« Comment c'est ? » demanda Abel, montrant sa cinquième tentative de dessin d'une petite silhouette que Ben avait matérialisée, et se délectant des louanges qu'elle recevait tandis que Ben applaudissait légèrement.
« Merveilleuse, à peine commencée et tu as déjà le coup de main. »
Mis à part lui montrer comment tenir un crayon et lui donner de menus conseils pour l'aider à progresser, il l'avait laissée se débrouiller seule, sa nature compétitive la forçant à essayer d'une manière dont Ben n'était pas sûr qu'elle équivalût à un véritable plaisir, mais qui, au minimum, semblait la divertir pendant qu'il l'observait avec plus que ses yeux.
Puisqu'elle pouvait dire quand il utilisait Connexion, il n'avait pas fouiné dans son esprit pour voir si elle appréciait vraiment ou non, mais il avait une nouvelle compétence qui demandait un temps d'adaptation et par laquelle d'autres observations pouvaient être faites, le sens alien qu'il avait gagné en prenant Extérieur.
Et putain à quel point il est à la hauteur de son nom.
À certains égards, ce n'était qu'une amélioration mineure de ses autres sens, tant ceux avec lesquels il était né que ceux attachés à ses compétences. Sa vue et son ouïe étaient toutes deux légèrement plus aiguës, tout comme des choses telles que son sens du mana et sa façon de sentir les matériaux autour de lui. Même le vague sens spatial qu'il avait gagné grâce à Condamnation s'était amélioré, mais tout cela n'était qu'un simple effet secondaire de la vraie nature de la compétence.
Chaque fois qu'il se connectait à quelqu'un, les natures uniques de leurs esprits s'imprimaient sur le sien et, par le passé, il s'était senti chercher inconsciemment des choses que son corps n'était tout simplement pas capable de faire en conséquence, mais avec la nouvelle compétence, cela avait changé.
Les divers sens des esprits, chacun aligné à son élément, l'étrange sens du toucher projeté à la place de la vision que possédait la race d'Onk, des bribes d'écholocation et bien plus encore, la liste s'allongeant. Chaque cas était incroyablement affaibli par rapport à sa forme véritable, mais il les possédait désormais tous dans une certaine mesure, créant une conscience floue autour de lui qui s'étendait au-delà des limites des autres qu'il détenait.
Même Abel elle-même avait laissé sa marque. Quand Mora l'avait regardé ce matin-là, il ne l'avait pas réalisé immédiatement, mais il y avait une vague impression d'être vu qui accompagnait l'observation de son âme et qui ne pouvait venir que d'une seule source, laissant un changement unique et nouveau en lui.
Mais ce n'est pas parce que ça va pour l'instant que ça ne deviendra pas plus bizarre ou plus difficile à gérer en grandissant. 'Je devrais prendre le temps d'essayer de voir si je peux le supprimer ne serait-ce qu'un peu, mais—'
Mais avec l'ouverture de la porte, il avait d'autres soucis alors que son étudiante faisait son entrée, Delair portant un regard intéressé sur Abel dès qu'elle la vit.
« Hé gamine, rencontre Abel. Je vais lui fabriquer quelque chose, donc elle sera probablement avec nous pendant quelques jours, alors efforcez-vous de vous entendre, d'accord ? Et si elle essaie de te manger, dis-le-moi juste. »
« Elle ne sent pas comme si elle ferait pousser mes attributs », dit Abel, sans même lever les yeux, ni nier qu'elle essaierait si Delair avait été plus forte. « Elle va. Je prendrais bien une autre tasse de toi, par contre, si tu te sens généreuse ? Je crève la faim. »
« Peut-être plus tard. Maintenant... Delair ? »
Son étudiante s'était déjà approchée, s'accroupissant près de la table où Abel était concentrée et fixant l'invoquée avec un intérêt cru, sans être timide dans ses questions.
« Comment tu fais pour dessiner sans yeux ? »
« C'est bien plus distrayant que les gens ne le pensent », répondit Abel avec désinvolture. « Je les referai pousser si j'en ai vraiment besoin un jour. »
« Tu peux ? Je peux voir ? »
« Bien sûr. » Elle cligna des yeux, les orbites vides se remplissant d'une chair trouble avant de disparaître à nouveau au clignement suivant, tandis que Delair poussait un cri d'excitation.
« Cool, est-ce que je serais moins distraite sans les miens aussi ? »
« Absolument pas, gamine », lui dit Ben, ne voulant pas mettre d'idées dans la tête impressionnable et excitable de son étudiante. « Tu as besoin des tiens pour travailler avec moi, alors n'essaie même pas de les arracher, surtout que les tiens ne repousseront pas sur commande. »
« Je pensais juste à un bandeau. »
« Ce qui serait bien, bien trop dangereux si tu comptes faire quoi que ce soit dans la boutique, à moins que tu aies besoin d'une autre leçon sur la sécurité de base ? »
« Mmh, non, je serai sage. »
« Bien, maintenant va travailler le travail de la pierre aujourd'hui avec le clone numéro quatre. Ce n'est pas parce que tu as monté de niveau récemment que tu ne dois pas travailler à le refaire. »
Une fois qu'elle fut partie travailler, il recentra son moi principal sur Abel, la regardant travailler. Au minimum, elle souriait en dessinant et semblait assez concentrée pour ne plus demander à s'entraîner au combat, parvenant à la fois à alléger et à assombrir son humeur.
'...Je comprends qu'elle aime se battre et qu'elle aime prouver qu'elle est forte, donc peut-être que ce monde est parfait pour elle, mais un gamin a besoin d'une chance d'agir comme un gamin, non ? Est-ce qu'elle en a une ?'
Il voyait aisément que les autres trouvaient son esprit et son intensité repoussants et que sa collection de compétences n'aidait pas non plus, mais est-ce que quelqu'un essayait seulement de lui donner une chance d'avoir une vie avant que tout ne s'effondre ? Il l'avait entendue appeler quelques personnes amis ou potes à ce stade, mais dans la plupart des cas, il y avait soit de la peur, soit de la gêne dans les yeux de ceux dont elle parlait.
'Est-ce qu'elle le remarque ? Est-ce qu'elle s'en fiche ? Est-ce pour ça qu'elle s'est illuminée quand j'ai dit qu'on était amis ?'
Clairement loin de tout ce qui aurait dû être une priorité, mais quelque chose qui le tracassait quand même. Il comprenait ce que c'était que d'être seul après avoir été amené là-bas et même s'il avait encore été essentiellement un gamin lui-même quand c'était arrivé, le fait que cela arrive à quelqu'un d'encore plus jeune que lui ne put s'empêcher de lui tirer un peu sur les cordes sensibles, la pensée n'étant repoussée au fond de sa tête que lorsque Foast arriva.
« Désolé, je suis en retard », bâilla le changeur, l'énergie qu'il avait gagnée la veille partie. « J'ai mal dormi. »
Une autre chose à laquelle Ben ne savait pas comment répondre. Il avait assez fouillé dans les souvenirs de l'homme pour savoir qu'il dormait de plus en plus mal depuis l'arrivée de la première vague, ressentant sans doute les effets de batailles et de carnages sans fin, mais quoi lui dire ? Il compatissait avec tous les deux, mais avec au moins une vague de plus à venir, pouvait-on faire quelque chose pour les aider alors qu'ils devraient tous les deux sortir se battre, peut-être même mourir, pour la planète ?
« Ne t'en fais pas », fut ce qu'il finit par dire tandis que toutes ces pensées lui traversaient l'esprit. « Abel était juste là en avance, c'est tout, on n'a pas attendu longtemps alors commençons, en parlant paiement d'abord. Vous êtes tous les deux troisième palier, donc je suppose que vous pouvez vous offrir une pièce sur mesure de ma part, mais mieux vaut régler ces choses. »
« Tant que tu peux livrer le produit, l'argent n'est pas un problème », dit Foast en se frottant les yeux. « Si tu le peux, cela dit. Je suis content de l'aide que j'ai reçue, mais aussi satisfait que je sois de t'avoir parmi nos rangs maintenant, je ne paie pas si tu ne peux pas livrer. »
« C'est juste, mais tant que je réussis, tu paieras pour mes coûts de matériaux, mon temps et la qualité que je peux produire, et crois-moi, je ne suis pas donné. Et toi, alors, Abel ? » demanda-t-il à la fille, la voyant remuer sur sa chaise.
« Ah, hem, tu serais heureux de faire un prix d'ami à un ami, non ? »
« ...De combien de réduction parlons-nous ? »
« Eh bien, le truc, c'est que je n'ai vraiment pas d'argent en ce moment. »
Ben resta coi face à cette déclaration, se tournant vers Foast qui ne put qu'hausser les épaules avant de se reconcentrer sur elle. « Comment ça, tu n'as pas d'argent ? J'ai l'impression qu'on t'en donne rien que pour exister en tant que troisième palier. »
« Les coûts de nourriture s'accumulent », dit-elle en boudeant, n'obtenant aucune sympathie de ce côté-là de la part de Ben qui plissa les yeux.
« On ne te fournit pas toute la nourriture que tu peux manger pour essayer de te booster ? »
« Mais j'en veux plus ! Ben, mon p'tit Ben, allez, faut que tu comprennes ! Les jours où je ne suis pas envoyée me battre, je peux juste manger pour gagner en puissance, je peux pas rater ça et ce n'est pas parce qu'on me fournit que je ne peux pas me recharger à fond. »
« ...Ça a presque l'air raisonnable, mais pourquoi ça donne l'impression que tu es juste nulle en gestion d'argent ? »
« Parce que peu importe à quel point je suis géniale et incroyable, personne n'est parfait. »
D'accord, je pige, son ancien monde n'avait même pas d'argent puisque tout s'effondrait, donc elle n'a jamais appris à le gérer et on dirait que si quelqu'un a essayé sur cette planète, il n'a pas fait du bon travail, mais...
« Attends, t'as dormi dehors hier soir parce que tu pouvais pas te payer une auberge ? »
« Je veux dire, j'aime aussi juste la nature. Y a à peine des trucs qui brûlent ici, le paysage a vraiment le temps de pousser. »
« Donc tu pouvais pas te la payer, compris », dit-il en se pinçant l'arcade sourcilière. « Bon, on réglera ça plus tard. Pour l'instant, tu veux mon travail mais tu ne peux pas payer. »
Il comprenait bien que vouloir son travail n'était au départ qu'un prétexte pour traîner, mais une fois qu'elle avait eu l'idée en tête, il doutait qu'elle veuille y renoncer pour un manque de fonds, le laissant chercher une solution de contournement qui le satisferait et tombant sur une idée bien précise au final.
Moi et mon cœur qui saigne.
« D'accord alors, Abel, il y a deux choses que je veux que tu fasses en échange de mon travail. Considère ça comme un troc, simple et facile. »
« Ça a l'air super, je suis fantastique en troc, tellement plus simple que l'argent, tu aurais dû le proposer dès le début ! »
« Ha, eh bien malheureusement pour nous deux, j'aime l'argent et mon travail vaut cher, donc ce sera un sacré troc. Premier truc : si tu accèdes à la divinité avant moi et que tu arrives à comprendre comment donner aux gens des attributs Pleurs, tu devras me les donner, ou à mes proches si je suis mort à ce moment-là aussi. »
« Hein ? Je veux dire, d'accord, mais je ne sais même pas si c'est possible. C'est vraiment ça que tu veux ? »
« C'est l'une des choses que je veux », précisa-t-il. « Et si c'est impossible, ben, c'est la vie. Fais de ton mieux pour au moins voir si ça peut arriver, cela dit, ça pourrait être aussi simple que de donner ta bénédiction, vu que c'est comme ça que tu as l'air de l'avoir eue. Quant à l'autre truc, pendant que vous êtes tous les deux ici, tu vas travailler pour moi aussi. »
Ce fut cette demande qui la fit grimacer. « Quel genre de travail ? »
« Je te ferai aider dans la boutique et m'occuper de diverses tâches. Ça veut dire être coincée ici avec moi et Delair toute la journée pendant que j'essaie de vous fabriquer votre équipement, mais je trouve que c'est plus qu'un troc équitable et qui sait, peut-être que tu apprécieras même certaines choses. »
Son sourcil resta froncé, accordant une réflexion sérieuse à l'offre avant de céder à la fin et de tendre la main. « D'accord, marché conclu, mais tu ferais mieux de me faire un truc génial ! »
« Ha, je te ferai un truc fonctionnel. Si ça ne marche pas ou ne correspond pas à tes besoins, je te rembourserai ton travail. »
« Pourquoi j'ai l'impression que je vais être celle qui paiera le plus à la fin », demanda Foast en additionnant combien il s'attendait à dépenser face à quelques jours de travail et une requête qui relevait peut-être purement de l'impossible, obtenant une haussement d'épaules de Ben.
« Parce que même si c'est un pari, avoir la chance d'obtenir un tout nouvel attribut un jour, c'est trop beau pour le laisser passer. »
Ce qui était la vérité, même s'il gardait ses attentes basses. Il n'avait aucune idée de si ce qui avait permis à la gamine de venir dans une nouvelle réalité avec un attribut qui ne pouvait être acquis que dans l'ancienne pouvait être transmis, mais une armure pour cette chance en valait la peine, même s'il avait de grandes chances de mourir avant Abel. Si l'espérance de vie de son ancienne réalité semblait faible, ce n'était pas exactement dû à la vieillesse, ce qui signifiait que même lire ses souvenirs par le passé ne lui avait pas laissé de supposition quant à la durée de vie de son peuple, mais même si elle avait des siècles, voire des millénaires, il avait quelqu'un qui pourrait en bénéficier.
'Il me suffira juste de m'assurer qu'Abel me le refile si elle ascensionne et que je suis mort dans tous les plans de la réalité.'
« Mais maintenant que c'est fait et réglé, commençons », leur dit Ben avec une claque dans les mains. « Et pour le faire comme il faut, j'aurai besoin de voir toute l'étendue de ce avec quoi je travaille aussi. »
« Ça veut dire quoi ? » demanda Foast. « Tu veux qu'on se transforme tous les deux ? Parce que si c'est le cas, il me faudra plus de place. »
« Oui et oui, mais un peu plus que ça aussi. Je ne vais pas juste regarder comment vous vous transformez tous les deux tranquillement parce que ce ne sera pas quelque chose que vous utiliserez de manière décontractée. Allez, sortez avec moi, cette ville a un terrain d'entraînement et vous allez vous battre. »