D'un même mouvement, ils exécutèrent l'ordre, les autres aventuriers s'enfuyant pour protéger et évacuer les civils alentour tandis que lui, Théra et Abel restaient pour combattre, deux d'entre eux agissant à leur manière alors que Théra arrachait les rues de pierre pour les faire s'effondrer sur lui pendant qu'Abel se joignait à la lutte, créant et déplaçant ses monstruosités pour envelopper le démon dans sa chair et le maintenir en place, mais aucun des deux ne suffisait à le piéger tandis qu'il grandissait, brisant les entraves et se libérant en riant.
« Dommage, j'espérais faire ça avec un peu plus de subtilité, mais c'est comme ça », leur dit le démon avec une hausée d'épaules exagérée, son côté bavard prenant légèrement Ben de court.
Il avait cru comprendre au début, le démon jouant un rôle pour sa commodité, mais le fait qu'il continue de parler et, plus important encore, la façon dont il le faisait, attira son attention.
Même si c'est un esprit de démon qui contrôle, il opère sur un matériel différent. Je me demande en quoi cela l'affecte ?
Une curiosité superficielle qui n'avait finalement aucune importance. D'un pas, il s'élança vers l'avant, le regardant lui en premier tandis qu'il comblait instantanément la distance et l'aurait empalé de pointes grandissantes s'il n'avait pas pu voir le mouvement de l'autre et réagir au moins avec sa magie, la chargeant dans ce qu'il portait pour se tirer hors de portée tout en actualisant un mur derrière lui, sentant le démon s'écraser dedans mais ce monstre encaissant le choc dans le même instant avec un sourire aux lèvres et sa propre magie.
Instantanément, des cris éclatèrent autour d'eux, le combat trop rapide pour que quiconque dans le secteur ait pu évacuer alors que la ville se trouvait inondée de démons aussi loin que portait le regard, seul Ben et Abel capables de discerner la vérité.
Des illusions, des centaines tout autour d'eux et correspondant à la magie de lumière supérieure de neuvième niveau que Ben percevait sur l'âme de son adversaire. Sans utiliser ses yeux pour voir et s'appuyant sur ses nombreux autres sens, il n'y avait rien pour tromper Abel non plus, les créatures ne dégageant ni odeur ni son mais constituant tout de même un désastre tandis qu'elles enveloppaient les gens autour d'eux, ceux qui possédaient de la magie essayant déjà de l'utiliser pour se sauver sans voir les personnes cachées dans ces sorts et forçant Ben à dépenser son mana tandis qu'il regardait autour de lui, matérialisant des amulettes enchantées au cou de Théra et de chaque aventurier sous ses ordres, alimentées par son propre niveau élevé de résistance à la lumière pour leur permettre de voir au travers tandis qu'il hurlait de nouveaux ordres.
« Maintenez les gens sous contrôle et sortez d'ici déjà ! Ne laissez personne attaquer n'importe qui n'importe comment ! »
« Alors tu parviens même à contrer ça aussi facilement ? » rit le démon. « Oh, je dois absolument m'approprier ton pouvoir. »
Le démon dépensa son mana en disant cela, les compétences que Ben avait aidé Foast à monter pendant qu'il lui forgeait son armure désormais dirigées vers lui alors que des flammes et des illusions des mêmes jaillissaient toutes deux, mélangées en une seule chose et tirées sur lui pour tenter de cacher où se trouvait le vrai danger mais abattues par Théra qui dressa un mur devant eux pendant qu'elle attaquait à son tour, essayant de maintenir leur adversaire serré avec son pouvoir non-affiné pendant que le vrai corps d'Abel arrivait aussi, balayé tandis que ce qui avait été sa tête se transformait en un bras puissant et brisait l'emprise de Théra, laissant Abel dévaler la rue.
Ben n'avait pas le temps de s'inquiéter pour ça, une attaque comme celle-là ne suffirait pas à la tenir au sol. Non, sa plus grande préoccupation était ce qu'il venait d'entendre, le démon voulant s'emparer de son âme.
Potentiellement la pire option de loin. Ni Foast ni le démon qui l'avait réclamé ne le sauraient, ils le voyaient sans doute comme rien de plus que le troisième palier le plus facile à prendre dans leur conquête attendue, mais il était le dieu à venir du sacrilège et possédait déjà un niveau de compétence plus élevé que n'importe quel mortel n'en avait jamais atteint pour aucune capacité. Le tuer serait un cauchemar pour le monde, empiré seulement par ce qui arriverait si quelqu'un d'autre tuait le démon après.
Ses pensées allèrent à ce que Myriad avait dit, à quel point Foast pouvait déjà être potentiellement dangereux s'il accédait à la divinité et à quel point ce serait infiniment pire s'il y accédait avec les compétences de Ben en plus. Si Foast avait probablement accès à un peu de foi immédiatement, il en allait probablement de même pour lui vu tout ce qu'il avait accompli, tout se combinerait en une quasi-garantie que le démon sème le chaos dans le royaume supérieur et chez tous ceux qui l'habitaient.
La seule lueur d'espoir étant qu'il y a une chance minime, vraiment minime, que la nature actuelle de mon esprit me transforme en personnalité dominante mais je ne pense pas vouloir prendre ce risque. Avec tout ce danger, est-ce que je me résigne et le condamne ? Myriad a raison, le risque est élevé et tout ce que je fais a un effet minimal parce que même s'il n'a pas encore accédé à la divinité, c'est au moins quelque peu l'âme d'un dieu. Ma seule autre option pourrait me prendre jusqu'à vingt minutes, ce qui n'est pas aussi grave qu'un vrai dieu, mais… Non. Non, je ne prends pas la voie facile. Je le sauverai. Nous le sauverons.
Vu à quel point l'autre le voulait, il était assez facile de maintenir le changeforme à sa portée, même s'il devait faire attention. Il avait déjà eu des démons qui coupaient Connexion une fois qu'ils en avaient compris la nature et qui avaient endommagé son âme pour ça, ce qui signifiait qu'il devait l'utiliser de la même façon que pour la cacher aux dieux, la faisant clignoter allumée-éteinte à des vitesses assez élevées pour que l'autre ne puisse pas la percevoir et il ne pouvait pas risquer de perdre l'accès à cette compétence sinon tout espoir de sauver Foast serait vraiment perdu mais avec son attention sur Ben, cela simplifiait les choses. Il n'avait pas besoin de s'inquiéter d'attaquer, Théra et Abel pouvaient s'en charger, tout ce dont Ben avait besoin c'était d'en faire assez pour donner l'impression qu'il se défendait pendant que son attention restait réellement sur l'esquive et tout ce qu'il pouvait faire pour garder l'attention du démon, parlant pour faire exactement cela.
« Alors, quel est le plan, au juste ? » lui demanda-t-il alors que le démon allongeait son bras pour tenter de le balayer, le manquant de justesse pendant que Théra coupait la partie non blindée pendant qu'Abel se précipitait pour l'engloutir pour la force supplémentaire que cela lui donnerait. « C'est fini. On sait ce que tu es et les dieux savent ce que tu es, tu ne pourras pas tenir longtemps, même si tu nous tues. »
« Tu crois vraiment ça ? » rit-il tandis que du poison jaillissait de son souffle, forçant Théra à reculer pendant que Ben choisissait de parier sur sa résistance innée pour encaisser, le sentant lui brûler la gorge mais rien de plus. « Le corps de ce sot, il aurait pu se tenir au sommet du monde, plus grand que n'importe lequel de ses dieux pourtant il a choisi de ne pas le faire. Capable de prendre pour lui ce qu'il aurait tué pour obtenir, un tel pouvoir gâché entre ses mains était dans de mauvaises mains dès le début, mais maintenant il peut montrer sa vraie valeur. Vous croyez que vos dieux pathétiques peuvent me tuer ? Pourront-ils le faire quand je vous prendrai, toi, Abel, Théra, et tous ceux avec qui tu es venu ici ? »
« Putain, assez désespéré pour s'en prendre à quelques aventuriers faibles ? C'est un peu pathétique, pas de mensonge. »
« Faibles, hein ? » ricana-t-il, voyant que le poison qu'il avait créé ne fonctionnait pas et passant plutôt à tirer des piquants durcis, un coup d'œil rapide dans sa tête montrant qu'ils étaient enduits d'un acide puissant et forçant Ben à les dévier de sa trajectoire. « Je me suis fait avoir un instant mais vous n'étiez jamais là pour enquêter sur mes terrains de chasse, vous cherchiez ça. »
Il toucha sa poitrine, le démon utilisant le contexte que les souvenirs de Foast lui donnaient pour découvrir la vérité de leur mission et parut encore plus satisfait en continuant.
« Est-ce que le monde enverrait quelqu'un d'aussi faible pour chercher un troisième palier disparu ? Un dieu naissant, disparu sans aucun signe quant à la raison ? Non, peut-être pas tous mais vous m'avez apporté un festin de seconds paliers, et ce serait impoli de ne pas en profiter. »
Un éclat dans l'œil tandis que la conversation faisait changer de perspective et d'objectif immédiat au démon, en un instant sa forme se rétrécit en un oiseau, rapide et agile dans sa conception dans une tentative de foncer à travers lui mais tombant victime de l'actualisation de Ben une fois de plus alors que des murs étaient dressés autour de lui pour maintenir l'autre en place, tendant son esprit alors qu'on poussait contre avec une force de plus en plus grande jusqu'à ce qu'ils cèdent, l'homme maintenant titanesque reculant toujours avec un grand sourire sur le visage.
« Une autre capacité curieuse que j'ai hâte de te voler ! Ta compétence d'esprit et ta lecture d'esprit, cette actualisation étrange, la matérialisation que tu utilises si librement, ainsi que les choses que tu peux fabriquer. Tu as l'air d'un festin à toi tout seul, mais malheureusement, il semble préférable que les mises en bouche viennent en premier. »
Avec le groupe trois le plus proche de lui, les quatre là-bas œuvrant encore à aider les retardataires à s'enfuir et amenant le démon juste hors de portée de Ben alors qu'il se précipitait pour réagir mais ralenti d'une façon qu'il n'avait pas prévue, le vertige l'envahissant à cause des effets de l'actualisation dans laquelle il avait mis tout son être étant détruite et son esprit en payant le prix.
S'évaluant du mieux qu'il put, il sentit une goutte de sang couler le long de son nez et les effets secondaires s'estomper déjà mais ce fut assez pour le bloquer, assistant à la panique grandissante dans les yeux des gens que ce groupe protégeait tandis qu'ils brandissaient leurs armes, aucune n'allant avoir le moindre effet. Il avait vu de première main ce que tous ceux sous ses ordres portaient et aucun n'avait la moindre chance de traverser l'armure que l'homme portait peu importe comment ils auraient pu essayer de se défendre mais juste quand tout sembla atteindre sa fin, un changement dans l'environnement se produisit alors que Théra lança sa magie, dressant une barrière et les séparant du monde alentour, laissant Foast faire demi-tour quand il ne parvint pas à percer.
Théra. Pensa Ben vers elle, ayant besoin de son avis avant que les choses ne continuent. Combien de temps penses-tu pouvoir tenir ça ?
En théorie ? Des jours. Pensa-t-elle en retour. En pratique ? Il a déjà réussi à percer ma magie non-affinée une fois, même si c'était un sort différent. S'il le veut vraiment, je parie qu'il peut le refaire.
D'accord, donc il nous faut juste le garder assez occupé pour qu'il n'y pense pas. Tu te concentres sur le maintien, moi et Abel on gère le reste.
Et est-ce que tu vas bien ? Elle fut rapide à demander. Tu avais l'air ailleurs.
Effet secondaire d'avoir cru que ce serait une bonne idée d'économiser du mana en actualisant au lieu et de découvrir ce qui arrive quand ma puissance mentale perd. Je vais bien.
La plus grosse préoccupation était de s'assurer qu'ils pouvaient le garder distrait assez longtemps pour avoir une chance à la victoire qu'il voulait et avec le changeforme déjà revenu vers lui, Ben se gifla les joues, travaillant à travers la vague de vertige et de douleur pour se concentrer sur ce qui allait arriver.