Il avait cru avoir surmonté les effets de son regard dans le chaos ; cela n'avait cessé de gratter les parois de son esprit depuis le premier aperçu, mais il en était depuis longtemps au-delà de toute réaction, sans nausées ni maux de tête jusqu'alors, et bien qu'il ne l'ait pas testé, la nouvelle structure de son esprit semblait devoir avoir éradiqué le problème entièrement. Une architecture mentale qui allait au-delà même de celle détenue par n'importe quel dieu du monde aurait dû le rendre immune à n'importe quoi, si étrange fût-il, mais tandis qu'il gisait là, serrant sa poitrine alors que son cœur battait la chamade, tout ce qu'il était retournait au chaos.
Pas quelque chose qu'un être né dans un univers était censé voir, l'espace entre les réalités paraissait contre-nature, ne recelant aucune vraie règle pour lui donner de la stabilité, tout en abritant les choses indicibles qui y vivaient, mais en tant que quelque chose qui n'en était pas une lui-même, c'était davantage comme s'il avait été contaminé par cette brève exposition et, sans aucune partie de lui exempte de cela, tout ce qu'il pouvait faire était d'attendre que le sentiment passe.
Ce qui commença par son esprit avant son corps. Il ne savait pas si sa vitesse de pensée avait changé le moins du monde pendant l'épisode, mais il savait que la totalité de lui-même était retombée pour se caler sur le temps réel dès que le souvenir avait commencé à s'estomper, lui rendant une conscience plus large de la vitesse à laquelle son cœur pompait dans sa poitrine, ainsi que de la sensation contre-nature à travers sa chair et plus profond encore, piquant des sens qu'il ne croyait pas posséder tandis que quelque chose en lui changeait.
Mais à travers cela, autre chose. Des mains sur son corps et une sensation de magie tandis que ses yeux reprenaient lentement le net, quelque chose qui lui coulait dans la gorge aussi alors qu'il remarquait enfin la foule autour de lui, le changeforme touchant sa poitrine pour prodiguer les soins qu'il pouvait et Abel tenant sa tête, une entaille à son poignet qui semblait grande ouverte déversant du sang gris dans sa bouche pendant qu'ils parlaient au-dessus de lui.
« Bordel, petit bizarre, dis-moi pas que t'as fait un truc ? » demanda Foast tandis qu'il se concentrait pour soigner Ben, luttant contre ses résistances tout en essayant de comprendre ce qui n'allait pas, pendant qu'Abel tentait de se défendre.
« Pourquoi j'aurais fait quoi que ce soit ? C'est un pote ! »
« Ouais, et je sais que t'es prête à croquer n'importe qui, peu importe que ce soit ton pote ou pas ! »
« Et je te dis, toi, vieux pervers stupide, qu'on aurait dit qu'il prenait juste un job et qu'ensuite il a fait ça ! »
« Ouais, ben prendre des jobs ça fait pas mal aux gens, donc y a forcément eu un truc ! »
Putain, j'aimerais bien que ce soit vrai, que prendre des jobs ne fasse pas mal aux gens. Comment je peux être à la fois le premier exemple où ça arrive et celui à qui ça n'arrête pas d'arriver ? J'aimerais porter plainte !
« Je te dis que c'est pas moi ! »
« Argh, elle a raison, c'est pas elle, » parla enfin Ben en se forçant à se redresser. « Et petite précision, dans de rares cas, prendre un job peut vraiment te faire mal et je viens d'en prendre un que personne d'autre n'a jamais eu avant, donc je suppose que j'ai eu un tirage pourri. »
« Attends, tu es sérieux ? » demanda Foast, incrédule, alors que Ben précisait.
« Extrêmement, extrêmement rare. Juste quelques exemples dont je sois au courant, » Et chacun d'eux, c'était moi. Putain de merde. « Hem, merci pour l'aide quand même, je crois que ça va maintenant. »
Alors que les sensations sous lesquelles il était s'estompaient et que son pouls commençait enfin à ralentir, il se découvrit en fait se sentir significativement plus puissant, se demandant si ce qui lui était arrivé avait aussi affecté ses attributs, tandis qu'il portait la main à son visage et s'immobilisa à mi-chemin.
Parmi d'autres choses, Ben pouvait voir les âmes et, puisque partie de leur nature était de remplir le récipient qui les contenait, il avait quelque expérience de voir la sienne quand il baissait les yeux sur lui-même, et la vue de ses mains le figea pour le changement qu'il y vit. Elle paraissait plus profonde, plus dense, comme si elle était de plus de substance, tandis que les structures mineures qu'elle recelait avaient changé avec elle d'une façon qu'il n'avait jamais vue chez les mortels ni chez les dieux et laissait une question inéluctable dans son esprit.
Qu'est-ce que la croissance de ma bénédiction de témoin m'a fait ?
C'était un changement qu'il n'avait pas prévu, passant de témoin du chaos à enfant du chaos, mais ce que cela signifiait restait un mystère au-delà du fait que le changement allait profond et qu'aux vitesses élevées auxquelles il pouvait penser, il lança quelques tests rapides pour chercher des effets secondaires.
Il savait déjà que la bénédiction le changeait avant qu'elle ne grandisse, l'adaptant lentement au chaos d'une manière qui, par chance, ne semblait pas le transformer en quelque monstrueuse abomination, mais avec comment elle avait changé, impossible à dire. Il ne semblait pas différent quand il s'agissait de fabriquer des âmes ni de les condamner, et tout en pouvant sentir le changement dans sa façon de percevoir le monde, il était prêt à l'attribuer à la nouvelle compétence de sens qu'il avait gagnée et qu'il examinerait plus tard. Non, en passant en revue les capacités qu'il détenait, essayant de voir si elles étaient affectées d'une quelconque façon, il n'en trouva qu'une qui était altérée pour ce qui lui était arrivé. Un des effets de connexion profonde avait grandi.
Avant, chaque niveau de la compétence se traduisait par environ un mètre de distance quand il étendait son âme, le plaçant à dix maintenant qu'il était à son neuvième niveau quand il l'avait fait la dernière fois, mais en l'étendant au-delà maintenant avec le changement, sa portée lui parut plus proche de quinze. Un atout indéniable, c'est sûr, mais avec un coût qu'il n'était pas sûr de pouvoir assumer.
S'il en était le témoin avant, est-ce qu'il vient de devenir l'enfant, et si oui, qu'est-ce que ça veut dire ? Il avait besoin de faire au moins quelques tests de plus et, le monde figé autour de lui, il ne se retint pas, se forçant à plonger dans ce qui venait de le lier, faisant retourner son esprit dans ses souvenirs du chaos pour voir quel effet cela aurait.
Et ne trouvant rien. Plus rien ne grattait son esprit, plus rien ne le nauséeait, et plus rien ne semblait être un problème de quelque façon que ce soit. Il n'avait aucun souci pour se souvenir du trou dans la réalité qu'il avait vu, ni de la bête qui en était venue. Autant qu'il pouvait en juger, malgré la violence qu'il avait ressentie pour y arriver, il allait bien.
Donc est-ce que ça veut dire que peut-être les effets du chaos en général se sont affaiblis pour moi encore plus ? se demanda-t-il, sans moyen de tester. Ce n'était pas comme s'il pouvait aller ouvrir un trou dans la réalité pour vérifier, ni comme s'il en aurait envie. Il n'avait pas oublié ce que Quilith lui avait dit sur certaines expériences des Gris et, si on avait l'impression que tous les pires effets venaient de tout ce qui avait vraiment été poussé à travers une réalité, c'était un niveau de risque simplement pas rentable, et il laissa une partie de lui-même redescendre aux vitesses de base pour interagir avec les gens figés autour de lui.
« Ben, tant mieux parce que je n'avais pas la moindre idée de ce qui n'allait pas chez toi, » continua Foast, aveugle à tous les tests et réflexions que Ben avait traversés. « Ton corps semblait aller mais… Bon, même si c'est costaud pour faire partie d'une compétence de troisième palier, je n'ai pas vraiment pris la peine d'entraîner ma magie de vie depuis que j'étais au premier. Tu devrais prendre le temps de voir un vrai soigneur. »
« Ah, j'ai de la chance, j'habite avec quelques-uns, donc je leur demanderai de me checker plus tard. Pour l'instant, merci pour l'aide. »
Voyageant qu'il ne semblait plus en danger, la foule commença lentement à se disperser, ne le laissant qu'avec les deux tiers trois à la fin, Abel tendant sa main.
« Euh, merci pour l'aide, j'apprécie, » dit-il, la serrant pendant qu'elle essayait de ne pas trop montrer sa déception.
« Non, je t'ai laissé me manger, je veux que tu me rendes la pareille. »
« Ouais, je faisais un peu exprès de l'ignorer, mais pourquoi t'as saigné en moi ? »
« Le renforcement de chair marche dans les deux sens, tu auras quelques points de plus dans tes attributs maintenant et tu seras peut-être un peu boosté par-dessus pour un moment, mais plus important, ça a aussi des effets de soin. Là, j'ai été super généreuse et je t'ai donné mon sang, tu pourrais au moins me rendre la pareille. »
« …D'accord, par curiosité, de combien mes attributs auraient dû grandir ? »
Il n'avait pas checké sa carte ce matin, donc il ne pouvait pas faire le calcul lui-même pour être sûr, mais au lieu de répondre, Abel continua d'agiter sa main vide, laissant Ben soupirer.
« Ouais, d'accord, je te donnerai mon sang à deux conditions. Tu me dis de combien mes attributs auraient dû grandir et tu me dis de combien les tiens grandiront grâce à moi. Je suis devenu plus fort, je veux savoir s'il y a une amélioration. »
« T'es un dieu maintenant, bien sûr qu'il y aura amélioration, » dit-elle décontractée, ce qui remonta Foast avec cette révélation. « Félicitations au passage, tu mérites vraiment d'être numéro deux. »
« Comment tu sais ça ? »
« Tu sens le troisième palier. »
« …Ou ouais, d'accord, merci, »
Qu'est-ce qu'il pouvait dire d'autre ? Il savait déjà qu'elle possédait des sens uniques pour détecter les esprits et les âmes, le fait qu'elle l'ait découvert n'était pas un choc, même si le fait que ce soit immédiatement révélé à un autre tiers trois était un peu agaçant, mais avec cette révélation faite et rien d'autre à dire, il matérialisa une coupe et un couteau, utilisant le second pour remplir la première de son sang en s'ententaillant et en en pressant un peu, se tournant vers Foast pour faire fermer sa blessure avant d'échanger contre la carte de l'autre invoqué, scannant rapidement les détails.
« Waouh, t'es bien plus puissante qu'avant, » dit-il, voyant que ses attributs déjà élevés avaient grandi de quelques centaines. « Bien nourrie ? »
« Tu crois que le monde a un autre choix ? » rit-elle en descendant le verre. « Et t'as pu en bénéficier parce que le bout que je t'ai donné devrait te donner des cinq partout. Considère-toi chanceux. »
Hé, sympa. Je me demande si profanateur d'ambroisie va renforcer cet effet ?
Il n'était pas sûr de combien il lui avait donné de plus qu'il n'en avait reçu puisqu'il n'avait pas été complètement conscient à ce moment-là, mais il était prêt à parier que c'était une différence de quatre ou cinq fois, signifiant que si ça scalaire avec le volume, elle aurait pu lui donner jusqu'à vingt-cinq points en tout si elle l'avait égalé, pas qu'il s'en souciait trop. Ce serait beaucoup et ce serait des attributs faciles, mais il était content de prendre ce qu'il pouvait avoir, se concentrant plutôt sur comment elle allait changer avec son sang, incapable de s'empêcher de s'inquiéter de combien elle en voudrait encore quand elle le saurait.
« Et on dirait que d'après ce que je viens de te donner, c'est vingt pour tout sauf l'intelligence. C'est cent. »
« Sans blague, » rit-elle, positivement rayonnante avec la réponse. « Je pense que ça te met au meilleur des tiers trois que j'ai essayés. T'es vraiment devenu plus fort mais… Attends, tout ? »
Il vit une lueur inquiétante dans son expression alors qu'elle reprenait sa carte avant de se recentrer sur lui, Ben essayant de son mieux d'avoir l'air ferme.
« Je te donnerai pas plus. »
« S'il te plaît ? Allez, s'il te plaît ? Tu sais pas à quel point c'est rare et tu viens de me donner le meilleur de loin ! Comment tu peux faire ça et me dire non maintenant !
« Vraiment facilement. Je sais que ça a fait monter tes pleurs, mais j'ai besoin de mon sang pour vivre. »
L'attribut unique qu'elle détenait et qui semblait venir du morceau du dieu mort de son ancienne réalité encore lié à son âme, Ben connaissait son immense valeur comme celui qui pouvait servir à faire grandir ses propres compétences, mais même s'il avait son propre intérêt pour ce pouvoir, il n'avait pas l'intention de se faire dévorer pour ça, peu importe l'espoir dans son regard.
« Mais on est potes, non ? On est amis, non ?
« On l'est, » dit-il, l'illuminant comme il ne l'avait jamais vue auparavant. « Mais je veux toujours pas me faire bouffer. En plus… Attends. »
Avec tout ce qui s'était passé, il s'était laissé distraire, mais l'instant où il le remarqua, il arracha sa propre carte, incapable d'échapper à ce qui n'allait pas. Son esprit fonctionnait maintenant parfaitement et il fabriquait des âmes comme il le devait au maximum de sa capacité, mais aucune notification ne sonnait dans sa tête. Son niveau de job était toujours zéro.
Il y avait quelques possibilités pour expliquer pourquoi il ne grandissait pas déjà, mais l'une ressortait plus fort que toutes les autres et le laissait vouloir s'enterrer la tête dans les mains, soit son job, soit celui d'Abel nécessitant bien plus d'expérience pour son palier qu'il n'en avait jamais vu auparavant.