La journée touchait à sa fin et Ben était certain que les effets de la potion qu'il avait concoctée s'étaient dissipés, ce que confirmait le comportement du changeforme. Celui-ci se tournait et se retournait là où il gisait, signe évident que la profondeur de son sommeil avait disparu, laissant les effets de ses rêves affleurer trop près de la surface. Sachant que l'homme ne voulait pas que l'on connaisse la nature de ses troubles du sommeil, Ben alla le réveiller.
« Foast, allez, il est temps de se lever », dit Ben en tendant la main pour le secouer doucement. « Ton armure est toute prête, il ne reste plus qu'à... »
Ses mots moururent dans sa gorge lorsqu'une partie de lui-même, celle qu'il laissait interagir avec le monde à vitesse normale, fut propulsée à son maximum par une instance plus rapide de ce qu'il était, en réaction au corps de Foast qui se mettait à changer : une unique et large pointe se formait et visait directement le visage de Ben.
Instantanément, sa mana fut dépensée, matérialisant une scie à la base de la pointe et la tranchant net, laissant la corne tomber au sol avec un cliquetis et un mince filet de sang couler sur le visage de Foast, que le changeforme essuya en se réveillant, en bâillant.
« Beurk, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-il, encore trop ensommeillé pour remarquer quoi que ce soit par lui-même. « Je ne sais pas combien de temps ça m'a assommé, mais ça m'a laissé un mal de crâne d'enfer. »
« Environ six heures, mais ce qui t'a donné mal à la tête, c'est définitivement autre chose », répondit Ben, ramassant la corne et la remuant sous les yeux de Foast. « Tu changes souvent en dormant ? »
Il fut instantanément réveillé, une grimace sur le visage tandis qu'il modifiait sa structure corporelle pour faire disparaître la petite blessure. « Occasionnellement, depuis que j'ai commencé à avoir mes, euh, problèmes », dit-il en jetant un rapide coup d'œil à Abel et Delair pour voir si l'un d'eux avait remarqué, mais les trouvant tous deux trop absorbés par leur travail pour faire attention. « Je ne t'ai pas blessé, j'espère ? »
« Non, mais c'est seulement parce que j'avais la vitesse nécessaire pour réagir ; si mon apprentie avait été à côté, elle aurait pu être sérieusement touchée. »
« ... Je m'excuse. C'est un symptôme plus récent et depuis que je l'ai remarqué, eh bien, je ne partage plus mon lit avec personne, mais j'aurais dû envisager que ça puisse arriver ici. »
« Tant que tu prends les précautions de sécurité habituelles, c'est bon ; je préférerais juste ne pas apprendre que tu as empalé une conquête. »
« Moi non plus, je préférerais éviter », soupira-t-il. « Je me disais que, bon, ça n'est arrivé que deux ou trois fois jusqu'ici et comme je dois déjà à l'auberge que tu m'as indiquée le prix d'une nouvelle literie, je me disais que ça ne se reproduirait pas si vite, mais j'ai été trop optimiste. Comme cette tuerie sans fin m'affaiblit, je suppose que je dois m'attendre à ce que les symptômes deviennent plus difficiles à gérer pour moi aussi, mais... attends. Tu as dit que j'ai eu six heures de repos ? »
« Oui, est-ce que ça en a l'air ? »
Un peu groggy tout juste réveillé, il constata pourtant la différence. Le monde était juste un peu plus lumineux et il avait déjà plus d'énergie. Il n'y avait aucun problème pour rester éveillé, son esprit et son corps se sentaient les plus reposés depuis des mois.
« Je t'en ai déjà fait d'autres, des potions », dit Ben distraitement. « Je mettrai le coût sur ta facture pour l'armure, mais je parie que tu seras content de payer ? Vu leur concentration, elles ne sont pas données. »
« "Content" est peut-être fort, mais tant que je me souviens de modifier un peu la structure de ma bouche, de mon nez et de mon tube digestif avant de les boire... Oui. Oui, je suis très content de payer le prix que tu veux. Merci, Ben. »
« Ne t'en fais pas, souviens-t'en juste si jamais tu croises le prochain qui essaie de m'emmerder pour un truc ou un autre. En attendant, prends une minute pour te remettre en ordre et on pourra faire nos tests finaux, parce que ton armure est finie. »
« Sérieusement ? Vu comment ça s'est passé avec Abel, j'avais mes espoirs, mais déjà fini... »
« J'ai fait de mon mieux, mais il me faut encore ton aval. J'ai aussi dû faire quelques concessions dont je te parlerai quand tu seras prêt. »
« Ha, je passe les dernières semaines épuisé, un peu de groggy ne me fera pas de mal. Montre-moi. »
« D'accord, attrape. »
En la lui lançant, Ben vit Foast fixer la boule de métal qu'il venait de recevoir, confus, ne comprenant pas tout à fait ce qu'il voyait tandis qu'il la faisait rouler dans ses mains.
« Et ma première concession », précisa Ben. « Ce que tu regardes en ce moment, c'est sa taille minimale. Je ne pouvais pas t'en faire pour des créatures plus petites, donc si c'est un point de blocage, aussi triste que ce soit, on devra s'arrêter là et je doute sincèrement de pouvoir t'en faire une qui fonctionne. »
« Non, je serais fou de ne pas m'attendre à des limites et c'est déjà en dessous de ce que j'espérais comme minimum. Ne t'inquiète pas, tu n'as pas perdu un client. »
« Excellent. Dans ce cas, rétrécis et enfile-la. Essaie de te contorsionner pour que ta tête passe par le trou que j'ai laissé et commence à changer de formes et de tailles. On verra comment ça tient. »
« Eh bien, si tu le dis. »
Se rétrécissant jusqu'à devenir quelque chose de beaucoup plus ratin, Foast se faufila dans l'armure, sa tête dépassant par l'extrémité avant de commencer à grandir, s'étendant vers le haut et vers l'extérieur alors qu'il reprenait la forme qu'il utilisait, et baissant les yeux sur le ajusté costume de métal enveloppant son corps.
« Ma deuxième concession », continua Ben. « C'est que si elle protégera tes extrémités dans une certaine mesure, l'objectif principal reste ton centre. »
Comme prévu, les bras et les jambes du changeforme étaient majoritairement couverts, laissant ses mains et ses pieds exposés, ainsi que sa tête. Des points d'exposition, c'est certain, et des zones qui pouvaient être blessées au combat, mais il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire. Foast combattait avec les formes qu'il prenait ; il ne pouvait pas avoir griffes ou cornes recouvertes, malgré qu'elles fassent aussi partie de son corps.
« Ce n'est pas une concession non plus », dit-il en fléchissant les muscles, sentant la combinaison l'épouser confortablement. « C'est parfait. C'est au-delà du parfait. Je ne sais pas quoi dire. »
« Eh bien, change encore un peu pour qu'on voie si ça tient le coup. Fais tout ce que tu peux pour qu'on teste vraiment les limites. »
Sous ses yeux, l'homme se mit à se déformer, changeant aussi vite qu'il pouvait penser tandis que sa structure corporelle se métamorphosait répétitivement, passant d'une forme plus humaine à différentes formes quadrupèdes, grandissant vers le haut et l'extérieur avant de rétrécir alors que d'autres membres poussaient à un moment pour disparaître entièrement l'instant d'après, l'armure suivant constamment les exigences du corps étrange de l'homme avant qu'il ne revienne à sa première forme, un grand sourire étiré sur le visage.
« Je comprends pourquoi le yéti aime se vanter de toi », rit Foast en attrapant Ben par les épaules et en le faisant tourner. « J'imagine que si j'ai à nouveau besoin de quelque chose, je sais où aller. »
« Ravie d'avoir un client régulier », dit Ben. « Mais on n'a pas tout à fait fini. Allez. »
« Terrain d'entraînement. Tu as testé des formes qui rentrent dans la boutique, il faut voir comment ça tient le coup sur certaines de tes plus grandes formes. »