« Très bien, Abel, tu apprends la forge aujourd'hui, et Delair, tu es chargée de lui enseigner. »
« Vraiment ? » demanda Delair, s'animant à l'idée d'avoir sa propre élève, tandis qu'Abel se recroquevillait.
« Quoi ? Allez, Ben. Ne me force pas à apprendre auprès d'une gamine, balance-moi juste la connaissance dans le crâne comme tu as fait hier. »
« Non, désolé Abel, mais ça compte comme du travail, comme promis. Delair a besoin d'expérience pour enseigner, alors elle va faire de son mieux pour t'expliquer et te guider à travers tout ça jusqu'à ce que tu obtiennes la compétence. »
« Tu n'es pas satisfaite de l'armure que tu as reçue ? »
« Abel, » dit-il, essayant de paraître poli mais ferme en lui parlant. « Tu m'as demandé de te fabriquer quelque chose alors que tu ne pouvais pas te le permettre, et je l'ai fait parce qu'on est amis, mais tu as accepté de travailler pour moi pendant que tu es ici, et c'est un moyen très simple de le faire. Delair est peut-être plus jeune que toi et elle n'est peut-être pas plus forte non plus, mais c'est une travailleuse acharnée et une excellente artisane. C'est une expérience que je voudrais que vous fassiez toutes les deux, donc je vous serais vraiment reconnaissant de faire de votre mieux ici. Je sais que ça peut être gênant parfois d'apprendre de quelqu'un de plus jeune que soi, mais Delair est compétente, et si tu écoutes et que tu travailles dur, tu verras définitivement des résultats. »
« Mmm, d'accord, bon, mais je n'oublierai pas ça ! Tu ne t'es toujours pas battue contre moi, si je dois faire de mon mieux, il faut qu'on joue plus tard ! »
« Je m'assurerai qu'on s'entraîne au combat une fois avant que tu doives partir, ne t'inquiète pas pour ça. Si tu donnes tout ici, je donnerai tout là-bas. »
« Tu ferais bien de le faire, » dit-elle, radieuse, tandis qu'il tendait la main et lui ébouriffait les cheveux avant de se concentrer sur son élève.
« Et Delair, toi aussi tu dois faire de ton mieux, d'accord, gamine ? Comme tu peux le voir, Abel est un peu appréhensive, alors prouve-lui qu'elle a tort en prenant ça au sérieux et en montrant à quel point tu es douée en forge. »
« Bien, » sourit-il, lui tapotant la tête à son tour avant de les renvoyer toutes les deux, le laissant se tourner vers son propre projet du jour, pour voir le changeforme se frotter les yeux. « Et je suppose que tu n'as pas bien dormi, encore ? »
« Mmm, quand cette guerre sera finie, j'engagerai un mage des ténèbres pour me plonger dans un sommeil sans rêves, mais pour l'instant je n'ai pas ce luxe. »
« D'accord, eh bien, peut-être que tu pourrais avoir un luxe différent. Donne-moi quelques minutes avant que je commence à essayer de mettre au point mon idée pour ton armure. »
De la réserve s'envolèrent outils et ingrédients, tous portés par son pouvoir tandis qu'il commençait à préparer ce qu'il avait, le changeforme observant avec une légère curiosité.
« Des potions de sommeil, j'en prépare quelques-unes en petit bonus. »
« Mmm, j'apprécie l'intention, mais pas grand-chose de ça ne fonctionne sur moi. »
« Ouais, je peux imaginer qu'il y a plein de choses dans ta biologie qui compliqueraient l'affaire. Ta compétence affecte la façon dont les poisons agissent sur toi ? »
« À ce stade, il n'y en a pas beaucoup qui puissent ne serait-ce que me nuire, sans parler d'effets médicinaux plus faibles. »
« Peut-être rien de si anodin en vente libre, mais je peux probablement fabriquer un truc ou deux qui te maintiendront au moins endormi, même si ça aura pour effet secondaire de ne pas te laisser te réveiller de tes cauchemars, si tu es prêt à gérer ça ? »
« Je dois déjà gérer ça, épuisement ou pas. Si tu penses pouvoir au moins me laisser me sentir reposé le matin, peu m'importe à quel point la nuit elle-même se révélera horrible. »
« Okay, cool, dans ce cas, j'ai juste besoin de te poser quelques questions pendant que je lance les choses. Déjà, comment ton corps fonctionne ? »
« Tu sais, j'ai eu plus de quelques amants me poser la même chose, » dit le changeforme avec coquetterie, laissant Ben rouler des yeux.
« J'en suis sûr, mais ce n'est pas le sujet. Contrairement à Abel, tu es capable de changer ta masse totale. Comment tu fais ? Est-ce que tout est encore là et fait partie de toi, même quand tu es à ta plus petite taille ? »
« Ah, ça. En bref, oui, c'est toujours une partie de moi, juste rangé. Quant au comment, eh bien, le changement de forme a toujours eu ses inconvénients, dont l'un est une tendance à perdre les choses que je portais ou transportais, mais heureusement, j'avais une affinité correcte pour l'espace, même si ça ne s'est pas traduit par grand talent pour la magie elle-même. Je n'ai réussi que quelques niveaux et jamais rien d'aussi complexe que la téléportation, mais créer un espace séparé pour ranger mes affaires était faisable, et quand ma forme bestiale a atteint le troisième palier, cette application a commencé à s'appliquer à ma chair également. Ce ne semble pas être quelque chose que d'autres peuvent atteindre, mais je peux le sentir, le reste de moi-même mis de côté pour quand c'est nécessaire, même si ça n'en a pas l'air. »
« D'accord, alors une autre raison pour laquelle d'autres potions n'auraient pas marché sur toi, c'est que tes doses et concentrations allaient être fausses, » marmonna Ben. « Ce qui veut dire que je pourrais vraiment avoir besoin de fabriquer quelque chose d'assez fort pour endormir un léviathan si c'est autour de tes limites supérieures de masse. Okay, pour être prudent, je vais rendre ça le plus non-toxique possible en même temps, mais si quelque chose tourne mal, eh bien, on a de bons soigneurs à une porte seulement. On va y arriver. »
« Ça a l'air instantanément bien plus inquiétant. »
« Ouais, ben essayer d'ajuster un médicament, c'est déjà assez dur au sein d'une seule espèce, sans parler d'un monde ou pour quelqu'un avec une compétence comme la tienne, alors la prochaine fois que tu vois un apothicaire quel qu'il soit, assure-toi d'apprécier tout l'effort qu'ils doivent fournir. Quant à savoir si tu dois t'inquiéter, il y a toujours un risque, mais sincèrement, non. Pas pour faire trop fort, mais je suis un génie, le plus grand risque, c'est que ça ne fasse rien parce que je vais jouer trop la sécurité. »
« Mmm, je suppose que je ne peux pas nier le génie du détenteur d'une compétence mentale de troisième palier, » ricana le changeforme avant de se taire un moment pendant que Ben travaillait, ne reprenant la parole qu'après quelques minutes. « Ça te dérange si je te pose une question, moi aussi ? »
« Tu te débrouilles bien avec Abel. »
« J'aimerais penser que c'est plus que je m'entends bien avec elle, mais ce n'était pas une question. »
« Non, je suppose que non, » soupira-t-il. « Moi, je le suis moins. »
« Quelque chose que tu voulais discuter, alors ? »
« Mmm, tu sais, malgré mes penchants, je ne suis vraiment pas terrible avec les enfants, » dit le changeforme. « Ça attire des jugements, mais ne te méprends pas, même si je suis un père un peu absent, je m'assure que tous ceux que j'ai et leurs mères sont bien pris en charge, et j'essaie de rendre visite occasionnellement pour donner quelques conseils. Ceux qui sont nés de moi n'ont pas d'autres changeformes qui correspondent à leur nature, donc je prendrai le temps de donner l'aide et les indications que je peux. »
« Ben, on a un autre détenteur de forme bestiale en ville, et je peux dire de son point de vue qu'une partie du problème, c'est ton envie de créer autant de nouvelles lignées au-delà de ce qui existait déjà. »
« Ha, c'est une critique juste, mais je ne peux pas me le nier. J'aime ma compétence, Ben. Je pense que le monde est plus riche d'avoir ceux qui la détiennent, et je pense qu'il ne deviendra que plus riche encore avec de nouvelles variétés d'espèces pour s'ajouter à leurs nombres d'origine, mais ce n'est pas vraiment le sujet. Voyons, je pense que quand je t'ai vu à la réunion, tu semblais proche de Verbum et Yuzu, c'est ça ? »
« Et quand elles ont toutes les deux fait leur chemin vers le monde et que le pouvoir qu'elles détenaient a été découvert, elles ont toutes les deux reçu des tuteurs au lieu d'un emploi. Verbum a eu Killi, puisque non seulement leurs compétences de troisième palier étaient comparables, mais qu'il était même venu directement avec une version de deuxième palier de sa compétence, et Yuzu a eu Elvat dans la mesure où c'était possible, vu les différences dans les environnements où elles vivaient, mais aussi les deux mages puissants qui entraînaient son amante. Tous les invoqués ont été associés à des tiers-paliers qui pouvaient les égaler. »
« Ce qui veut dire qu'Abel, en tant que quelqu'un avec des pouvoirs de changement de forme, s'est retrouvée avec toi, » acheva Ben, observant Foast hocher la tête.
Ce n'était pas une complète surprise, même s'il n'avait pas regardé si loin en arrière dans l'esprit de cet homme pour voir quand cela s'était produit et avait sauté cette partie quand il avait pillé les pensées d'Abel pour les mystères de sa réalité d'origine, l'idée que les autres invoqués de troisième palier étaient associés à des natifs du même rang correspondait à ceux qu'il connaissait, il n'avait simplement jamais pris le temps de considérer avec qui il serait logique d'associer Abel si elle devait avoir quelqu'un.
« Je n'ai pas fait du bon travail pendant le peu de temps où nous étions ensemble, » soupira-t-il, une pointe de regret dans la voix. « Elle était difficile et, pour être franc, elle était étrange et inconfortable à côtoyer. Comment quelqu'un qui semblait si disposé à essayer d'enfoncer ses dents dans un autre pourrait être autre chose ? Même moi, je n'essaie pas de réclamer les âmes de quelconques sapiens, mais elle est bien moins difficile sur celles qu'elle croque. »
« Ouais, si tu n'as pas l'habitude des gens qui veulent te bouffer, je comprends que ça puisse être difficile. »
« ...Je vais m'abstenir, je pense, de demander si ta propre acceptation d'elle vient d'une certaine pratique à ce sujet. Quoi qu'il en soit, quels que soient les problèmes qu'elle avait, je sais que je n'ai pas été beaucoup mieux. Même maintenant, je trouve que mon sang ne fait qu'un tour lors des rares fois où on interagit, et je n'ai jamais réussi à comprendre comment travailler avec elle, mais… Malgré tout ça, elle est encore juste une enfant. Bon, ça fait quelques années, alors peut-être jeune adulte maintenant, mais tu sais ce qu'elle est, tu sais ce que je veux dire. »
« Elle est jeune, je comprends. Tu t'inquiètes pour elle ? »
« Mmm, même si ce n'était que pour quelques mois, elle était sous ma responsabilité. Peu importe à quel point c'est impossible dans un monde, je suppose que j'aimerais savoir qu'elle va bien. »
« Ben, de mon point de vue en tout cas, je dirais qu'elle a l'air heureuse. »
« Sûr, mais elle est bien plus heureuse avec des gens qui n'ont pas peur d'elle. »
Ben ne pouvait pas le nier, c'était l'une des choses au cœur de ses inquiétudes actuelles à propos d'Abel aussi, mais de plus en plus, il devait accepter qu'il y avait peu de choses que qui que ce soit puisse faire. Elle avait besoin de pouvoir socialiser, ce qui voulait dire trouver des gens avec qui elle pouvait socialiser, mais cela voulait dire trouver des gens qui n'allaient pas avoir peur d'elle, ni pour ses compétences, ni pour les parties plus violentes de sa nature.
Bon, peut-être que je peux lui donner l'adresse de Yuzu et les forcer à passer du temps ensemble. Ou je pourrais lui donner l'adresse de Nati et les forcer à traîner ensemble ? Ou je pourrais voir si je peux lui apprendre assez pour qu'elle obtienne un accès complet à la bibliothèque pour qu'elle puisse aller voir Verbum quand elle veut ?
« Ben, quand elle est dans les parages, je suis assez content de passer du temps avec elle, » finit par dire Ben. « Thera a l'air de bien s'entendre avec elle aussi, et on dirait que les choses ne se passent pas si mal avec elle et mon apprenti. »
Il regarda sur le côté où Abel retirait un morceau de fer chaud de la forge sous la direction de son élève, l'écoutant parler avant de frapper le bloc avec un marteau et de surestimer immédiatement sa puissance, car en un mouvement, il fut aplati en une fine feuille.
« ...Pas si mal avec mon apprenti, » rectifia-t-il. « Et même si on est tous occupés à gérer la guerre nous aussi, quand on peut trouver le temps, je pense que c'est un bon moment. »
« Oui, je suppose que tel que les choses sont, c'est vraiment le maximum que je peux espérer pour elle. »
« C'est le maximum que qui que ce soit puisse espérer, mais hey, si on gagne à la fin, eh bien, alors tout le monde pourra penser à la suite. »
S'ils gagnaient, même si le monde serait toujours laissé avec un problème de démons qui aurait besoin d'être géré, la vie deviendrait plus facile aussi. Il n'aurait pas besoin d'être si obsédé par le fait de devenir plus fort et de travailler sans arrêt, et tout le monde d'autre sur la planète aurait juste un peu de répit, quelque chose qu'ils ne pouvaient qu'espérer voir grandir à nouveau en la paix qui leur manquait à tous.
Alors je pourrais voir tous mes amis bien plus souvent. Pensa-t-il avec un soupir. Faut juste espérer.