Debout à la sortie de la ville, armes à la main et magie au bout des doigts, Ben poussa un petit soupir de soulagement en voyant qui se tenait en tête des aventuriers de Stonewall : Ceselee, visage fermé, jusqu'à ce qu'elle constate que le monstre dont tout le monde hurlait avait déjà disparu, son expression se transformant en un soupir quand son regard se posa sur Ben.
« Alors, on va tous crever ? » lança-t-elle en faisant signe aux aventuriers derrière elle de s'arrêter, attendant sa réponse.
« Non non, tout va bien. »
« Il m'en faut un peu plus que ça, Ben. »
« Tu me croirais si je disais que c'était juste les effets secondaires d'une fuite de gaz ? »
« Ouais, ça ne m'étonne pas, » soupira-t-elle avant de gesticuler vers les gens qui l'accompagnaient. « Alors bonne nouvelle, non seulement Stonewall est en sécurité, mais elle va être plus sûre que d'habitude pendant environ une semaine. Ce type, c'est le changeforme, le troisième palier. J'suis sûr que vous en avez entendu parler. On m'a commandé un objet pour lui, du coup il me montrait son talent, mais j'ai pas pensé à ce que ça allait donner pour le reste de la ville. Désolé. »
« Non non, c'est ma faute, » dit le changeforme, paraissant bien plus vivant tandis qu'il regardait Ceselee et s'avançait, tendant une main qu'elle ne fit qu'effleurer du regard avant de reporter son attention sur Ben. « Je m'investis beaucoup trop, eh bien, dans tous les aspects de ma vie. »
« ...Ben, dis-moi que tu déconnes et que c'est pas le dieu-toutou connu pour son fétichisme de la reproduction. »
« Je préfère voir ça comme de la curiosité académique, avant tout, » répondit Foast avec un grin, sans l'impressionner le moins du monde, même si les aventuriers derrière elle réagirent à la déclaration avec l'admiration attendue. « Je me dis juste que le monde sera un peu plus riche avec quelques lignées bestiales en plus qui courent partout. »
« Bien sûr, » dit-elle, sans en croire un mot. « Ben, je sais que c'est peut-être beaucoup demander, mais tu t'assureras qu'il n'aura pas d'ennuis avec les femmes de la ville ? »
« D'accord, là c'est la ligne à ne pas franchir, » dit-il, perdant instantanément tout intérêt. « J'ai jamais eu d'amante qui n'était pas pleinement consciente de ce dans quoi elle s'embarquait. Je sais comment mes goûts sont perçus, mais je suis entièrement moral. »
« Psst, Ben » chuchota Delair à son côté. « De quoi tout le monde parle ? »
« De rien qu'un prof d'artisanat devrait avoir à t'expliquer, » lui chuchota-t-il en retour. « Demande à ta mère ou ta grand-mère. Ou pas, j'ai l'impression que j'aurais quand même des ennuis pour ça. »
« Ben ? » l'appela Ceselee, n'ajoutant rien d'autre mais lui lançant un regard pointé auquel Ben répondit.
« Autant que je sache, il dit la vérité, » dit-il, essayant de faire passer ça pour une info divine plutôt que pour le résultat d'une lecture de pensée, mais laissant quand même Foast l'air reconnaissant pour la défense. « Et fétichisme ou pas, j'ai pas vraiment envie de me mettre en travers de la route d'adultes consentants. »
« J'étais vraiment reconnaissant, mais t'avais pas besoin de rajouter le truc du fétichisme, » marmonna Foast, se prenant un coup de coude d'Abel en le disant, la fille ayant l'air totalement divertie par la scène alors qu'elle ajoutait son grain de sel.
« C'est bien fait pour toi, espèce de gros pervers fini. »
« D'accord, d'accord, bon. Je vais faire passer le message qu'on pourrait avoir quelques monstres géants qui apparaissent dans les prochains jours et que personne ne doit paniquer, » lui dit Ceselee. « Y a autre chose dont je devrais m'inquiéter ? »
« ...Bon, d'accord, j'ai aussi un changeforme un peu plus petit qui fait parfois vomir les gens quand elle le fait, mais je suis quasi sûr que ça laisse pas de séquelles mentales durables. »
Elle le regarda, vide, un instant, avant de secouer la tête. « Alors j'imagine que j'essaie de m'assurer que les gens sont prévenus, au cas où quelqu'un essaierait de regarder la prochaine fois. Maintenant, essaye de pas causer une autre panique si vite après la dernière, tu veux bien ? »
« Ouais, mon tort, je sais que j'te dois une, » souffla-t-il. « La prochaine fois qu'on m'embarque dans une quête stupide, j'essaierai de pas râler. »
« Je te tiens au mot. »
Une fois que tout fut en sécurité, elle repartit, emmenant les autres aventuriers et les gens du village qu'elle avait traînés avec elle, laissant les quatre là, Foast sifflotant en partant.
« Tu sais, son avis sur moi mis à part, vous avez une sacrée cheffe de guilde. Tu penses qu'elle pourrait finir par m'apprécier ? »
« Je pense que tu ferais mieux de pas tirer ton coup avec qui que ce soit tant que t'es en ville. Ceci dit, maintenant que c'est réglé, pourquoi on ferait pas le point sur comment tout s'est passé ? »
Bien qu'il ait pu facilement rejouer le combat dans sa tête, il décida de le rendre un peu plus visuel pour son élève et les deux tiers palier, s'asseyant et leur faisant signe d'en faire autant avant d'aplanir le sol devant lui et de faire monter des modèles en terre des deux pour rejouer le combat exact auquel ils venaient d'assister, ce qui permettait à Delair d'en profiter sans danger puisqu'il ne pouvait pas reproduire parfaitement l'ascendance extérieure d'Abel, tandis qu'ils absorbaient le combat dans son intégralité, tous happés par la petite mise en scène jusqu'à la fin.
« Oh, refais-en un, refais-en un ! » dit Abel en lui secouant le bras, Delair emboîtant le pas de l'autre côté.
« Deux ou trois de plus, s'il te plaît ! Tu te bats tout le temps, non, Ben ? J'veux en voir d'autres ! »
« Bon, je me bats pas tout le temps, et si Sachel ou un membre de son groupe te disent ça, ils salissent ma bonne réputation, mais bon, juste un peu. »
Il créa des scènes de certains des combats les plus visuels qu'il avait soit vus, soit vécus, du mieux qu'il put, les laissant profiter pendant qu'il repassait ce qu'il avait observé dans la façon dont les corps des deux changeaient sous l'effet de leur pouvoir, essayant de son mieux de réfléchir à comment travailler avec.
Tous deux avaient des forces et des faiblesses qu'il fallait aborder. Tandis que la masse d'Abel restait constante, sa métamorphose avait une fluidité que Foast n'avait pas utilisée, pas que Ben puisse être assez sûr pour dire que le changeforme ne le ferait jamais, ou s'il préférait simplement se transformer en choses dotées d'une structure squelettique, tandis que les pouvoirs de ce troisième palier affectaient son échelle totale.
Il avait déjà vu que Foast pouvait atteindre des tailles immenses en vrai, mais le problème c'était l'inverse. Même s'il ne pouvait le savoir que par les souvenirs qu'il avait vus dans la tête de l'autre, il savait que le changeforme pouvait aussi rétrécir jusqu'à la taille d'un insecte avec son pouvoir, quelque chose qui serait une lutte bien plus grande à faire fonctionner, même avec toutes les idées qui fourmillaient dans ses pensées sur la façon de procéder, ne laissant que la production et les tests pour voir quelles lignes de réflexion vaudraient la peine d'être poursuivies.
« Bon alors, y a autre chose dont tu auras besoin de moi ? » demanda Foast pendant qu'ils marchaient vers la boutique après quelques tours de tests moins violents. « Parce que si pas... »
« Pas de "si pas", » lui dit Ben. « Je fabrique de l'équipement pour changeformes, j'ai besoin que vous restiez tous les deux ici, en gros, jusqu'à ce que ce soit fini. »
Il avait pensé que puisque les formes de métamorphose d'Abel n'étaient toutes deux que des compétences de second palier, il pourrait peut-être commencer avec son armure comme base et monter à partir de là, mais après les avoir vus en action, il dut admettre que la façon dont ils utilisaient tous les deux leurs compétences était assez différente pour qu'il ne puisse pas juste laisser la méthode de Foast comme une simple étape au-dessus de ce qu'elle nécessiterait, devant réellement tester et examiner ce qui marcherait quand il s'agirait de fabriquer des armures qui grandissent et rétrécissent.
Mais même si j'ai plein d'idées, faut que je les teste d'abord pour voir ce qui marche et ce qui marche pas, ce qui va prendre un peu plus de temps.
« D'accord, » dit Ben, mettant ses plans en ordre pendant que ses homoncules se mettaient à bouger. « Abel, t'es avec clone un. On commence, ce qui veut dire que tu bosses. »
« Et Foast, t'es avec le vrai moi, ce corps magnifique auquel tu parles en ce moment même. »
« D'accord, qu'est-ce que tu as besoin que je fasse ? »
« Techniquement pas grand-chose. Pendant que d'autres parties de moi sont occupées à commencer la fabrication de certaines pièces qu'il nous faudra pour ton armure, je vais aussi t'aider d'une autre façon. Je vois que t'as un paquet de compétences, donc pendant qu'on attend, tu vas les entraîner. »