« Tu sais, maintenant que je vois ce que tu t'apprêtes à faire, c'est encore une pire idée que je ne l'imaginais », soupira Thera. « Je me demande pourquoi je ne peux pas réparer ce qui ne va pas dans ta tête pour que tu... »
« D'accord, c'est un peu blessant. »
« Vraiment ? Et si les choses tournent aussi mal que tu l'appréhendes, mais que je ne parviens pas à te couper le bras à temps, à quel point ça risque de dégénérer ? »
« ...Je veux dire, j'ai toujours une confiance absolue en ta capacité à gérer la situation. »
« Bien sûr, il va juste me falloir te couper encore plus de membres ou te briser un paquet d'os. Fais-le déjà avant que je change d'avis. »
Sans perdre une seconde, debout parmi les branches qui remplissaient sa serre, Ben serra le cristal dans sa main et les âmes qu'il contenait avant de s'y connecter, forgeant un lien et les attirant toutes deux dans son esprit.
Piégé depuis sa mort, le dieu Quox attendait, assez conscient pour jurer qu'il obtiendrait sa liberté et sa vengeance.
Une vengeance contre les dieux de ce monde qui avaient passé des siècles à le maltraiter, le laissant dépérir pour le crime d'avoir sauvé sa propre existence. Une vengeance contre Anailia, cette salope manipulatrice qui lui avait menti pour renforcer l'un de ses croyants, et, plus important encore, une vengeance contre le mortel qui l'avait tué, ce petit morveux qui l'avait fait avec une telle joie, rien que pour s'accaparer quelque force que ce soit.
Pour tout cela, et pour ce qu'on lui faisait subir depuis. Il pouvait le sentir, sa forme divine contrainte de changer, pliée et tordue pour remplir un réceptacle qui lui était contre-nature. Comment il n'avait pas purement et simplement tué l'objet dans lequel on l'avait enfermé, il l'ignorait, et les quelques sens qu'il conservait étaient faibles, mais une chose restait perceptible : l'arrachage. Comme si on lui arrachait ses écailles une par une, seulement d'une façon plus sourde, plus atténuée, mais comme c'était sa plus grande source de stimulation, ne pas savoir quand cela surviendrait le rendait d'autant plus insupportable. Il était un dieu, au sommet de l'existence, et peu importe ce qu'il avait fait, il n'accepterait pas le traitement qu'on lui infligeait.
« Rraaewa », gémit le monstre à ses côtés, son unique compagnon, dont la présence ne faisait qu'empirer les choses puisque le démon à ses côtés continuait de faire du bruit, partageant tout ce qu'il avait enduré.
Tous deux étaient morts, deux âmes piégées ensemble pour l'éternité jusqu'à ce que quelque chose les libère, la question de ce que cela signifierait n'étant pas quelque chose qu'on pouvait éluder quand Quox ne comprenait pas vraiment son propre état.
Quand un dieu était tué alors qu'il était descendu sur un mortel, c'en était fini de lui, mais son âme était censée quitter le plan mortel, disparaissant comme n'importe laquelle. La sienne, en revanche, ne l'avait pas fait, restée piégée et contenue, ne fournissant que l'infime lueur d'un espoir.
Qu'était un dieu sinon une âme ? Certes, ils avaient une forme et une apparence au-delà de l'éthéré, mais c'était quelque chose qu'ils développaient eux-mêmes avec le temps. En essence, ils étaient des êtres spirituels, et ce fait apportait l'espoir. Il n'était pas passé de l'autre côté, il avait en essence été arraché du corps qui l'abritait, ce qui laissait la chance que, s'il parvenait seulement à s'enfuir, il pourrait réascensionner à sa place légitime.
Une ascension qui le laisserait entouré d'ennemis de tous côtés, mais c'était une autre affaire. Tant qu'il pourrait s'éclipser, il vivrait, et même si s'enfuir signifiait qu'il ne pourrait pas assouvir sa vengeance lui-même, il pourrait au moins se consoler en songeant que tout ce qu'il haïssait serait de toute façon voué à la perdition.
« Wow, c'est mignon que tu puisses encore ressentir autant de haine et d'espoir », une voix familière résonna autour de lui, le mettant sur le qui-vive comme la première chose qu'il entendait depuis des années au-delà du démon. « Je me demande si tu pourras encore ressentir aussi fort après ça ? »
L'existence vide autour de Quox changea, se résolvant en un vaste espace rappelant un royaume aride, lui permettant de se percevoir lui-même et le démon, mais plus important encore, l'autre unique, la vue lui révélant de qui provenait la voix tandis qu'il grognait.
« Moi », ricana Ben en retour. « Ça fait un moment, Quox. Je suppose que je n'ai jamais vu à quoi tu ressemblais à l'origine, mais tu as définitivement mauvais aspect. »
Il pouvait voir dans les souvenirs du dieu comment il pensait devoir apparaître, mais il semblait que le temps passé piégé dans une plante l'avait changé de façon inattendue. Le dieu et le démon avaient tous deux créé des constructs dans l'espace mental qu'il avait façonné, mais ils étaient hagards, une maigreur non pas de famine mais comme s'ils étaient étirés. De petites branches perçaient leur peau avec des bourgeons de feuilles, et tous deux avaient une légère teinte verte qui n'était naturelle pour aucun des deux, assez pour lui faire se demander si assez d'années piégé dans un arbre ne transformeraient pas n'importe quelle divinité en dieu de la nature.
*Quelque chose sur quoi expérimenter à l'avenir*, se dit-il. *Pour l'instant, voyons ce que ça donne.*
Il avait encore des choses à dire mais n'en eut pas l'occasion. Dès qu'il eut parlé, le dieu bondit, tendant la main vers Ben dans la haine et la rage pour le frapper de toute sa force, seulement pour voir sa main griffue stoppée net au contact, impuissante à faire quoi que ce soit.
« Hein, donc c'est le dieu de la croissance et du gain ? Impuissant à faire quoi que ce soit contre le mortel qui t'a tué », provoqua Ben, obtenant la réaction qu'il voulait alors que le dieu déchaînait sa fureur, essayant de tuer le mortel devant lui avec tout le pouvoir qu'il détenait, mais échouant systématiquement, aucun coup ne forçant ne serait-ce que Ben à reculer d'un pas, sans parler de lui causer le moindre vrai tort.
« Écoute, tu peux être un salaud maléfique dont le plus grand exploit est d'avoir été assez con pour aider accidentellement à condamner la galaxie encore plus qu'elle ne l'était déjà, mais tu as aussi de la chance », dit Ben au milieu des coups. « Tu veux ta liberté ? Eh bien, c'est ta chance. »
Cela suffit à marquer une pause chez la divinité folle, la figeant en plein assaut. « Quoi ? »
« Évidemment, je ne vais pas te laisser partir comme ça », précisa Ben. « Tu devrais savoir que tu es piégé, et peu importe à quel point tu es idiot, même si tu ne comprends pas ce qui se passe actuellement, tu devrais voir que tu es toujours piégé et que le seul moyen de t'échapper, c'est de comprendre comment te servir de moi pour sortir, et tu as jusqu'à ce que je m'ennuie trop pour continuer à te donner cette chance. Bien sûr, je te déconseille vraiment de me laisser arriver à ce point. »
« Ou quoi ? » ricana le dieu. « Tu me tueras ? »
« Oh Quox, tu n'as aucune idée de la ressource précieuse que tu représentes pour moi », soupira Ben. « Te tuer ? Tu n'auras jamais ce genre de délivrance. Tes options : t'échapper maintenant, ou voir à quel point les choses peuvent être pires que la mort. »
Quelque chose dans la façon dont le mortel l'avait dit fit croire le dieu, ne serait-ce qu'un instant, avant qu'il ne se libère de ce sentiment. Pire que la mort ? Il était déjà piégé et utilisé de façons qu'il ne comprenait pas, qu'y avait-il de pire ?
Non, peu importait ce qui viendrait, parce que, dans son orgueil, le gamin devant lui avait commis une erreur. Il n'avait peut-être pas été affecté par les coups physiques, mais il était un enfant face à un dieu. Un sort pire que la mort ? Il allait faire voir l'enfer à ce gamin, le laisser supplier la délivrance jusqu'au moment où il récupérerait sa liberté.
« Sérieusement, t'as déjà fini ? » demanda Ben, déçu. « Ça fait seulement un mois. »
Le dieu ne répondit pas, s'affaissant au sol dans sa défaite. Tout ce qu'il avait tenté avait échoué, ne laissant pas la moindre égratignure. L'apôtre devant lui était complètement indemne et en paraissait d'autant plus terrifiant, tandis que le dieu s'était épuisé, n'ayant aucune Foi à utiliser au départ, mais ressentant maintenant la tension mentale d'une façon bien plus réelle que depuis sa première mort, n'ayant même plus la force de répondre tandis que Ben s'accroupissait à son niveau, tendant une main.
« Allez, ne fais pas ça », tenta-t-il d'encourager. « Fais de ton mieux et essaie juste de me posséder. Prends le contrôle de moi, conquiers mon esprit et mon corps. Tu peux le faire si tu t'en donnes vraiment la peine, non ? Le grand dieu Quox n'a pas trahi la planète qui lui a donné un foyer pour en arriver là, si ? »
Rassemblant un peu de force, non plus par rage mais par simple besoin de se prouver, Quox saisit la main tendue et tenta tout ce qu'il put, entrant dans le corps ou lisant l'esprit qu'il contenait, lançant davantage d'attaques mentales peu importe que tout ce qu'il avait essayé eût déjà échoué, ne récoltant que la même chose que tous les autres jours. Rien. Il ne savait pas ce qu'était la chose devant lui, « mortel » n'était clairement pas le bon mot pour ce monstre, mais il ne pouvait rien faire contre lui. Une bête pleinement immune au toucher de cette divinité affaiblie, et qui grinçait d'autant plus profondément pour ça, au final.
*Alors il semble que, pour ce qui est des âmes de dieux, elles m sont inoffensives. Excellent.*
Même si ce n'était pas ce qu'il espérait, il ne pouvait nier la puissance que sa combinaison d'esprit eldritch et de dieu maléfique du sacrilège lui conférait. Il ne savait toujours pas comment il se comporterait face à une divinité en bonne et due forme dans le monde, mais dans un espace mental contre quelqu'un qui n'était plus qu'une âme, la différence était insurmontable.
« Eh bien, je suppose que tu n'en avais tout simplement pas la capacité, au final », dit Ben avec une fausse compassion, secouant la tête dans une déception que la divinité à ses pieds ne pouvait même pas lui retourner. « Dommage, un dommage absolu, mais tant pis, si on est sérieux, c'était exactement le résultat que j'espérais, et comme tu ne peux rien faire, il semble que personne ne sera mécontent des résultats. Parlons-en, voyons. J'ai dit à Thera de me couper le bras au bout de dix secondes si ça tournait mal, donc je vais juste passer encore quatre secondes sur mes propres tests, puis continuer après avoir confirmé que je vais bien avec elle, mais oh, regarde-moi, à radoter à un échantillon comme si c'était une personne. Désolé, arrêtons de te faire attendre et commençons déjà. »
Quox ne savait pas ce que tout cela signifiait et n'avait pas la marge pour essayer de le comprendre. Là où il n'y avait eu qu'un Ben au début, il y en eut soudain des milliers, le déchirant et remplissant l'espace du son de ses cris pour les mois à venir.
« Un, deux, trois, quatre, cinq... » compta Thera, s'arrêtant quand Ben posa le cristal qu'il tenait et lui montra ses mains vides. « Eh bien ? »
« Je vais bien, on dirait que je suis immune à tout ce qu'une âme de dieu pourrait tenter contre moi. »
« Et est-ce que tu as au moins obtenu quelque chose de cette petite expérience ? »
« Oh, énormément, il faut juste attendre de voir si j'arriverai à en tirer encore plus. »
Avec sa perception du temps et celle de Quox poussées à leur maximum, Ben avait, en essence, transformé ces quelques secondes en mois dans son esprit pour expérimenter les limites de son sacrilège, et il n'allait pas s'arrêter. Il y avait d'autres avantages qu'il espérait aussi, parmi lesquels il semblait qu'ils prendraient juste un peu plus de temps à confirmer, mais peu importait. Dans n'importe quel espace mental qu'il créerait, il avait tout le temps du monde, et sentant la vérité absolue de ce fait, il récupéra une fois de plus le cristal avant de l'insérer dans l'un des nombreux brassards d'entraînement à son bras, s'y connectant à nouveau tandis qu'une autre partie de lui se recentrait sur Thera et souriait.
« Alors, on va chercher notre gamin ? »