Mmh, qu'est-ce qui s'est passé ? se demanda Quox alors qu'il reprenait lentement ses sens. Je suis utilisé d'une manière ou d'une autre, mais ensuite —
Une déchirure de peur le traversa, indigne de tout dieu et semblant sans source, mais elle s'évanouit aussi vite, attribuée à un effet secondaire de son enfermement prolongé. Il sut à cet instant qu'il n'était plus qu'une âme prisonnière, mais il était moins conscient de la façon dont il était exploité, ne pouvant que ressentir l'étirement et la distorsion subis aux côtés du démon avec qui il était piégé, cette connaissance ravivant la haine dans son cœur.
Je sortirai d'ici, se dit-il. Je suis un dieu, tant que mon âme continue de brûler, je ne serai pas contenu ! Je m'échapperai et me vengerai de tous ceux —
« Yup, on dirait que je t'ai correctement réinitialisé », dit une voix inconfortablement familière, apportant avec elle une nouvelle poussée de peur avant que le dieu ne parvienne à l'écraser en ouvrant les yeux pour voir le mortel qui l'avait assassiné debout là, l'air curieux tandis qu'il continuait. « La peur persistante est inattendue, est-ce que je t'ai fait tant de mal qu'elle a réussi à s'imprimer dans ton âme d'une façon que je ne peux pas effacer ? Intéressant, cela nécessite d'autres expérimentations. »
« Toi- » commença Quox, essayant d'insuffler une rage convenable à sa voix sans laisser transparaître les sentiments plus profonds qui montaient à la vue du garçon, mais n'allant pas plus loin car l'autre levait la main.
« Écoute, je suis sûr que tu as plein de choses à dire sur la vengeance et le serment de me tuer, mais je vais être honnête : puisque tu ne peux pas, je vais juste commencer ici. Fais de ton mieux pour résister le plus longtemps possible, cela dit, j'espère que ça me donnera de la bonne expérience. »
Une autre pensée qu'il n'eut pas le temps de finir. Au même instant, Ben était sur lui, un poing dans la figure du dieu et le premier de nombreux autres dans les millénaires à venir, ressentant à travers la Connexion l'autre s'illuminer de douleur et laissant espérer qu'il en tirerait un peu de progression.
D'accord, ça a peut-être pris quelques vrais jours, mais voyons ce que ça donne, se dit Ben alors qu'il reprenait le processus de briser Quox à neuf, le dieu revenu à un stade où il essaierait au moins de résister pendant que le corps physique de Ben poursuivait son travail de la journée, perfectionnant ses compétences du mieux qu'il pouvait tandis que Delair travaillait avec Abel sur le côté, continuant son propre rôle d'enseignante pendant que l'autre fille était là.
« Abel, il faut être patiente et chauffer correctement », lui dit son élève. « Peu importe si tu peux le mettre en forme en tapant dessus, si tu n'atteins pas la température adéquate, la lame entière sera faible. »
Pour appuyer son propos, Delair saisit le dernier couteau qu'Abel avait forgé et, tenant la lame dans ses mains, le cassa en deux sans effort, la qualité trop médiocre pour résister ne serait-ce qu'à la force de la jeune fille qui le tenait, laissant celle qu'elle instruisait faire la moue.
« J'ai juste essayé d'accélérer un peu, c'est bon. Il faut être prêt à tenter des trucs. »
« Tu peux tenter ce que tu veux, mais il faut d'abord t'exercer à faire les choses correctement avant d'expérimenter », dit-elle fermement, laissant Ben faire de son mieux pour garder un sourire face à la vue de Delair donnant le meilleur d'elle-même avec son élève actrice, de peur qu'Abel ne le prenne mal. Toutes deux essayaient de leur mieux et c'était ce qui comptait, ne restant plus qu'à voir combien chacune en retirerait à la fin pendant qu'il observait lui-même ses propres efforts.
Rien ne semble assez proche.
Il avait moins de deux semaines avant de devoir commencer à modifier des âmes à travers le monde, ce qui signifiait moins de deux semaines pour tenter d'arracher un troisième éveil de troisième palier, quelque chose qui paraissait de plus en plus impossible à chaque échec. Depuis des jours, il était presque constamment attaché à un dieu, lui infligeant toute la misère possible tandis que le temps lui-même se déformait dans les limites de son esprit, pourtant ce n'était toujours pas suffisant, le forçant à se demander si cela le serait jamais.
Mais pour tout le reste que je peux faire… Les options sont minces.
Pareil pour élever dieu maléfique du sacrilège, il avait atteint un stade dans toutes ses compétences les plus importantes où des choses comme le talent et l'effort avaient un poids significativement plus faible que de se cogner la tête contre une montagne proverbiale en espérant qu'elle se brise la première. Juste un entraînement sans fin, sans réflexion, jusqu'à ce qu'au moins une barrière cède pour lui.
Et puis je modifie ma propre âme pour un peu plus de puissance pour ce que ça m'apportera, je continue avec le défonçage de figure et… Eh bien, il semble que finir le job d'Abel soit à un jour ou deux près. Une fois que ce sera fait, avec un peu de chance rien d'autre ne sera aussi long, mais même si mon esprit ne donne pas le genre d'expérience que je recherche pour une raison quelconque, j'aurais au moins trois jobs alignés sacrilège pour passer les trois prochains troisièmes paliers, ce qui veut dire qu'après ça je devrais être presque, presque à la fin de tous et pouvoir boucler tous mes jobs stupides et ensuite peut-être que mes autres éveils seront plus faciles et… Argh.
C'était presque assez pour lui donner envie de vacances, mais un jour de congé ou trois pourrait être une petite récompense pour lui-même si la guerre se terminait et qu'il arrivait à survivre, en attendant ce qui comptait c'était la pratique et tenter de franchir ces derniers obstacles, concentré là-dessus jusqu'à ce qu'Abel fasse une pause dans son propre travail, le regardant brièvement avant de se reconcentrer sur lui.
« Eh bien, c'était sympa mais on dirait que je dois y aller », lui dit l'autre troisième palier, avec une déception audible qui prit Ben de court par sa soudaineité.
« Quoi ? Juste comme ça ? »
« Ouais, on dirait que le pervers s'est fourré dans un pétrin donc je vais le sauver. »
« Attends, tu parles de Foast ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J'en sais rien, j'aurai les détails quand j'arriverai. En tout cas, merci d'avoir traîné, numéro deux. Je reviendrai jouer quand j'en aurai l'occasion. »
C'était assez évident qu'elle n'était pas ravie de partir et sa disciple semblait tout aussi déçue, tendant les bras pour enlacer la plus grande et la prenant visiblement de court jusqu'à ce que Delair prenne la parole.
« Mais maintenant, qui est-ce que je vais diriger ? »
« D'accord, dégage, microbe. Personne ne me dirige. »
« Maintenant, qui est-ce que je vais battre aux jeux ? »
« Hé, c'était seulement quelques fois ! »
« Delair, arrête de la taquiner », dit Ben. « Et Abel, eh bien, sois prudente. Tu ne peux pas rester assez longtemps pour dire au revoir à Thera, Sonya et Mora ? »
« Non, on dirait qu'ils me veulent maintenant. »
« D'accord », dit-il en tendant la main pour lui ébouriffer les cheveux une dernière fois et voyant comme elle avait l'air heureuse. « Dans ce cas, sois prudente et si tu veux un jour revenir pour un moment, eh bien, tu seras la bienvenue. »
« Ah, ce ne sera pas la dernière fois que vous me verrez », dit-elle en se dirigeant vers ses portes. « Quand ce monde sera en sécurité, peut-être que je viendrai prendre ma retraite par ici. »
« Ha, tu devrais. Stonewall pourrait utiliser un autre troisième palier qui traîne. D'ici là, prends soin de toi. »
« Toi aussi, numéro deux. Dis à tout le monde que je dis au revoir et essaie de pas te faire descendre pendant que je ne suis pas là ! »
Elle partit là-dessus, rendant instantanément la boutique plus silencieuse par son absence tandis que Delair faisait de son mieux pour cacher sa propre déception, même en prenant la parole.
« Est-ce qu'elle va aller bien ? »
« Non seulement elle est un troisième palier, mais elle a l'armure que je lui ai spécialement faite, elle ira bien », la rassura Ben, même s'il n'était pas sûr d'y croire lui-même en considérant la raison pour laquelle elle avait dit qu'elle partait. Si la propre mission de Foast avait réussi à être assez mauvaise pour exiger maintenant la présence d'un deuxième troisième palier, il ne pouvait même pas commencer à deviner quels dangers elle recelait.