« Combien aujourd'hui ? » demanda Toltho, tentant de masquer la lassitude sur son visage alors qu'il interrogeait son parent.
« Quarante-cinq pour l'instant, mais il y a encore des chasseurs dehors. »
Une réponse qu'il attendait, même si elle lui laissait mal au crâne. Quarante-cinq aujourd'hui, trente-deux la veille, un pic de soixante-sept avant cela, les observations et les attaques s'inscrivant dans cette fourchette de manière constante depuis que leur dieu leur avait annoncé le début de la deuxième vague, avec les démons qu'ils élevaient et parquaient jadis déferlant sur le monde entier ainsi que sur leur petit coin de celui-ci.
Ils en tuaient tous ceux qu'ils croisaient. Avec ce qu'ils avaient appris, tant sur la vraie nature de ces bêtes que sur leur propre lien avec elles, ils ne pouvaient faire autrement, mais des jours de combats sans fin les usaient. Il y en avait toujours plus à trouver, toujours plus à tuer et maintenant qu'ils savaient à quel point leur foyer était minuscule comparé au monde au-delà, les implications étaient vertigineuses au vu du nombre qu'ils voyaient arriver.
On en arrivait au point où la chasse semblait presque un gâchis. Ils essayaient d'en manger ce qu'ils pouvaient, mais il restait plus de viande qu'ils n'en avaient besoin pour tout le monde et si la chair de ces bêtes faisait un appât convenable pour les membres affamés de leur propre espèce insatiable, se débarrasser du reste était une charge à part entière.
Mais il le faut. Songea-t-il avec une pointe d'épuisement, adressant une petite prière à son dieu et songeant à la prochaine fois qu'il pourrait parler au cube pour tout ce que cela apaiserait son esprit.
Parmi tous les changements survenus quand la sombre vérité de leur existence avait été révélée, Myriad avait été le plus béni, leur montrant l'amour et la compassion qu'ils n'avaient jamais réalisé qu'un dieu aurait dû leur accorder, contrairement à leurs anciens, ces divinités maléfiques qui avaient à la fois créé les demi-démons dans leur ensemble pour leurs désirs égoïstes et, par cet acte, contribué à condamner le monde.
Non, contrairement à eux, Myriad était véritablement digne de foi, donnant généreusement et les renforçant tous dans le processus, tant par sa bénédiction que par sa compétence, leur offrant une nouvelle façon de vivre le monde et d'approfondir leurs interactions les uns avec les autres. Le traitement était incomparable et le plus grand don qu'ils aient pu espérer recevoir, construisant la foi qu'il recevait sur la confiance et l'amour au lieu de la peur qui alimentait ce qu'ils donnaient autrefois.
Mais tandis que son esprit errait vers leur divinité vénérée, celle qui était avec lui persista, adoptant un ton contrit.
« Et il y a une chose de plus. »
« Les quatre ont été ceux qui ont découvert et affronté le plus gros groupe qu'on ait vu aujourd'hui, une vingtaine. Tous ont survécu, mais il y a eu des blessures, encore. »
Un soupir finit par lui échapper alors que Toltho secouait la tête. « Merci de me l'avoir dit. J'irai leur parler. »
D'un petit hochement de tête, l'autre partit, laissant à Toltho juste un instant de répit pour respirer avant de se lever. Qu'importe ce qu'il en pensait, il était le chef par intérim de son peuple, ce qui lui laissait des responsabilités à porter, alors quittant sa demeure, il traversa le village pour trouver les quelques points de tension majeurs qu'il abritait.
En regardant autour de lui, il tenta d'en saisir le bon côté. Leur village n'était pas grand, loin de là, mais il avait complètement changé ces dernières années, avec de solides maisons pour y vivre maintenant qu'ils n'étaient plus déplacés constamment pour échapper aux regards des dieux du monde, et un champ où ils cultivaient leurs propres récoltes au lieu de se contenter de cueillir, mais plus que tout cela, c'étaient les gens qui s'y trouvaient.
Autrefois, le cours de leurs vies était simple. Ils vivaient pour leurs dieux, faisant ce qu'ils pouvaient pour subvenir à leurs besoins afin de pouvoir donner toute la foi dont ils étaient capables à chaque heure qu'ils avaient, ne s'arrêtant que pour chasser et dormir, ceux qu'ils vénéraient donnant l'impression de tolérer ce fait plus que de le comprendre vraiment. Maintenant, c'était différent. Malgré les dangers du monde autour d'eux, des enfants jouaient et certains adultes se joignaient même à eux, avec des sons de musique venant d'autres qui s'exerçaient pour leur loisir.
Les compétences que chacun d'eux détenait avaient grandi aussi, on leur avait montré qu'il en existait tant plus qu'aucun n'avait cru, ce qui rendait différentes formes d'entraînement plus faciles. Avec l'accès aux cartes, il n'était plus question de tâtonner dans le noir pour trouver quelles magies convenaient à chacun et avec des livres sur des sujets qu'ils n'avaient jamais eus, il était aisé pour leurs talents de s'épanouir tandis qu'ils œuvraient, rendant la survie juste un peu plus facile pour tous là-bas.
Presque tous, se dit-il en pénétrant dans un autre bâtiment où ceux qui avaient choisi de se vouer aux arts de la guérison étaient au travail, soignant les blessés revenus après avoir affronté le plus gros groupe de la journée par eux-mêmes. Ceux qui s'étaient tenus à ses côtés comme figures de proue du village, abattus par leurs dieux et leur foi avec les ordres qu'on leur avait donnés par le passé. Les quatre autres qui, comme lui, avaient jadis agi en représentants des dieux interdits ayant créé leur race.
Ni lui ni eux ne dirent rien d'abord, les autres l'attendant pour parler pendant qu'il inspectait leurs blessures. Aucun ne mourrait mais les cicatrices s'accumulaient, les limites des capacités de leurs soigneurs signifiaient que le processus n'était pas parfait, bien qu'avec tout ce que ces patients faisaient endurer à leurs corps, ils acquéraient certainement de la pratique.
La culpabilité et la honte ne se réparent pas aisément. Sous les ordres de leurs dieux, ils avaient commencé le massacre de leurs semblables, ce qui suffisait à les séparer des autres villageois, mais la colère et la haine du reste de leur espèce s'étaient estompées avec le temps. Après tout, quel intérêt ? Ils avaient été trompés comme n'importe qui d'autre et il était d'autant plus clair que rien de ce que quiconque ressentait pour eux n'était une goutte comparé à la haine qu'ils éprouvaient pour eux-mêmes, les laissant suivre leur voie autodestructrice de repentir.
« Vous ne pouvez pas continuer ainsi. » Dit-il enfin, recevant un sourire vide de Pleht en échange.
« Ah, mais on sait tous que c'est pour le mieux. Quelqu'un doit bien écarter ceux qui s'approchent trop et ça fait un si bon entraînement pour les soigneurs. D'ailleurs, je crois que c'était juste hier qu'un a gagné un niveau, une bénédiction pour tout le village. »
Toltho se contenta de secouer la tête. « Je ne peux pas vous forcer à vous pardonner, mais au moins comprenez que vous êtes bien plus utiles aux autres en vie. Si vous voulez vraiment aider, faites-le en vivant le plus longtemps possible et en contribuant tout ce que vous pouvez. Quels que soient les sentiments persistants des autres, je ne vous en veux pas et notre dieu non plus. Vous savez que c'est tout ce qui compte vraiment. »
Aucun ne répondit, aucun ne s'en souciait. Leur nouveau dieu n'était pas du genre à juger, mais cela laissait encore le jugement qu'ils portaient sur eux-mêmes une fois la vérité de leur existence révélée, ne laissant que la réalité de ce qu'ils avaient fait et le poids de leur péché que nulle pardon d'autrui ne pourrait soulever de leurs épaules. Ils avaient failli exterminer leur peuple parce que ceux qu'ils vénéraient l'exigeaient et c'était quelque chose qui ne serait jamais oublié.
« Ce qui compte pour lui et pour nous sont deux choses différentes », dit Pleht en détournant le regard. « Ne vous en faites pas pour nous, Toltho. On ne meurt pas si facilement. »
« Je le croirais si vous faisiez le moindre effort pour vous préserver. On vous a encore traînés ici, je suppose ? Vous n'allez pas utiliser vos propres magies de vie pour vous soigner ? »
Des prêtres d'origine, lui seul maniait la magie de la mort, les quatre autres détenant la vie, mais chaque fois qu'il les voyait, pas un n'utilisait ce pouvoir pour lui-même malgré leur habileté. À chaque fois, c'était aux autres de les retrouver à leur retour et de les forcer à se faire soigner quand il ne devenait jamais que plus clair qu'ils n'en avaient aucun désir.
La question étant une réponse que nul ne voulait donner, le groupe tomba dans le silence, le laissant se demander s'il y avait seulement quelque chose qu'ils puissent faire jusqu'à ce qu'un son lointain change la donne. Un cri, au loin mais encore assez net pour venir du village, les mit, lui et les quatre autres, sur pied et en train de courir sans un mot échangé tandis qu'ils déchiraient les rues d'où venaient les bruits de mouvement, leur montrant que leur journée n'était pas encore terminée avec un nouveau groupe d'au moins vingt démons attaquant le village même.
De leurs mieux, mais avec un succès limité. Presque chaque membre du village avait de l'expérience de la chasse et même parmi les plus puissants d'entre eux, le reste de leur peuple n'était pas faible, ceux qui étaient arrivés les premiers saignant déjà l'ennemi, en abattant un démon au moment où le groupe des vieux prêtres rejoignait la mêlée, n'ayant pas besoin de dire un mot après toutes ces années alors qu'ils bougeaient tous comme un seul homme.
Tandis que trois allaient aider dans les zones qui semblaient en difficulté, Toltho et Pleht se dirigèrent vers la plus importante, voyant une bête qui les dominait de deux têtes et qui ne semblait avoir aucune magie pour attaquer, se contentant de balancer ses bras en coups puissants pour repousser tout ce qui s'approchait assez près, ce qui rendait plus difficile la tâche des autres alors qu'elle encaissait les attaques magiques qu'elle subissait avec aisance, paraissant être le plus grand défi là-bas.
Pleht prit le front, attirant son regard tandis qu'il courait en avant pour l'affronter de face, se glissant sous un coup pour s'approcher et frapper tandis que Toltho se déplaçait dans le dos du monstre, resté invisible grâce à son invisibilité, portant sa propre attaque au même moment où elle réagissait à celui qui était devant elle. Serrant sur Pleht au lieu de riposter, Toltho frappa, ses griffes arrachant des morceaux de chair au cou de la bête et la forçant à riposter par réflexe, l'effleurant à peine alors qu'il tentait d'esquiver et laissant une entaille lui descendre le long du torse tandis que le sang suintait.
Une blessure infligée pourtant, Pleht en encaissa une autre, levant sa propre main pour entailler l'autre côté de la gorge du démon et réussissant bien mieux sa propre retraite, si brutale que l'élan l'ait laissé. Le demi-démon se retrouva avec des côtes brisées et une toux humide mais ce fut leur victoire à la fin, le géant qu'ils avaient abattu fit un unique pas intimidant en avant avant de s'effondrer, la perte de sang trop grande pour son large corps alors qu'il mourut avec un unique mot sur les lèvres.
« Les Sages sont toujours une galère à gérer », cracha Pleht, un globule de sang éclaboussant le sol alors qu'ils observaient les environs. Le reste avait été tué pendant qu'ils se battaient, plus de villageois s'étant rassemblés pour venir aider, mettant fin à cette petite invasion. « On a l'air de n'avoir pas fait un assez bon travail pour nettoyer le secteur aujourd'hui, on va retourner et… »
Il s'arrêta net alors que Toltho levait une main, les yeux fermés en concentration, tendant l'oreille au monde autour de lui, par-delà les réjouissances de son peuple pour percevoir quelque chose de plus loin. Un battement.
Un son au loin qui avait commencé petit mais ne faisait que grandir à chaque seconde qui passait jusqu'à ce qu'il puisse sentir les tremblements dans la terre sous ses pieds, faisant s'écarquiller ses yeux tandis qu'il hurlait autour de lui. « En garde ! C'est pas fini ! »
Un avertissement à peine nécessaire à ce stade. Le plus rapide de ce qui arrivait courait déjà à travers les arbres avec une douzaine d'autres démons apparaissant à la vue, mais ils savaient tous que ce ne serait pas tout. Une douzaine ne ferait pas trembler la terre elle-même et ses sens lui disant qu'il y en avait des centaines d'autres qui suivaient, il sut que ça allait devenir une sacrée longue journée.