Il était de retour à la résidence de Pélénia lorsque le dieu qu'il attendait lui répondit, Ben resté assis dehors à contempler les bâtiments en patientant, ne se redressant qu'à la voix de Nare dans sa tête.
« Bon, c'est une demande un peu délicate et si tu ne veux pas, je n'insisterai pas, garde juste ça en tête. »
« Ouais, peut-être. Tu sais que j'ai ramené l'un des tiens avec moi quand je suis revenu du monde des démons, hein ? »
<...Je le sais. Où veux-tu en venir ?> Le dieu lui demanda, sa voix bien plus grave maintenant qu'un de ses croyants, laissé à devenir fou pendant des milliers d'années, était mentionné et se trouvait au cœur de ce que Ben voulait.
Lui et tant d'autres sont scellés en ce moment même pour leur propre sécurité autant que celle des autres, et je n'ai pas pu faire quoi que ce soit pour les aider jusqu'à présent. J'ai essayé de leur parler, j'ai essayé de renforcer leurs esprits avec le mien, mais rien n'a pu réparer ce qu'ils ont enduré. Maintenant, par contre ? Je viens de passer la matinée à comprendre comment marche mon brise-mental en le testant sur des démons et je peux détruire des souvenirs avec —
Le dieu termina, Ben acquiesçant dans le monde d'en bas.
« En gros. C'est un peu plus que ça, j'essaierai aussi de renforcer leurs souvenirs d'origine, de les forcer à revivre mentalement leur vie si c'est possible, et avec esprit eldritch, ça ne devrait pas être trop dur, mais c'est la meilleure chance que j'aie eue jusqu'ici de les aider vraiment. »
« La permission. Ces gens, je ne peux pas juste les laisser là, mais comparé à tout ce que j'ai essayé, c'est ce qui laisse le plus de place aux problèmes. Je ne sais pas ce que supprimer des milliers d'années d'expérience d'un esprit fera à une personne. Comparé aux tests que j'ai pu faire sur quelques démons, je n'ai aucune idée si ce sera sûr pour eux, mais le seul moyen de le savoir, c'est d'essayer, sauf que… Ce n'est pas comme s'ils avaient une famille survivante à consulter sur leurs sentiments, ils n'ont que toi. Alors Nare, sachant qu'il y aura des risques, puis-je essayer d'aider l'un de tes croyants ? »
« Je sais, mais je ne sais pas qui d'autre demander. Tu es l'un des premiers dieux du monde, non ? Ça veut dire que ton monde a été envahi assez tôt pour que s'il y a des effets négatifs, ils se manifestent le plus fortement chez ceux qui ont été retenus le plus longtemps, et tu es le dieu avec qui je suis assez proche pour oser demander. Si tu es contre, je ne le ferai pas. Il y a toujours la possibilité qu'une autre option se présente si j'ai plus de temps pour y travailler ou si je peux faire chercher d'autres dieux volontaires par Myriad. »
<...Tu peux le faire. Si quelque chose tourne mal, la culpabilité retombera sur moi.>
« Je ne demandais pas pour me dédouaner, Nare. Je veux juste faire ce qu'il faut. »
« D'accord. J'espère que je pourrai t'annoncer de bonnes nouvelles. »
Avec l'accord du dieu, Ben entra dans le bâtiment qu'il avait construit, les murs tapissés de capsules contenant les prisonniers d'Oaun, chacun figé dans le temps. Toujours piégés, mais on l'espérait d'une manière plus clémente, et Ben savait où chaque individu était gardé, leurs esprits explorés en profondeur pour la moindre lueur de salut, mais en vain jusqu'à ce jour, le test qu'il s'apprêtait à lancer devant dicter si la méthode qu'il avait mise au point offrait un quelconque espoir de leur rendre une part de ce qu'ils avaient perdu, tandis que la coque retenant sa cible se présentait devant lui.
Ses souvenirs avaient déjà été explorés, Ben connaissait bien celui qu'il allait observer. Un jeune homme pour son espèce, qui avait été chasseur sur son monde perdu, pas de ceux qui participaient à l'artisanat régi par son dieu, mais qui avait choisi de se concentrer sur l'autre aspect de Nare, le défi, voulant se surpasser dans le rôle qu'il s'était choisi dans la vie, ce qui lui avait valu assez de compétence pour survivre au-delà du moment où Nare avait abandonné sa planète, devenant un trophée pour un dieu envahisseur.
Mais les souvenirs de cette vie n'étaient rien, un éclat perdu derrière les innombrables années de confinement qui avaient suivi, apparemment complètement oubliés d'une manière qui força le nouvel esprit de Ben à remarquer quelque chose que l'ancien n'avait jamais prêté attention. Peu de gens possèdent des souvenirs vraiment parfaits, mais quand il regardait, il y avait une vie entière à voir, lui indiquant que ce qu'il observait chaque fois qu'il utilisait la compétence de cette façon n'étaient pas des souvenirs enregistrés dans leur cerveau, mais l'information parfaite gravée dans leurs âmes, le laissant se demander à quel point ce qu'il s'apprêtait à faire pouvait vraiment fonctionner.
Détruire l'esprit d'un démon avait semblé effacer ses souvenirs pour lui comme pour Ben, ce qui signifiait qu'il les retirait probablement des deux vaisseaux, mais il ignorait les implications plus profondes d'une telle chose. Le cerveau lui-même avait-il seulement la capacité de se souvenir de la vie entière qu'il avait oubliée, même avec son aide, ou cet acte de tenter d'effacer tous ces longs siècles ne laisserait-il rien, détruisant le conteneur même qui les tenait malgré son intention ?
D'innombrables pensées traversèrent sa tête, mais au final, il se gifla les joues, forçant son esprit à l'ordre.
« Ça marchera ou ça ne marchera pas, tout ce que je peux faire, c'est mon mieux », marmonna-t-il. « Ce n'est pas comme si quelqu'un d'autre bossait sur une solution pour ces types, si je ne le fais pas, ils risquent de rester là soit pendant les innombrables années qu'il faudrait à mes enchantements pour se dégrader, soit jusqu'à ce qu'une génération future veuille cet espace et s'en débarrasse d'une façon ou d'une autre. Je ne peux pas juste espérer que quelqu'un d'autre trouvera la solution, je dois essayer. »
Le petit discours ne fit qu'alourdir le poids de responsabilité qu'il ressentait, mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait remettre à plus tard par peur de l'échec. S'il mourait, ils ne seraient peut-être jamais sauvés, c'était une énième limite de temps qui pesait sur lui et qu'il voulait éliminer, alors, ne retardant plus, il étendit son âme, à travers les enchantements et la fine feuille de métal devant lui, pour se lier à celui qui était piégé de l'autre côté, déployant toute son existence à travers ses pensées et commençant à élaguer soigneusement des journées entières dont l'autre n'avait pas besoin.
Il n'allait pas se débarrasser de tout son emprisonnement, du moins pas d'emblée. Si tout le reste échouait, ce serait la tentative désespérée finale, mais ce que Ben voulait vraiment, c'était le réduire, enlever les jours qui étaient manifestement pires que les précédents pour que ces souvenirs ne le hantent plus, et affiner le reste aussi, un siècle entier disparaissant instantanément tant il avait été visiblement affreux, tout en forçant l'homme à revivre la vie qu'il avait perdue, rejouant le début de son existence encore et encore pour tenter de la renforcer avec toutes les compétences qu'il détenait.
Il y avait la question de savoir s'il devait inclure l'invasion du monde de Nare pendant qu'il y était, le début de ce traumatisme profond qui semblait si préférable d'oublier, mais le but de tout ça était d'essayer de l'amener à un état où il pourrait sortir dans le monde, et pour ça, il aurait besoin de contexte. La compréhension de ce qui s'était passé et pourquoi il était là, de peur que des trous dans des souvenirs vraiment importants ne mènent qu'à un effondrement futur impossible à réparer. Chaque choix qu'il faisait devait être mesuré à des conséquences lointaines, mais même alors, un autre millier d'années se brisèrent, tandis qu'une stabilité fragile commençait à prendre forme.
La cohérence interne devenait plus importante à chaque pan qu'il retirait, essayant de ne pas laisser de souvenirs de l'homme pensant à des effondrements qui n'avaient maintenant jamais eu lieu, mais sur ce front, il y avait peu de cas à réellement craindre. Chaque jour étant immuable, laissé à observer l'essaim qui avait tué son peuple et son monde, il y avait trop peu de variété pour que de véritables trous dans son esprit soient vraiment perceptibles, même pour le plus perspicace. Si un autre lecteur d'esprit se présentait, tel que c'était, il verrait un siècle de tourments mais rien de plus, même cela paraissant plus faible que les souvenirs de son temps d'avant, Ben ayant fait autant qu'il était à l'aise de faire, partant simplement pour voir comment son travail avait tenu.
Attirant l'esprit refait dans le sien, il construisit un espace basé sur l'un des souvenirs plus heureux de l'homme, juste assez différent pour ne pas être suspect en soi, tout en créant un construct mental pour y agir, prenant la forme d'un adorateur de Nare plus âgé dans une prairie ouverte, et observant dans son œil mental l'homme resté brièvement hagard avant de bondir pour scruter la scène que Ben avait créée, haletant en parlant dans ce qui avait été sa langue d'origine, la parole du monde liée à lui restant innaturelle sur ses lèvres.
« Tu es libre », lui dit Ben, allant droit à ce que l'autre voulait vraiment savoir plutôt que d'annoncer que ce qu'il voyait n'était au fond qu'une illusion. « Beaucoup de choses ont changé, il y a plein de trucs auxquels tu devras t'adapter, mais je te le promets, ces murs ne te retiendront plus. »
Tombant à genoux, des larmes roulèrent sur le visage de l'autre tandis que Ben marchait à son côté, l'enlaçant, créant à travers la connexion qui les liait la sensation de ce qui ressemblait au premier contact de l'homme en un siècle, offrant tout le réconfort qu'il pouvait.