En fin de compte, Pelenia accepta, mais déclara qu'il lui faudrait un certain temps pour décider de ce qui conviendrait. Une fois la chose réglée, elle la ferait envoyer chez Sonya pour qu'on vienne la récupérer.
Une fois cette affaire conclue, Ben consacra le reste de son temps à mettre à jour les enchantements sur le brassard de Thera, tout en continuant d'en fabriquer davantage pour toutes les personnes de rang qui en avaient besoin. Il semblait que beaucoup des ambassades pour lesquelles il en avait déjà produit avaient appris qu'il partirait bientôt, et qu'en raison des clauses de son brevet elles ne pourraient pas lui en commander davantage, puisqu'il comptait rester anonyme, même s'il avait fait un piètre travail pour garder son identité secrète.
Toutefois, maintenant que la reine de la nation l'avait pour ainsi dire réclamé comme sien, elles ne pourraient pas en faire faire davantage elles-mêmes, à moins de négocier par son entremise pour obtenir du temps, ou de former leurs propres enchanters au point qu'ils puissent en faire autant. Comme aucune de ces deux éventualités n'était assurée de se produire rapidement, cela signifiait que quiconque détenait une autorité suffisante dans l'une des nations alliées d'Anailia voulait s'en faire faire un tant qu'il le pouvait, pour la commodité de ne pas avoir besoin d'une cape à chaque fois qu'il devait voyager ou travailler dans un autre pays.
Ben se fit un plaisir de satisfaire tout le monde. Même si cela l'occupa jusqu'à la fin de son séjour dans le pays, il était parvenu à dépasser son inquiétude sur le montant qu'il gagnait grâce à son travail, et, grâce à sa montée de niveau en enchantement, il put achever les brassards encore plus vite.
Pendant que tout cela se déroulait, Thera essayait toujours de caser le plus d'entraînement possible avec Funa. Bien que l'esprit des ténèbres ait eu raison sur le fait qu'elle n'atteindrait pas grand-chose en si peu de temps, l'essentiel était qu'elle assimile les informations pour les mettre en pratique et poursuivre son entraînement quand elle retournerait à Stonewall.
Avec le peu de temps qui leur restait entre leurs deux occupations, Ben trouva le moyen de peindre les portraits de famille qu'on lui avait demandés à leur arrivée, une tâche plus lourde qu'il ne l'avait cru en voyant la taille que Pelenia les voulait, et ils explorèrent la ville ensemble, profitant de l'étendue de la cité et de sa nouvelle aisance pour s'offrir de nombreux ouvrages sur les différentes disciplines qu'il pratiquait, ainsi que sur tout ce qui attirait son attention.
Une fois qu'ils eurent accompli tout ce qu'ils espéraient, ce fut enfin l'heure des adieux.
Ben se tourna vers Pelenia et Abrus. « Bon ben, maman, papa, merci de nous avoir reçus. Faut dire que c'était intéressant, au moins. »
« Oh, viens là, toi », dit la reine, l'attirant dans une étreinte avec elle et son mari. « Prends soin de Thera, je sais qu'elle peut être une vraie tête à claques, mais au fond c'est une tendre. »
« Bon, basta les adieux larmoyants », coupa Thera, empoignant Ben et l'entraînant loin de ses parents. « Je n'aurais pas cru que ton insistance à les appeler maman et papa aurait cet effet sur eux, je t'aurais arrêté si j'avais vu ça venir. »
« Hé, ma promise adorée, je veux juste m'entendre avec les beaux-parents. »
Thera se contenta de soupirer et de secouer la tête. Au fil de la semaine, elle s'était plutôt bien habituée à ce genre de remarques de sa part, mais elle espérait vraiment qu'il cesserait bientôt d'en tirer autant de plaisir. Elle se sentait encore bizarre vis-à-vis de tout ça, et il faudrait bien qu'un jour sa mère annonce que c'était une blague de sa part. Ce qui pourrait être plus compliqué avec l'histoire de la dot. Elle était sûre que sa mère n'en ferait pas trop, mais on n'est jamais à l'abri avec elle.
« Enfin, c'était chouette de vous revoir tous les deux malgré tout. Si je reviens un jour, essayez d'être un peu plus raisonnables à l'avenir, d'accord ? »
« Voyons, Thera, plaisanter un peu, ça rend la vie plus amusante », dit son père en riant. « La vie est courte, après tout. »
« Parle pour toi, l'homme qui a depuis longtemps oublié depuis combien de temps il existe. » Elle soupira, sachant que ses parents ne changeraient jamais. « Bon, je vous écrirai ce qui m'arrive, d'accord ? Tenez-moi au courant de toute folie qui éclaterait dans la nation pendant mon absence. »
« Ha, eh bien, surveillez les nouvelles pendant un petit moment. Vous allez entendre une annonce assez importante bientôt. Rien d'inquiétant, c'est même une excellente nouvelle, je ne peux juste pas en parler encore. » Sa mère lui répondit, essayant de faire mystérieuse et décontractée.
« D'accord ? » répondit-elle, curieuse mais consciente que sa mère, en tant que reine, avait l'obligation de garder certaines informations pour elle, même quand on voyait bien qu'elle brûlait d'envie qu'on la questionne.
Ben était à peu près certain que cela avait trait à l'alliance avec les Gris, dans laquelle il n'avait pas encore dit à Thera qu'il était impliqué. Il ne savait pas si Quilith avait parlé à la reine du rôle qu'il y avait joué, mais elle ne semblait pas au courant en tout cas.
'Pas mon problème.', songea-t-il, ravi d'ignorer quelle que politique se tramait dans l'ombre du monde.
« Alors tu pars vraiment chez Karly ? » lui demanda-t-il, la voyant, elle et Funa, prêtes à partir pour leur propre voyage.
« Ben tu avais raison tout à l'heure, il n'y a vraiment aucune raison que je ne prenne pas le temps de rendre visite à certains de nos camarades après tout ce temps. Ce sera bien de les revoir avant que les préparatifs de l'invasion ne démarrent vraiment. » Son ancienne camarade de classe semblait plus gaie maintenant qu'elle prenait le temps de voir ceux qui lui tenaient à cœur, et Ben lui souhaita le meilleur.
« Transmets-leur mes amitiés. Dis-leur que s'ils ont un moment, ils devraient passer à la boutique de Falk à Stonewall, je suis sûr que je ne pourrai pas faire aussi bien que ce qu'une nation peut préparer, mais je leur réserverai un bon accueil. »
« C'est noté, peut-être que j'irai moi-même un de ces jours. »
Après avoir franchi la porte, ils ne passèrent pas autant de temps à chercher, tous deux se sentant prêts à rentrer chez eux à Stonewall. Dans cet esprit, ils montèrent dans le premier chariot qu'ils purent louer et prirent la route du retour.
« Alors ça va, Thera ? Tu vas avoir le mal du pays ? »
« Justement non. Après tout ça, je vais plutôt me réjouir d'avoir un peu de temps loin d'eux. » Elle hésita un instant avant de continuer. « Ceci dit, c'était sympa de les revoir pendant qu'on y était. Du moins quand ils n'étaient pas trop fous et qu'ils ne nous embarquaient pas dans leurs plans idiots. »
« Ha, tu sais ce qu'on dit, l'absence rend le cœur plus tendre, et tout le tintouin. Cela dit, on aurait dit que papa avait du mal à dire au revoir. »
« Tu es vraiment obligé de les appeler comme ça même quand ils ne sont pas là ? » Ce n'était pas une coutume de sa nation que le mari considère la famille de l'épouse comme ses parents. Les accepter comme famille, bien sûr, mais on n'entendrait normalement jamais les appeler aussi familièrement que le faisait Ben. Sans compter que ça lui paraissait bizarre.
« Ha, bon, d'accord, j'arrête pour l'instant. Ta mère avait l'air contente, ceci dit. »
« Elle y voyait probablement un signe positif que tu finisses par épouser dans la famille, vu comment tu les as traités toute la semaine. »
« Hé, c'est elle qui m'a mis dans cette position, je joue juste mon rôle. Sans compter qu'on dirait qu'elle enverra la dot chez Sonya une fois qu'elle aura trouvé quelque chose de bien, faut bien qu'elle en ait pour son argent côté expérience du gendre. » Il en rit pendant que Thera roulait des yeux sous sa capuche. Voir ses parents, c'était vraiment trop, ce serait bon d'être de retour.