Au même endroit où ils avaient semé la panique auparavant, Foast prenait la forme d'un léviathan et dominait les remparts de la ville pour que tous puissent le voir, mais la réaction était bien plus atténuée que la fois précédente. Ceselee lui avait dit qu'elle avait fait passer le mot et on aurait dit qu'elle l'avait fait exactement, empêchant une nuée d'aventuriers ou d'habitants de se ruer pour défendre Stonewall et n'attirant que les curieux les plus hardis, laissant les badauds sur le côté pour regarder l'homme se métamorphoser plusieurs fois avant de rétrécir et d'avoir l'air bien plus satisfait.
« Un chef-d'œuvre, » dit le changeforme avec émerveillement en examinant ce qu'il portait, le costume résistant à ses plus grandes formes et rétrécissant avec aisance. « Puis-je demander son classement ? »
« Légendaire supérieur, alors souvenez-vous-en quand viendra l'heure de payer. »
Avec les changements dans son esprit qui affectaient sa façon de concevoir ses enchantements, presque tout ce en quoi il avait mis du cœur jusqu'alors se retrouvait avec ce classement, mais ça faisait encore du bien chaque fois qu'il l'atteignait. Il était au sommet de ce qu'un artisan mortel pouvait espérer accomplir, avec des objectifs encore au-delà qui l'attendaient.
*Parce que je peux encore m'améliorer.* Se dit-il. *Il y a un océan entre quelque chose qui frôle à peine le légendaire supérieur et quelque chose qui rate de peu le mythique, et je veux trouver comment franchir ce seuil.*
Il n'avait pas une seule fois cessé de penser à la quête qu'il avait reçue des dieux de l'artisanat, cet objectif impossible constamment en tête avec les récompenses qu'il en tirerait. Briser la limite mortelle et faire naître un objet mythique pour gagner la bénédiction collective de ces dieux en retour. Même si ce n'était pas une priorité comparé à certains de ses autres buts, impossible de nier qu'y parvenir le mettrait sur la bonne voie.
Et ce n'est pas comme si c'était totalement impossible, j'ai quelques idées mais…
Mais même avec tout ce qu'il avait grandi, il pouvait encore sentir une limite à son savoir-faire qui l'empêcherait de franchir ce dernier gouffre. Quelque chose qu'il savait vouloir surmonter désespérément pour ce que cela signifierait pour lui, mais bloqué par la simple réalité. Fabriquer un objet mythique signifiait presque certainement être au troisième palier pour son artisanat et il ne pouvait pas juste l'ajouter à sa liste d'objectifs.
Et puis il y a le problème que si je réussissais avant d'être au troisième palier, créer un objet de ce calibre suffirait presque certainement à me pousser à l'éveil. Pensa-t-il avec un soupir. Et si je le faisais avant d'éveiller Connexion, il y a de très grandes chances que mon artisanat absorbe mon enchantement, ce qui serait juste une galère monumentale.
De l'autre côté, si j'éveille Connexion et enchantement ensemble, je pourrais peut-être enchanter à un niveau qui me permettrait de créer un objet mythique et de là, peut-être même éveiller mon artisanat en prime, façon petit malin. C'est possible, non ?
*Putain, Myriad a raison, je peux être d'une avidité sans bornes.*
C'était chouette d'espérer mais il avait ses priorités, celles qui réclamaient sa concentration bien au-delà de tout espoir futur de puissance et de succès, et avec son projet actuel terminé devant lui, il allait juste en rester là avant qu'Abel ne saute à ses côtés avec sa propre pièce à dire.
« Il ne te reste plus qu'une chose à faire, alors, non ? » Demanda-t-elle, regardant Ben avec attente et le laissant soupirer, sans avoir besoin de lire son esprit pour savoir ce qu'elle pensait.
« Si vous voulez tous les deux vous battre, foncez, je ne vous arrêterai pas tant que vous ne vous tuez pas. »
La ville avait été prévenue alors qu'est-ce qui pouvait les arrêter et avant que Foast n'ait le temps de réagir, Abel fonçait déjà sur lui, sa forme instantanément liquide pour tenter de s'enrouler autour de son corps et n'y parvenant pas alors qu'il augmentait sa masse au-delà de sa portée, le géant sentant maintenant essayer de glisser dans les moindres interstices de l'armure sans en trouver, tenue à distance par la création de Ben.
Laissant la place à une attaque de Foast, qui claqua la plus jeune loin de lui et l'envoya s'écraser contre le rempart de la ville, au grand horreur des quelques spectateurs qu'ils avaient avant qu'elle ne se reforme en un instant et morde son poignet, faisant surgir ses monstruosités tandis qu'elle repartait à l'assaut et laissant Ben cacher l'œil de Delair, apercevant un autre changement chez Abel qu'elle avait oublié de leur signaler alors que son ascendance extérieure forçait la réalité qui les tenait tous.
Avec les effets secondaires attendus. Il pouvait entendre des bruits de nausée et d'éclaboussures derrière eux tandis que ceux qui avaient eu le malheur de regarder avaient une vue instantanée de choses qui défiaient l'ordre naturel de leur univers, en plus des plaintes de son élève qu'il bloquait la vue mais il resta concentré sur le combat devant lui, regardant les deux faire tout ce qu'ils pouvaient pour essayer de prendre l'avantage sur l'autre.
Abel tua l'un de ses monstres dans ses mains, le déchira en deux pour se renforcer davantage tandis que Foast pulvérisait les autres, les laissant en bouillie au sol d'une façon dont ils ne reviendraient pas, même si son adversaire n'en finissait pas d'en créer d'autres, la fille changeant sa forme pour leur correspondre et se mêlant à la foule pour se rapprocher.
Sa prochaine attaque visait une faiblesse attendue, pour échouer au final alors qu'elle tentait de glisser dans l'espace où la peau de Foast rencontrait son armure, découvrant qu'elle ne bougeait pas pour elle. Elle avait été conçue pour ne se dilater que de l'intérieur, ne laissant aucun moyen de l'arracher de lui depuis sa position et la faisant projeter à travers le champ à nouveau pour sa tentative.
Ça dura dix minutes de plus, détruisant les alentours alors que d'autres en ville qui étaient assez proches venaient regarder, laissant plus de bruits de vomissements derrière eux alors qu'ils voyaient la forme tordue d'Abel devant eux tandis que les deux échangeaient des coups avant que, sans un mot prononcé entre eux, Abel ne reprenne sa forme initiale et détruise ses monstres restants tandis que Foast rétrécissait, la première déçue, le second ravi.
« C'est parfait, » rit le changeforme dans la direction de Ben. « Je ne pourrais pas être plus satisfait. »
« Et ça a rendu le combat chiant, » se plaignit Abel. « J'essayais d'être polie et de pas juste lui crever les yeux mais j'ai pas pu profiter d'aucune option fun. »
« C'est pas comme si tu n'utilisais pas l'armure qu'il t'a faite toi aussi, » rétorqua Foast. « Je pouvais sentir que tu t'en servais pour bloquer tous mes coups. »
« Quoi, j'ai pas le droit de tester la mienne aussi ? Ou tu voulais juste un handicap, parce qu'on peut recommencer, ça ne changera rien pour toi ! »
« Dit celle qui se plaint de mon armure. Très bien, gants enlevée, allons- »
« On arrête pour aujourd'hui ! » Coupa Ben. « Vous pouvez tous les deux avoir un combat sans retenue quelque part qui n'est pas Stonewall parce qu'Abel, tu n'as pas exactement donné d'avertissement quand tu as utilisé ton ascendance extérieure, tu l'as fait ? »
« Je veux dire, c'était le feu de l'action, » dit-elle, baissant soudain les yeux et se dandinant pendant que Ben secouait la tête avant de la forcer à le regarder dans les yeux.
« Je sais que t'aimes ça et je sais que tu n'aimes pas être restreinte mais tu sais que cette compétence a des conséquences, non ? Regarde, ton public entier a un sale quart d'heure alors tu dois leur présenter tes excuses. »
Il hocha la tête vers ceux qui restaient assis, trop nauséeux pour se relever après avoir vu une fraction de ce qu'un véritable Extérieur pouvait faire à leur réalité et laissés à fermer les yeux pour le peu de paix qu'ils pouvaient trouver pendant que leurs estomacs se calmaient, laissant une lueur de culpabilité traverser le visage d'Abel.
« Je veux dire, t'avais prévenu cette dame l'autre jour, non ? »
« ...Tu sais quoi ? C'est vrai. Je préférerais quand même que tu penses à comment ça pourrait affecter les autres autour de toi quand tu le fais mais ils ont fait leur choix en venant regarder alors je te passe un savon cette fois, mais juste un petit. Tu n'as quand même pas du tout pris la présence de mon élève en considération en le faisant mais puisque j'étais avec elle je laisse passer cette fois, c'est juste quelque chose que je veux que tu gardes à l'esprit pour l'avenir, d'accord ? »
« D'accord ! » Dit-elle, s'illuminant instantanément maintenant qu'elle n'était plus grondée pendant que Foast avait juste l'air perplexe, marmonnant sous cape.
« Bon, je suppose que ça n'a pas trop d'importance que j'aie complètement raté son éducation si quelqu'un d'autre va faire le boulot. »
Ignorant l'homme, Ben secoua juste la tête. « Très bien, avec ça officiellement réglé, je suis sûr que vous avez tous les deux des endroits où aller, alors- »
« Attends, » dit Abel, coupant avant qu'il ne puisse essayer de conclure. « Allez, on est déjà dehors et t'as promis ! Viens te battre contre moi ! »
« ...D'accord, » soupira-t-il. « Ouais, j'ai dit que je le ferais et puisque nous avons tous fini avec les armures, donne-moi juste une minute et on y va. »