« Ben, pourquoi es-tu un dieu maintenant ? » demanda Mora, la confusion totale dans la voix, en le voyant arriver, ce qui attira l'attention de Delair, Fontesh et Sachel, tous dans la pièce, saisis de stupeur et de surprise, tandis qu'il soulevait le garçon.
« Parce que j'ai réussi à avoir une journée très, très productive hier », rit-il. « Mais plus important, tu t'es bien amusé ? Tu as été sage pour Fontesh, hein ? »
« Il l'a été, mais je ne pense pas que ce soit plus important », intervint la dryade, le regard passant de lui aux autres. « Mora, de quoi parles-tu ? »
« J'ai atteint le troisième palier », expliqua Ben. « C'est une longue histoire — »
« Vraiment pas », le coupa Thera.
« D'accord, pas tant que ça, mais il y a des détails qu'il vaudrait mieux ne pas évoquer devant les gosses. Quoi qu'il en soit, je vais bien, je suis puissant, et je vais vous demander poliment de ne pas répandre cette joyeuse nouvelle, si vous pouvez l'éviter. »
« Et pourquoi tu portes un dieu différent ? » lui demanda Mora pendant que les autres peinaient encore à digérer ce qu'on venait de leur dire, avant que ce nouveau détail ne vienne s'ajouter au mélange, obtenant un clin d'œil en réponse.
« Entraînement. Encore une fois, ne vous en faites pas trop. Vous m'avez déjà vu porter des âmes, non ? C'est le même genre de chose. »
Une réponse qui apaisa l'enfant mais laissa les adultes dans la pièce avec encore plus de questions, et ce fut Delair qui parvint à placer la suivante, les yeux brillants d'impatience.
« Quelle compétence, quelle compétence ? » demanda-t-elle, débordante de curiosité, pendant que Ben s'éclaircissait la gorge.
« Mes compétences d'esprit, donc je suis un dieu de l'esprit maintenant », dit-il, essayant de faire simple et jetant un petit coup d'œil à l'esprit d'âme dans ses bras, Mora comprenant le message et n'ajoutant rien, tandis que l'enthousiasme de son élève retombait.
« Ah, donc pas ton artisanat ? » demanda-t-elle, sonnant instantanément moins intéressée, ce qui le fit glousser. « Je suppose que c'est quand même chouette. Tu peux faire quelque chose de nouveau, alors ? »
« Ha, un paquet de choses, mais vu que la plupart des changements vont se passer dans ma tête, l'un des trucs les plus intéressants va être de voir comment mes attributs ont gonflé », dit-il, matérialisant une poignée de métal et la serrant, laissant les autres dans la pièce observer la chose se déformer dans sa poigne. « Je suis substantiellement plus puissant. »
« Et tu vas devenir un vrai, un véritable dieu », répéta Sachel en clignant des yeux. « Wow. Juste... wow. Attends, est-ce que je devrais t'offrir des prières maintenant ? »
Elle joignait lentement les mains en posant la question, mais Ben matérialisa une planche de bois entre eux pour l'en empêcher.
« N'ose pas. Je ne suis pas mort, je n'ai pas ascensionné, donc je suis encore mortel, je suis juste un troisième palier et si c'est exceptionnellement chouette, tout le monde continue de me traiter pareil. Ce n'est même pas la compétence que j'essayais d'éveiller à ce palier. »
« Comment on devient troisième palier par accident ? » lui demanda Fontesh, l'incrédulité totale dans la voix, voyant sa question le faire retomber illico.
« En ne considérant pas comment ma grande tentative pour l'atteindre pouvait techniquement s'appliquer mieux à une autre compétence que j'avais au neuvième niveau depuis un moment plus long, mais c'est bon, ce qui est fait est fait et je vais continuer d'essayer d'éveiller celle-là aussi. Bref, il commence à se faire tard, on devrait rentrer. Delair, je te vois demain pour les cours. Fontesh, merci encore d'avoir gardé Mora, et Sachel, rappelle-toi juste que tout ce que Myriad a à dire sur mon éveil n'est probablement que de la calomnie qu'il faut ignorer. »
Il n'était pas fatigué mais il se força quand même à dormir puisqu'il ne l'avait pas fait la nuit précédente, coupant la connexion au dieu qu'il portait en forçant son esprit vers un royaume supérieur, pour en trouver trois autres qui l'attendaient, dévisageant.
« Est-ce que je devrais même demander ? Est-ce que je veux même savoir ? »
« Enfin, vu qu'on dirait que vous m'attendiez tous les trois, je prends ça pour un "oui, on veut un peu savoir". »
« Qu'est-ce que tu fais de l'âme de Quox ? » lui demanda Helori, sa propre curiosité l'emportant sur l'horreur attendue de Myriad.
« Eh bien, j'ai assez de fruits en réserve pour être tranquille côté potions pendant les deux prochaines années, donc le laisser là aurait été un vrai gâchis », dit Ben d'un air innocent pendant que les autres scrutaient son visage pour y lire ce qu'il esquivait. « Et vous me connaissez, j'adore mon efficacité, tout ça. »
« Ce qui veut dire que tu regardes le dieu maléfique du sacrilège. Juste cette fois, j'insiste un peu plus sur le "maléfique". »
Ils le fixèrent tous en silence pendant qu'il le disait, attendant qu'il soit un peu moins évasif, jusqu'à ce qu'il finisse par céder, poussant un soupir exagéré.
« D'accord, d'accord, bon, mais faites-moi une faveur à tous et restez cools. D'abord, vous êtes les seuls au courant, c'est ça ? »
« Tu as bloqué tout le monde pour qu'ils ne te voient pas, non ? » demanda Nare. « Comment quelqu'un d'autre aurait pu le remarquer ? »
« L'un de vous trois a la langue bien pendue ou, plus probable, fouille dans les pensées de Thera ? »
Il avait essayé d'étendre son effet d'anti-vie-divine à elle aussi et il se sentait plutôt confiant que ça avait marché, mais sans vérification, il ne savait pas réellement comment ça s'était passé, Myriad étant celui qui répondit.
« Je pense que ça a marché, même si plus tard, essaie de bloquer quelqu'un de ma vue mais pas toi-même et on pourra confirmer. Pour l'instant, comme personne n'a fait d'histoires, je suis à l'aise pour dire que personne d'autre ne sait. »
« Bien sûr, si quelqu'un d'autre fouine dans les pensées de ta bien-aimée pendant qu'elle pense par hasard à ce que tu as fait, le secret va sortir », ajouta Helori. « Quoi qu'il en soit. »
« Ouais ouais, bon, j'ai compris. Donc, en résumé, je torture Quox pour le pouvoir. J'ai eu des résultats mais ça se passe moins bien que je l'espérais, admettons-le. Soit j'ai besoin de beaucoup plus d'expérience que je m'y attendais, soit le taux d'expérience de ma méthode est abyssal. Probablement même un peu des deux. »
« ...Développe ça », lui demanda son dieu, soudainement bien plus las en l'écoutant, pendant que le garçon se tapotait le côté de la tête.
« Je l'ai déjà dit, le temps est relatif et j'essaie d'en tirer le meilleur parti. Je suis encore limité par ma chair mais dans ma tête, je ne le suis pas, ce qui m'a créé un certain nombre d'opportunités. Pour commencer, tirer Quox dans ma tête et, eh bien, comme je l'ai dit avant, le torturer est une voie pour non seulement essayer de monter mes compétences mais aussi finir des jobs de troisième palier encore plus vite. Admisément, l'association complète "utilisateur d'esprit" le ferait probablement aussi, vu comme les choses en sont avec la quantité d'expérience que ma nouvelle structure de pensée va sûrement générer par rapport à ce qu'elle était avant, mais ça ne fait jamais de mal d'avoir une deuxième option et considérant que je devrais obtenir quelques nouvelles variantes de sacrilège quand je compléterai quelques nouveaux chemins de maître, je suis honnêtement en très bonne forme pour les boucler. Bien sûr, si je n'obtiens pas plus d'options de sacrilège, on peut toujours trouver quelques gens qui ont accès au job d'hérétique, même s'il n'y en aura pas beaucoup, il doit bien y en avoir au moins un couple. Bon sang, Théra et Greed seraient tous les deux des options pour ça. »
« Ça laisse juste tellement d'autres questions », marmonna Myriad, laissant Helori prendre le relais.
« D'accord, pour l'instant, qu'est-ce que tu entends exactement par torture ? » lui demanda Helori, sonnant véritablement inquiète. « Je sais que ta morale peut être, disons, complexe ? Mais qu'est-ce que tu fais exactement ? »
« Eh bien, pendant les premières années, j'expérimentais avec mon sacrilège mais je pense avoir tout compris sur comment l'utiliser quand il s'agit de fronts mentaux et spirituels, donc tout ça s'applique pour l'expérience que ça donnerait, en plus du simple fait que faire de telles choses à un dieu en général devrait agir comme expérience également. »
« Cieux vides, tu essaies vraiment de remmonter ton sacrilège, hein ? »
« Ouais, parmi d'autres choses aussi, mais ça va moins bien que prévu. Honnêtement, avec tous les siècles que j'y ai mis, le fait que je n'aie pas encore eu mon niveau est franchement un peu décourageant. »
« Des siècles ? » demanda Nare, incrédule. « Ben, ça fait quelques heures. C'est quoi ta vitesse mentale actuelle ? Comment le simple fait d'exister ne te rend pas fou ? »
« Mouais, faut se rappeler que l'une des compétences d'origine dans lesquelles mon esprit a grandi, c'était concentration, ça aide probablement. En dehors de l'esprit qui interagit avec le monde, le reste de moi ne semble plus vraiment capable d'ennui et quant aux parties de moi-même qui gèrent Quox, eh bien, ce n'est pas une description parfaite mais elles sont un peu des sous-routines de moi-même si ça a du sens. Elles savent ce qu'elles ont à faire et elles le font. Bien sûr, ça se complique un peu parce qu'elles ne sont pas séparées de moi d'aucune façon, toutes les parties de moi sont conscientes de ce que font les autres mais honnêtement, essayer d'expliquer ma structure mentale actuelle va être une galère pour toi comme pour moi, alors contentons-nous d'un ferme "je vais bien". »
« Tu vas bien ? » lui demanda Myriad. « Ben, mérité ou non, infliger des siècles de torture ne peut pas être bon pour toi mentalement. »
« Pourquoi pas ? Je sais que les dieux le font, ils sont juste mains-libres pour pouvoir se sentir libres de toute culpabilité, comme si tout ce qu'ils avaient fait c'était infliger une punition et basta. Chaque fois qu'un dieu de ce monde a condamné un mortel aux enfers, c'était pour moins que ce qu'ont fait n'importe lequel des dieux interdits quand on compare au niveau de tort qu'ils ont dû infliger en amenant les démons dans le Système. Putain, vous savez tous qu'il y a eu des discussions pour m'envoyer en enfer et j'ai fait infiniment moins de dégâts et plus de bien. Oui, le fait que je fasse ça est dérangé et le fait que je ne ressente pas grand-chose à ce sujet l'est probablement encore plus mais je m'en fiche. S'il y a un paradis dans l'au-delà qui m'attend après que je passe par la vraie mort qui attend après la divinité, alors je suis sûr que je me suis déjà barré l'accès moi-même mais c'est un choix que j'ai fait et je le maintiens. Tout le temps où j'ai utilisé Quox jusqu'à aujourd'hui, il n'a jamais ressenti un brin de repentir ou de honte pour ce qu'il a fait, pensant seulement à la vengeance, donc si cette excuse pourrie de dieu peut servir à quelque chose d'utile dans le monde, je vais l'utiliser. »
« Je regrette d'avoir voulu savoir », soupira Myriad. « Mais bon, peu importe l'optique franchement horrifique de la chose, tu n'as pas tort qu'il et les autres dieux interdits auraient dû, par tous les droits, avoir leurs âmes bannies en enfer, mais je dois dire que j'ai l'impression qu'un jour, il faudra qu'on ait une longue, très longue conversation sur l'empathie envers ceux qu'on n'aime pas vraiment. »
« J'aimerais souligner que les gens que je n'aime pas sont largement ceux qui me veulent mort ou pire et je refuse de jamais être l'homme plus grand. »
« Bien sûr que tu refuses », gémit Myriad. « Alors, autre chose ? Quels autres détails nouveaux et horrifiques ont pu surgir dans ta vie en une seule journée depuis que tu as éveillé tes compétences ? »
« Oh, rien de bien méchant, vraiment. Bien que j'aie maintenant mon propre royaume, ce qui est plutôt sympa. »
« Je t'ai dit que j'avais eu une compétence appelée accès au royaume, non ? » haussa les épaules Ben. « On dirait que le royaume auquel j'ai accès, c'est le mien. C'est plutôt chouette, vu que quelqu'un m'empêche très impoliment de passer cent pour cent de mon temps ici, ça me donne un autre endroit où envoyer une partie de moi-même. »
« ...Ben, tu vas vraiment t'accaparer doucement tout ce qui devrait être le domaine des dieux pendant que tu es encore en vie ? »
« Je le ferais vite si je pouvais. »
« Argh, je sais que tu es pressé de te faire tuer mais s'il te plaît, envisage de vivre la vie la plus longue et la plus saine possible. Je m'inquiète déjà de voir comment les choses se passeront quand tu ascensionneras. »
« Hé, une vie longue et saine, c'est littéralement tout ce que je veux. C'est le reste de l'univers qui semble vouloir s'en mettre travers. »