« D'accord », dit Nare quand il arriva. « Avant toute chose, je vais te demander poliment d'arrêter de braquer ton petit couteau tueur de dieux sur moi. »
« Excuse-moi, je ne l'ai pas créé pour qu'on le confonde immédiatement. C'est spécifiquement mon couteau tortureur de dieux, le fait qu'il te tue éventuellement n'est vraiment qu'un effet secondaire. Or, puisque nous sommes potes, je vais te donner la chance de t'expliquer avant que je ne parte et ne détruise la tour. La dernière fois, j'ai dû me contenter de forcer l'un de ces trucs dans une couche supérieure de la réalité, mais cette fois, je pense que je vais au moins tester si créer de la matière étrangère peut aider à accomplir le travail. »
« Eh bien, j'apprécie la chance de m'expliquer d'abord, puisque c'était évident dès le départ que les choses allaient mal tourner, alors sortons la partie la plus pertinente tout de suite, veux-tu ? C'était la décision collective des dieux de l'artisanat, même si tu avais échoué, nous allions quand même te donner les récompenses de la tour. »
Il baissa le couteau d'un chouïa, à un angle légèrement moins menaçant, Nare paraissant un peu plus à l'aise de ce fait tandis qu'il poursuivait.
« Il était assez clair pour Myriad et moi-même que tu t'étais focalisé sur le fait que nous te refusions la possibilité d'utiliser Connexion ici, mais Ben, rien d'autre ne t'a frappé comme bizarre ? »
« Nope, j'ai plongé direct dans ma rage meurtrière. »
« J'aimerais vraiment que tu ne sois pas si enclin à faire ça. »
« Et j'aimerais que les dieux de ce monde ne fassent pas de l'essai de me baiser un passe-temps. Maintenant, crache le morceau. »
« Bon, d'accord. Réfléchis à la qualité qu'on t'a demandé d'atteindre. »
« Légendaire supérieur ? Et alors ? »
« Ben, je t'ai peut-être prévenu par le passé que le défi de cette tour est incomparable aux autres grâce à l'absence de danger, mais il doit quand même rester possible. En ignorant à quel point tu as fait paraître les autres étages insultamment faciles, arrête-toi et réfléchis. Est-ce que ça te semble raisonnable, comme défi, de demander aux gens d'essayer d'atteindre la limite mortelle de qualité d'objet ? »
C'était une question qui fit tourbillonner son esprit, la réponse instantanément évidente. Non, il avait été trop concentré sur la partie qui semblait s'appliquer spécifiquement à lui pour la remarquer, mais c'était blatantement impossible, même pour une équipe complète d'artisans éveillés, d'espérer réussir un truc pareil. Même s'il l'avait personnellement relevé au huitième niveau d'éveil, tout le monde ne le ferait pas, vu que tout le monde n'a même pas l'espoir d'aller aussi haut en premier lieu. Beaucoup d'éveillés verraient leurs compétences stagner au niveau zéro ou un et s'attaqueraient à une tour avec des gens dans des positions similaires, mais s'attendre à ce qu'une équipe d'éveillés de niveau zéro réussisse ça serait une cruauté pure et simple. Une provocation pour quiconque irait si loin, leur disant en substance qu'ils n'avaient jamais eu la moindre chance depuis le début.
« D'accord, je ne sais pas si tu crois que me dire ça est censé me rendre moins en colère, mais s'il te plaît, continue », dit Ben, la pointe du couteau remontant juste un peu tandis que Nare soupirait.
« Rappelle-toi la première partie où je t'ai dit que même si tu échouais, nous allions quand même te donner la récompense ? Considère ça et range le couteau déjà, veux-tu ? Comme tu peux l'imaginer, pour le vrai défi, on s'en fiche de savoir si tu utilises Connexion, et pour toi au moins, ce serait assez facile à compléter, au point que tout le monde ici-haut savait que tu y arriverais vu les compétences dont tu as fait preuve. Le vrai défi de cet étage, c'est de créer un objet dans le haut de la gamme ultra-rare, quelque chose qui serait normalement assez difficile pour n'importe qui, vu qu'ils devraient se contenter uniquement des fournitures données par l'épreuve ou apportées avec eux, tout en travaillant dans un espace que les participants n'avaient que trois heures pour construire. Le but de monter la difficulté spécifiquement pour toi était de prouver à tous ceux qui regardaient que tu es digne d'une récompense bien plus rare en plus des récompenses standards pour avoir complété la tour. Un truc pour lequel je milite depuis longtemps, cela dit, mais il a fallu convaincre les autres, finir les choses... »
Ça finit par le décider à baisser son couteau, laissant Nare respirer un peu plus facilement, la promesse d'une récompense mystère supplémentaire piquant assez sa curiosité pour au moins réduire sa colère à une simple agacement. Il faisait confiance à Nare, si le dieu disait qu'ils allaient lui donner la récompense standard, qu'il réussisse ou non le défi qu'ils lui avaient posé, il le croirait, même s'il n'était toujours pas ravi de la manière dont c'avait été fait.
« D'accord, tu m'as eu. Quelle récompense ? » demanda Ben, Nare grinçant maintenant que la curiosité du mortel avait été piquée.
« Une chance », lui dit le dieu. « Sous forme de quête. Peut-être impossible, mais quand même une que nous, dieux de l'artisanat, espérons voir réussir. Ben, nous tous ici, nous voulons qu'un mortel réussisse une chose qui, jusqu'à présent, n'a jamais été faite. Va au-delà du légendaire. Crée un objet mythique. »
Ces mots firent instantanément battre son cœur à l'idée. Un objet mythique, quelque chose qui, jusqu'à ce moment, relevait purement de ce que les dieux pouvaient créer. Dès que le dieu l'eut dit, Nare sut qu'il l'avait, mais ça n'empêcha pas Ben de poser des questions d'abord, sans accepter immédiatement, même s'il savait qu'il finirait par le faire.
« Tu as le droit de faire ça, cependant ? Me proposer une quête ? D'après ce que j'ai compris, c'était quelque chose que les dieux donnent à leurs croyants et je ne vénère pas un dieu de l'artisanat. »
« C'est peu commun au point que tu n'en aies pas connaissance en tant que mortel, mais il existe quelques groupes de dieux qui proposent, disons, de grandes quêtes ? Des quêtes qui, par tous les comptes, sont vouées à l'impossible, mais qui gardent une lueur d'espoir de réussir. Il n'y en a pas beaucoup, mais pour les récompenses offertes, aucun dieu ne s'interposera pour empêcher ses croyants d'en être les bénéficiaires. De tous les groupes divins qui en ont donné une à un mortel, aucun n'a encore vu de succès, mais ça n'empêche aucun de nous d'espérer, et toi, en montrant que tu peux créer seul un objet légendaire haut de gamme sans être ne serait-ce qu'à ton plein potentiel ni exister au troisième palier, tu as montré que tu es celui sur qui placer notre espoir pour cette génération. »
« Et la récompense ? Tu dis que c'est quasi impossible, j'espère que le gain vaut l'effort. »
« Oh, je dirais que oui », lui dit le dieu, son sourire s'approfondissant. « Tu te souviens à quel point je t'ai dit qu'une bénédiction de tour est puissante ? »
« Je m'en souviens, à peu près la force de dix bénédictions standards, non ? »
« Exact. Tous les dieux associés à la tour y contribuent avec une partie de leur bénédiction, mais si tu réussis à créer un objet mythique, en plus de la renommée et des titres que tu obtiendras sans doute, la bénédiction que tu recevras de la tour sera renforcée, grandissant jusqu'à valoir la bénédiction complète de chaque dieu de l'artisanat sur la planète. »
« ... Et combien y en a-t-il ? »
Essentiellement dix bénédictions de tour s'il y arrivait. Même si c'était impossible, il n'eut pas besoin de réfléchir. C'était une chance qu'il voulait, et avec elle là, juste devant lui, il était impossible de refuser.
« De tous les mortels que j'ai eu le plaisir de surveiller, il n'y en a aucun en qui j'ai cru comme je crois en toi. Vis une longue vie, Ben, et je suis sûr que tu nous rendras tous fiers. »
Il put sentir un sens caché dans ces mots, Nare, l'un des dieux du monde à qui il avait dit qu'il s'attendait à devoir peut-être mourir si leur guerre devait un jour se terminer, mais il n'insista pas. Quelle que soit la limite de temps qui pesait sur lui, il continuerait à travailler aussi dur qu'il le pouvait, et s'il y avait la moindre chance d'utiliser le temps qu'il lui restait pour grandir, il la saisirait, des pensées et des idées emplissant instantanément sa tête sur la manière dont il pourrait réussir, avant que le dieu ne le ramène à la réalité une fois de plus.
« Et maintenant, pour ta récompense actuelle. Je sais que tu préfères recevoir ta bénédiction en premier, mais prends le temps de réfléchir à ce que tu veux que ton niveau aille vers. »
Ce que je veux que mon niveau... Attends, tout l'intérêt du truc, c'était d'amener ma Connexion à son neuvième niveau, et je viens de le faire, et l'artisanat y est aussi, sur quoi je vais dépenser un niveau gratuit ?
Avec son esprit qui se mettait instantanément à réfléchir à ça, ses pensées résonnèrent au son des notifications, la bénédiction accordée avec plus de croissance à la clé.
« Et ton niveau de compétence ? » demanda Nare avec un sourire en coin. « Tu m'as posé une certaine question là-dessus avant, je suppose que tu croyais qu'il y avait une chance que les niveaux que tu voulais viennent avec ta bénédiction et qu'il te faudrait un autre choix. »
Nare avait partiellement raison, il s'était laissé espérer que sa Connexion grandirait avec la nouvelle bénédiction de tour, et si c'était le cas en même temps que son artisanat, il aurait besoin d'une autre option, mais le dieu se trompait sur celle qu'il pensait que Ben choisirait.
Une fois confirmé qu'ils allaient éveiller une compétence sans niveau pour lui, Nare était sûr que Ben choisirait d'augmenter son toucher d'artisan et, par tous les comptes, ça aurait été un excellent choix. C'était basically une inclination au-dessus du neuvième niveau mais en dessous d'une compétence de second palier, l'éveiller créerait une nouvelle compétence qui aurait dû être l'équivalent d'une inclination entre la fin du second palier et le début du troisième. Considérant que tout le reste qu'il avait qui pourrait qualifier de compétence d'artisanat semblait se limiter à son actualisation ésotérique, sa source d'âme, et peut-être même son affinité d'âme pour les éveillés ou son amélioration d'extraction et son sens des matériaux pour ses compétences de premier palier, il aurait dit que Nare avait raison aussi.
Éveiller le toucher d'artisan rendrait instantanément le nivellement et même l'éveil de n'importe laquelle de ses compétences d'artisanat des ligues plus faciles. Pas seulement jusqu'au second palier, ça l'aiderait probablement à atteindre le troisième pour certaines, ce serait certainement un grand pas pour la quête qu'il venait d'obtenir, la seule chose le retenant étant une autre compétence qu'il détenait, la seule question étant de savoir si elle comptait même comme une compétence d'artisanat.
« Avant ça, Amy, fais-moi une faveur et vois si tu peux obtenir le niveau pour ta compétence de combat », dit Ben, voulant savoir si ses efforts pour la faire traiter comme une compétence d'artisanat avaient suffi, et étant récompensé par la notification qui sonna dans sa tête lui confirmant que c'était le cas, faisant naître instantanément un sourire sur son visage alors qu'il sentait ses propres chances de succès grandir instantanément. Ce n'était toujours pas certain, il l'avait amenée à utiliser sa compétence pour l'artisanat directement, alors que ce qu'il voulait essayer d'augmenter affectait des choses qui affectaient son artisanat, créant quelques degrés de séparation de plus, mais ça n'avait pas d'importance. Si on lui disait que ça ne marcherait pas, il irait avec ce que Nare attendait de lui, mais malgré tout, son statut disait qu'il était un artisan, à travers et à travers, et il était confiant en ce fait.
« Désolé de te décevoir, Nare, mais on ne prendra que celle à laquelle tu penses si mon vrai choix échoue », dit-il, voyant un peu de curiosité percer sur le visage du dieu alors que Ben nommait une compétence dont Nare ne l'avait jamais entendu parler. « Elle est sans niveau, alors éveille ma compatibilité de modificateur. »
Une compétence inconnue avait besoin d'être testée avec une goutte de foi, mais il devint clair instantanément qu'elle passait, avec un fort tintement de notifications comme récompense.
« Ben- » commença Nare, la question instantanément sur le bout de sa langue, en tant que l'une des rares divinités ayant accès à son esprit pour entendre toutes les notifications qui venaient de retentir dans sa tête, mais il fut réduit au silence par Ben posant un doigt sur ses lèvres, un large sourire derrière.
« Chut, plus tard », lui dit-il. « Pour l'instant, y a d'autres trucs que je dois régler en premier, donc si tout le monde ici a fini, il est temps pour nous d'y aller. »
Il avait obtenu ce dont il avait besoin et plus encore en complétant cette épreuve, tout ce qui restait, c'était de commencer à comprendre comment tout mettre à profit.