Eh bien, ce fut décevant.
S'être connecté à une douzaine de nouveaux dieux n'avait pas suffi à faire basculer Connexion profonde de l'autre côté, un résultat pas vraiment surprenant cela dit, mais qui anéantit tout de même ses espoirs. À chaque nouvelle empreinte divine sur son esprit s'ajoutant un nouveau mode de pensée au sien, il s'était laissé croire qu'il n'en faudrait qu'une de plus, se trompant à chaque fois.
Mais peut-être qu'en me connectant à d'autres à l'avenir, je l'obtiendrai enfin. Songea-t-il avec un soupir. À moins que tout ça ne fasse simplement monter le niveau de mon esprit, ce qui semble fin trop possible. Davantage d'empreintes divines se traduit par davantage de changements dans ma structure mentale, davantage de changements dans ma structure mentale signifie de l'expérience et l'expérience signifie des niveaux. Argh, si je fais monter esprit eldritch avant d'éveiller Connexion profonde, je pourrais bien finir par pleurer.
Et ce n'avait pas été sa seule déception de la nuit, l'autre étant moins pertinente mais tout aussi dévastatrice, du moins sur le plan personnel. Après que l'interrogatoire d'Helori l'ait poussé au point de vouloir tenter d'acquérir ne serait-ce qu'une seule compétence pour lui-même, il y avait passé des heures, pour échouer complètement au bout du compte. Celle qu'il désirait tant était non seulement quelque chose qu'il n'avait vu qu'une seule fois et chez une personne qui ne la possédait même pas au second palier, mais il ne s'était même pas connecté à son détenteur, lui barrant la route vers le don qu'il convoitait tant.
Il avait essayé de tricher, bien sûr, en utilisant les ressentis qu'il en avait eus à la fois de Thera et de Jake au travers de leur magie non-affinée pendant qu'il les entraînait, mais ça n'avait pas suffi pour que ça fonctionne, le laissant sans aucune option pour obtenir la seule compétence pour laquelle il aurait été prêt à consacrer du temps à l'entraînement, vu l'aide qu'elle lui aurait apportée dans son artisanat, son mince filet d'espoir et d'excitation s'effondrant en miettes tandis qu'il était attablé au petit-déjeuner avec les autres, sous le regard curieux de Sonya posé sur Mora pour les changements du garçon et les yeux de Mora rivés sur lui pour le changement survenu dans son âme.
« Thera ? » Demanda l'enfant, d'une voix incertaine. « À quelle vitesse les mortels font-ils monter leurs compétences ? »
« Ignore ce que tu vois chez Ben, mon cœur. » Soupira-t-elle, pas encore au courant de son dernier niveau. « C'est un cas à part et une mauvaise influence. »
« Je suis vraiment pas une si mauvaise influence que ça. »
« Mhm ? Donc tu ne vas pas laisser Abel te croquer un autre bout quand tu la reverras plus tard ? »
« ...Ça dépend de ce qu'elle offre en échange. »
« Ouais, c'est exactement ce à quoi je m'attendais. » Soupira-t-elle à nouveau, son exaspération évidente. « Si tu dois céder, essaie d'attendre la fin de la journée pour que je puisse revenir te soigner. Selon comment les choses tournent, je rentrerai peut-être un peu plus tôt de toute façon. »
« D'accord, ça ressemble à un plan. »
En se rendant à la boutique, ce qui l'attendait devant la porte fit se retourner Thera vers Ben avec une légère inquiétude, une question lisible dans ce qu'elle voyait.
« Abel a attendu là dehors toute la nuit ? »
« Elle n'aurait pas dû, je lui ai donné des directions claires pour une auberge. »
« Eh bien, on dirait qu'elle a passé les dernières heures à jouer dans la boue. »
L'autre fille invoquée avait l'air satisfaite là où elle était assise, le dos collé aux portes de la boutique alors qu'elle fredonnait un air inconfortablement familier, mais impossible de nier qu'elle était plus sale que la dernière fois qu'il l'avait vue, avec quelques feuilles coincées dans les cheveux par-dessus ce qui était presque assurément du sang séché sur et autour de ses lèvres, ce qui poussa Ben à matérialiser de l'eau tiède dans un seau avec une serviette et à les lui tendre dès qu'ils l'eurent rejointe.
« Abel, qu'est-ce que tu fous là dehors si tôt ? »
« Hein ? J'attends pour qu'on traîne ensemble, évidemment. Hé Thera, tu viens jouer un peu toi aussi ? On n'a jamais pu se battre avant. »
« Je suis juste en route pour le travail, c'est tout. Abel, tu n'as pas dormi dehors hier soir, si ? »
« Ah, juste un peu. » Dit-elle, parfaitement indifférente. « Ça a rendu la chasse pour un casse-croûte de minuit facile, en tout cas ! Oh, et c'est ton gamin, ça ? Tu en élèves un autre petit curieux, hein ? Il sent vachement fort, en plus. »
« C'est le cas, mais tu n'auras aucune bouchée de lui. » Soupira Ben. « Allez, rentre, tu pourras m'attendre en attendant Foast et mon apprenti. »
« Ou on pourrait faire un truc pendant qu'on attend ! Allez, amusons-nous un peu ! »
« Abel, si tu veux vraiment t'entraîner, je le ferai avec toi plus tard. Pour l'instant, nettoie-toi un peu et rentre, j'ai à préparer la journée. »
Un peu dégonflée, la fille fit ce qu'il demandait, les suivant à l'intérieur tandis que Ben disait au revoir à Thera et Mora et commençait une partie des menus travaux de préparation dont il avait besoin, sous le regard d'Abel depuis un siège, les jambes ballantes.
« Du coup t'es vraiment un type manuel, hein ? C'était pas juste pour rire ? »
« Bien sûr que non, c'est mon boulot et je l'adore. »
« Hein, c'est un peu dommage quand même, non ? T'es fort, tu devrais être dehors à te battre avec le reste d'entre nous. »
« On a tous notre place, la mienne c'est juste celle-là. Tu t'es déjà posé pour fabriquer un truc, toi ? »
Compte tenu du fait que dans sa réalité d'origine, elle vivait dans un enfer post-apocalyptique régi par les Envahisseurs qui avaient assassiné son dieu originel, il nourrissait peu d'espoirs quant à sa réponse, mais il y avait toujours une chance qu'elle se soit adonnée à ce genre de choses depuis son arrivée, même s'il n'y comptait pas.
« Non, pourquoi je ferais ça ? » Demanda-t-elle, sincèrement perplexe. « Ça a l'air chiant. »
Au lieu de répondre immédiatement, Ben la fixa simplement, pensif. Biologiquement, selon les standards de sa race, Ben la situerait vers le milieu de l'adolescence, quoique émotionnellement un peu en retard du fait de la nature de l'univers dans lequel elle avait été forcée de grandir. Vraiment, le fait que son groupe d'invoqués étaient presque certainement mieux lotis d'avoir été amenés dans ce monde voué à la perdition que de survivre dans leur patrie d'origine n'augurait rien de bon sur son éducation et laissait le fait qu'elle ait réussi à rester à la fois positive et amicale malgré ses tendances plus cannibales relever de la chance plus que d'autre chose, mais il avait tout de même une bonne impression d'elle. Autant qu'il pouvait en juger, c'était une bonne gamine qui avait simplement raté beaucoup de choses qu'un gamin aurait dû pouvoir apprécier, ce qui le poussa à matérialiser quelques objets et à s'asseoir avec elle de son vrai corps pendant qu'il laissait ses autres clones travailler.
« Bon, bah alors pourquoi je ne te montrerais pas à quel point ce genre de truc peut être fun ? » Dit-il, posant le crayon sur le papier et la croquant rapidement avant de lui montrer et de la voir s'illuminer. « En attendant, essaie de faire un peu d'art avec moi et qui sait, peut-être que ce sera pas aussi chiant que ça en a l'air. »
« Quoi ? Pas question, j'peux pas faire ça. »
« Comment c'est possible que quelques gribouillages deviennent ça, je pige pas ? »
« Bah, ça demande beaucoup de pratique. » Dit-il, essayant de faire un peu hautain pour capter l'esprit de compétition qu'il savait qu'elle avait et voyant que ça commençait à marcher alors qu'elle se gonflait. « Mais si tu kiffes et que tu veux apprendre, c'est un truc pour lequel je peux t'aider. En plus, y a un truc bien plus important que ça. »
« T'as dit que tu voulais t'amuser, non ? Bah pour moi, ce qu'on est en train de faire là, c'est l'un des trucs les plus funs au monde entier. »