À la fin, Ben appuyait la tête contre le pod qui contenait l'homme qu'il venait de faire de son mieux pour sauver, un conflit profond le rongeant pendant que Nare prenait la parole face à l'affichage.
« J'ai réussi », le coupa Ben. « Pour l'essentiel, j'ai réussi. Ce n'est pas au point où je l'aurais voulu mais… Eh bien, dans l'état des choses, je ne sais pas si je peux faire mieux. »
Il prit une grande inspiration, essayant de garder pour lui ses bribes de déception, peu importe ce qu'il avait ressenti. Il avait été exposé à l'esprit de l'autre et il connaissait la qualité de son travail. Même en le tenant pour lui offrir la chaleur et le réconfort qu'il pouvait, la vérité était inéluctable.
« Je peux les sauver. C'est la preuve que je peux tous les sauver, mais je ne peux pas encore les laisser sortir », expliqua-t-il, se pinçant l'arcade sourcilière. « À moins de commencer à rogner encore plus, ce que je ne crois vraiment pas être une bonne idée, je suis à peu près sûr que s'il sort et découvre que ce monde est envahi en ce moment, il va faire une véritable dépression dont il ne se remettra peut-être pas. Je ne serais pas surpris qu'il décide d'arrêter de vivre sur-le-champ et, tant que je ne les aurai pas faits, je ne saurai pas comment les autres réagiront, mais j'attends à peu près la même chose, surtout vu combien d'entre eux vont être les derniers de leur espèce. Il va mieux et maintenant je suis confiant de pouvoir aider tous les autres aussi, mais je ne peux pas vraiment les libérer tant qu'on n'aura pas gagné la guerre. Sinon, tout ce que je viens de faire n'aura servi à rien. »
« Ha, j'ai toujours eu des exigences élevées envers moi-même en tant que mortel, tu ne trouveras pas que la divinité a changé ça chez moi. »
« Je le suis nettement moins pour l'une de ces options que pour l'autre. »
« Ouais, peut-être que je devrais demander l'autorisation aux autres dieux du monde comme je l'ai fait pour toi, mais honnêtement, je pense que ça m'a donné une bonne idée. Faire le reste ira vite. »
Avec Connexion à son neuvième niveau, il pouvait désormais accéder à environ dix mètres d'espace dans toutes les directions et tous les prisonniers avaient été efficacement entassés. Il pouvait lier son esprit à des dizaines d'entre eux à la fois depuis l'endroit où il se tenait et cet esprit-là était équipé pour les traverser tous d'un coup, examinant chacun de leurs souvenirs sous des milliers d'angles différents à des vitesses qui pouvaient battre les dieux. Il pouvait agir avec des niveaux de soin contre-nature et ce serait quand même rapide tandis qu'il parcourait le bâtiment, chaque pas guérissant et réconfortant un nouvel esprit.
Il n'en libéra aucun quand il eut fini, trop sûr que la stabilité fragile qu'il avait aidé à bâtir s'effondrerait face à tout ce qu'ils auraient à apprendre dans ce nouveau monde et aux dangers qu'il recelait, mais cela pesait quand même sur lui en partant, direction ses autres tâches de la journée.
Il fit un arrêt à son institut de recherche et y laissa des livres entiers de tests qu'il voulait qu'on lance, et produisit plus de tuiles d'âme en rentrant à la boutique, les ajouter au reste de l'église de Stonewall n'étant qu'une petite priorité mais une qui rendrait son dieu heureux pour toutes les nouvelles âmes qui lui donneraient de la foi, avec couvrir les autres églises de Myriad sur la liste des corvées également.
Les placer réellement serait pour un autre jour, par contre, car il emprunta ensuite l'une de ses portes plus récentes, ayant différentes âmes qui devaient être placées en retournant à son usine, la trouvant en plein boum d'activité par rapport à la dernière fois qu'il y était passé, les ouvriers qui la géraient étant enfin arrivés.
Sa présence ne passa pas inaperçue. Quand il avait activé la porte et franchi le seuil, quelques regards s'étaient tournés vers lui et des chuchotements s'étaient élevés, l'un d'eux s'approchant.
« Monsieur Ben ? » demanda-t-elle, une membre plus âgée de la race de Nare qui le dévisagea de la tête aux pieds.
« C'est moi. Ne te tracasse pas, je suis juste là pour finir quelques-uns des différents bracelets qui ont été faits et pour… Eh bien, je finirai ceux-là d'abord pour l'instant. Ça te dit de me montrer où ils s'entassent ? »
« Bien sûr, par ici », lui dit-elle, le menant vers des piles de caisses qui avaient été laissées là, remplissant l'espace et l'attendant pour les compléter afin qu'elles puissent enfin être expédiées.
'Punaise, je suppose que je devrais essayer de venir une fois par semaine pour régler ça pour que ça ne s'entasse pas autant. Je suppose que je peux le faire avant ou après avoir entraîné Delair occasionnellement.'
« Vous voulez que je les ouvre ? » lui demanda-t-elle. « Je peux aller chercher un pied-de-biche. »
« Inutile, je peux les finir d'ici », son sens des matériaux lui indiquait exactement où se trouvaient les cristaux de mana arc-en-ciel dans chaque caisse et les âmes qu'il matérialiserait n'avaient pas besoin d'être à ses côtés, alors avec tout son mana neuf, il ajouta le composant final dont elles auraient besoin, assurant que quiconque les porterait en serait renforcé.
'Au point que ceux que je distribuais déjà sont sérieusement obsolètes. Peut-être que je devrais faire en sorte que les dieux essaient d'instaurer un programme de reprise quand ils distribueront tous ces nouveaux. Je pourrais remplacer les vieilles âmes par ce que je peux faire maintenant, mais… Mmh, non. Si quelqu'un d'assez important pour avoir besoin d'un meilleur modèle l'obtient, les vieilles pourront juste être distribuées à qui est de priorité inférieure. Puisque les bracelets eux-mêmes sont matérialisés, ce n'est pas comme s'il y avait une limite de matériaux.'
« C'est fait », dit-il au bout d'un moment, sentant son âme se recharger du mana qu'il avait dépensé et voyant qu'à son crédit, elle ne remettait pas en question s'il avait vraiment fait quelque chose. Il n'avait pas pris la peine de sonder son esprit donc il ne savait pas ce qu'on lui avait dit sur lui, mais quoi que ce fût, c'était suffisant pour qu'elle le croie sur parole. « J'essaierai de revenir une fois par semaine pour que ça ne s'accumule pas trop, mais pour l'instant je vais utiliser un peu d'espace en plus. Ça te dérange si je bouge un peu les choses ? »
« Fais comme chez toi. Y a-t-il un moyen pour que je puisse aider ? »
« Non, ne t'en fais pas, je serai rapide. »
Davantage de mana dépensé fit déplacer différentes caisses et tables dans l'espace, créant plus de place dans le bâtiment déjà grand. Quand Ben s'était vu confier l'endroit pour construire et concevoir des usines d'enchantement, sa première étape avait été d'utiliser tout ce qu'il connaissait déjà pour améliorer le design, mais sa compréhension des enchantements et de comment les utiliser avait crû exponentiellement, lui permettant de réaliser des exploits bien plus grands et rendant des idées qu'il avait laissées de côté soudainement bien plus possibles, tandis que des matériaux étaient tirés de ses anneaux et remodelés sous les yeux des ouvriers surpris, des enchantements posés et n'ayant plus besoin que des objets sur lesquels ces nouvelles usines poseraient leurs magies, pendant que Ben parlait aux cieux au-dessus.
'Hey Myriad, j'ai fait un truc.'
'Okay, un truc plus gros que d'habitude, alors. Deux nouvelles usines, une pour produire des enchantements de porte et une pour produire des mini-portes, vous là-haut, il va juste falloir que vous fassiez construire les structures elles-mêmes par d'autres groupes pour qu'elles soient enchantées dessus.'
<...Okay, je ne pense pas que tu devrais avoir l'air si décontracté si tu viens de modifier définitivement la façon dont le monde pourra créer des portes à partir de maintenant.>
'Bof, c'était pas exactement dur. Avec ce nouvel outil, ceci dit, faites-moi une faveur et assurez-vous que je sois bien payé pour ça.'
'Vraiment blessant que vous soyez tous prêts à être ouvertement et éhontément racistes envers moi.'
'Pas mieux et Myriad, qu'est-ce que je devrais faire de mes richesses à ce stade ? J'achète un pays de taille moyenne juste parce que je peux ? Qu'est-ce que l'argent que je toucherais pour ça changerait pour moi ?'
'Sûr, mais je suis bien au-delà de ce stade. Je continue à créer de nouvelles sources de revenus, dont plein vont continuer à payer pendant des années.'
dit Myriad, l'insinuation évidente mais ignorée pendant que Ben y réfléchissait.
'Ouais, okay, je suppose que t'as raison. Je suis un dieu maintenant, ce qui veut dire que je devrais essayer de penser à la richesse au-delà de ma durée de vie mortelle. Si je dois avoir ma propre église un jour, je suppose que je devrais assurer son financement permanent. Dites aux autres là-haut que je prendrai un paiement standard pour la construction de portes pour chaque porte normale qu'ils décideront de faire et la moitié pour chaque mini, à perpétuité.'
'Je veux dire, ouais, un peu. Maintenant que j'ai atteint la divinité, je vais devoir réécrire mon testament ; un gros morceau de ma fortune devra être réservé à la construction de mes églises et à me trouver des croyants. Je veux dire, je suppose que je pourrais me construire quelques églises avant de mourir, juste pour lancer la machine, mais avec le genre de fonds que j'ai, je pourrais soutenir plein d'ateliers comme mécène généreux tant qu'ils choisissent de m'adorer pendant leurs premières années d'installation.'
'Et c'est vraiment blessant à entendre, peu importe à quel point c'est vrai, mais bon. Ce monde a des chercheurs et des scientifiques, je pourrais aider à financer leurs expériences en échange de foi. Bon sang, je pourrais même les aider à résoudre différents problèmes. Tant que je reste à jour sur différents pans d'étude après mon ascension, je suis sûr que je pourrais faire un boulot remarquable.'
'Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. Toujours pas trop tôt pour commencer à préparer ma propre divinité, je devrais commencer à faire mes propres tuiles d'âme pour qu'on m'adore. Même si je ne pourrai pas les utiliser tout de suite, ce serait bien de les avoir prêtes pour quand j'en aurai besoin.'
'Et je continuerai à faire les tiennes aussi, ne t'inquiète pas.' pensa-t-il en riant. 'Et je suppose que ça ne va pas être une priorité énorme, c'est pas comme si l'ascension allait faire disparaître les compétences que je possède actuellement. Je pourrai toujours redescendre dans le monde après ma mort pour me faire des tuiles d'âme aussi, bien que… La façon dont je crée des âmes semble dépendre de l'état de la mienne. Je me demande comment l'ascension pourrait changer les choses pour moi ?'
dit Myriad à la fin, imaginant ça sans trop de mal. Les troisièmes paliers gagnaient presque toujours des croyants pour leurs exploits de leur vivant, si les dieux qu'ils adoraient n'encourageaient pas simplement quelques-uns de leurs croyants à se convertir à eux.
Sous cet angle, Myriad restait avec l'idée horrifiant que la mort de Ben pourrait lui apporter plus de croyants à son ascension qu'à Myriad lui-même, mais l'esprit de Ben partit ailleurs, sur la façon dont les pouvoirs qu'il détenait de son vivant affecteraient ce qu'il obtiendrait ensuite.
'Okay, ben deux trucs. Premièrement, je suis candidat pour esprit de ruche donc qui dit que je serai restreint de la même façon que les autres dieux alors que je peux déjà utiliser les corps de quiconque entre dans ma portée ?'
<...Oh, j'aime vraiment pas ça.>
'Et deuxièmement.' continua Ben, laissant Myriad aux prises avec toutes les implications de ce qu'il venait de lâcher. 'Vous pouvez descendre sur des croyants ou des avatars, mais qui dit qu'on ne peut pas partager la différence ? J'ai tous ces clones parfaits… Presque parfaits de moi-même qui traînent ici et ce serait du gâchis de juste les jeter. Y a-t-il une raison de supposer que je ne pourrais pas les habiter temporairement de la même façon ?'
<...Je ne suis pas sûr d'aimer cette ligne de pensée non plus.>
Faire une chose pareille le laisserait probablement vulnérable à la vraie mort, le même risque que tout dieu prend en descendant dans le monde, mais il y aurait de nombreux avantages aussi. Il aurait un corps parfaitement adapté à lui dans le cas où l'esprit de ruche fonctionnerait comme il l'espérait et il en aurait plusieurs auxquels accéder à la fois. S'il pouvait déjà ascensionner vers un royaume supérieur plusieurs fois, alors pourrait-il descendre de la même façon ? Si c'était le cas, il semblait probable que tuer même un Ben ne suffirait pas à s'en débarrasser et, plus important encore, cela voulait dire qu'il pourrait continuer à semer le chaos dans le royaume mortel bien après sa mort.
'Qu'est-ce que tu veux que je dise, la divinité a l'air d'une bonne affaire mais j'ai pas envie de me farcir les limites que vous semblez avoir pour elle. Mieux vaut commencer à comprendre comment les contourner maintenant.'