« D'accord, t'es sûre de vouloir venir, Abel ? »
« Ouais, ça a l'air de tuer le temps. »
« Et tu seras sage ? »
« … C'est bon, alors on y va. »
En franchissant sa porte, tous deux passèrent à Anailia et au grand réseau de portes au-delà, gagnant la lisière de la ville qui abritait l'église principale d'Helori et trouvant nombre de ses croyants déjà massés aux abords tandis qu'ils avançaient, tous dans l'attente de la descente de leur déesse.
Un événement qu'on lui avait demandé d'aider à surveiller pour le danger qu'il créerait pour la déesse ; pour toute l'impatience de ses fidèles, aucun ne stationnait autour de l'église elle-même, patientant par respect jusqu'à l'heure prévue, ce qui permit aux deux d'entrer et d'en trouver deux autres qui les attendaient déjà.
« Xizle, ça fait un moment », le salua-t-il joyeusement, l'apôtre étoile de mer bleu vif, recevant le même enthousiasme en retour.
« En effet. Ravi de te voir en forme, Ben. Tu as l'air bien plus rayonnant que la dernière fois qu'on s'est vus. »
« Ah, eh bien, je suis dans un bon moment en ce moment. »
« J'ai ouï dire. Félicitations s'imposent », rit l'autre. « Je peux maintenant me vanter d'avoir perdu un concours contre un dieu. »
« Ha, faudra que je m'assure d'être impressionnant, du coup, pour que le fait que tu aies tenu tête devienne une performance encore plus grande. Et les gamins, comment vont-ils ? »
« Oh, ils nous tiennent occupés. Ils parlent maintenant, alors y a toujours un truc qui se dit et ce sont de petites voraces. »
« J'imagine », sourit Ben, s'efforçant d'ignorer que ces mêmes enfants avaient dévoré la chair de l'homme même auquel il parlait au moment de leur naissance. « Et celle-ci, ce serait… ? »
Il désigna de la tête l'autre personne dans la pièce, une jeune femme qui ressemblait bien davantage à son espèce qu'Xizle, au teint pâle et aux deux yeux noir uni ainsi qu'à deux cornes vitrées jaillissant de son crâne, ce qui marquait clairement qu'elle était de la race d'origine d'Helori, pendant qu'il l'examinait.
Son peuple lui ressemble vraiment, c'est intéressant. Songea-t-il. Vu que l'immense majorité des dieux ne ressemblent en rien à leur race, je me demande s'il n'y a pas un peu de narcissisme là-dedans ?
« Ah, bonjour, je suis une prêtresse d'Helori », dit-elle poliment, sans donner son nom, son ton devenant bien plus extatique pour la suite. « Ce sera moi qui ferai office de vaisseau pour elle cette fois. »
« D'accord, enchanté. »
« Et ton invitée ? » demanda Xizle en regardant Abel. « Elle a l'air… affamée ? »
« Fais pas attention, elle est toujours comme ça », dit-il en sortant une assiette de l'un de ses anneaux et en la lui tendant. « C'est Abel, une autre troisième palier et un peu de muscle en plus au cas où. »
« Ravie de te rencontrer », dit-elle la bouche pleine. « C'est pour quand, ce truc ? »
« Ah, notre déesse allait descendre sous peu, mais on m'a dit avant ça que Ben allait faire encore du travail sur notre église ? »
« Ouais, mais j'irai vite. Donnez-moi une minute. »
Il avait déjà rénové cette église par le passé et n'avait aucune envie de détruire tout son travail précédent, transformant l'opération en simple modification tandis que des pans entiers de mur étaient arrachés par sa magie, les tuiles d'âme sortaient de ses anneaux, étaient posées et recouvertes par ce qui s'y trouvait à l'origine avec le moins de modifications possible pour préserver les dessins sur lesquels il avait tant peiné, pendant qu'il parcourait le bâtiment pour caser chaque âme où il le pouvait, les chutes finissant dans ses anneaux jusqu'à ce qu'il ait fini le bâtiment.
Voilà, maintenant vous devriez recevoir plus de foi. Contente, Helori ?
« Je le suis », dit la prêtresse, dégageant à présent une divinité qui annonçait la descente de la déesse sur sa croyante. « Mais j'ai entendu ce petit commentaire sur le narcissisme, tout à l'heure. »
« C'était une pensée privée, ça compte pas à moins que tu veuilles que je commence à te juger sur ce qui te passe par la tête. »
« Argh, la portée de ta lecture de pensée laisse vraiment à désirer, mais bon. Pour l'instant, tu peux régler ça avant que ça ne devienne un problème ? »
« C'est ton croyant », haussa les épaules Ben en regardant Xizle dans une profonde révérence. « Si ça te plaît pas, dis-le-lui. »
« Visiblement pas de lui que je parlais », dit-elle en portant les yeux sur l'autre fille dans la pièce, Abel rivée sur elle et visiblement la bave aux lèvres. « Je t'ai demandé de venir pour m'aider à rester en sécurité, amener quelqu'un qui va vouloir me bouffer, c'est un échec immédiat de ta part. »
« Okay, c'est juste. Abel, tu peux te calmer ? »
« Mais je vais être si gentille et si utile », dit-elle sans quitter la déesse des yeux tandis que son nez tressaillait à ce qu'elle pouvait sentir. « Je te garderai parfaitement en sécurité, alors juste un petit goût ? Une infime toute petite bouchée ? »
« Hmm, c'est vrai que tu vas aider, quelques gouttes de sang, c'est pas trop demander. »
« Allez Helori, t'es pas une déesse de la connaissance ? Tu dois bien être un minimum curieuse de voir comment ça tournerait. »
« Considère que c'est pour le bien du monde, alors ? La rendre un peu plus forte sans effort de ta part ? »
« J'imagine pas une seule issue où ça se passe bien pour moi. »
« T'es une déesse de la magie », fit-il remarquer en matérialisant un gobelet et un couteau. « Soigne-toi après. Allez, ce serait intéressant de voir quels attributs une vraie déesse peut filer. »
« … Étoiles filantes, j'aurais préféré que tu amènes ta copine à la place », marmonna Helori en prenant le couteau. « Au moins elle a l'air un peu capable de te tenir en laisse. »
« Je lui dirai que tu as si haute opinion d'elle, mais pour l'instant… »
« Bon, mais si elle en veut plus, je remonte et vous pourrez tous les deux expliquer à mes fidèles impatients pourquoi je ne descendrai pas aujourd'hui. »
« Marché conclu. Abel, tu as ce que tu as, alors sois sage après, d'accord ? »
Passant le couteau sur sa peau et en sentant la morsure, elle laissa son sang remplir le gobelet qu'on lui tendait avant de guérir la blessure instantanément et de le tendre, Ben le prenant avant qu'Abel n'y mette la main.
« Abel, montre ta carte. Ce genre de truc arrive pas souvent, alors regardons combien une vraie déesse te fait monter. »
« Bon, bon », dit-elle en la lui lançant, lui arrachant le gobelet des mains et le vidant d'une traite, se léchant les babines en finissant et ayant l'air presque aussi extatique que la prêtresse quand elle avait annoncé qu'elle serait le vaisseau de sa déesse. « Délicieux. »
« Et nutritif, à en juger par l'air », marmonna Ben. « Environ deux cents en intelligence, deux cents en mana, cent en régénération de mana et puis cinquante à tout le reste. Si tous les dieux donnent ce genre d'attributs, on devrait vraiment laisser Abel en bouffer un. Je vote Eneth. »
« Non ! » leur intima Helori bien plus fermement, au bord de la migraine. « Pas de cannibalisation de dieux pour le pouvoir, j'arrive pas à croire que j'aie même à le dire ! »
« Bon, bon, ça a mis en lumière un autre domaine que je pourrai tester avec elle plus tard, donc ça change rien. Pour l'instant, Abel, t'as eu ton encas, alors tu seras sage et tu l'embêteras plus pour en avoir, hein ? »
« Mmh, d'accord », lui dit-elle, même si son attention n'avait pas quitté la déesse devant elles après sa boisson chaude et poussait Helori à faire un pas de côté imperceptible. « T'as bien payé, alors je m'assurerai que personne ne mette la main sur toi et si quelque chose passe au travers, eh bien, je laisserai aucun de vous partir en pure perte ! »
Sans même daigner répondre, Helori se contenta de le fixer silencieusement, cherchant quelque chose, pendant qu'il haussait les épaules. « Je m'assurerai que tu sois en sécurité, alors y aura aucune chance que quoi que ce soit te blesse de façon à laisser des déchets. »
« Mais pour l'instant », commença-t-il, brisant net la foi qu'elle avait en lui. « Mes propres tests ! C'est pas tous les jours qu'on voit un dieu sur le monde, c'est ma seule vraie chance de voir comment ma p'tite compétence va réagir avec toi ! »
« … Myriad a raison, t'es vraiment le pire. »
« Allez, fais pas ça. Tu sentiras rien. »
Il avait assez expérimenté sur l'âme de Quox, ainsi que quelques tentatives plus modestes sur Myriad, pour avoir une bonne idée de ce qui causerait ou non un tort actif, il voulait juste voir quels autres effets il pourrait avoir en commençant, se connectant à la déesse pour voir comment elle se sentait puisque vraiment il ne voulait pas lui faire de mal pendant que ses tests débutaient.
Avec des résultats immédiats. S'il ne pouvait pas l'empêcher de le voir alors qu'il était littéralement juste devant elle, il vit vite qu'il pouvait non seulement bloquer sa lecture de pensée mais sa divinité aussi, les bribes qui s'en échappaient et emplissaient la pièce disparurent en un instant, laissant Xizle relever la tête de sa profonde révérence jusqu'à ce que Ben la laisse revenir, d'autres tests se poursuivant et révélant une capacité bien plus grande. Il pouvait renvoyer la déesse dans son royaume.
Personne ne s'y attendait, la prêtresse resta à cligner des yeux, confuse, jusqu'à ce qu'Helori redescende, un froncement de sourcils immédiat au visage.
« Juste savoir que je peux le faire suffit pour l'instant. J'ai encore un ou deux trucs que je veux tester, ceci dit — »
« Ça attendra. Je suis descendue précisément pour galvaniser mes croyants et la foule rassemblée dehors est là pour exactement ça. »
« D'accord, je peux me retenir un peu. »
« Bien, alors venez, restez derrière moi et vous deux, soyez sages », leur intima-t-elle d'un regard appuyé avant d'ouvrir la porte de l'église et de trouver une foule de ses croyants comme de simples habitants de la ville qui s'était formée, tous là pour entendre ce qu'une déesse descendue avait à dire.