« Allez, cul sec. »
« Ben, si j'apprécie l'intention, la façon dont tu en parles ne m'inspire que légèrement plus confiance que l'aspect du produit final ne le suggère », dit Foast en tentant de faire tournoyer la tasse de boue d'encre qu'on lui avait tendue, pour constater qu'elle était bien trop épaisse pour faire autre chose que bouger lentement. « Tu es vraiment, sincèrement sûr que ça ne va pas me tuer ? »
« Tu as essayé les potions de sommeil courantes sans aucun effet ? »
« Alors ça ira. Au pire, je garde un œil sur toi et si quelque chose ne va pas, je t'emmène me faire soigner. Maintenant, avale. »
Il matérialisa un oreiller et une couverture en même temps qu'il parlait, les tendant tous deux au changeforme au moment où celui-ci s'asseyait, l'air pas moins soupçonneux alors qu'il commençait enfin à verser le breuvage, un petit frisson de dégoût lui parcourant le corps dès que la première goutte toucha sa langue avant de modifier subtilement certaines de ses structures faciales pour les remplacer par d'autres dépourvues du sens du goût et faillit quand même vomir à cause de la texture qui glissait dans sa gorge.
« Je crois encore moins maintenant que ton mélange ne va pas me tuer. »
« C'est un problème de masse corporelle. Soit je devais le faire super concentré, soit tu allais devoir en boire plusieurs litres. Désolé, mais il n'y avait pas d'issue gagnante, alors dis-moi juste comment tu te sens. »
« Comme si j'allais vomir. »
« Un peu plus fatigué que l'instant d'avant », admit-il. « Donc peut-être que ça commence à faire effet ? »
« Tu viens à peine de le boire, laisse-lui une bonne demi-heure pour agir pleinement, mais en attendant, essaie de faire une sieste. Je veillerai sur toi pour m'assurer que tu ne meurs pas et je travaillerai sur ton armure parce que laisse-moi te dire, la tienne va être un sacré casse-tête. »
« Mmh, bah, fais de ton mieux », répondit l'autre, fermant déjà les yeux alors que les premiers effets de la potion qu'il avait avalée commençaient à prendre le dessus. « J'ai hâte de voir ce que tu vas faire. »
« Ha, et moi j'ai hâte de relever le défi. »
Foast était déjà endormi au moment où il le dit, son épuisement rendu accablant par le seul début de la potion qu'il avait bue, laissant Ben se concentrer sur son travail tandis qu'il commençait à extraire des matériaux du stock de la boutique et de ses anneaux pour les mettre en forme avec sa magie pour toutes les pièces dont il aurait besoin.
Pour correspondre à sa taille maximale, il ne devrait falloir que, quoi ? Quelques millions de pièces à enchanter et à assembler ? Je ferais probablement mieux de le faire un peu plus grand que prévu, par sécurité. D'accord, ça va coûter beaucoup de mana mais j'ai mon Manteau, je m'en sortirai.
Le premier composant à être mis en forme et enchanté fut de la pierrevide, une nécessité pour fabriquer le genre d'armure dont Foast aurait besoin et centrale dans sa façon de changer de forme. Même aux plus petites échelles, l'espace condensé qu'elle formerait retiendrait les enchantements sans se briser, ce qui en faisait un matériau parfait pour stocker le reste de l'armure lorsqu'elle serait réduite à sa plus petite taille, n'ayant besoin que d'être correctement enchantée pour libérer différents segments selon différentes conditions d'activation, avec un volume d'enchantement suffisant pour constituer une ponction notable sur son mana.
Avec la vitesse à laquelle Ben pouvait penser, il était plus que possible pour lui de vider instantanément sa réserve de mana par le seul enchantement, malgré la légèreté de la compétence en la matière, et le volume de puissance nécessaire était anormal, même pour ses standards. Avec des millions de composants devant non seulement être enchantés mais aussi mis en forme, il voyait ses propres ressources et tout ce qu'il pouvait pomper dans son Manteau poussées à leurs limites.
Mais ça faisait partie du boulot et c'était une partie qu'il savourait, le travail de la pierrevide achevé le laissant passer aux composants internes. C'était comme un puzzle qu'il fallait assembler, laissant un sourire sur son visage tandis qu'il travaillait et façonnait les composants suivants, mélangeant métaux et autres matériaux pour former une cotte de mailles flexible reliant le tout, utilisant les effets spatiaux qu'il avait déjà enchantés pour stocker les sections terminées au fur et à mesure afin d'éviter que la pièce ne se remplisse de piles de métal.
La cotte de mailles fut l'une des plus difficiles à travailler, nécessitant une petite astuce intégrée si elle devait être quelque chose qu'un changeforme pourrait exploiter correctement, l'ampleur de la tâche signifiant que même avec toute la puissance qu'il détenait désormais, ce furent encore des heures de travail.
Des heures qui filèrent en un éclair. Il adorait ça, pouvoir s'asseoir et pousser à la fois ses compétences et sa créativité, et une fois assemblée, il testa l'état d'avancement, la réduisant d'abord à sa plus petite taille pour l'examiner et se sentant satisfait en le faisant.
Dans ce qu'il allait appeler sa forme de stockage, elle avait la taille d'une balle de baseball, pas la plus petite qu'il sût que Foast pouvait atteindre mais à un certain point, il y avait des limites que même sa compétence ne pouvait pas franchir, ressemblant à une boule de métal massif dans cet état avec seulement un petit trou au sommet, juste assez grand pour y fourrer un pouce pour lui donner un peu de caractère.
Ce trou servait aussi de seule façon de l'utiliser. Elle ne pouvait pas être déployée depuis l'extérieur. Dans cet état, Foast aurait dû se réduire à l'une de ses plus petites formes pour l'enfiler et la laisser se déployer autour de lui, la seule façon pour Ben lui-même d'accéder à l'intérieur étant de remplir l'intérieur creux de métal et d'utiliser sa magie pour l'étirer depuis l'intérieur, élargissant le trou jusqu'à ce qu'il devienne quelque chose dans quoi il pourrait marcher avant d'ajouter plus de supports, d'écarter les tables pour l'agrandir davantage tandis que des poteaux métalliques l'empêchaient de se refermer sur lui-même jusqu'à ce qu'il se retrouve avec une petite pièce où il pouvait entrer pour ajouter quelques enchantements de finition.
Il aurait encore besoin de passer du temps à s'assurer que chaque segment mineur était extrait pour y apporter ses touches finales, mais à ce stade ça ne prendrait pas trop longtemps, ajoutant une fine barrière protectrice à l'intérieur pour protéger la peau, les écailles, la fourrure ou quel que soit l'extérieur vers lequel Foast se transformerait, ainsi que les quelques autres nécessaires au bon fonctionnement avant qu'il ne soit temps de tester.
Le futur propriétaire de l'armure étant trop endormi pour l'essayer lui-même, le changeforme ne s'étant pas réveillé une seule fois pendant les heures où Ben avait travaillé et Ben n'ayant aucune intention de déranger son repos non plus, il fit le petit test qu'il savait pouvoir faire sur lui-même en retirant les étayages pour la laisser s'effondrer autour de son corps, pressant fermement contre ses vêtements et sa chair comme elle était conçue pour le faire, mais allant plus loin encore.
Les corps avaient généralement des points de saillie. Bien sûr, il existait des structures plus profilées dans le monde qu'il avait vu, comme la forme vermiforme de Wedrow, et il était sûr que c'était d'autant plus vrai pour la moitié aquatique de la planète, mais en général, les êtres vivants avaient des parties qui dépassaient pour une raison ou une autre et alors que l'armure se contorsionnait autour de lui, différentes sections se dilataient contre la résistance de son corps pour laisser sortir des parties de ses bras et de ses jambes, libérant ses mains et ses pieds.
Évidemment, ce n'était pas complètement idéal, ça créait de la place pour des blessures, mais à un certain point, des concessions devaient être faites. Elle avait été soigneusement conçue pour que les segments de n'importe quel corps pouvant passer à travers ne puissent le faire que depuis l'intérieur de l'armure, mais si Foast était complètement bloqué par elle, elle ne ferait que gêner. Avec l'objectif qu'on lui avait donné, Ben était à l'aise pour dire qu'il avait fait de son mieux et avec un peu d'effort dû à sa propre forme statique, il la retira et la reprit sous sa forme de stockage, lui jetant un dernier coup d'œil.
Plus qu'à attendre et voir l'avis qui comptait plus que tout.