Fixant le ciel au-dessus de lui, observant le construct de chair qu'il avait fait se contracter et pulser, Ben se demanda brièvement s'il n'était pas temps de changer une fois de plus, quand une notification retentit dans sa tête.
« Ouais, c'est décidé. Il est temps de réaménager mon royaume. »
Tandis que la chair était le thème actuel, avec des structures imposantes de muscle et d'os qui tressautaient partout où il posait les yeux, le nouveau niveau élargissant sa zone de contrôle, il avait décidé que c'était un moment aussi bon qu'un autre pour tout changer, détruisant tout ce qui existait dans son plan pour recommencer à neuf dans l'espace désormais vide.
Le réaménagement se produisant des milliers de fois par jour, pendant que Ben construisait et modifiait tout ce qu'il voulait avant de s'ennuyer et de recommencer, chaque partie de lui-même existant dans son royaume se déplaçait à sa vitesse maximale pour l'entraînement que cela apporterait, au fur et à mesure que de nouvelles structures s'élevaient. Actualisant l'atome suivant atome par atome, des flèches commencèrent à se former, son nouveau motif étant de tout construire de manière à ce que, tout en remplissant l'espace autour de lui, l'ensemble soit en essence composé d'une seule molécule géante, créant un défi qui occuperait quelques décennies, même si différentes parties de lui-même restaient à se demander quel progrès cela lui apporterait.
Il y avait une chance que ce qu'il faisait qualifie comme de l'expérience d'artisanat, mais si l'éveil de cette compétence particulière au troisième palier pouvait affecter la manière dont il voulait monter Connexion, c'était un tout autre bout d'expérience qui l'intriguait vraiment.
Pour tous les millénaires perçus qu'il avait passés à actualiser dans son royaume, cela n'avait pas suffi à amener cette compétence au niveau de la divinité.
Et bien que ce ne fût pas exactement un objectif, il y avait une bonne part de déception dans ce fait. Il y avait mis ce qu'il décrirait le mieux comme un temps anormal, du moins selon les standards mortels, donné que personne d'autre ne pouvait passer des dizaines de milliers d'années sur un tel projet. Cela devait entamer le mur de cette compétence sans toutefois le franchir, le laissant soupirer.
« Peut-être y a-t-il des compétences qui ne peuvent pas grandir jusqu'au troisième palier ? » se demanda-t-il. « À quoi ressemblerait une actualisation de troisième palier ? Je suis à l'aise pour dire que je peux déjà le faire au moins aussi bien que n'importe quel dieu, alors que signifierait surpasser les dieux dans leurs capacités innées ? La seule chose que j'imagine que cela pourrait mener, c'est que mes constructs deviennent permanents dans le royaume mortel, mais si c'est le cas, il y a peut-être une autre compétence sur laquelle je devrais travailler pour devenir un candidat et voir si je peux les faire fusionner. »
C'était en tout cas la meilleure idée qu'il avait, et elle menait à un autre domaine d'entraînement, loin de son royaume, puisque la partie de lui-même concentrée sur le plan mortel devait prendre le relais pendant qu'il et Abel raccompagnaient Delair chez elle après avoir fini plus tôt dans la journée.
Tandis qu'ils parlaient pourtant, tuant le temps tandis qu'ils traversaient les rues, Ben commença à travailler sur une autre compétence, la gardant confinée dans sa paume pour éviter d'attirer plus de regards que d'habitude, pendant que davantage d'actualisation commençait à se produire, les formes changeant à une vitesse qui en aurait fait un flou indéchiffrable pour n'importe quel observateur, tandis que des notifications se mettaient à retentir dans ses pensées.
Une compétence qu'il savait déjà qu'il monterait vite en niveau, la seule raison pour laquelle il ne l'avait pas portée au moins au neuvième était qu'il avait choisi de se concentrer sur ses commandes si peu de temps après l'avoir obtenue, mais avec les deux terminées, il n'y avait aucune raison de ne pas s'y consacrer pleinement, sa vitesse de pensée assurant qu'une pluie de notifications soit sa récompense.
'D'accord, peut-être aurais-je dû simplement prendre le temps de le faire plus tôt.'
Quelques secondes de temps réel furent tout ce dont il avait eu besoin pour l'amener à son neuvième niveau, ne restant plus qu'à l'éveiller à partir de là, mais cela demandait plus de travail pour y parvenir, sans notification lui disant qu'il avait réussi, même alors qu'ils arrivaient à la porte de Sachel quelques minutes plus tard, entrant pour que son élève puisse rentrer chez elle.
« D'accord, à demain, de bonne heure Delair, et on travaillera deux fois plus dur pour rattraper la fin anticipée d'aujourd'hui, d'accord ? »
« D'accord, à demain les gars ! »
Une fois qu'ils furent partis, se dirigeant vers la boutique, les deux discutèrent en marchant, tandis qu'une autre partie de Ben se retrouvait face à un autre problème, fixant la masse brisée dans son esprit.
Laissant échapper un faible gémissement, il fixa la chose qui avait été un dieu. Quox, qui dans sa cupidité avait fait un choix qui aurait pu condamner ce monde et tous les autres, était en essence détruit, peu restant de l'ancien dieu fier.
Mais c'était inévitable. Peu importe combien de temps il avait résisté au début, combien de temps il avait supplié après que la résistance se fut révélée vaine, et combien de temps il s'était réfugié dans la folie pour la mince protection qu'elle pouvait offrir, le dieu avait enduré son tourment pendant ce qui lui semblerait près de cent mille ans. Peu importe à quel point l'être avait pu être puissant, il n'y a qu'une certaine limite qu'un esprit peut supporter avant de s'effondrer, même si cela créait un problème pour lui alors qu'il la fixait.
« À ce stade, est-ce que cela compte encore pour l'une de mes compétences ? » pensa-t-il à voix haute. « Est-ce maléfique de piler de la viande déjà hachée ? Est-ce destructeur de frapper quelque chose déjà réduit en poussière ? Y a-t-il de l'expérience à gagner en tant que dieu maléfique si la chose dont je la tire ne se souvient même plus de sa propre divinité passée ? »
Il ne savait pas et n'avait aucun moyen de le savoir avec certitude, mais il doutait que cela aide son acquisition d'expérience. La chose devant lui qui avait été une divinité avait donné aux monstres les plus voraces de cet univers l'accès au Système, et il ne ressentait aucune pitié pour l'état dans lequel il l'avait laissé, mais s'il l'avait brisé si complètement qu'il n'y avait plus rien pour lui à gagner, alors cela aussi était un problème qui entraverait sa croissance future.
« Alors, que faire ? L'échanger contre un autre cristal de dieu ? Ça pourrait marcher, mais ça attirerait aussi des regards pour lesquels je ne suis pas prêt. J'ai aussi l'âme du démon prophète, mais il n'a pas pu ascensionner, donc impossible de savoir si ça marcherait. Je préfère ne pas tester ça tout de suite et risquer de gâcher un échantillon rare. L'Extérieur… Non, même avec l'état actuel de mon esprit, je ne veux pas risquer de me connecter à lui. J'imagine déjà qu'avoir l'esprit de quelque chose qui existe en plus de trois dimensions spatiales serait mauvais pour moi, si ça ne me tuait pas purement et simplement. »
'…Mais maintenant que j'y pense, ça pourrait être une poussée décente pour éveiller Connexion profonde… Non. Non, je ne fais pas ça à moins d'être vraiment, vraiment à court de choix. Ce n'est pas comme s'il n'y a pas d'autres options, il me faut juste… Peu importe, je travaillerai sur ce que je peux, et si rien d'autre ne marche, j'envisagerai ça. Certainement pas avant d'avoir fini tous mes autres jobs. Au moins utilisateur d'esprit eldritch, parce que bordel, je ne veux vraiment pas que ça me tue. D'accord, où est-ce que ça me laisse ?'
On aurait dit que cela le laissait exactement où il avait commencé, avec les restes d'un dieu torturé devant lui, mais ce n'était pas comme s'il n'avait aucune option pour s'en occuper. Il avait même d'autres expériences et compétences qui auraient pu aider. Si ce qui restait de Quox était trop endommagé par ce qu'il avait traversé, Ben n'avait qu'à enlever les dégâts, faire table rase pour recommencer à neuf une fois de plus.
Et si cela aidait les prisonniers…
S'enfonçant plus profondément dans la connexion qu'il maintenait entre eux, Ben examina les souvenirs stockés dans l'âme de l'autre, plus d'esprit fonctionnel pour les retenir, mais lui donnant encore quelque chose sur quoi travailler, tandis qu'il commençait à essayer d'en retrancher le temps passé là, sentant une résistance incomparable à n'importe quel esprit mortel, alors que des minutes perçues passaient pour décomposer certaines des expériences du dieu qu'il détenait, ressentant une tension choquante même lorsqu'il renforçait la compétence avec son sacrilège, et ne parvint qu'à détruire la dernière demi-journée.
« Intéressant, » marmonna-t-il. « Ça a l'air de prendre un moment si j'essaie de reprendre là où je l'ai laissé, mais du bon côté, non seulement ça a l'air d'être un entraînement vraiment bon pour le brise-mental, ça pourrait finir par être un entraînement correct pour mon sacrilège aussi. »
Effacer les souvenirs d'un dieu pour espérer en tirer encore plus d'avantages en le torturant à nouveau, une partie de lui savait que quelle qu'en soit la raison, il ne pouvait nier qu'il était à la hauteur du nom de dieu maléfique, et fit de son mieux pour ignorer la brève voix au fond de sa tête lui demandant ce qu'il ferait si quelqu'un ayant le pouvoir de le faire venait un jour le juger pour cela, quelque dieu omnipotent du multivers n'attendant que sa mort pour le condamner pour ses actes.
'…Bon, si une quelconque puissance supérieure comme ça existe vraiment, alors je pense que j'ai des mots encore plus durs sur le fait de laisser les démons dans leur ensemble exister. Qui sait, peut-être aurais-je même l'occasion de plaider ma cause un peu avant d'être damné en enfer.'