Avec le départ de Thera pour prêter main-forte à l'hôpital le temps qu'il restait dans la journée, Ben se tourna vers Delair et Mora dès qu'il eut besoin de partir à son tour, attirant leur attention loin de leur nettoyage.
« Bon, je vais devoir m'absenter un moment, alors Delair, rentre à la maison pour aujourd'hui. Mora, tu te sens de la raccompagner et je passerai te chercher plus tard ? »
« Merci gamin, j'espère que ça ne prendra pas trop de temps mais vous deux, restez prudents sur le chemin. »
« On fera attention », répondit Delair, tirant déjà Mora avec elle, excitée et curieuse de voir comment le reste du village allait réagir au changement soudain du garçon, arrachant un petit sourire à Ben malgré le stress de la journée, tandis qu'il se retrouvait seul, la seule chose qui lui restait à faire étant de passer la porte pour rejoindre tous ceux qui l'attendaient de l'autre côté.
La guilde de l'autre côté était encore plus occupée que d'habitude, pas que ce fût le plus surprenant étant donné qu'il aidait deux fois plus de gens à finir leurs jobs et que beaucoup des groupes avec lesquels il allait travailler ne seraient avec lui que pour les quelques niveaux restants qu'ils avaient avant qu'il ne doive passer au suivant pour les aider. Ce n'était pas comme si chaque membre de chaque groupe se pointait quand seul celui qui avait le job d'aventurier était nécessaire, mais s'il pouvait voir quelques individus là sans les leurs, beaucoup plus semblaient vouloir être présents, soit pour le cristal de classe commodément disponible que la guilde détenait, soit pour le voir personnellement, lui qui allait de groupe en groupe et semblait bénir le monde d'expérience.
Bon, quoi que fassent les autres, c'est leur problème. Plus important, on dirait que les deux troisièmes paliers ont décidé de venir en personne cette fois.
L'un d'eux avait une apparence bien différente de la dernière fois que Ben l'avait vu. Lors de leur précédente rencontre, le vrai changeur était purement aquatique, possédant à la fois nageoires et branchies, mais ce n'était plus le cas. S'il affichait des traits plus agressifs, griffes et crocs acérés ainsi qu'une épaisse couche protectrice de peau et de muscle, comme s'il se préparait à un combat là tout de suite, son apparence était entièrement adaptée à la surface, comme chez lui.
Et quant à l'autre…
Elle n'avait pas l'air de l'avoir remarqué encore, trop fixée sur la personne dont il semblait qu'elle avait rejoint le groupe, aveugle à à quel point celui-ci avait l'air de vouloir fuir son regard intense mais sans yeux, c'était Abel, l'arrangement de tous les groupes lui disant qu'elle serait la dernière qu'il aiderait.
Ce qui laisse la question de pourquoi elle ensuite ? Il y a quelques autres troisièmes paliers natifs qui devraient avoir de bien meilleures chances d'obtenir soit un job avancé de troisième palier, soit peut-être même un niveau, mais je suppose que ça peut être aussi simple qu'ils ne prévoyaient pas d'essayer de faire quelque chose à la suite et qu'elle se trouvait libre. Bah, peu importe, ça n'a pas d'importance. Au travail.
Son premier groupe l'attendant, il alla le rejoindre, acceptant l'invitation du chef de groupe au moment même où il touchait son cristal de classe, la première fois qu'il se le permettait depuis qu'il avait fini le dernier pour éviter la tentation et lui permettant de voir toutes les nouvelles options qui affluaient dans son esprit.
Juste au moment où je commençais à faire une brèche, ils m'en donnent dix de plus. Songea-t-il, sentant un sourire s'étirer sur son visage comme il le faisait pour tous les nouveaux qu'il avait gagnés.
Quelques-uns qu'il savait ou soupçonnait qu'il allait débloquer. Les trois nouveaux jobs roi n'étaient pas une surprise vu la simplicité des règles pour les débloquer, et maître du corps et maître tank avaient tous deux été fortement soupçonnés pour les éveils qu'il avait revendiqués à la fin de la tour de l'artisan.
Incarnation de l'intelligence avait été soupçonné aussi d'après les jobs de Thera, mais moins certain, Ben ne savait pas exactement où se situait le seuil, mais étant donné que les jobs roi et reine要求aient dix mille points d'attribut, il était prêt à parier que cent mille était l'une des réponses les plus probables, ne laissant que quatre autres à examiner.
Il savait bien sûr qu'il allait gagner des jobs pour ses compétences de troisième palier, utilisateur d'esprit eldritch et hérétique primordial se détachant instantanément pour toute la curiosité que chacun suscitait. Vu la longue lignée de jobs sacrilège qu'il avait pris jusqu'ici, il n'avait aucun doute que les bonus seraient incroyables, même s'il pouvait supposer peu de chose quant aux niveaux et compétences potentiels, mais quant à l'autre, il présentait un problème plutôt malheureux. Il ne croyait pas pouvoir le traverser à toute vitesse, du moins pas à l'échelle qu'il ferait pour les autres.
Un utilisateur d'esprit avait été une partie vitale de chaque groupe dont il avait fait partie pour l'expérience que sa structure de pensée pouvait créer selon les exigences de ce job, mais celui qu'il avait débloqué devait être spécialisé pour son esprit, le rendant bien plus difficile à tricher à la fin s'il comptait le prendre.
Bien sûr, difficile mais pas significativement. Avant, j'évitais le job créateur d'âmes parce que créer des âmes avait été mon principal producteur d'expérience pour faire ça et avec ce job spécialisé pour ça, ça n'allait pas en donner beaucoup non plus, mais maintenant, je pouvais utiliser un utilisateur d'esprit pour le finir presque instantanément pour les bonus et, je l'espère, les niveaux qu'il donnerait à source d'âme et toute croissance de celle-ci rendrait la fin de quelque chose d'aussi dur qu'eldritch mind tellement plus facile. En plus, avec tout le mana que j'ai maintenant, j'allais déjà être bien, bien plus rapide de toute façon et même si ça ne marchait pas pour une raison quelconque, bah, j'ai toujours ma strat d'hérétique. Il y a beaucoup de façons de faire marcher, juste peut-être pas cette fois.
Alors que ça semblait lui donner des bonus de Connexion aussi puisque c'était totalement un job d'esprit, ce n'allait pas être la priorité pour cette journée, laissé en attente pour peut-être la prochaine.
Et en voyant les deux derniers… Je vais parier qu'ils sont liés.
Briseur d'esprit était évident, tiré pour la compétence bonus que l'éveil de son esprit lui avait laissée et thérapeute était presque certainement lié à son utilisation. Si les résultats n'avaient pas été aussi bons qu'il l'aurait voulu, il avait utilisé la compétence directement pour essayer d'aider ses codétenus à se libérer des dommages que leur long enfermement leur avait infligés, faisant une option tentante pour le futur s'il voulait un jour essayer d'améliorer les résultats qu'il avait déjà obtenus.
Mais avec les options que j'ai actuellement… Oh, tant pis, j'avais prévu de prendre maître actualisateur dans cette série de toute façon, je ferais aussi bien de vider tous mes jobs maître en général. Donnez-moi maître du corps.
…Putain d'amélioration du goût.
Du coin de l'œil, il vit Abel et le vrai changeur dresser l'oreille quand il gagna ce niveau particulier, quoi qu'il ait changé en lui assez pour que leurs sens aiguisés remarquent tous les deux toute amélioration de l'odeur qui pourrait aussi se traduire par le goût, avec au moins le moins cannibale des deux ayant la décence d'avoir l'air embarrassé par ce qui avait provoqué la réaction au lieu d'avoir l'air franchement affamé, un fait qu'il espérait que la fille ne serait pas trop agressive à propos quand ce serait son tour.
Argh, je suppose que je peux lui donner du sang si elle demande, je ne peux m'empêcher d'être un peu curieux de comment je vais affecter ses attributs maintenant que je suis double troisième palier et que j'ai ma compétence corps divin aussi mais… Mon dieu, où est mon instinct de survie ? Pourquoi suis-je si prêt à permettre à quelqu'un qui veut me croquer ?
Peu importe jusqu'où sa curiosité l'avait mené dans la vie, le fait qu'il sache qu'il était prêt à verser à quelqu'un un verre de son propre sang pour voir comment il avait changé soulignait vraiment les inconvénients d'en avoir trop, mais il fit de son mieux pour ignorer ça pendant qu'il enchaînait les groupes, passant au suivant dès que la notification de fin sonnait dans sa tête, touchant à nouveau son cristal et regardant quelles nouvelles options avaient été laissées par la fin du job maître, les examinant avec intérêt mais les ignorant toujours pour ce qu'il allait prendre ensuite.
D'accord, devenir lentement mais sûrement plus dur à tuer, grand fan de ça, alors voyons la suite.
Il travailla à travers les groupes à partir de là, les aidant à finir un par un pendant qu'il gagnait sa propre expérience avant de finir son job et d'arriver au point milieu de cette série où le vrai changeur Foast lui lança un regard fatigué qui gagna lentement de l'énergie en se transformant en sourire.
« Le fils du forgeron d'âmes, c'est ça ? Alors c'est toi qui fais tout ça ? »
« Ouais, j'ai toujours eu un don pour gagner de l'expérience. »
« Ha, si tu finis vraiment le job sur lequel je suis bloqué depuis des décennies en une journée, l'appeler un simple don ne suffira pas. Si Rook réapparaît un jour, je me demande s'il se sentira au moins un peu embarrassé d'avoir fait tout un plat à cause de toi avant ? »
« Ça n'a pas d'importance, le marché avec les dieux pour mon travail c'est qu'il n'a pas mes services. »
« Ha, une raison de plus pour qu'il regrette, je n'imagine pas depuis combien de temps il est bloqué sur son job mais ça se mesure peut-être en siècles. Ce con a toujours été paresseux, au moins aussi longtemps que je l'ai connu. »
« Bah, qui sait, peut-être que s'éloigner de tout pour un moment lui fera du bien », haussa les épaules Ben, ses pensées allant brièvement vers l'immortel qu'il avait piégé dans un objet et largué au fond de l'océan avant de décider qu'au final, il s'en fichait. « Pour l'instant, voyons si je peux vraiment te finir aussi vite que je l'espère, je sens déjà les yeux d'Abel me percer pendant qu'elle attend son tour. »
« On dirait plus qu'elle veut une bouchée de toi qu'elle ne se soucie de finir son job. »
« …Ouais, ouais, je vois ça. »
Affamée ou pas, elle devrait attendre. Ben avait ses propres idées sur ce qu'il voyait chez le changeur, ce troisième palier ayant considérablement grandi depuis la dernière fois qu'il l'avait vu, mais si c'était curieux, ça n'avait pas vraiment d'importance face à ce qui arrivait. C'était le grand test pour lui, un qu'il avait pensé peu après ses éveils et qui n'avait besoin que d'être confirmé, avec tous les outils nécessaires en main. Tout ce qu'il restait, c'était de voir s'il allait vraiment générer autant d'expérience qu'il s'y attendait, et avec ça, il fit son choix, l'énonçant clairement dans les limites de son esprit où aucun dieu curieux ne pouvait l'entendre.
Donnez-moi hérétique primordial.
Les parties de Ben encore dans son royaume purent voir son expansion sous leurs yeux, leur donnant plus d'espace pour construire et travailler pendant qu'ils pratiquaient leur actualisation, mais ce n'était pas la notification qui comptait pour lui.
Non, ce qui comptait, c'était qu'il avait en substance réussi à prouver ce qu'il disait aux dieux. Le temps était relatif et sa façon de penser signifiait qu'il pourrait continuer à faire grandir son sacrilège encore plus loin.
Il était toujours connecté à Quox, l'âme du dieu encore pressée contre la chair de Ben sur le bracelet qu'il portait et il l'utilisait encore pour tout ce qu'il valait, essayant de réclamer le plus d'expérience possible de la divinité pendant que le dieu qui avait aidé à condamner le monde ne pouvait que souffrir. Parfois essayant de riposter, mais hurlant généralement, soit sur l'injustice des actes contre lui, soit pour la pitié, essayant de convaincre Ben qu'il en était digne, mais tout ça seulement s'il arrivait à articuler des mots au milieu de ce qu'on lui faisait subir, un être qui fut si haut maintenant sans pouvoir dans les mains du dieu maléfique qui le tenait.
Et ça n'avait même pas été une journée, pas dans le monde physique en tout cas. Les millénaires de tourment dans son esprit où ces actes avaient lieu avaient par contre eu leurs effets sur l'autre d'une façon qui ne pouvait s'empêcher de perplexer Ben. Pour tout ce qu'il avait fait subir au dieu, ça ne pouvait s'empêcher de sembler déraisonnablement lent vu du temps où ils existaient, le laissant avec une vérité inévitable.
Torturer une âme est inefficace. Songea-t-il avec un soupir. Je veux dire, pour moi, il n'y a vraiment rien qui pourrait être plus efficace en ne regardant que les résultats que j'ai eus dans le monde physique, mais quand même, pour une compétence de troisième palier, on dirait que ce que je fais ne me donne qu'un filet et sans vrai moyen de tester si certains actes que je fais me donnent plus d'expérience que d'autres, il n'y a rien à faire que continuer.
Le niveau vint avec un autre problème aussi, à savoir le fait que quiconque pouvait voir son âme, les deux mages d'âme, Falk, Verbum, et Nati et Xilly toutes les deux si elles utilisaient Connexion sur lui, pourraient tous dire qu'il avait gagné un niveau de troisième palier en un temps impossible, un fait qui était sûr de rester dans tous leurs esprits assez longtemps pour que, même si les dieux ne regardaient pas quand ce serait remarqué la première fois, ce serait sûr d'être découvert.
Sauf que rien de tout ça n'a même vraiment d'importance parce que je vis avec le grand esprit d'âme qui peut faire la même chose et je suis sûr que plein d'esprits d'âme ordinaires vont finir par arriver chez nous aussi. Ok, ça ne compte pas, c'est un problème futur. Concentrons-nous sur la fin.
Il avait peut-être pris un job de troisième palier, mais il était venu préparé, n'utilisant pas seulement la nouvelle forme de son esprit et pas seulement en matérialisant des âmes, mais en utilisant le dieu auquel il était connecté, chaque morceau de douleur et d'angoisse qu'il infligeait se traduisant en expérience pour voir si tout ça ensemble suffirait, obtenant sa confirmation un instant plus tard.
S'il était lui-même satisfait, content d'avoir obtenu le résultat attendu, Foast l'était incomparablement plus, ses yeux s'allumant tandis qu'il soulevait Ben par les épaules et tournait en l'acclamant.
« Fils du forgeron d'âmes, j'avais mes doutes mais tu l'as vraiment fait », rit-il en reposant Ben au sol, les signes d'épuisement d'avant partis. « Ça change tout ! Oh, je n'ai pas ressenti la joie de prendre un nouveau job depuis des lustres, j'ai hâte ! »
« Fais comme chez toi », dit Ben, tendant son cristal personnel pendant que le changeur tremblait d'excitation, passant en revue toutes les options qu'il détenait tandis que Ben évaluait l'homme une fois de plus, toujours pas sûr des changements qu'il voyait.
Lorsqu'il avait rencontré l'homme pour la première fois, ou du moins avait été dans la même pièce que lui, Ben avait regardé son âme et celles de tous les autres et l'avait trouvé inhabituellement compétent même pour les standards de ceux qui partageaient son rang, détenant quelques centaines de premiers paliers à des niveaux variables qu'à l'époque, il avait ignorés au-delà de ce qu'il pouvait mettre sur des anneaux, content de l'attribuer aux effets d'une longue vie, mais il ne pouvait plus l'assumer. La plupart avaient grandi, beaucoup même de plusieurs niveaux, et il en avait des dizaines de plus déjà en quelques mois qui avaient passé, soulevant la question inévitable de comment.
Une question sur laquelle il put former des théories facilement en regardant, qu'il décida de confirmer, fouillant l'esprit de l'autre pour des réponses et les trouvant, tout revenant à la nature de sa compétence.
Sa façon de changer de forme était liée à ce dont elle avait grandi, la compétence forme bestiale qu'il avait à l'origine devenant de plus en plus forte, fusionnant non seulement avec la magie de vie mais, surprenamment, l'espace aussi, ainsi que quelques autres compétences avant d'atteindre sa hauteur actuelle qui lui accordait sa capacité clé, absorber les âmes des choses qu'il tuait, avec l'effet secondaire que ça semblait lui donner les compétences des bêtes qu'il avait absorbées.
Avant la guerre, ça voulait dire de simples animaux qui n'avaient même pas été intégrés au système, mais maintenant il absorbait des démons par pelletées, tous avec du vrai travail mis dans leur croissance, faisant de leur puissance la sienne aussi. Ça semblait évident aussi, mais quand Ben avait simplement regardé avant, il l'avait manqué pour une raison principale. Le changeur manquait les compétences qui auraient été le plus grand révélateur.
Le troisième palier devant lui ne détenait aucune magie d'âme, la compétence définissante des démons, mais la réponse à ça existait aussi dans les souvenirs de l'autre, avec certaines compétences qu'il revendiquerait fusionnant dans d'autres.
Avec sa compétence de troisième palier étant, en substance, une fosse pour les magies qui y étaient déjà allées, ainsi que la mort et n'importe quelle variante d'âme. Chaque fois qu'il tuait une bête qui en avait, il recevait une notification lui disant quelles compétences il gagnait et comment elles fusionnaient, ce qui voulait dire que chaque chose qu'il tuait était un acte direct pour devenir encore plus puissant.
Ce qui ne peut s'empêcher de me faire me demander ce qui arriverait s'il tue un dieu. La question se faufilant dans l'esprit de Ben. Divinité instantanée ? Peut-être même la capacité de rassembler et d'utiliser la foi tout en restant mortel ? Mec, non seulement ce serait incroyablement cool et surpuissant, ça pourrait même permettre la création ou la découverte de types de compétences entièrement nouveaux.
Vraiment, c'était une capacité si puissante qu'elle ne pouvait s'empêcher de soulever de plus en plus de questions pour lui pendant que Ben démontait secrètement l'homme, examinant les deux dernières années de sa vie en arrière-plan avant de se laisser se concentrer plus sur le monde autour de lui aussi au-delà de sa curiosité, pouvant regarder le changeur sélectionner le seul job avancé de troisième palier qu'il avait reçu, les notifications le faisant instantanément claquer le dos de Ben.
« Ha, et disons juste que les choses se sont passées aussi bien qu'elles pouvaient », dit-il dans une excitation nue, l'esprit de Foast en frénésie pour ce qui venait d'arriver qu'il essayait de contenir, devenant le premier troisième palier qu'il avait aidé à gagner un niveau à sa compétence de base.
Donc enfin un succès, hein ? Bien pour lui.
Il ne faisait aucun doute que toutes les âmes de démon qu'il avait absorbées et la façon dont elles avaient fusionné dans la sienne l'avaient aidé, mais Ben ne doutait pas que le changeur l'avait mérité, malgré quelques choses plus inquiétantes dans son esprit qui avaient été vues dans la recherche de réponses de Ben. C'était clair qu'il utilisait son pouvoir du mieux qu'il pouvait pour protéger la terre et la mer, toute croissance pour quelqu'un comme ça serait un bénéfice.
« Bah, je suis content que ça se soit bien passé pour toi », dit Ben, agissant comme s'il n'avait pas juste examiné chaque moment depuis le début des vagues de l'existence de l'homme pour satisfaire sa propre curiosité. « Je dois passer au suivant moi aussi, donc si tu n'y vois pas d'inconvénient. »
Il tendit la main pour son cristal de job, l'autre le rendant sans y penser, trop occupé par le succès qu'il avait eu pour accorder beaucoup d'esprit à autre chose et passant à fixer sa carte avec allégresse, laissant Ben passer au suivant, rejoindre son prochain groupe.
Ce qui veut dire que le suivant, c'est jardinier profanateur de dieu.
Ok, le pire jusqu'ici. Pas un seul niveau ? Pas d'éveils ou de nouvelles compétences non plus ? Nul.
Il en reste deux, avec son avant-dernier choix qui l'attend. Il avait prévu de prendre tous les jobs maître et il le pensait, n'en laissant qu'un de plus.
Une compétence qui va rendre plus facile pour moi d'actualiser dans le monde mortel ? Il va falloir tester pour voir si ça réduira encore le coût en mana quand je l'associe à la matérialisation, mais je le prendrai absolument. Et maintenant pour le dernier.
« Hé numéro deux », dit Abel en s'approchant, libérant enfin son partenaire de conversation réticent. « Tu sens que t'es devenu bien plus fort, même par rapport à quand t'es entré là. »
« Juste un peu », lui dit Ben légèrement. « Je suis resté productif. Et toi, Abel ? Ça va bien ? »
« Bien sûr, chaque jour est un éclat et y'a toujours de nouveaux amis à se faire aussi », rit-elle, claquant l'aventurier qui était avec elle sur le bras pendant que Ben notait son tressaillement, le look flippant de la fille et son attitude lumineuse créant un contraste dérangeant pour quiconque n'avait pas l'habitude. « Et j'entends que tu vas te farcir mon job ? Vu comme t'as expédié ce vieux pervers si vite, je suppose qu'il y a du vrai. »
« Ah, bah, je suis pas sûr que ce sera exactement aussi vite que pour lui, mais ça restera rien en comparaison de comment tu le fais actuellement. »
« Ça marche, ça marche ! J'en avais plus au départ que je voulais prendre, plein de compétences différentes à monter et de trucs à essayer, alors rejoins déjà. »
Sur l'insistance d'Abel, l'aventurier étendit l'invitation à leur groupe, que Ben accepta, fusionnant leurs réserves d'expérience et le laissant faire son choix final de cette série, avec celui qu'il regardait semblant inévitable malgré les inquiétudes qu'il avait pour lui.
Il avait retardé le choix d'outsider un moment malgré sa confiance que ce serait puissant basé sur sa propre expérience avec l'un ainsi que ce qu'il avait vu quand il avait sondé les souvenirs d'Abel dans le passé. C'était un job aux effets qu'il ne pouvait pas deviner et, vu quelques-unes des expériences qu'il avait eues en prenant des jobs mystérieux par le passé, ça ne pouvait s'empêcher de l'inquiéter.
Vraiment, c'était un qu'il aurait préféré retarder plus longtemps, plus que prêt à trouver plus d'excuses si ce n'était pour un fait flagrant. Il aurait Abel dans son groupe.
Si c'était vraiment un job de troisième palier, avoir une personne qui était littéralement outsider pour lui donner de l'expérience ne pourrait qu'aider. Les chances étaient bonnes que la forme de son esprit et sa capacité à créer des âmes seraient plus que suffisantes pour l'expérience dont il aurait besoin, mais comme il ne pourrait probablement pas profiter de sa dernière combine de torturer un dieu pour des siècles d'expérience, il essayait d'être prêt pour l'éventualité que ça puisse prendre jusqu'à un jour ou deux pour finir les deux jobs ensemble. Loin du plus long des temps, mais si sa présence pouvait le raccourcir ne serait-ce qu'un peu, il l'accepterait avec plaisir, acceptant son choix et ajoutant un nouveau point à son statut qu'il espérait déjà que les dieux ne remarqueraient pas pendant qu'il y pensait, sentant tous les changements qui venaient avec.
Le choix fait et indéniablement un job de troisième palier pour les bonus qu'il avait reçus, mais il n'eut pas la marge pour traiter tout ce qui venait avec. Avec le job vint ce qu'il craignait, un nouveau changement en lui alors que les nerfs de son corps s'allumaient dans une expérience dont il n'était même pas sûr qu'elle qualifiait de douleur et le souvenir de scruter le chaos remplissait la totalité de son esprit, pendant que son cœur divin battait la chamade dans sa poitrine alors qu'il s'effondrait au sol.