« Ça va, derrière, Mora ? » demanda Thera à l'enfant qu'elle portait sur son dos, obtenant une réponse marmonnée.
« Tu sais, si ça devient trop intense pour toi, tu peux toujours en sortir. On peut pas avoir la nausée si on n'a pas d'estomac. »
« Non, si je dois utiliser ça, il faut que je continue pour voir si ça marche. Je n'étais juste pas préparée à quelque chose d'aussi... »
« Puant, » hochéta le garçon, repensant non pas à la vue du gros intestin d'un patient qui pendait hors d'une entaille dans son flanc, mais à l'odeur qui avait empli la pièce quand il s'était rompu, déversant son contenu avant qu'aucun soigneur n'ait pu intervenir. « Pourquoi les corps sont-ils si dégoûtants ? »
« C'est juste une partie d'être en vie. Et en parlant de ça, combien de temps comptes-tu rester dans le tien ? »
« Ça dépend, combien de temps avant qu'il n'atteigne l'âge adulte ? »
« Eh bien, d'après ce que Ben m'a dit, chez les siens on est considéré adulte à dix-huit ans et les succubes à dix-sept, mais les deux sont plus culturels qu'autre chose, à ma connaissance. En plus, puisque tu m'as utilisée pour le faire, je ne sais pas dans quelle mesure mon héritage d'esprit va entrer en jeu, mais ton corps pourrait pratiquement cesser de vieillir quand tu auras fini la puberté, ce qui, bon, sera une toute autre expérience pour toi si tu comptes tenir le coup jusqu'au bout. »
« Alors je vais essayer de m'assurer de l'utiliser pendant huit ans sans partir complètement. Si je peux le supporter et vieillir avec, ça devrait suffire pour me dire si penser avec un cerveau mortel m'aidera à mûrir. »
« Tu n'as vraiment pas besoin de t'en faire autant pour ça, tu sais ? »
« Si, j'en ai besoin. Si je ne peux pas grandir, je risque de ne pas pouvoir mûrir et si je n'y arrive pas, je risque de refaire une grosse erreur. »
Thera soupira, tendant le bras en arrière pour lui caresser la tête tout en le portant. « Tu serais déjà considérée comme mature pour une gamine de dix ans, chérie, sans parler de quelqu'un de moins d'un an, et même si ça t'aide un peu à grandir, tu ne cesseras pas de faire des erreurs juste parce que tu as vieilli. Fais-moi confiance là-dessus. »
« Mais c'est mieux que de ne pas essayer. »
« Je vais pas t'en empêcher, mais dis-moi, tu as aimé ? »
Il y avait des aspects de la vie mortelle que Mora n'aimait pas. Des expériences sensorielles peu ragoûtantes aux rares douleurs qu'il avait traversées, se cogner l'orteil une nuit constituant déjà un souvenir vif, sans parler des corvées comme manger et dormir. Et pourtant, à travers tout ça, il y avait aussi des plaisirs contraires. La douleur était affreuse, mais un contact plus doux était tellement plus riche, manger était une corvée mais la nourriture était délicieuse, et dormir était une perte de temps mais se réveiller reposé après une longue journée était un tout autre plaisir. Même s'il y avait des parties qu'il n'aimait pas, le bon l'emportait sur le mauvais au point qu'il comptait persévérer pour prouver si cela l'aiderait à grandir et changer comme il l'espérait.
« Eh bien, la plupart du temps, c'est probablement comme tous nous les mortels le ressentons aussi, » rit Thera. « Et pour ce que ça vaut, c'est chouette que tu puisses partager les repas avec nous maintenant. »
Pas qu'il allait profiter de quoi que ce soit de sitôt. La conversation l'avait un peu distrait, mais moins qu'elle l'espérait, à l'entendre retenir ses gémissements contre son oreille alors qu'elles arrivaient enfin à la maison, découvrant une autre silhouette qui les attendait déjà dehors, la mine boudeuse.
« Abel, tu n'es pas partie avec Ben ? »
« Mmh, les trucs de l'église avaient l'air chiants, alors il m'a demandé de raccompagner Delair à la place et elle voulait jouer pendant que j'étais là. »
« Et je suppose que tu as perdu ? » demanda Thera, perçant à jour l'expression de l'autre fille d'après les défaites qu'elle avait subies dans leur propre foyer, même si sa boude ne fit que s'accentuer.
« J'veux pas en parler. »
« D'accord, bon, je te laisse entrer, viens. »
Elle prit le milieu du canapé, laissant Mora se blottir à l'un des bouts à côté d'elle pour poser sa tête sur ses cuisses pendant qu'elle le réconfortait, Abel lançant un regard interrogatif sur la scène auquel Thera répondit avant qu'elle ne puisse poser la question.
« Une mauvaise journée à l'hôpital, » dit-elle, bref. « Ce qui veut dire qu'on va aussi devoir sérieusement envisager si tu vas encore sortir avec moi pour ce genre de choses. »
« Est-ce qu'on s'habitue à gérer les odeurs dégueulasses ? » marmonna-t-il.
« Alors je continue. »
Mmh, pas sûre de ce que je pense de cette réponse, mais ce sont normalement les images qui m'inquiéteraient pour traumatiser un enfant et lui a l'air complètement bien avec ça.
« Bon, d'accord, » céda-t-elle. « Mais si tu te sens mal pour une raison quelconque quand on y est ou si tu changes d'avis, dis-le-moi. Tu pourras rester avec Ben ou passer du temps avec notre famille, ce sera pas un problème. »
Bien, il ne reste plus qu'Abel.
Un sujet bien plus délicat à gérer. Thera n'appréciait pas la fille, malgré leur première rencontre qui avait soulevé quelques drapeaux rouges. Elle la voyait globalement comme Ben, quelqu'un de maladroit, d'étrange, et peut-être un peu en retard émotionnellement, mais par ailleurs positive et amicale. Vu comment elle savait que les autres la voyaient elle, elle ne pouvait pas exactement juger, du moins pas entièrement. Il y avait admettablement quelques aspects de la fille effrayante sans yeux qu'elle ne pouvait pas si facilement surmonter, mais le plus gros problème était comment la traiter.
Malgré la façon dont l'autre se comportait, elles n'étaient pas si éloignées en âge, du moins autant que Thera pouvait le voir. Vu que l'autre était une changeforme venue d'une autre réalité, ça n'était peut-être pas vrai du tout. Il n'y avait aucun moyen pour elle de savoir par la seule apparence combien d'années Abel avait vécues, mais ce qui importait, c'est qu'elle se présentait comme une adolescente, ce qui voulait dire qu'il aurait dû être normal de la traiter comme elle traitait Aso, et pourtant, la fille avait quelque chose d'enfantin. Une innocence malgré sa nature violente, toutes deux issues de la condition de la réalité d'origine de l'autre, ce qui rendait difficile de savoir la bonne façon de la traiter.
Que Ben veuille l'admettre ou non, en essayant de l'exposer davantage au monde et de lui inculquer de bonnes habitudes pendant qu'elle était avec eux, il endossait en substance un rôle un peu familial, vu qu'Abel n'allait pas regarder quelqu'un de plus faible qu'elle comme un modèle, mais quelle était la meilleure façon pour Thera de la traiter ?
Même si son expérience en la matière grandissait, tant de choses dans le fait de se lier aux gens ressemblaient encore à tâtonner dans le noir, espérant se comprendre mutuellement, mais tout commençait par une tentative, la poussant à tapoter l'autre côté du canapé, invitant la fille à s'asseoir avec elle.
« Pour l'instant, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour te remonter le moral ? »
« Eh bien, il y a un petit truc, » dit la fille, se réjouissant à l'offre, pour être immédiatement rabrouée.
« Tu n'auras pas un bout de moi ni de Mora. »
« Alors non, ça va, » lui dit Abel en se dégonflant, se renfermant sur elle-même et laissant Thera soupirer.
« Pour l'instant, pourquoi ne pas me dire exactement ce qui s'est passé pour que tu sois si déçue ? »
« Hmph, y a quoi à dire ? Au lieu d'avoir une vraie compétition, j'ai laissé la gamine choisir un truc et elle m'a battue. »
« Ce truc étant... ? »
« Cinq manches de huit américain. »
Cinq défaites ? Ouais, ça le ferait.
Quand elles avaient toutes joué ensemble, même si elle perdait quelques fois, elle gagnait assez pour illuminer son humeur à chaque victoire, la laissant se vanter jusqu'à ce que quelqu'un la remette à sa place, mais Thera ne s'imaginait pas que la fille gère bien défaite sur défaite, la poussant à tendre la main pour essayer de la réconforter ne serait-ce qu'un peu, lui caressant doucement la tête et obtenant le regard de l'invoquée rivé sur elle pour ce geste.
« Abel, je sais que perdre peut être décevant, mais ça fait partie de ce qui rend gagner amusant, » dit-elle, essayant de son mieux de réfléchir à comment expliquer une telle chose à un enfant sans passer pour trop condescendante. « Et si tu gagnais tout le temps, les gens ne voudraient plus jouer avec toi, non ? »
Un petit tressautement de la fille qui s'était absentée sous la tentative de réconfort qu'elle avait reçue, son attention renouvelée alors qu'elle se secouait avant de répondre.
« Peut-être, mais je suis géniale. C'est déjà une raison amplement suffisante pour que n'importe qui veuille me divertir. »
« Les jeux, c'est pour s'assurer que tout le monde s'amuse. Tu peux me dire ce que tu détestes tant dans le fait de perdre ? »
« Hmph, je n'ai jamais perdu qu'une seule fois dans mon ancien monde. »
« Et c'était si terrible que ça ? »
« Ça m'a fait atterrir sur celui-ci. »
...Bon, Ben l'avait dit. Enfer post-apocalyptique, donc à chaque fois que quelque chose pouvait qualifier de défaite, ça voulait dire une chance plus que probable de mourir. Super.
Donc gagner égalait survie pour elle, un trait qui avait dû être prácticamente inculqué à la fille de la même façon que les gens de sa nouvelle patrie étaient faits pour donner de la foi. Pas un trait qu'on ne pouvait pas surmonter, mais un qui pouvait paraître contre-nature d'essayer, vu le genre de monde impitoyable d'où elle venait.
« Eh bien, peut-être que c'était vrai là-bas mais pas ici, » essaya encore Thera. « Certes, les choses peuvent être dangereuses sur cette planète, mais y a une différence entre une défaite qui te tue et un passe-temps. Essaie de voir ça comme ça : quand tu joues avec quelqu'un, le jeu n'importe pas, non ? »
« Pourquoi il n'importerait pas ? C'est tout l'intérêt ! »
« Non, le jeu c'est juste un truc pour t'occuper, le but c'est de passer du temps avec les gens et de profiter de leur compagnie. Perdre à un jeu de cartes ou de société, c'est pas une vraie défaite parce que gagner n'est pas une vraie victoire. Tout ça n'est qu'un prétexte pour s'amuser avec les gens qui te tiennent à cœur. »
Elle ne savait pas à quel point c'était convaincant en le disant, mais elle vit Abel se redresser juste un peu alors qu'elle parlait.
« Donc, tu dis que vous êtes tous juste contents de passer du temps avec moi. »
« Je dis que je suis contente de passer du temps avec tout le monde, pas toi ? Quand tu te prends pas trop la tête avec la compétition, on dirait bien que tu profites d'être là avec nous. »
« Bien sûr, vous êtes des potes. »
« D'accord, alors tu es mon amie aussi et je sais que Delair, si elle voulait que tu joues avec elle, c'était sa façon d'essayer d'être ton amie. Essaie de pas voir les jeux tant comme gagner ou perdre, mais plutôt comment ils peuvent t'aider à te rapprocher des gens avec qui tu joues. »
« Alors on est plus proches maintenant qu'on a joué ensemble ? »
Abel ne répondit pas, perdue dans ses pensées jusqu'à ce que Thera arrête de lui caresser la tête. Sans un mot, l'autre fille prit sa main et la remit, rendant ses désirs clairs même si elle ne les dit pas, laissant Thera continuer à lui donner le réconfort et la réassurance qu'elle pouvait.
'Mais je crois que c'est du progrès.' se dit-elle. Et avec l'une qui fait la sieste sur moi et l'autre qui veut mon attention, on dirait que je vais pas pouvoir bouger avant que Ben rentre.