« — et c'est ce qu'ils ont dit une fois que tu es parti », dit Myriad à Ben, expliquant comment la conversation entre les Gris avait continué après qu'il eut quitté la pièce.
« Cela aurait pu être pour la comédie. Juste jouer la comédie pendant qu'ils pensaient que tu regardais. »
« Je ne pense pas. Je n'ai pas pu lire les pensées de Quiliths puisque son cerveau réel ou quoi qu'il ait qui fait office de cerveau réside dans un autre univers pour l'instant, mais dans le cas de Glob, il semblait être dans une véritable détresse quand on lui a dit que d'autres tentatives avaient échoué, bien qu'il ne pensait pas en termes clairs à ce que ces plans étaient. »
« Ça n'a pas d'importance, je suppose, on dirait qu'ils ne voudront mon aide que s'ils ne trouvent personne de mieux, ce qui est praticamente une garantie que ce ne sera pas mon problème. »
« Quoi ? » Le silence que Myriad lui opposait en disait long, il n'était juste pas sûr de savoir ce qu'il était censé signifier.
« Rien, je pense juste que tu ne devrais pas te sous-estimer. Tu viens de faire chanter une race entière pour qu'elle nous aide, et ils n'ont pas tort sur ta vitesse de progression. »
Ben, pour sa part, n'en voulait rien savoir. « Je suis content que tu penses si bien de moi, mais tu as entendu leur conversation, Myriad, on dirait qu'ils allaient devoir finir par aider de toute façon, tout ce que j'ai fait c'est leur donner un petit coup de pouce et en tirer un avantage pour moi », et il pensait déjà à la façon de l'utiliser. D'un côté, il voulait toujours trouver une sorte d'arme pour se protéger, mais de l'autre, il voulait vraiment améliorer sa qualité de vie dans ce monde, avant tout il voulait une douche. S'essuyer avec un seau d'eau tiède ne lui convenait pas. Eh bien, on ne lui avait pas vraiment donné de limite à ce qu'il pouvait demander, il comptait bien profiter à fond du petit Gris.
Se secouant pour chasser ses fantasmes, il remit les choses sur les rails. « Quant à ma progression, je ne suis même pas au point où tous mes camarades de classe sont arrivés dans ce monde. Je ne fais que réduire un peu l'écart. »
« Je pense que le fait d'avoir été invoqué au milieu d'un groupe de gens qui n'avaient que des compétences éveillées t'a rendu incapable d'apprécier à quel point elles sont difficiles à obtenir, mais peu importe. Tu es sur la bonne voie pour devenir encore plus fort après avoir accompli la quête et obtenu ta compensation des autres dieux, tu auras fini ton travail actuel avant de t'en rendre compte. »
« Argh, ne me le rappelle pas. Quand on m'a dit que je serais compensé, je pensais que je pourrais obtenir une compétence don, peut-être une bénédiction. Pas juste cinq misérables niveaux de classe en plus. »
« Chaque travail que tu accomplis représente un boost permanent de ta force et de ton potentiel, je ne serais pas si déçu. Quel est ton niveau actuel, au fait ? »
« Dix-neuf. » Huit pour la confection du manteau, cinq pour le succès, cinq pour la compensation, avec un en plus qu'il avait obtenu au milieu de l'épreuve, vraisemblablement grâce à ses actions qui avaient poussé quelques nations de plus à contraindre certains de leurs enchanteurs à se convertir.
« Même si c'est la partie la plus facile, tu es pratiquement à un cinquième du chemin après une semaine. En parlant de ça, prêt à entendre tes nouvelles options de quête ? »
« Absolument. Vas-y. »
« Malheureusement, toujours rien de follement excitant. Une fois de plus, je peux te proposer d'accomplir un succès en mon nom pour cinq niveaux de classe, de faire grandir ma foi à cent croyants supplémentaires pour vingt niveaux de classe, ou… eh bien c'est tout, malheureusement », Ben avait en réalité une option de plus, établir une terre sacrée, qui lui aurait rapporté assez pour accomplir une classe en un seul coup avec la récompense qu'il obtiendrait, mais après son coup avec le manteau, Myriad n'était pas prêt à laisser cette tâche à Ben, peu importe à quel point il était attaché à son apôtre. Surtout maintenant que le garçon avait le sacrilège, et qu'il avait apparemment réussi à le monter de niveau en attaquant sciemment un avatar d'Anailia, il frissonnait à l'idée de ce qu'il pourrait faire avec une telle demande. Mieux valait l'ignorer et la donner à un apôtre plus raisonnable une fois que Ben serait mort dans le futur.
« Les deux exactes mêmes encore ? Mec, je dois dire que c'est vachement nul. »
« Si je ne me trompe pas, pour celles qui suivront, je devrais pouvoir t'en donner une qui te récompenserait avec un niveau de compétence dans l'une de tes compétences de bas niveau, mais tu dois d'abord accomplir l'une de ces deux-là. »
« D'accord, donne-moi un peu de temps pour réfléchir. T'obtenir cent adeptes me semble toujours ridicule, mais je n'arrive pas à imaginer comment je vais accomplir un autre succès. Peut-être si quelque chose tombe commodément dans mes mains comme l'épreuve encore, je prendrai celle-là. »
« Pas de précipitation, sur une dernière note, j'ai une petite demande à te faire. »
« Hein ? Bien sûr, quoi puis-je faire ? »
« Laisse-moi inspecter ton âme. »
Ben fit instinctivement un pas en arrière. « Ouf, laisser le dieu qui croque les âmes de ses croyants jeter un œil de près sur la mienne ? Je t'aime bien, Myriad, je te compte même parmi mes amis dans ce monde, mais ça sonne un peu louche. »
« Je ne mange pas les âmes de mes croyants ! Quand tu mourras, tu auras l'option de fusionner avec moi plutôt que de passer sur un autre plan. Bien sûr, j'espère que tu choisiras cette option, en tant que premier être en dehors de ma race, je suis sûr que ce serait un grand honneur pour toi et une expérience intéressante pour moi, mais inquiète-toi de ça quand tu seras mort. Non, je m'inquiète juste de l'état de ton âme, surtout en ce qui concerne certaines des compétences que tu as développées récemment. »
« Attends, ça a un rapport avec esprit complexe ? » Dès qu'il eut quitté l'épreuve et parlé à son dieu, il avait demandé si Myriad serait capable de trouver des informations sur la compétence, et on dirait que ça portait ses fruits.
« Partiellement. Tu as obtenu trois compétences plutôt rares en peu de temps entre esprit caché, tolérance et esprit complexe. La plus récente est particulièrement inquiétante car d'après ce que j'ai vu, presque aucun autre type d'hominidé n'obtient cette compétence, ils obtiennent plutôt des choses comme pensée parallèle ou pensée scindée. »
« Aucune acquisition de compétence n'est vraiment mauvaise, pas même le sacrilège aussi détesté que je sois de l'admettre. Juste bizarre, c'est tout, et ça vaut le coup d'y regarder de plus près pour s'assurer que ce n'est pas lié à des problèmes. » Ce que Myriad ne dit pas à Ben, c'étaient les types de gens qui recevaient généralement ces compétences. Esprit caché était obtenu par des gens majoritairement paranoïaques, craignant que leurs pensées soient envahies. Esprit complexe ne semblait apparaître chez les types d'hominidés que lorsqu'ils atteignaient un point de rupture provoquant une scission de leur esprit plutôt que par l'entraînement, et même alors c'était considérablement rare, et tolérance était obtenue quand un apôtre était si obsédé par son dieu qu'il était prêt à combattre la présence de sa divinité juste pour le contempler plus longtemps.
Aucunes d'entre elles n'étaient mauvaises ou nuisibles d'aucune façon. Contrairement au sacrilège, Ben n'aurait pas besoin de s'inquiéter que les gens découvrent qu'il avait ces compétences, beaucoup les trouveraient même désirables. De plus, Ben n'affichait aucune caractéristique qui aurait pu faire penser qu'il possédait les traits qu'on a normalement pour obtenir ces compétences. Il y avait des explications parfaitement raisonnables pour lesquelles il avait chacune d'elles, mais néanmoins Myriad s'inquiétait. Cela concernait la santé et le bien-être de son apôtre, il ne voulait pas le perdre si tôt.
« D'accord, bon, je te fais confiance, vas-y, regarde, peu importe comment tu fais ça. »
« Oh ne t'inquiète pas, ce sera rapide et facile. »
Sous les yeux de Ben, il vit Myriad commencer à s'ouvrir aux coutures et son esprit refusa de traiter ce qui se trouvait à l'intérieur. Son cerveau ne s'arrêta pas, pas vraiment, mais alors que Myriad se dépliait, il continua simplement à faire le vide sur ce qu'il voyait devant lui, même quand Myriad s'approcha, l'enveloppant.
'Bon sang de Myriad, j'espère vraiment que c'était rien parce que tu viens de monter ma tolérance en faisant ça !' Sans parler du mal de tête terrible qu'il m'a laissé. Qu'est-ce que t'as fait, bordel ?
Quand Myriad l'enveloppa, ce fut comme s'il n'était plus capable de traiter l'information du tout, pas une expérience qu'il avait envie de répéter, même si on dirait que le faire pourrait entraîner sa tolérance.
« Pas grand-chose et ne t'inquiète pas. On dirait que mes inquiétudes étaient infondées, il est probable que tu aies juste une bonne compatibilité avec les compétences de type mental. Ça ne devrait pas être surprenant puisque l'une de tes compétences bénies est concentration, mais ça valait quand même le coup de vérifier. »
« Donc je peux continuer à les monter en niveau ? »
« Ça ne devrait pas poser de problème. À ce stade, mes seules inquiétudes portent sur ce que tu as prévu avec la reine. Tu comptes vraiment profiter de la situation comme ça ? »
« Hé oh, c'est elle qui m'a piégé pour me fiancer, j'essaie juste de tourner les choses à mon avantage un peu. Je suis sûr que ce ne sera pas trop dingue. »
« Tu sais, certains pourraient penser qu'elle essayait de t'aider en créant une situation où tu ne pouvais pas être approché par d'autres nations. »
« Peut-être », concéda Ben. « Ou peut-être qu'elle voulait me lier plus étroitement à son peuple puisque je suis actuellement le meilleur pour fabriquer les brassards de résistance. Dans les deux cas Myriad, je n'irai pas trop loin. Je veux juste prendre tous les avantages que je peux. »
Le lendemain au petit-déjeuner, Pelenia avait l'air épuisée, Abrus semblant lui aussi étonnamment léthargique, et Ben comprenait pourquoi. Il semblait que les Gris étaient restés fidèles à leur accord, et peu de temps après qu'il les eut quittés, Glob était allé dans la chambre de Pelenia et avait organisé une réunion immédiate.
Découvrir qu'il y avait une planète entière dans un autre univers disposée à fournir de l'aide sous forme de connaissances et de tentatives pour obtenir des informations sur les envahisseurs était bien plus qu'elle ne s'attendait à gérer au milieu de la nuit, et par conséquent elle avait été submergée par des réunions d'urgence sans repos. Vraiment, elle serait encore en train d'essayer de faire de son mieux pour trier les informations qu'on leur donnait, ainsi que de trouver les meilleures personnes pour agir comme intermédiaires dans sa nation pour interagir avec leurs nouveaux alliés, mais avec sa fille sur le point de partir dans quelques jours, elle voulait au moins s'assurer de prendre ses repas avec elle.
Ben, ayant une bonne idée de la plupart de ces informations, s'en fichait complètement pour l'instant.
« Alors Maman, j'espérais qu'on pourrait parler de mes fiançailles avec Thera », dit-il, causant à Pelenia non peu de surprise d'être apostrophée ainsi, bien qu'elle essayât de le cacher.
« Oh ? J'espère bien que tu ne ressens aucun mécontentement face à ce revirement, Ben. Tu as fait un si joli geste envers ma fille. Pas question de lui briser le cœur. »
« Maman, s'il te plaît », supplia Thera. « Est-ce que tu peux juste en finir avec ça ? Je doute que beaucoup de citoyens du pays seraient surpris d'apprendre que tu as monté ça comme une blague. »
« Pas possible. À moins que tu ne trouves un autre bel homme, je préfère que tu gardes cette option sous le coude. D'ailleurs, tu ne sembles pas si résistante que ça, Thera. Qu'est-ce que tu en dis ? Je pourrais organiser une cérémonie avant que tu ne quittes le pays et quand tu reviendras à Stonewall, vous pourrez travailler à me donner mon premier petit-enfant. Personnellement, j'espère que ton premier sera un garçon, mais une petite-fille serait géniale aussi quand je pense à comme tu étais mignonne bébé. »
« Et moi, personnellement, j'espérais avoir un peu de paix pour mon dernier petit bout de temps à la maison, mais je suppose que ça n'arrivera pas non plus », soupira Thera.
« Bref », intervint Ben, essayant de remettre la conversation sur les rails. « Je n'ai aucun problème à être fiancé à ta fille, c'est une fille merveilleuse et ce n'est pas comme si j'étais impliqué avec quelqu'un d'autre. »
La reine sourit avec une joie sincère en entendant ça, pendant que Thera essayait d'ignorer le sang qui lui montait au visage. Même si elle savait ce que Ben tramait, ça ne rendait pas la chose moins embarrassante à entendre.
« Eh bien, c'est merveilleux ! Peut-être qu'on devrait vraiment faire la cérémonie après tout. »
« Je pense qu'il vaudrait mieux attendre un peu », lui dit-il, regardant Thera allongée la tête sur la table essayant de les ignorer. « Je ne suis pas sûr que Thera pourrait le supporter si cette conversation continuait, et on ne se connaît pas depuis si longtemps. L'épreuve a bien montré à quel point on a encore beaucoup à apprendre avant de devoir vraiment nouer le nœud. »
« Oh, c'est juste, choix ennuyeux ceci dit. Parfois, il vaut mieux se laisser emporter par la passion dans le feu de l'action. Mais très bien, si tu ne veux pas essayer de rompre ou te marier tout de suite, alors de quoi voulais-tu parler ? »
« Simple, en fait, juste une coutume de mon monde que j'espérais que tu honorerais, juste pour vraiment me faire sentir partie de la famille. »
La reine hésita. D'un côté, elle venait de démontrer la folie qui vient de participer à des coutumes inconnues sans en considérer les conséquences, mais de l'autre, elle approuvait publiquement le garçon. Elle ne pouvait pas exactement le refuser, surtout quand elle espérait sincèrement l'avoir comme gendre.
« Puis-je peut-être entendre la coutume d'abord ? »
« Bien sûr, ce n'est rien de trop dingue. Juste que les parents de la mariée fournissent une dot pour aider le couple à démarrer leur vie ensemble. » Ce n'était même pas strictement un mensonge. Certes, ce n'était pas vraiment une pratique dans sa partie du monde, mais beaucoup de parents aidaient leurs enfants pour ce genre de choses.
Pelenia soupira. Elle voyait venir le truc à des kilomètres, la seule question était combien il espérait obtenir. « Et qu'est-ce qui, puis-je demander, serait approprié ? »
« Oh, ça n'a pas besoin d'être trop dingue », lui dit-il, rien que des sourires. « Donne juste ce que tu penses que Thera vaut, bien sûr. »