Il poussait déjà la porte suivante en posant sa question et s'engouffra dans celle d'après, ne remarquant même pas l'absence de zone de repos que toutes les Tours de magie leur avaient offerte jusqu'ici, sa curiosité ne pouvant être contenue. Le premier étage avait été à la fois amusant et stimulant, assurément quelque chose qu'il aurait pu boucler bien plus facilement s'il s'en était donné la peine, mais cela aurait réduit le divertissement qu'il en avait tiré, divertissement qu'il espérait déjà retrouver en passant à l'étape suivante.
Celle-ci ayant l'air, au premier coup d'œil, d'être un peu plus facile. Tout autour de lui gisaient des matières premières, métaux, bois, pierres, argile, avec les outils pour les travailler, tout n'attendant plus que ses mains, une nouvelle plaque trônant au milieu pour lui énoncer les règles.
« Y compris murs et toit, construisez votre cuisine idéale. L'étage se termine dans cinq heures. » lut-il à voix haute, sentant son front se plisser en le faisant.
Contrairement au dernier étage, la condition de victoire de celui-ci semblait floue. Bon sang, tout ce qu'il disait, c'était qu'il devait faire les murs et le plafond. Si sa cuisine idéale n'était qu'une pièce vide où il stockait fruits et légumes frais pour grignoter, est-ce que cela suffirait à valider la section ?
Il supposait que c'était possible mais il ne voulait pas prendre le risque alors qu'il y avait d'autres facteurs qu'il ignorait. Et si on lui demandait de s'en servir après et qu'il se retrouvait sans un outil crucial, rendant le plat qu'on voudrait qu'il cuisine impossible à réaliser ? Ou pire, et si l'Épreuve forçait les autres qui étaient avec lui à cuisiner pour satisfaire le deuxième étage ?
Dans les deux cas, il était sûr de pouvoir s'en sortir mais il valait mieux essayer de faire les choses bien du premier coup et il se mit immédiatement au travail, employant sa magie cette fois-ci maintenant qu'il y avait une limite de temps, examinant ce qu'on lui avait donné et commençant à le façonner selon ses désirs, le bois se remodelant en un porte-couteaux avec les couteaux qui suivirent peu après, puis casseroles, poêles, planches à découper et étagères pour tout ranger, plus quelques autres rangements.
Et puis, qu'est-ce qu'une cuisine sans vaisselle ? Assiettes et bols étaient faciles, couverts pas plus compliqués, ne lui laissant plus que les gros éléments sur lesquels se concentrer. Une cuisinière, un four, un réfrigérateur, un congélateur, toutes les nécessités pour une vraie cuisine et toutes choses qui nécessitaient des enchantements. Les dieux n'avaient pas jugé bon de lui gracier de matériaux magiques pour l'alimentation parmi ce qui lui était fourni et si tout ce qu'il faisait pouvait être alimenté entièrement par sa propre réserve de mana personnelle, il n'y avait aucune règle interdisant d'utiliser ce qu'il avait apporté lui-même et s'il était censé faire sa propre cuisine idéale, une partie de cet idéal incluait quelque chose avec une source d'énergie, une commodité à laquelle il ne pouvait tout simplement pas renoncer.
Puis, puisque les matériaux magiques étaient de toute façon hors de portée, il pensa à d'autres choses qu'il aimerait, repensant aux commodités de la Terre qu'on ne trouvait pas si couramment dans son nouveau monde et trouvant là une inspiration abondante tandis qu'il construisait et façonnait un batteur et un mixeur pour se donner plus de variété et continua, ajoutant toutes les petites touches qui lui manquaient côté équipement, avant d'en avoir fini avec ça.
Une fois cela terminé, il ne restait plus qu'à tout contenir, utilisant les matériaux restants pour créer des plans de travail, des murs et un toit pour sa cuisine idéale, s'assurant qu'elle était assez spacieuse pour s'y mouvoir aisément, et c'était fini, une seule heure ayant été passée.
« Euh, t'as fait une erreur ? » demanda Jake en regardant autour de lui. « On dirait pas qu'on a une sortie. »
« La pancarte dit que l'étage se termine dans cinq heures, je prends ça comme la limite de temps et le moment le plus tôt où on peut partir. »
« Et si tu te trompes ? » demanda Amy, ne voyant pas comment il pouvait être si sûr de ça, tandis qu'il se contentait de hausser les épaules.
« J'ai fait exactement ce qu'on me demandait, j'ai fait tout ce que je veux pour une cuisine. Techniquement, je pourrais en ajouter mais à un moment donné ça devient juste de l'encombrement que je ne voudrais pas, je ne peux pas faire beaucoup mieux que ce que c'est déjà. Cela dit, je suis content du résultat. Je devrais vraiment en faire quelques-uns pour la maison aussi quand on aura fini ici. »
« Mais c'est censé se passer aussi facilement que ça ? » demanda Will, le seul parmi eux à n'avoir pas encore défié une tour. « Je pensais un peu que ne pas avoir une vraie équipe avec soi serait un handicap. »
« Chut, ne vas pas me souhaiter des trucs pareils. Si ça a l'air facile, c'est juste parce que j'ai les avantages de niveaux élevés, une magie extra-pertinente sous la forme de ma manipulation de matériaux, et la capacité de penser mille choses à la fois. Crois-moi, sans cette dernière surtout, on serait encore au premier étage et probablement coincés là pendant deux ou trois jours le temps que je teste toutes les recettes possibles avant de trouver la meilleure. J'ai peut-être fait en sorte que ça paraisse facile mais ce truc était dur. Genre, d'un point de vue technique, c'était peut-être le premier étage le plus dur que j'ai vu jusqu'ici. »
« Ça ne l'a pas fait ressentir, ceci dit », renchérit Jake.
« C'est parce que tous mes efforts n'ont pas été complètement inutiles. Si tu t'es donné la peine d'apprendre les propriétés médicales et chimiques de chaque plante étudiée au monde tout en étudiant assez d'alchimie pour mettre cette connaissance en pratique, tu pourrais le finir tout aussi facilement. »
« T'es sûr ? » taquina Ben. « On pourrait utiliser le reste du temps pour ça, pour toi, ici et maintenant. Si je te tire dans ma tête et que je fabrique un nouveau diadème — »
« Non, non, désolé ! Je vais surveiller ma grande gueule et m'assurer qu'elle ne dise plus rien d'aussi con ! »
Jake se souvenait encore des leçons qu'il avait reçues sur la magie non-affinée et la chimie générale, il n'allait pas se laisser infliger la même chose s'il pouvait l'éviter, surtout pas pour une matière qu'il n'utiliserait littéralement jamais.
La réaction fit rire Ben, qui claqua dans le dos de son ami avant de se lever. « Bon, ben puisqu'on a du temps à tuer et qu'on se retrouve en plus avec une cuisine toute équipée, je vais m'occuper du déjeuner, donc restez tranquilles, ce sera prêt avant que vous n'ayez le temps de dire ouf. »
Avoir un étage qui allait les forcer à attendre là le temps imparti était un peu dommage puisqu'ils étaient à son horaire au lieu du leur mais cela voulait aussi dire que c'était une pause à savourer jusqu'à la suite et comme il ne savait pas à quel point ça pourrait empirer, il s'assura d'en profiter au maximum jusqu'à ce que l'horloge finisse de s'écouler, leur accordant une porte et l'accès à ce qu'ils auraient à affronter ensuite.