, Foast possédait assez de formes pour que deux de ces attaques ne laissent probablement pas de dégâts durables, mais les petits points de pétrification étaient différents. Foast n'avait ni les connaissances ni la compétence pour annuler ce bout de pétrification et s'il pouvait probablement se débarrasser de cette peau de pierre, tant qu'il n'y parviendrait pas, tout resterait piégé là dans l'armure.
Comme tant d'autres choses, grâce à sa compétence, Foast avait accès à de la magie de terre, ce qui signifiait qu'il pourrait forcer cette chair de pierre à sortir éventuellement, mais l'armure que Ben avait faite était conçue pour lui coller et c'est exactement ce qu'elle fit, pressant tout ce qu'elle contenait contre la chair de l'homme et la maintenant en place, n'agissant pas seulement comme une distraction mais comme une limite à la façon dont le démon pourrait se métamorphoser jusqu'à ce que tout soit retiré, bloquant le design que Ben avait ajouté pour accommoder le pouvoir de Foast en limitant sévèrement où de nouvelles cornes, membres ou piquants pouvaient pousser.
Signifiant que la seule chose qui reste est d'utiliser cette distraction pour tout ce qu'elle vaut.
Il pouvait déjà le sentir dans l'esprit de l'autre, une connaissance de ce qui s'était passé et un besoin de s'en débarrasser, le démon pensant qu'il ne tomberait pas deux fois dans un tel piège tout en étant juste assez distrait pour que Ben puisse être plus audacieux avec Connexion, lui permettant de réévaluer combien de temps il lui faudrait.